送走了周海易和唐鈺，苗將軍便開始整兵。他自己不能離開秋水，但派了他手下一名年輕的得力干將。

        這人名叫趙更離，當年也曾跟南明一起在不落城征戰過，后來被他收入麾下。

        他最顯著的特點是一雙吊梢眼，看起來非常不好惹。他也確實脾氣暴躁，動不動就火怒三丈，當兵之前幾乎天天跟人打架。但往往就是這樣的人，容易在軍中樹立起威望。加上他也確實身先士卒，能打能抗，是個率軍前往不落城的好人選。

        再說周海易和南明一路回京，預料之中的神隱門刺客倒是沒遇上，劫道的山賊、小偷小摸的慣犯、還有妄圖往飯菜里下藥的黑店老板是撞了個遍。

        好在唐鈺每次都能及時發現，化險為夷，兩人一路順利到了京城。

        唐鈺暗示過周海易，他那身華麗的衣服太顯眼了，身上還帶著一看就價值不菲的玉佩，那些心懷不軌的人不打他的主意打誰的主意。但周海易拍著唐鈺的肩表示，我這不是雇了護衛，不怕的。

        于是雇來的護衛唐鈺只得認命地提起二十分的精神。

        進京之后兩人的安全就不再需要擔心了。以周海易的身份，在京城的出名程度，沒人敢對他下手做什么，唐鈺的護衛工作到此也就終結了。

        他跟周海易提出了暫別，周海易一開始不愿意，但他轉念一想，對方可能是有別的事情要做，他最好還是不要絆住唐鈺的腳步，兩人便分開了。

        周海易不知道唐鈺去了哪里，他自己是一刻鐘都不敢耽誤，徑直就入了宮。

        皇帝日理萬機，他打聽到現在皇帝正在召見幾位大臣，好像是為的什么和談的事，他不愿意在外面干等著，就先去了自己姐姐那兒。

        淑貴妃正在庭院里賞花，見他來心頭一喜，臉上的笑意就蕩開了。她吩咐身邊的丫鬟去取兩碟點心水果，拉著周海易到屋里坐下。

        “你說你，出京那么久也不知道給姐姐稍個信兒，害我擔心這么久。”淑貴妃責怪起周海易來。

        “信？我送了啊，不過不是給你的。”周海易從姐姐面前的盤子里隨手撿了塊糕點吃，“姐，他最近對你怎么樣？”

        “他忙，最近來得少了，我樂得清閑。”周貴妃打量自己的弟弟，“你瘦了，這一路不容易吧？你從小都沒出過京，本來你說要去江南，我就不同意的。你說南大人一道去，我才準你去的。他人呢，也回來了？”

        “他沒有。”周海易嘴里塞了吃的，說話不大清楚，把姐姐的問題含糊了過去，想起自己剛才來的路上聽到的，問淑貴妃，“哦對了，我來的時候聽說皇帝在跟誰商量和談的事，怎么，又打仗了？”

        “后宮不得干政你又不是不知道。”周貴妃看了一眼身后伺候的丫鬟，小丫鬟識趣地退了出去。

        周海易看著她出去，知道這事兒可以問了：“你就跟我說，咱們就是閑聊嘛。”

        “沛國，說是從圖安國手中接管了不落城，現在整個不落城都在他們控制之下了。咱們要是想要回來一半，他們想從里面撈點好處。”

        “沛國？”周海易懷疑自己聽錯了，但姐姐在他驚詫的目光中點了頭。他出來的時候不落城還在圖安國的控制下，那幫人又是下藥又是武力鎮壓，如果不是安瑾寧的人帶著他們逃的及時，他現在可能已經死在那兒了。

        出城那夜確實聽說沛國要對圖安國在城外駐守的軍隊發動襲擊，但他和唐鈺這一路也留意過那邊的消息，連哪邊獲勝的消息都沒打聽到，所以他發出來的信函還是針對圖安國的。可京中的動向怎么這么快，沛國使臣竟然已經到京城了？

        不得不讓人懷疑這事早有圖謀。

        周海易越想越害怕，總覺得這里面有什么東西被他忽視了。他緩了緩才問：“皇帝打算議和？”

        淑貴妃：“這我不知道，也不能問。我的身份在這兒，很多話，不能說的。”

        “我知道了。”周海易也明白，姐姐的身份很敏感，不管是后宮還是前朝，多少人都盯著她，尤其是皇后沒有皇子，而她的皇子備受皇帝喜愛，她必須要謹小慎微，任何一句可能讓皇帝疑心、讓群臣非議的話她都不能說。

        周海易吃飽喝足，約莫這時間也差不多了，他打算去皇帝那邊碰碰運氣，出門之前淑貴妃叮囑道：“他最近心情不好，你說話小心些。”

        “知道了。”周海易揮著手出了姐姐的宮殿。

        周海易去的時機還算巧，那兩位大臣剛灰頭土臉地出來，他就在御書房門口站定了。門口的小太監認得他，通傳了一下，他就見到了皇帝。

        “回來了？”皇帝手里握著御筆，還在批閱奏折，并沒有看周海易一眼。

        “回來了。”周海易跪著，沒有得到允許也沒敢貿然抬頭。若換了平時他早就嚷著想要軟墊了，今天是知道自己犯了錯，姐姐又說上頭這位情緒不佳，他才沒放肆，而是規規矩矩跪著。

