李經年靠在牢房的墻壁上，人窮途末路時總會回想自己的一生，有些話說給周嘉南聽，總好過寫在錦衣衛的墻上，牢房塌了可能都沒人愿意看一眼他寫了什么。

        “周兄，其實我特別羨慕子深，生的好看，人又聰明，什么書他只要看一遍就能記下來，不像我，要背好多好多遍才能記下來。子深十幾歲考府學就能考第一名，荒廢多年，洗心革面第一次考鄉試就能中解元，不是所有人都有這個本事的。其實大多數讀書人都跟我一樣，沒有那樣了不得的天賦，也沒有那么靈光的腦子，大家都是靠著苦讀熬出來的。可我們骨子里是一樣的，我們都有讀書人的風骨，君子坦蕩蕩，有所為有所不為。

        我家世代經商，是江陰一代有名的富商，吃穿不愁，可我從小就知道我是個資質很普通的人，我沒有大哥那樣做生意的天賦，也沒有二哥那樣八面玲瓏的本事，唯一算作優點的，大概就是書讀得還可以。我家有一個萬卷樓，里面有好多書，我從小就泡在里面，看著那里面的經史子集我心里就心生歡喜。后來長大了我就去考了科舉，鄉試考了好幾年總算是中了個舉人，我爹高興壞了，我家這一百多年就出來我這么一個讀書人，他們沒想到我這樣的無用之人居然有一天也能做官光耀門楣。

        第一次堂審之前，大概連子深都以為我是怕死才寫下供狀的。我骨子里就是個生意人，趨利避害我最清楚，只有假意招認，寫下一個錯漏百出的供狀，我們才能活到堂審那天。我不怕死，讀書人最怕污名，我也怕。可周兄你說得對，這件事總要有一個結果，與其我們倆不明不白的死在錦衣衛將來不知道被破多少臟水，那還不如那這個污名就讓我來擔，命我來抵。這樣至少還能保得住子深，他是個才子，將來要入朝為官的，他的命比我值錢得多。”

        周嘉南不以為然的搖搖頭，若論貴賤，他的命便是最低賤的那種，可他不信命，憑什么自己就低人一等，他偏要爬到高處，做人上人。他側目看著李經年道：“命都是一樣值錢的，你只是時運不濟。若是尋常人，大抵會選擇拼個魚死網破，搶那半分生機，就算不能，多帶一個，黃泉路上也不孤寂。”

        李經年搖了搖頭，魚死網破于他一點意義都沒有，他嘆了口氣道：“周兄，如果有來生，我不想再做讀書人了，我也不想來京城了，就做個，販夫走卒吧，在小鎮鄉間，自由來去。”

        “來生之事，何其飄渺，若能選，這世間那還有這么多疾苦？”

        “是啊，人之命運，半點不由人。”

        沈云舒自從上了馬車就一言不發，夢娘時不時看她一眼，也沒說話，路程過半時，沈云舒再也忍不住，便開口道：“姑娘，對不起，我騙了你，我當初不是因為浙江大旱被賣到這的，是因為我殺了人，才逃到這里來的。我不是故意騙你的，我只是怕你知道了會不肯收留我把我趕出去，我也怕你知道了會連累你。姑娘你有什么想知道的盡管問，我如果再有一句假話，就讓我天打雷劈，不得好死！”

        夢娘望著她，問道：“那你后悔嗎？”

        沈云舒搖搖頭，夢娘接著問道：“那幾個死人該殺嗎？”

        “該殺！”

        夢娘點點頭，便開始整理衣袖，隨口答道：“那就行了。”

        沈云舒疑惑道：“姑娘，你沒有別的要問了嗎？”

        “有什么可問的，殺該殺之人，官府不管，老天不收，難道還不許我們自己動手嗎？至于前因后果你若想說自然會跟我說，不想說我也沒必要一定要知道。比起別人說的，我更相信我看到的，你是什么樣的人我心里有數，不會因為別人三言兩語就動搖。”

        沈云舒感覺有什么溫熱的液體不受控制的從眼中流出，她撲進夢娘懷里，她很想跟夢娘傾訴自己心里的苦，可又不知從何說起。說什么呢？說自己從小大大那些痛苦的經歷？說自己是如何不堪受辱才殺了人，還是說自己其實真的很喜歡朱翊珩，卻屢屢欺騙算計他讓所有人都以為這也是她的一句謊話？說自己其實也知道他是個生性涼薄之人，卻還是忍不住想靠近他？說明知自己身份低微，對他來說連利用價值都沒有，卻在被他丟在地上羞辱自己賤命一條的時候依舊會憤憤不平？

