岑湘平日里是不帶耳掛的，但畢竟是一品夫人的壽宴，總要有些飾物來充充門面，也幸好只是耳掛，岑湘撫著受傷的耳朵，慶幸，以當時睿王的力道，她絲毫不懷疑，若是耳墜，此刻她的耳垂上怕已經是個血窟窿了。

        原本那傷口只是不大不小的劃傷和表皮的裂傷，請了大夫悉心養幾天，也該結痂了，然而近來天熱，傷口便漸漸有些發炎。

        岑湘只覺得煩躁，心里不由更厭惡起睿王與殷家來。

        因著耳朵上的傷，岑湘半個多月都沒有再去國子監，一直在家靜養，養傷的這段時間，又聽得今年的科舉考試終于開考。

        好好一場春闈硬是拖到了夏日里，只因春耕后曾有地方學生罷考，朝廷好容易擺平了此事，咸德帝又不知起的哪門子主意，想要考驗學生意志，把科考安排在了暑氣逼人的七月。

        嚴景城正是此屆科考的考生，開考前幾日，岑湘的傷不再嚴重，鄭雪便拉著她上安國寺為他添了幾盞求功名的香火。

        不管前事如何，無論為了鄭雪還是為嚴景城，岑湘依舊誠心為他祝好，愿他金科提名，從此扶搖，也愿鄭雪能就此放下一樁心事。

        大概好心也會有好報，出了安國寺回到家里，另有驚喜送上了門——

        鄒爺爺竟憑著那竹蜻蜓找到了傅府。

        岑湘聽到消息時，爺爺已在堂屋與祖母見面，二人話別許久，此刻相逢，俱是淚意縱橫。

        岑湘心里也是五味雜陳，本來她都已經覺得希望渺茫了，隔著這么多年能夠再見鄒爺爺，自是歡喜，但見他明顯蒼老了許多，還跛了一只腳，又不由覺得酸澀，她見祖母與鄒爺爺還有許多話要說，便安靜的退了出去，卻在正堂門口，見到了那個曾經盜取她雙魚玉佩的小賊。

        二人都認出了對方，幾乎同一時間開口，道：“你怎么在這……”

        一旁的管家鄭遠奇道：“你們認識？”

        ……

        還真是不打不相識。當初對方偷她的玉佩，原來竟是為了鄒爺爺。

        岑湘后來才得知，此人是爺爺在河邊撿到的孩子，因被撿回時正是四月，故取名“魚四”。

        而鄒銘回了通州之后，發現本家已經人丁凋零，留著也是無趣，本想去青州找他們，又覺得自己年紀也大了，青州當時正是困難之時，不便過來叨擾，這么多年下來對京城也比較熟悉，便帶著魚四重回了京城做些營生過活。

        他前些日子被人打傷，身子不適，便沒能上門尋找傅家人，也是后來看到魚四帶回的竹蜻蜓，才知道傅家人已回了京城，且還在尋找自己，這便前來與他們相認了。

        “一把年紀了，還能見著，就是好事。”鄒銘感嘆。

        屠經蘭聽岑湘說了前后經過，皺眉瞧著鄒銘的腿，問：“你這腿…是汪家？”

        “是他們家遠親，哪里還認得我呢？就算認得，他們如今權勢滔天，又翻臉無情，見了我也是要抓起來揍一頓的，這打是不挨也得挨，”鄒銘了口氣，轉而道，“還是二小姐點子多，想出這法子來找我，又給魚四這小子錢接濟我們，否則我這夏天都難挨。”

        “她素來有些機靈和運氣在的。”

