一連數日都在下雨，又因為前代鬼師的盛大葬禮，許多漁人都不再出城涉水，堤岸邊泊著無主的竹筏。

        彧解了套索，乘舟一路沿河漂流而下。她既沒有強烈的生的欲望，也并不打算死去，因此出來時只帶了兩三罐的黍粟，決定讓命運主宰自己的去向——無論屆時上岸或翻溺于水中，她都能夠接受。

        整整七天，彧都在飄雨和流水里泡著，靠著冷水泡軟的生黍果腹。后來雨倒是停了，但小舟似乎已然隨流駛出汾河，兩岸盡是莽林與山陵，彧就再沒數過日子。

        為了節省力氣，彧總是躺在舟上一動不動，多數時間都閉著眼睛休眠。食物的稀缺令彧喪失了進食的沖動，也讓她喪失了行動的能力。之前受鞭刑時留下的傷口原本接近痊愈，但現在又泡得裂開。有回彧醒過來，心底涌起一種強烈的沖動，她不在乎自尊和顏面，只想馬上回到西陵去。可她發現自己已經沒有力氣動彈了。

        有一回小舟忽然撞到礁石上，有什么東西硌了一下彧的腿，把她給驚醒了。她動了動麻痹的手指，感覺手已經軟得不像自己軀體的一部分。不知哪來的力氣，發白細瘦的手慢慢地從腰際摸下去，握住一個柄。

        那是她一直帶在身邊的銅刀，雖然在水里浸了數日，但仍然不減鋒利。彧睜開眼睛，被明亮的長空刺得皺了皺眉。

        緊接著，她抬起手，將短刀刺進了自己的心口——

        彧很久不做夢了。往昔零星做過幾回夢，都是舊日的影像。

        可這個夢卻與任何記憶都無關。

        蒼天灰白，垂野的積雨云隨風鋪展，彧就在云霧中乘著疾風飛翔，俯瞰著流逝的絮狀烏云。忽然間她墜了下去，驟然跌落到海中。翻江倒海的失重感瞬間入侵意識，她睜著眼睛，清晰地望見墜落之際那一望無盡的海中所有的漣漪。

        過往在波濤中閃過，鮮活的，失落的，意氣蓬勃的，心灰意冷的，如潮水沖蕩，咸苦的滋味灌進耳鼻口中，層層疊疊，幾乎窒息。

        視覺歸于黑暗的一剎那，彧忽然醒了。淚順著眼角落下去，消失在汗水中。

        她很快意識到自己沒有死去。

        彧睜開眼睛，無意識地看了看上方的木梁，嘗試著輕微地轉了轉頭。后腦傳來久臥后昏脹的酸疼感，讓她清醒了一點。

        旁邊守著的人看見她醒了，嘰里咕嚕地說了兩句話，但看彧一副茫然的樣子，就扶著她起來喝了點兒蜜水。這是個年過半百、說話輕聲、有點飽經滄桑的老婦人，身材矮小，但非常結實，胳膊與雙腿都像石頭一樣。

        蜜水味道很淡，彧卻覺得異常甘美鮮甜。她以前常常挨餓，但從來還沒有像這樣面臨過餓死的風險。她渴望水也渴望食物，喝急了，甚至動手把瓢從老婦人手里搶過來，抬頭就想一飲而盡，結果竟被嗆得咳嗽起來。

        水卡在喉嚨里，令彧咳得撕心裂肺，整個臉漲成了朱紫的顏色，額上更是青筋暴起。她弓起背，忽然開始嘔吐，但胃中空空，什么也沒有。

        直到吐出黃綠色的膽汁，彧才終于能夠喘一口氣。

        老婦人沒有責怪她，只是奇怪地盯著彧的眼睛。但她什么也沒說，很快收拾了狼藉，又和了點蜜水給彧喝下，剝了兩條蒸過的豆莢喂她吃。

        起初兩天彧都沒有出去，只是靜靜地對著墻壁坐著。許多聽聞這個異族人醒來的人都跑來看熱鬧，但都給老婦人趕走了。

        在一個雨后的清晨，彧獨自走到外邊去，爬上了山峰的頂端。她俯瞰著潮潤的云霧在腳下沉浮涌動，想到過往的種種，想到巫炤。

        她一直怨恨作為友人的巫炤從未理解過自己，曾經甚至也為自己所遭遇的一次又一次的否定而嫉妒巫炤，但她其實也從未體諒過他的付出，從未嘗試過理解他。彧感覺到很羞愧，但并不后悔。

        為什么每當她想要重新努力的時候，事情都會變得更糟？她想了很久，始終找不到一個可以憎恨的人。沒有人做錯了，她也沒有，可是最終她還是離開了西陵。

        劫后余生的狂喜褪去之后，彧對自己現在的處境一無所知。掙脫了從前的漩渦，好像又跌進了另一個漩渦，一個陌生又空無的處境，令她心中充滿無依無靠的孤獨之感。先前在西陵也有這樣的感覺，卻從來沒有像現在這樣強烈。

