太后派了貼身老嬤去找那位已隱居深山的相師，另一頭，寧貴妃就得了太后命令，帶著楚霄前往太熙殿。

        楚霄還是第一次來，乍一看滿眼林木蔥蘢，哪像是有宮殿？走出好一段路都沒見到半個人影，只聽得見鳥聲唧啾溪水潺潺。

        他看得入迷，忍不住拉了拉寧貴妃的手，抬頭說：“母妃，這里沒有太后娘娘……”

        寧貴妃邁步從濕漉漉的鵝卵石旁小心邁過，擔心楚霄滑倒，偶爾還要將他抱起，走上幾步再將他放下。

        她身后跟著的幾個宮人也都十分謹慎，盡管太后宮殿不可能發(fā)生此前在湖畔被推下水的情況，但一到陌生地方還是條件反射地加強了警惕，畢竟太子摔倒滑倒也不是什么小事。

        宮人們亦步亦趨跟在身后，聽見寧貴妃開口道：“霄兒，太后娘娘不喜歡熱鬧，不喜歡人吵，所以才住在這林子里。你待會兒一定不要亂說話，太后說什么，你就安靜聽著，知道了嗎？”

        楚霄的小手從一株小草上撫過，緩緩點了點頭。

        再走一陣，寧貴妃有些后悔，早知道就讓車輦直接進殿了，哪里知道太熙殿附近這樣多的叢木，地面上還盡是鵝卵石，硌得腳都疼。

        可看到楚霄走走跳跳，很是開心的模樣，這心思就被斂了回去。早聽說太后宮殿完全隱沒在深林之中，雖然不臨湖，湖景比不得云央宮，但幽靜程度絕佳，是休養(yǎng)生息的好地方，是以她才決定帶著楚霄走進去，順便瞧瞧這里的景致。

        只是這越走越靜，她心里越不踏實，忽然安靜下來，紛雜的思緒再次涌上了腦海。此前來萬湖園不少次，太后還沒一次單獨召自己進過太熙殿，可這次到底是什么理由，要讓她帶著楚霄過來？

        身處后宮多年，為了自保，寧貴妃也在宮中安排了不少眼線，平日傳送重要信息給她，有災禍時可以及時避開。尤其現(xiàn)在有了楚霄，消息就更得時刻靈通，這并不是她贏得帝心的方式，而是迫不得已的生存手段。

        因此她早就清楚，隱在后宮看似沒什么存在感的太后，實際是皇后在宮中最大的靠山，萬事有皇后出面，她便不需要太過操心，何況若有什么不周到之事，皇后自會向她稟明。

        繞過一處八角涼亭，寧貴妃看到了不遠處的宮殿屋檐，面色變得更加不好看，這次太后召見想必不是什么好事，但身旁的楚霄全然不知，滿臉興奮，還一路問著太后娘娘在哪里，聽得寧貴妃頭皮發(fā)緊，忙蹲身再度提醒：“霄兒，一會兒進了宮殿，不要太后娘娘叫個不停，她身子不好，要靜心休養(yǎng)。”

        楚霄想了想，指著地上一只瓢蟲道：“母妃，兒臣要送太后娘娘，瓢蟲！”

        說著就要蹲身去撿那只瓢蟲，等瓢蟲被托在手心時，楚霄笑容直達眼底，仿佛為太后娘娘送上的是一份大禮，歡喜得不得了。

        寧貴妃想到進殿后太后可能的發(fā)難，心中擔憂，說服楚霄將瓢蟲放下：“太后娘娘不喜歡這個。”

        楚霄有些失落，站起身，袍角沾上了泥土，寧貴妃擔心這樣面見太后有損太子形象，忙蹲在身后幫他拍了一拍，確認幾乎看不見泥土痕跡，這才牽著他朝太熙殿走去。

        太熙殿內(nèi)雖然冷清，但仍是一派威嚴，兩隊御林軍侍衛(wèi)個個身形高大，面容肅穆，守著深紅的紫檀大門，楚霄進入時看得張大了嘴巴，想起母妃的話，很快捂了嘴巴。

        寧貴妃心頭惴惴，不知道進入后會發(fā)生什么事端，方才皇帝離開正是被太后支走，要的就是只能自己帶著楚霄進殿，如今宮門口守衛(wèi)過分森嚴，總像是在給她施壓，讓人心生敬畏。

        正思索間，一位臉熟的老嬤上前，引著寧貴妃進了太后所躺的偏殿。進入室內(nèi)，老嬤掩上門邁步出去，寧貴妃只覺得氣氛都快凝固了，連大氣都不敢喘，緩了兩秒，蹲了個福：“臣妾來遲，久不見太后，不知太后近日身子可好？”

        太后似乎沒聽見似的，半天沒有說話，寧貴妃頗覺尷尬，只好繼續(xù)道：“臣妾哥哥收了一些上好的野參，送去了皇宮，沒帶來萬湖園，臣妾本打算回宮后獻給太后一些……”

        話剛說了一半，就被太后面無表情地冷聲打斷了：“貴妃，這些客套話不必再說。”

        寧貴妃被噎一下，只好垂了目光，道了句：“是，太后。”

        說罷，她保持著蹲福的姿勢遲遲沒有起身，一旁的楚霄則聽母妃來時交代的話，拜倒在地，太后抬起眼皮輕掃了眼低著腦袋的小人兒，說了句：“貴妃起來吧，太子也不必跪著了。”