        和鄒爺爺敘了話后，按他如今這樣的情形，祖母斷不能讓他繼續出去討生活，便將他和魚四都安排在府里。

        鄒爺爺回到了溪上青，魚四做些跑腿的雜活，岑湘閑來無事，便回到了小的時候，跟著鄒爺爺學做些玩具。

        耳側的傷養的快好的時候，卻赫然聞得嚴景城落榜的消息。

        與之相對的，那日品學會上唐虞書院的學子，范文先與鐘隱，都榜上有名，鐘隱更在一甲之列，就連與岑湘同班的徐千行，都在進士四十七名。

        岑湘深覺意外，但又仿佛情理之中，只想著過幾日得去探望下鄭雪，不知她如今情緒怎樣。

        岑湘心里還在憂心鄭雪，又一日，傅昭忽然哭著回來問傅屏西——他爹到底是誰。傅屏西吃驚之下，卻還是照常安撫著傅昭，只讓他不要多想。

        雖然她最后還是將傅昭哄睡著了，但第二日依舊忍不住憂心忡忡與母親、妹妹提起此事，孩子驟然發問，必定是國子監里有人對他說了什么。

        岑湘聽聞這些消息，心里也有些著急起來，本以為傅昭已經習慣并且融入了國子監的生活，沒想到自己離開沒幾天，侄子身上便發生了這樣的事。

        她對著鏡子照了照，見傷口已經愈合的差不多，只還留有淡淡的一條白印，但披下鬢邊的頭發，不仔細看也看不出來，于是第二天，便又輕裝回到了國子監上課。

        國子監里熱鬧一如往常，岑湘進廣業堂時，學子們正就此次科考之事進行熱火朝天的討論。

        殷畫竹身邊依舊眾星拱月般圍滿了人，見岑湘如同壽宴前一般神色自若的進來，不由瞥眸望了她一眼——

        那日祖母生辰，她降了身份去找宇文嫣，約定一同給岑湘下個絆子，卻沒看到她出丑，只等來祁王妃為她告病。她自問這事她做的已算巧妙，卻不知是哪個環節出了錯，祖母與狗相克的事她應當不知情才是。

        更令她錯愕的是，宴后睿王還拿著半幅蝴蝶耳掛來問她母親王氏，可曾見過一個帶著這樣耳飾的女子，好在她母親知道些內情，察覺有異，只對睿王說這東西并不名貴，全無印象。

        此后岑湘更是大半個月都沒來國子監，她總覺得不太對勁，但看岑湘的神色又什么都看不出來。

        她來不及研究岑湘的細微情緒，便聽身旁的徐千行又道：“畫竹，你可要賞臉……”

        殷畫竹未曾答話，同學甲道：“今天這吹的什么風？徐大進士怎么還得空回來國子監啊？”

        “嗨，這不是過幾些朝廷便要下詔書了，我這名次，必是要先去地方歷練幾年的，想著同學一場，這一去少則三年不見了，當然得請大家吃頓飯，順便和先生們也好好道謝。”

        同學乙起哄道：“這是請同學，還是沖著某人的面子？”

        他分明意有所指，目光也投向殷畫竹。

        殷畫竹心中煩悶，只覺得這些人聒噪無比，但還是微笑著收了徐千行的請帖，道：“一定的，恭喜你啊。”

        岑湘繞著人潮中心，慢慢走到了座位上，既沒挨他們的喜氣也沒去打攪他們，坐下放好書包后，拿出書本放在桌上，一切按部就班。

        她在品學會風光一陣后，也有不少向她示好，甚至下了課來請教她學問的，但每次來，岑湘無一次不與從前一般在和人斗蛐蛐，漸漸地，和她玩的就還是從前那些不著四六，不學無術的國子監“混子”。

        季濛朝她吹了聲口哨，問：“岑湘，怎么都不來上課，去侍郎府上找你也都不理人的？你很拽啊，知不知道季大爺我這陣子有多難受，那個徐千行，小人得志，害得我父親都整日拿他來念叨我。”

        “上次我在品學會出風頭，你父親不也拿我來勸你學習？”岑湘放好了課本，拿出了樗蒲。

        她既不想季濛看見她臉上當時那個血痂子，更不想讓更多人知道那事發生在國公府，還是睿王弄得，關于這傷，知道的人越多，對她越不利，便含糊道：“摔了一跤，太丑，就不見人了。”