        視線忽而明亮溫暖，彧抬起頭，看見一輪赤紅自東方破云而出，金色的柔和光芒很快籠罩了整個大地。山間的松林隨風掀起一陣又一陣群青色的波濤，發出簌簌的聲浪，其中幽隱著杜鵑沉潛柔和的叫聲。雨后的新風帶著盎然綠意拂過沉郁心湖，一切都如此清新和朗。

        彧怔怔地望著這片景象，下意識地張開手臂，任風拂過自己的身軀。在這浩大的天地間，她是那么渺小，終于可以不被虛無的名號和超前的思考所困擾。人生的前途朦朧模糊，是遼闊天地還是狹路深淵，而這一走究竟是對是錯，沒有人能給出答案。但彧的確已經不再留戀那個從未帶來快樂的故土，她也絕不會再選擇死。

        心中忽然有熱流噴薄爆發，她忍不住嚎啕大哭起來。積攢多年的創痛與壓抑隨著眼淚傾瀉而落，迷霧散去，她慢慢平靜下來，漸漸感到了解脫與自由，于是又轉身回去了。

        紅眼睛的人畢竟很稀奇，大家都對彧很感興趣。起初無論誰找彧說話，她都只能微笑以對。后來彧漸漸能聽懂他們說的話，也逐漸能回上一兩句。只要不是故意要人難堪，許多時候她都算得上好相處，因此很快與當地人熟絡起來，人們也漸漸對彧的眼睛習以為常。

        這個部族世代隱居山中，沒有名字，但因為他們把這座山叫做“夷山”，因此姑且可以將他們稱作“夷”族。后來她知道山腳下那條河叫做“淮水”，這才意識到他們就是傳說中的“淮夷”。

        淮人的先祖原先是天堯的戰奴，五百多年前為了避禍而集結族人躲進山中。他們在淮水里看見了竹筏上昏迷過去的彧，又發現她骨瘦如柴還滿身是傷，以為她也是個受不了壓迫逃走的奴隸，就將她給帶了回去，用藥草給她治傷。

        在山中呆了數百年，又要提防周圍小部族的侵襲，淮人的生活比起當年天堯時期也算是有所發展，但卻遠遠不及當世的西陵乃至集瀧三邑。彧將所知所學教授給他們，還予織機與陶窯等器具以改良，很快令淮人的衣用起居煥然一新。

        淮族沒有“彧”這個文字，大家都“小魚”“小魚”地叫她，也有人想尊敬地稱呼她，但給彧否決了，大家都很喜歡這個智識超群又平易近人的外鄉人。

        族長是個叫做界石的青年，比彧大了七歲，是個爽朗剽悍的戰士。彧身上那柄刀起初就是給他拿走的，她也一直沒向他要。后來界石聽說她有武技，被打服之后自愧不如，便親自來找了她一趟，說是要物歸原主。

        “不用。”彧漫不經心道，“你自己留著吧。”

        界石沉吟一下，道：“我也不能白拿你的好刀。這樣，我把我的刀給你，咱們就算過命的交情，如何？”

        這是古時流行的禮儀，男子成年后會與好友互換佩刀，同生共死。彧如今雖然還不到十五歲，但他與淮族人從沒把她當小鬼看待。

        彧看了他一眼，自然地攤出手掌：“拿來。”

        “爽快！”

        界石比了一個贊賞的手勢，將自己的石刀丟給她。見彧精準接住，他又道：“我看你在萍老娘家也住了半年了，不然我叫人給你建個大些的屋子？”

        收留她的老婦人單名一個“萍”，是族里有德望的老人家，人家都喊她萍老娘。

        彧掂了掂手里的石刀，道：“不用，我打算走了。”

        “啊？”界石有點兒吃驚，“去哪兒？”

        “可能到昆侖山去吧。”

        “到那么遠的地方做什么，是要找什么人嗎？”

        “這你就別管了。要是將來有機會，我會回來看看你們的。”彧笑了笑，“在這之前，你先保住自己的命吧。”

        界石原先本想挽留她，但聽見后面半句，登時沒有好氣道：“去你的吧！”

        既然彧去意已決，界石也不愿做拘人留下的惡人。他將自己最愛的好馬轉送給彧，又為她準備了糧食。

        彧對此并不抗拒，照單全收。

        臨行那日，淮族幾乎老老少少都前來為彧送別，大多都帶著干糧之類的贈禮。彧看了一輪，最終彎腰拿走了一個孩童手中捧著的一支蒲公英。

        那個孩子感到莫大的殊榮，立刻神氣地將胸脯挺得鼓鼓的，將大人都逗笑了。

        彧也笑了，下意識地摸了一下自己的后頸——當初被救上來的時候，給她治傷的人怕頭發被血水粘在傷口里，就用刀給她把頭發割了，只留到了耳后。現在頭發已經長得將后頸遮住了，彧還是擺脫不了這個習慣。她放下手，環顧一眼四周，再次將這里的風景攬于心底，旋即，牽引韁繩掉頭離去。

        身后傳來此起彼伏的道別聲，彧沒有回頭，只將拈著碧色長莖的手伸直舉起——

        一陣清風吹來，蒲公英透白的絨絮如數脫離花序，飄揚在了整座山間。


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