話音一出，整個房間內氣氛頓時變得肅穆起來，楚穆安感到渾身有些不自在，坐進床榻旁早備好的屏背椅，雙手按在腿上，笑了兩聲，說：“母后派人說做了核桃酥，兒臣許久未嘗，想念得緊，特意趕了過來。”

        太后手中動作不停，仍然轉動著佛珠，淺淺地掀起眼皮看了他一眼：“皇帝想吃，待會兒便能吃了，只是現在，哀家有話要說。”

        楚穆安心中一沉，不出所料，太后不再不問后宮事，不知哪件事惹惱了她，卷進了后宮的漩渦，如今開始插手管束了。

        他心里有所揣度，口中卻是不表達，只是微微低下頭去，說：“母后有話，兒臣自然洗耳恭聽。”

        太后稍稍坐起身些，楚穆安忙起身為她調整了身后的枕墊，方便她坐直了說話，等姿勢舒服些，太后終于開了口：“皇帝啊，你可知天下人如今如何說你，如何說哀家？”

        楚穆安被這話問得一愣，有些不明就里：“母后指的是哪方面？”

        太后眉心微擰，長長嘆出一口氣，擺出一副當初楚穆安年少時就對他恨鐵不成鋼的模樣：“皇后早早就入了宮，是你的發妻，更是六宮之主，如今在天下人眼中，一國之母竟然成了擺設！你對皇后無愛無敬甚至屢加嫌惡的態度，以為傳不到外面去嗎？如此無國君風度，怕是會令天下人恥笑啊！”

        楚穆安聽著這措辭嚴厲的話語，心頭五味雜陳，當初自己年少時，以太子身份迎娶明琪，并非內心所愿，而是先皇和母后的共同意愿，是為收歸在軍中頗有威望的明琪家族，鞏固朝廷權勢。楚穆安自己不過是政治犧牲品，被迫與她相知相敬，讓他感到無比痛苦，真恨不得有朝一日能掙脫這樣的牢籠。

        況且明琪性格乖戾，便是說服自己對她憐香惜玉也不能，加之太后始終罩著她，最好的法子不是抓住把柄懲戒，而是不予理會。

        如今自己已經放明琪一馬，怎么還要被太后興師問罪？

        楚穆安感到一陣煩躁，壓抑著憋蓄已久的情緒，沉默半晌，反問道：“兒臣有罪，只是兒臣也有不解，母后久居這萬湖園的太熙殿，不問世事，怎么突然對這些沒來由的消息感興趣？難不成皇后昨日來過太后宮中，與母后添油加醋說了些什么？”

        太后聽出他隱隱不滿的態度，不由有些發惱：“平日哀家不管，只是睜一只眼閉一只眼，可現在，皇帝做得太過分了，哀家便不得不管！你自己掰著指頭算算，自從立了楚霄為太子后，這一年來你去過明琪宮中幾次？逢年過節也不去看看，寧貴妃宮中你卻跑得歡，三天兩頭過去一趟，她原本就被你寵得太甚，如今誕下一子被直接封為太子不說，你還陪著她那兒子滾泥地！一個皇帝簡直兒戲，成什么體統！區區一個貴妃，竟成了宮中不可撼動的獨寵，連哀家都快不如她尊貴了！皇帝，你知道外頭怎么說你嗎？說你被寧貴妃這狐貍妖孽所惑，完全忘了后宮應有的規矩論理！連楚霄這個太子也受到牽連，說是妖孽之子，那些詭異天象宮外人不曾看到，更看不到什么口銜金子，哀家居于深宮，更沒有親眼見過，皇帝恐怕是被蠱惑了，不惜把那些沒來由的什么天象征兆牽扯在一處，為的只是給楚霄冠以一個太子之名，將來找機會把寧貴妃扶正罷了！”

        楚穆安聽得眉頭漸漸收緊，太后對皇后愛重至此，為此竟聽信了外頭的胡言亂語。看來楚霄未滿一歲就被封太子的事，無論借以什么名義，都難堵宮中未得利益者和宮外好事民眾的悠悠之口。

        楚穆安脊背發寒，涼妃之事后，他唯恐有人散布謠言，已經加大力度做了整頓，可仍然有人愿意懷著不軌之心揣測宮闈中的事，寧貴妃楚霄處境之艱難，可見一斑。

        他面露憂色，意味不明地沉默下去，等太后忍無可忍繼續詢問意見，他才頗感無力地張了口：“兒臣的確親眼所見，楚霄誕辰之時有金色巨龍騰空升起，這并非空口造謠，至于口中銜金，也是屬實，那金的樣式太后未曾見過，是宮內外都不會有的質地樣式，若非天外來物，無從解釋，絕非有人特意將金子含進嬰兒口中……兒臣不知這樣是否能夠解釋清楚，兒臣并非因為偏愛寧貴妃而器重楚霄，只是順應天命而為，這點張相師也可將卜算結果告知，以證實兒臣此言不虛。只是，如果召見張相師后，母后仍然篤定兒臣立楚霄為太子是有私心，那么，兒臣無話可說。”

