張氏正淚眼婆娑，聞聲看向佛像，道：“那是你青山叔送你的生辰賀禮，我看著不算貴重，就收下了。”

        “送禮的時候，青山叔有沒有說什么？”齊歡將佛像拿在手中，對著油燈細(xì)細(xì)觀察。

        張氏想了一想，“沒有什么，就說不很貴重，讓我不要推拒。”忽然心中一驚，雙手一拍，道，“對了，他還說，若是遇到難處，可在子時問一問佛祖！”

        齊歡聽罷，更加屏息專注，將佛像或正立、或側(cè)立、或倒立于燈下，反復(fù)摩挲、觀察。

        忽然，他找到一條細(xì)如發(fā)絲的縫，這道縫從側(cè)邊繞佛像一圈，顏色與整體無異，因佛像形容粗糲，極不容易察覺。

        齊歡拿出隨身攜帶的匕首，將尖端抵在縫上，用力一戳，刀尖立時插入半寸有余，接著緊握刀柄，猛得一旋，只聽“咔嚓”一聲，佛像劈為兩半，敞開著倒于兩邊。

        齊歡和阿娘還未來得及驚嘆，就被眼前震住了。

        佛像中空，內(nèi)里被掏出一個方形的槽，槽中竟碼放著一張張金葉子，如書頁，目見足足有三四十片。

        “這這這，”張氏掩唇驚嘆，“你青山叔怎么會有這么多金子，他狩獵不易，平日里和小祝都很節(jié)省，怎會……怎會……”

        齊歡未及多想，把金葉子拿出，交予母親道：“娘，好好保管著，我去找青山叔問個究竟。”說罷轉(zhuǎn)身即出。

        張氏驚惶之下連連點頭，將金葉子盡數(shù)塞進(jìn)胸前的口袋，又不放心得用手捂著。她端坐床前，只覺兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，心里頭“砰砰”打鼓，手腳也不知道如何安放了。

        ……

        齊歡來到小祝的家，幾天之前，這里還是他日日憧憬的地方，自小祝去后，他再也沒有來過。

        此時院內(nèi)漆黑一片，齊歡這才想起，已是子時。

        本想著先回去，等明早再來詢問，可齊歡剛一轉(zhuǎn)身，一陣料峭山風(fēng)吹過，卻聽見院內(nèi)傳來門窗擺蕩的聲響。

        不對！

        他敲門，果真無人應(yīng)答，再用力敲，回應(yīng)他的卻仍是一片凄寂。

        翻身入院，月色之下，各屋門窗大開，院里的牲畜也不見了蹤影。齊歡摸黑走近堂屋，點上油燈，屋內(nèi)一切倒是原模原樣，只是衣物細(xì)軟之類的無一剩下，加上屋子四處漏風(fēng)，涼氣逼人，像是很久都沒人住過似的。

        齊歡護(hù)著油燈，又走近小祝的臥房，屋內(nèi)陳設(shè)愈顯凄涼，除去一張床鋪之外，就剩下個五斗柜，以往柜子上常常放著小祝愛看的書，現(xiàn)下竟一本也沒有了。

        齊歡放好油燈，在床頭坐下，側(cè)方窗外月色迷蒙，他突然覺著，自己這些天為了忘掉已逝的故人所盡之力，這一刻，全然不做數(shù)了。

        “小祝，我想你了。”

        齊歡對著月中暗影喃喃道，感到一種讓他渾身麻|痹的孤獨(dú)。

        寂靜的夜里，林間的山風(fēng)如曲，吹得人肝腸寸斷。齊歡感到自己身體的某一部分，正在被剝離，他的回憶，他和小祝的故事，從今以后就只有他一個人會記得。

        此生也許，再也找不到他了。

        坐了許久，齊歡起身欲走，腳下卻傳來“刺啦”一聲脆響，俯身撿起，拿到燈下細(xì)看，原來是劉青山的一封留書，大概是被風(fēng)吹到了地上。

        和自己的猜想相差無幾，信中寫道：

        “小祝已去，我已了無牽掛，留在這傷心之地，每日每夜，甚覺疲累。齊歡小崽，我不善道別，替我你爹娘道聲感謝，這幾年幸得二位照顧，咱們有緣再會。”

        齊歡將信讀完，便在衣服上抹干凈，又整齊疊好，放入懷中，關(guān)門慢慢下山而去。

        夜色濃暗，山里薄霧彌漫，回身望去，這一方小宅落在半山腰上，沒有丁點亮光，黑沉沉更甚于周遭。

        齊歡心里想著：地獄之中的海市蜃樓大概就是如此罷。

        這一路，齊歡沿著石溪走下去，這條石溪自千丈山流向縣城之外的七里河，七里河是離江的一條細(xì)小支流，不日不夜地混著離江水向東奔流入海。

        齊歡想，自己死后埋于地下，化作泥土化為水，也會隨著江水流入大海，到那時，便是和小祝再見的日子。

        ……

        齊家找了縣城里的老大夫，重金求醫(yī)，整整三個月藥浴之后，齊書秦算是撿回了一條命，雖說腿腳比起以往更加不靈便，但總算沒有癱瘓在床，齊家的燃眉之急終究得以解決。

        再往后的日子對于齊歡來說，就是如水一般平淡了。

        胡平順仍舊跋扈，只不過多了個傻兒子，多少變得有些底氣不足。

        胡晉三隔三差五就偷東西，從斧頭篾刀到小媳婦的胭脂盒子，不分白天夜里地偷潛入人家房中，村民不堪其擾。倒不是因為他偷了多貴重的物件，只是做活的緊要工具他總是說拿就拿，村民又不敢招惹他那個惡霸老爹，只能自認(rèn)倒霉。有姑娘的人家除了擔(dān)心財物被偷之外，也另多了分掛念——若壞了女兒家的名聲，那可是天大的禍?zhǔn)隆?

        土蛋兒倒是成天粘著齊歡。他自小跟著爺爺長大，性子老實怯懦，常常受人欺負(fù)。齊歡雖然從不恃強(qiáng)凌弱，但自小祝死后，他性情變化很大，尋常的同齡人也不敢招惹他，土蛋兒很高興自己找了個靠山。

        齊歡照例每天去鎮(zhèn)子上的學(xué)館聽學(xué)，回來之后就幫忙生意，剩下的金葉子齊歡和阿娘都沒有再用，而是好好保存起來。

        “那是小祝的東西，”齊歡想，“用了就再也沒有了。”

        ……

        光陰如電，然而這一切說起來，已是大隨天佑八年的事了。

        人生數(shù)十載，往往在混沌之間，一晃而過。

        天佑十一年，黃河決堤，百川沸騰，中原百姓流離失所，西南流民難民驟增，舉國上下不得安寧。世事維艱，能人志士無一不不想著救百姓于水火。

        天佑十三年，隴西地震，山冢崩摧，深谷為陵，百姓死傷數(shù)十萬。災(zāi)后瘟疫橫行，朝廷數(shù)次撥款賑災(zāi)，萬畝良田無人耕種，貪官污吏與百姓爭利，搜刮斂財。國庫日漸空虛，大隨國力大減。

        天佑十五年，西戎借機(jī)南下入侵，燒殺擄掠，交戰(zhàn)即退，邊境煩擾不堪。其后，皇帝御駕親征，以身犯險，直搗西戎國都，令其不敢來犯。

        天佑十八年，大隨休養(yǎng)生息，鼓勵耕種，外貿(mào)互通，增強(qiáng)軍備，國勢才逐漸恢復(fù)。

        正是在國祚方熙的天佑十八年初，京城卻發(fā)生了一件令人不寒而栗的案子。


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