        誠然，她是很喜歡朱翊珩，可她更愛自己。人必其自愛也，而后人愛諸；人必其自敬也，而后人敬諸。這世道便是這樣，人生來就分三六九等，而女人則又被世人更輕賤些。可憑什么這樣？憑什么她們的命就要比男人輕賤，比王公貴族輕賤？她總是為此難以自解，她無力改變，卻也不愿接受，因此只能用一種并不聰明的手段跟自己的命運困斗，所以她殺了那幾個農戶，所以她逃到了京城，所以她入了教坊司。至少先活下去。可然后呢？自己這樣逆流而上到底是為了什么？就只是為了逆流本身嗎？

        沈云舒忽然想起被錦衣衛抓走的蘭姑。若罪名坐實，便是死罪，連忙擦了眼淚起身問道，“姑姑怎么樣了，可脫險了？回教坊司了嗎？”

        夢娘眉頭微蹙，眼里閃著淚光，卻依舊強撐著沒有哭出來，“姑姑她……回不來了。”

        沈云舒一臉錯愕，“姑娘，這是什么意思？”

        “今天下午，宮里來人說姑姑已經……”

        “怎么會這樣？是皇上知道了姑姑和江辰的關系嗎？”

        夢娘幫沈云舒攏了攏散落的頭發，“這件事說來話長，等回去我慢慢跟你說。”

        約莫過了一刻鐘，馬車到了教坊司，沈云舒先下了馬車，隨后回身扶著夢娘下車。兩人剛進去，便見瑞荷皮笑肉不笑的帶著幾個錦衣衛走過來，似乎來者不善，沈云舒本能的擋在夢娘前面，厲聲道：“你們要干什么？”

        瑞荷拈著手帕笑道：“不干什么？夢娘妹妹今日操勞到現在，姐姐這不是出來迎迎妹妹嗎？”

        “姐姐有心了，今日確實有些累，我便回去歇著了。”夢娘說罷也不看她，便要往樓上走。

        瑞荷伸出手攔在夢娘前面，夢娘側目看她，眼神冰冷鋒利，有些不耐煩道：“姐姐這是何意？”

        “妹妹既然如此辛苦，不如交出姑姑留給你的東西，由我來接管教坊司！”

        夢娘冷哼一聲，一臉不屑道：“瑞荷姐姐，你這話說的好生奇怪，今日宮里傳旨的公公說的明白，教坊司一應事宜按姑姑生前意思處理。姑姑生前說了將教坊司交由我打理，白紙黑字，我也給眾人看過了，妹妹這是還有什么異議嗎？”

        瑞荷眉毛一挑，故意提高了音量道：“姑姑說沒說過這種話，口說無憑，死無對證。至于書信，你素來擅長書法，誰知道是不是你偽造的。今日宮中那位公公也說了，教坊司的事咱們自己做主。夢娘妹妹，你年紀比我小，平素也不是愛管事的，何不把這些煩心事交給我，你繼續清清靜靜的做你的花魁娘子。我保證，你的吃穿用度一定還和姑姑在世時一樣。”

        “我若是不答應呢？”

        “妹妹若是這樣不懂事，姐姐就要教一教你規矩了。”瑞荷說完，揮了揮手，身后的錦衣衛便上前來要抓沈云舒和夢娘。

        夢娘厲聲喝止他們道：“你們這些錦衣衛是誰的手下？真是好大的狗膽，你們不知道我與你們指揮同知趙大人關系匪淺嗎？”

        為首的錦衣衛撇撇嘴，嘲笑道：“指揮同知？他今日已經被陛下降了職，還打了五十廷杖，怕是沒時間管你！”

        夢娘不怒反笑，打量著他道：“看起來是姜指揮使的人了！我奉勸一句，諸位大人最好不要插手，不然一會出了什么事情，我可概不負責！”

        那為首的錦衣衛沒想到夢娘絲毫不畏懼他，還口出狂言，便威脅道：“你這女人好大的口氣，你若再不交出東西，我們就把你抓回錦衣衛，嚴刑拷打，還有你身邊這個小丫頭，待會兒我們就把她衣服扒光，哥幾個樂呵完了再把她扔到大街上去。”