        寧貴妃這才將楚霄從地上抱起，讓他穩(wěn)穩(wěn)站定，但即便起身，仍然十分拘束，只覺得太后那兩道目光頗有壓迫力，站也不是，坐也不是。

        太后就這么冷了他們片刻，從塌上的茶幾上摘下葡萄，細細剝了皮丟進嘴巴里，直吃下了大半串，她終于將目光移向?qū)庂F妃，說了句：“寧馨，哀家叫你來沒有別的意思，只是讓你陪著哀家一會兒，你不會等急了吧？”

        寧貴妃方才就已經(jīng)等得不耐煩，不知道太后的用意是什么，對方越是動作緩慢不開口，她越是心中七上八下。

        等到太后開口，寧貴妃默默松了口氣，但仍然不明就里，只能順著對方的意思回答：“臣妾不急，愿意在這里陪同太后。”

        太后聞聽這話，雖在意料之中，但仍然抬了下眉毛，表示疑惑：“貴妃好耐心，但怕是并不怎么情愿。也是啊，被迎入太熙殿，不說話不讓坐，就這么被哀家冷著晾著，怎么樣，滋味不好受吧？”

        寧貴妃緩緩掀起垂落的眼皮，忽然間明白了太后的意思，原來她叫自己來此，的確是要敲打一番。

        果然，太后語氣愈發(fā)冷下來，態(tài)度中隱隱有著對自己平日的不滿：“貴妃自入宮后始終受寵，那是你的本事，能拿捏得住皇帝的心，懂得皇帝的喜好，這些好，哀家都不說了，身為嬪妃也是應當做到的。只是，貴妃同樣也要清楚自己的身份，天下人都看著，皇上是如何因為寵你而冷落皇后的。皇后是后宮之主，如今別說統(tǒng)領后宮樹立權威，甚至連皇帝的枕邊人都不再名副其實，皇帝去你宮中多少次，就冷落皇后多少次。貴妃也知道，這般被冷落的滋味不好受，那么你如何還能做到，完全不顧及皇后體面而獨占皇帝呢？你這樣做，置皇后身份于何地，又置哀家于何地？”

        該來的還是來了，這話如利刃剜心，言語間質(zhì)問自己如何將事態(tài)發(fā)展到這種境地，仿佛被皇帝寵幸全是自己的責任。

        但寧貴妃也知道，太后這么做完全是因為替皇后打抱不平，此時的自己就是她的眼中釘肉中刺，無論怎么解釋都是無用，最好的方式只能是盡快讓她消氣，否則有太后授權，哪怕她不親自出手，就由皇后對付自己，也會更加肆無忌憚。

        于是寧貴妃只能琢磨著太后的意思，回答說：“臣妾知錯。”

        頓了一下，她低頭，半閉了下眼睛，無可奈何地說出了那句違心的話：“自誕下霄兒之后，臣妾月內(nèi)染過一次風寒，身子落下病根，總還有幾分虛弱，今后恐怕要臥床休養(yǎng)，的確不能多與皇帝見面了。”

        太后見她還算懂事，沉默半晌表示默認，但很快又看向楚霄：“八皇子就勞你一個人多費費心，皇帝前朝政務如此繁忙，不能總在你宮里耽擱著。哀家聽說皇帝陪同八皇子到處玩耍，卻冷落其他皇子公主，這傳出去不好聽，你也該適時提醒皇帝。”

        寧貴妃此刻心中明鏡似的，太后叫自己來，看似是因為自己，其實真正提防的對象是楚霄——擔心他奪走皇帝下朝后的全部時間、擔心他坐穩(wěn)太子之位、擔心她押注的皇后和楚榮將來被新君楚霄清算，因此字字句句多以八皇子稱呼，是打心眼里不認同他的太子身份。

        她定然片刻，想到之前親封太子太后并未出面，恐怕是楚穆安決策做得極快，她妄圖阻攔時圣旨已經(jīng)宣布，消息昭告天下，且她并未想到楚穆安對一個一歲多的孩子寵愛至此，令她試圖日后想法子推舉他人上位而不得，這才起了警告之心。

        如此一來，正說明楚霄的太子之位不光后宮嬪妃惦記，太后也有試圖干涉的想法……

        寧貴妃心頭不安，此刻呼吸都感到有些不通暢，憋得胸口發(fā)悶眼角發(fā)酸，看著楚霄，只覺得他資質(zhì)純凈可全然不知道已經(jīng)踏入了怎樣的火海，如此小人兒甚至連字都沒認全，就要被迫卷入后宮紛爭，成為多少人欲處之而后快的靶子。

        她強忍難過，回應太后：“臣妾知道了。”

        太后手中的佛珠轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，目光并未落在寧貴妃和楚霄身上，反而從他們頭頂掠過，直直落在了虛掩著的窗戶上，看著外面風動樹影搖曳。

        樹欲靜而風不止，自己遠離后宮事務許久，也是時候為明家做點事了。

        太后想起當初還未入宮成為妃子之前，曾受過明家恩惠，后在宮中步步行走如履薄冰，卻仍然僥幸活命留到最后，也和與自家關系甚篤的明家肯出手幫襯有關。

        自那之后，她坐穩(wěn)皇后之位，便和明家走得越來越近。直至今日，明家手中的兵權雖被削弱一些，不及當日勢力壯大，對朝廷少了威脅作用，但太后仍對明家之恩念念不忘。

        先是送了明琪入宮，看著楚榮長大，親自幫忙教養(yǎng)，眼睜睜看著楚榮略大一些，文韜武略皆是上乘，自然是不肯在還未考核眾皇子能力的情況下，就將未來的太子之位拱手送人的。


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