        “你這人不地道，偷偷學習也就罷了，連摔跤都不讓兄弟看，見外了不是，嘖，真想看你摔個狗吃屎的樣子。”

        “做個人吧季黑。”

        她正和往常一般同季濛斗著嘴，廣業堂門口突然出現一個灰影。

        岑湘抬眼看去，不是鄭雪又是誰？

        她正要招呼，卻見鄭雪陰沉著臉，手里緊緊抱著一個銀瓶，里頭裝的不知是何物。

        她一貫陰沉，除了畫畫與嚴景城，便不太在意別的什么，厚厚的劉海蓋住了眉毛，碎發險些遮擋住眼睛，在她的臉上，似乎很少能看到笑容。

        在岑湘和季濛的拌嘴聲里，她總會冷酷而一針見血的戳到他們二人的痛點，但幾個月的相處，岑湘知道，她的底色是溫和的。

        不似此刻，她整個人籠罩了一層深重的灰色，蒼白的臉色，眼中也全是細小的紅血絲，絲毫沒有從前的冷靜模樣，氣質陡然變得陰狠乖戾起來。

        鄭雪一言不發，直奔殷畫竹走去。

        岑湘心頭一跳，莫名有些不太好的預感——

        鄭雪的身世并不好，母親去世后，繼母生下了嫡子，一家人對她不是冷落便是忽視，繼母有時發起脾氣來，甚至還會撕她的畫，而嚴景城，可以說是她唯一的精神支柱。

        她雖不知嚴景城落榜期間發生了什么，但必定與殷畫竹脫不開干系。

        見鄭雪撥開人群，離殷畫竹越來越近，岑湘忽然從座位上站了起來。

        這時，鄭雪也揭開蓋子，高舉起了手中的銀瓶。

        岑湘見那瓶中流動的棕色液體，來不及多想，爆喝道：“讓開。”

        時間仿佛在這一刻靜止。

        岑湘用上內力，飛起一腳，將一旁季濛的書桌越過人群猛然踢了出去，而殷畫竹周圍的人見書桌飛出，也不再圍著她說笑了，一個個慌忙逃竄，四散躲開。

        “殷畫竹。”鄭雪的聲音很輕，這一聲恐怕連殷畫竹自己也沒有聽到，只有時刻緊盯著鄭雪的岑湘看到了她的口型。

        她此刻喊這個名字是何種心情無人明白，但她手中銀瓶里棕色的液體潑開，殷畫竹終于后知后覺要躲，她對那瓶子里的東西一無所知，可到了危急關頭，怎么也知道情況不妙了。

        只是哪里還來得及……殷畫竹只能無力地抬起雙手擋在臉前，企圖遮擋些傷害，而那液體眼看就要潑在她身上。

        千鈞一發之際，一張課桌擋在了她的面前，季濛桌子里的六博從那飛馳的課桌里抖落出來，碰到濺出的液體，頃刻間溶解了大半，殘渣掉落在地上。

        季濛只來得及哀嚎：“我那價值連城的棋！”

        別說是棋了，就連他的書桌，也被腐蝕了一半，只剩了大半個桌角和兩根桌子腿，順著岑湘將它扔出的力道，飛進了前方的門墻。

        饒是岑湘眼疾手快，殷畫竹依舊被飛濺出的液體傷到了腿，雖然只是一點點，也有腐骨爛肉的威力。

        殷畫竹的尖叫聲比岑湘被拔耳掛那天要凄婉數倍。

        事發突然，整個廣業堂的學子們都愣住了，鄭雪卻瘋了一般不依不饒，她雙目赤紅，陰鶩的神色透著無邊的寒意，她再度舉起了手中的瓶子，與此同時，岑湘桌上的樗蒲射出，投在了銀瓶上。

        好在周圍的學子們早都跑的遠遠地，恨不能離鄭雪三尺開外，那銀瓶滾落在地，傾斜灑出的些許液體并未再傷及無辜，只是前方的地上泛起了層層青煙。


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