        “姜指揮使帶出來的人就這點手段，只會與弱女子為難，怪不得不得圣心！”說罷從給袖子里拿出一個哨子，吹了幾下，霎那間一群黑衣人便不知從何處翻身而下，那些還未來得及防備的錦衣衛打的七零八落，然后熟練的將他們捆了起來。

        “姑娘，怎么處置？”

        夢娘狠狠的踩在方才口出狂言的錦衣衛頭領胸膛上，冷聲道：“把他們痛打一頓，不傷性命，然后把他們衣服扒了，扔到大街上，扔遠點！”

        “是。”幾個黑衣人三下五除二就把人拎了出去處理。

        眼見著清了場，夢娘笑著朝瑞荷走過去，瑞荷驚慌失措的連連后退，腿一軟跌坐在了地上。夢娘俯身摸了摸她的頭發，瑞荷看著她身后的黑衣人，哆哆嗦嗦道：“妹妹，好妹妹，姐姐一時豬油蒙了心才做出這等蠢事的，是姜育恒，姜育恒逼著我替他辦事，我都是被迫的，妹妹繞過我這次吧！”

        夢娘唇角帶著笑，眼里卻帶了殺意：“無心？被迫？剛才不是還讓那幾個錦衣衛把我們倆扒光了扔大街上嗎？這會又裝無辜了？這三年，明里暗里你都沒少跟我為難吧，我念在大家都是苦命人，懶得與你計較，可你今日居然起了這樣歹毒的心思，我必得給你點顏色看看。”說罷揪著她的頭發將她狠狠扔到地上，對身后黑衣人道：“把她手腳打斷，舌頭拔了，捆了扔進柴房，一日給三頓清粥，不許她自盡，讓教坊司的姐姐都看看，誰再起這樣的心思，這就是下場。”

        “是。”

        “不要啊！妹妹，妹妹你再饒我一次，我不敢了！”瑞荷被拖走的時候還一直掙扎求饒，眼見著沒了活路，便詛咒道：“陳綺夢，你個毒婦，我會化作厲鬼看著你不得好死，看著你永不超生！”

        詛咒的話還沒說完，一陣撕心裂肺的聲音就傳了出來，是瑞荷被拔了舌頭的聲音，教坊司眾人看著夢娘的眼神，陌生又恐懼。

        夢娘面不改色轉身對眾人道：“大家都看見了，姑姑雖然不在了，可教坊司的規矩還是和從前一樣，任何人想在這里鬧事的，都先掂量自己有沒有這個本事！我雖然年紀小，可這些年也是大風大浪過來的，眼里可揉不得沙子，諸位若是覺得我虛張聲勢，盡管試試！”

        沈云舒看著鴉雀無聲的眾人，忽然覺得自己好像從來都沒認識過夢娘，她遠比自己以為的更堅強，更勇敢，也更有手段。

        第二日，程華青早早起床吩咐下人做了程深喜歡的早飯，去叫父親用飯的時候卻叫了半天無人開門，府中下人說，程深一晚上都待在書房。程華青腦中忽然閃過一個不好的念頭，連忙敲書房門，無人應聲，心里更是不安，便叫下人撞門而入，進門的一瞬間，便看見程深直直的吊在房梁上，程華青頓時只覺得萬念俱灰，眼前一黑，暈了過去。

        辰時三刻，成明帝派人去錦衣衛宣旨：李經年賄賂程府家丁，獲取會試題目，科場舞弊，證據確鑿，褫奪一切功名，永不錄用。江辰貶為小吏，永不為官。

        出獄之時，李經年伸出手想扶著重傷的江辰，卻被一把推開，他指著李經年罵道：“我真是瞎了眼，居然跟你這樣的人同吃同住這么久，我把你當兄弟，你竟然是這樣不堪的人，為了功名利祿居然科場舞弊，你不配做讀書人，更不配做我的朋友！”

        李經年頹然的坐下地上，他不知如何解釋，說什么呢？說自己本來預備把命賠給他的，說到底是自己害了他，若不是遇見自己，他如今應該已經連中三元了，可若不是遇見江辰，他現在應該有一次落榜回鄉，準備下一次春闈了，所以到底是誰誤了誰呢？命運如此，環環相扣，縱然不相遇，便能躲過嗎？千言萬語，最后卻只說了三個字：“對不起。”