        皇帝放下了手中的奏折，閉眼揉了揉眉心，語氣中透著疲憊，像普通人聊家常一樣問周海易：“去見過你姐姐了？她整日跟我念叨你。”

        “去過了。”聽到皇帝語調緩和，這是個暗號，周海易抬起了一直低著頭。

        “那就好。”皇帝睜開眼，正對上周海易的眼睛，“你的信送到了。你去了秋水？”

        周海易把他到秋水找過苗將軍的事老實說了。他去之前也知道，他這個舉動是僭越的。這個問題可大可小，如果皇帝不追究，事成之后還能追賞他一個當機立斷，助大庸奪回不落城；但若是皇帝不愿意，言官上表諫言，他這個舉動可以算是慫恿邊城將領私自出兵，他和苗將軍都是大罪。

        看得出皇帝有些不高興，但也沒當場發脾氣。

        他沉默著不說話，周海易受不了這種沉默。雖然沒有得到開口的允許，但以他對皇帝的了解，知道這時候說什么不會惹怒了他。

        周海易拿出哄小侄子的盡頭，把一路上遇到的有趣的事兒翻來覆去說了兩遍，皇帝臉上才終于有了點笑意。

        “行了，這滿朝就只有你敢在我這兒說這么多廢話。”皇帝這話聽著像是訓斥，其實火氣已經降下去了不少。

        “那您不喜歡聽？”周海易笑著問，他這時候笑得有幾分調皮。

        “我還不知道你？”皇帝對他這副模樣嗤之以鼻，“我不喜歡聽這些，你又會找些別的，收了吧，讓我安靜一會兒。”

        聊了半天一句正事沒提，要是再這么下去，周海易覺得自己這趟就白來了。皇帝明知道他來是為了什么，偏不往上面引，他心中也明白怕是這會兒提了也得不到什么好結果，但他不甘心，還是開口問了：“那出兵不落城的事……”

        “你下去吧，我自有安排。”

        周海易剛欲起身，一條腿抬起了一半，又跪了回去，俯首行禮道：“南明還在那。”

        “我知道。南大人不會有事的。”說完皇帝就讓小太監送人了，周海易也不敢再多呆，躬身退了出去。

        從御書房出來，周海易沒再回姐姐那去，而是出宮去給京兆府尹蘇子瑜送了封邀請函。

        蘇子瑜比周海易大上七八歲，是風月場里走遍的周大人為數不多的可以交心的朋友，因為這位府尹在入仕之前，跟他一個德行。

        后來他家中出事，這位全家寄予厚望的長子一朝悔悟，苦讀三年，科舉高中，入朝為官，與之前那種醉生夢死的生活徹底告別了。

        不過他跟周海易的關系還是維持了下來，他骨子里還是個浪漫的人。自己不能去了，閑暇時候聽周海易來給他說道說道，只當是解饞了。

        傍晚時分，周海易在香滿樓的雅間見到了這位已有月余不見的好友，特意起身恭迎，還親自給人倒酒，讓這位府尹大人受寵若驚。

        “你這樣，我可是有點害怕啊。”

        周海易神神秘秘地：“你說你那的案牘庫我可以進，真的嗎？”

        蘇子瑜難以置信地問：“就為這事兒？”

        “就這事兒。”

        “好說好說，你這嚇得我一身冷汗。”蘇子瑜這會兒總算放心下來，才敢喝這杯酒，“不是我說你啊，你這怎么突然轉了性，這么熱心政務，遇到什么難事了？”

        “新交了兩個兄弟，怕他們死太早。”

        蘇子瑜對周海易還能交到新朋友很感興趣：“哦？同道中人？”

        周海易笑而不語，想從蘇子瑜手中接過案牘庫的鑰匙，還沒等他接觸到，鑰匙又被人收了回去。

        “你可以隨意翻閱，但我得陪著，不能讓你自己去。”

        周海易很理解：“案牘重地，應該的。”

        遠在不落城的南明估算著繞路秋水的話，這幾日周海易也應該到京城了。

        沛國想要整個不落城，現在來看不像是想靠武力鎮壓。有上次成功的經驗，他們可能會再次選擇和談。

        南明這幾日都想著這些事，自從上次去看過小圓之后，他就沒再出過這個院子。他沒跟安瑾寧聊過這些，自從上次他點破她的身份，兩人之間好像有了隔閡，話說的比以前少了。

        不過安瑾寧照例每日來給他換藥，決口不提之前的事。對于被安瑾寧觸碰身體這件事，他現在已經習慣了。

        “恢復得不錯，再過一段就能全好了。”安瑾寧檢查過他的傷口后道。

        南明的傷口開始結痂了，這幾天有些癢，他刻意想忽視這種感覺，但不得不承認，癢比痛要難忍。

        雖然是在房間里，南明也察覺到院子里好像比前幾天吵嚷了些。他裝作不經意地問：“外面好像比之前熱鬧？”

        安瑾寧露出淺笑：“快過年了。”

        這是她回到古代之后的第四個新年，不知道會不會與之前有什么不一樣呢？


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