        太后瞧著他袖口袍擺處蹭上的泥土，知道今日他想必就陪著楚霄在花園里玩鬧了，胸口堵得厲害，氣都有些喘不勻，卻見皇帝還在為自己辯駁，實在忍無可忍，咬了咬牙，冷聲道：“你那什么張相師，哀家信不過，誰知道他是不是和皇帝穿一條褲子，撿著皇帝愛聽的話說。”

        她頓了一下，想到自己身邊也有位用得順手的相師，雖然遠離后宮爭斗已經許久用不上了，但那相師的本事她曾領教過，對他的話很有幾分信任，于是索性不把話說死：“哀家身邊也有位前朝的相師，資歷比張相師還要深一些，哀家到時遣他去見見楚霄，順便取來他的八字算上一算，倘若并非皇帝所言那般是金龍天子，那么這太子之位，往后可就要打個商量了。當初你一意孤行當即下了圣旨，哀家安心養病沒來得及阻止，想著既然封了也罷，若是他今后學業不精武藝不強，皇帝自然也不會叫他這太子繼續當下去。好在皇兒們年紀都小，太子之位距日后成為帝王還遠，變數本來就多，先定下一位太子，叫其他皇子們不起爭奪之心，安心學習也好。誰知皇帝待各位皇子如此不公，太子還未開課，你這心眼就已經偏到天上去了，這叫其他皇子如何自處？”

        楚穆安默然片刻，說道：“兒臣并無刻意偏袒之意，只是料想培養出一位明君需要耗費不少時間心力，不能如其他皇子般待之，才華能力格局視野培養尚需時日，更何況品性德行，更不能偏離一分，許多事不是寧貴妃和未來的太師太傅們可以教習的，而是需要兒臣盡好做父親的責任……”

        話音未落，太后已經勃然大怒，嘴唇顫了幾下，氣得一掌拍在了床榻旁：“楚霄還這樣小的年紀，皇帝這樣耗費心思未免太早了，萬一培養錯了人該當如何？說什么盡好父親的責任……難道其他皇兒就不是你的親骨肉么？”

        楚穆安見她動怒，忙起身跪倒在地，但該說的話依然不落：“母后，兒臣精力有限，無法顧及后宮那樣多的事，只能挑重要的來做。楚霄是我大凌儲君，他成為太子一刻，兒臣就要盡力一刻，這是上天旨意，兒臣不從，恐會降下天譴。”

        抬頭看了眼太后，楚穆安繼續道：“母后有所不知，皇子中有的天資不夠，但品行正當，兒臣尚能感到欣慰，可有的小小年紀已經學會了后宮那一套媚上之術，玩弄權術之道頗為嫻熟，還只當兒臣是瞎子，看不見吶！這般品行低劣的皇子，兒臣要是見了，自是不愿戳穿，給他和他母妃留上幾分薄面，但若要爭權奪位，那便想都不必再想，兒臣也不可能在他身上花費太多心思，母后要兒臣全都一碗水端平對待，兒臣恐難從命。”

        楚穆安雖跪倒在地，脊背卻挺得筆直，言語間皆是堅定態度，意為太后久居深宮，不知外朝情況，哪里能越過自己隨意插手管事，何況是插手立為儲君這樣大的事。

        太后見他如此執拗，口中所言也難有辯駁余地，只能微微嘆出一口氣，擺了擺手：“罷了罷了，皇帝不要在這兒跪著了，坐回去吧！”

        楚穆安剛起身，門忽然開了，門外一個伺候太后多年的老嬤緩緩進入，將托盤上的核桃酥放在桌上，隨即轉身離開，掩上了門。

        核桃酥還是熱的，香氣自盤中裊裊散出，楚穆安并未坐回屏背椅，反而走過去，從托盤里拿了一只核桃酥，幾口吃了下去，躬身道：“母后話說完了，兒臣核桃酥也吃過了，就不叨擾太后休養，先行告退了。”

        從前皇帝脾氣也倔，但在太后面前還要留幾分面子，無論再有意見沖突，語氣也恭謹委婉。

        這次卻有所不同，態度生硬許多，仿佛提及楚霄就觸到了他的逆鱗，這讓太后感到異常不適，尤其近日聽多了皇后吹的耳旁風，對寧貴妃和楚霄兩人更心生嫌惡。

        但她如今也做不了什么，方才皇帝的話很明白了，字字句句都護著楚霄，是真的把他當成儲君培養了，還要叫他做什么明君……

        太后暗暗冷哼，這才一歲多，就能看出明君坯子？實在是天大的笑話。看來還得她親自出馬，找來那位舊時的相師，叫他親自看看，楚霄到底是何來歷。


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