        他默默看著江辰父子離開，自己才走出詔獄，他迎著陽光卻覺得恍如隔世，他看著自己身上破破爛爛的襕衫，直接脫下來扔到了河里。他拿出身上唯一值錢的玉佩換了十兩銀子和一塊打火石。放人的時候錦衣衛將從客棧搜出來的四書五經一并丟了出來，他抱著這些書走了好遠，忽然，他仿佛下定決心一般，將書放下，堆在地上，用火石點燃了最上面的一本，然后眼睜睜的看著他這些年的心血全部化為灰燼。

        李經年當天便雇了馬車離開京城，這里已經沒有任何值得留戀的地方了，從今以后，他再也不是讀書人了。他后悔來京陳，后悔考科舉，不過他從來沒有后悔遇見江辰，更沒后悔頂罪，今時今刻心意依舊如此。他寧愿江辰恨自己，恨自己毀了他的大好前程，恨一輩子總好過背負在對他的愧疚過一輩子要好的多。江辰那樣耀眼人，就應該昂首挺胸的過一輩子，哪怕不考功名，他也會是名垂青史的大才子。

        江辰被父親扶著走出詔獄的時候，陽光灑在他身上，他本能的瞇了瞇眼睛，只覺得腳步沉重。他此時并沒有劫后余生的欣喜，反而只覺得心痛如絞，他很想質問那些官，自己明明沒有舞弊也沒有犯錯，為何會被這樣判決。可他心里又似乎已經有了答案，那天大殿上那個郡主娘娘，趙康時的指控，父親的異樣，若再生事端，只怕他與父親連錦衣衛大門都走不出了。兩人沉默著往前走著，不知走了多久，前面街市上忽然人頭攢動，只聽路上有人興奮的喊著“發榜了！”

        原來今日便是發榜的日子了。江森看著江辰失魂落魄的樣子，怕他觸景生情，便道：“辰兒，咱們找個客棧歇下，給你調養好了，咱們就回家。”

        “爹，我想去看看。”

        “辰兒”江森無奈的看著心意已決的兒子，只能無奈道：“好吧，爹陪你去。”

        江森扶著兒子慢悠悠的走到皇榜下，又艱難擠到了能看清上面文字的位置，只見最左邊赫然寫著一甲第一名，柳宜年。

        是他！江辰見過柳宜年，在尚書公子的酒宴上，柳宜年遠遠坐著，并不忙著跟眾人推杯換盞，而是在一旁靜靜的看著，像一個一塵不染的謫仙。江辰還記得那天還跟李經年取笑他，說他這個人太規矩，太無趣，就像一個照著端方君子模子刻出的泥塑，毫無生氣。不過他確實既有天賦，也有才華，狀元之于他倒也不算辜負，只可惜，不如自己。

        江辰落寞的推開父親，一瘸一拐的走回客棧，江森怕他摔倒，便一直跟在他身后一步遠的位置。

        兩人進了客棧房間，江森安慰道：“辰兒，其實做官也沒什么好的，稍有不慎就要人頭落地，爹從來也不指望你能大富大貴，只要你平平安安就好了。”

        江辰聞言只覺得心中一股無名之火燃起，便起身質問道：“爹，你從前不許我考科舉，是不是因為我身世的緣故，那位郡主娘娘是不是真的是我母親？”

        “辰兒，你……，你不要聽別人胡說！”

        “你為何不要告訴我！為何眼睜睜看著我讀書，考學，博功名，來京城！我再也不能考功名了，再也不能做官了，早知這樣，我為何要走這條路！”

        江辰發瘋一般的跑了出去。江森想追出去，又怕他看見自己更加傷懷，便頹然的坐下了。

        陳綺夢聽聞程深過世了，心中不免悲痛，立刻便動身去程府吊唁，行至靈前，只見程華青一身縞素的跪在程深靈前，行尸走肉般的往火盆里扔紙錢。

        “華青。”

        程華青聽見聲音，才緩緩抬起頭，看見夢娘，眼中淚水更加洶涌，她的雙眼早已哭的紅腫，一張臉憔悴不堪。

        夢娘蹲下按著她的肩膀道：“華青，程叔叔已經走了，你一定要保重自己，不然他在天之靈也不會安心的。”


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