沿著梁京的主道朱雀大街一路行至城東十里，是遠近聞名的椿山之所，亥月既望之時，整座山的楓葉開的像火一樣艷麗，就連徬晚天邊的火燒云都會比之遜色一二。

        天然的楓葉原料更是制作糖漿所錦色添花的一道程序，每年此時，梁京的各大糕點糖水鋪中，都會掀起一陣“楓樹糖漿”的熱潮。

        梁京城中的護城河所連接的也是楓山泉眼出處的一條支流，平日里供百姓飲用，所以水色澄澈見底，起風時楓葉會伏躺在這河面上一路漂流，來眼觀這梁京的盛世。

        “寫名，拜貼，呈表，望見先生一面可真難啊。”

        沈勛翼撥了撥水的漣漪，拾起了一片楓葉，對著日光瞧了瞧，那托葉上的葉脈根莖分明，還沾著些水漬，沈勛翼在空中抖了抖，轉身便放進了身后的茶盞中，激的那茶水一蕩一蕩的悠揚著。

        宴祈撐著頭支在拱窗上，這是座三面開合的小亭子，坐立在琴宴坊環圈的河道上，伴晚的夕陽斜射進了亭子里，宴祈沐浴在了這片光澤中，連著那只暗灰的瞳孔也如晝夜將明般，撒上了點點星光。

        沈勛翼抬頭看到的正是這番景象，美景，美茶，美人，心中頓時就多了幾分對無暇之物的惋惜，便想借此由頭把話引開時，宴祈卻突轉過了眸，那瞳中的星光不再，沈勛翼看著怔了怔。

        “宴府的家丁悉數，卻偏是愛出幾個好管事的，想是那門童沒聽見世子殿下的尊號，才敢大著膽子攔了路。”

        沈勛翼聽著挑了挑眉，這嘲諷的意思可真到位的，不僅夸了他宴府的家仆一心向主，還借機把自己罵成了個名號響當當的村霸土匪。

        可雖說沈勛翼心里聽著不痛快，吃了個啞巴虧，但面上卻沒露一點破綻，他撿著賴話當好話聽，樂呵呵道：“先生吩咐我平日里多去走動，我怎敢怠慢了，正緊趕著往上湊，卻被您一腳踢了回來，沈某心里摸不透啊。”

        “原是如此，那世子便不要再遞拜貼了，下回支人來報個信，宴府開門大敞著恭候世子爺。”

        照著以往官場上的你來我往，沈勛翼面對這自貶其身者都會是以禮相待，可這會見著宴祈似是有起身要走的意思，沈勛翼這才慌了神，他忘了在官場上的和和氣氣，只能憑著在風月場上的經驗，又穩了穩心神道

        “哪能啊，禮數總是最講究的，不過是一回生二回熟，雖說宴府的貴門確是不好進，可若是能識得三兩熟人，日后我不就多了塊敲門磚。”

        隨即沈勛翼便從袖間拿出了那顆小小的子母扣，又誠意地遞到了宴祈跟前，沈勛翼不想把關系弄得那么僵，不過是說著客氣話意思兩句，此后他還想和宴祈做回那半生不熟的“主顧關系”。

        可誰知這風月手段當真好用，上能騙住小娘子，下能交得了朋友，宴祈的神色緩和了些，不再似那么拒人千里，復又和沈勛翼對立而坐起來。

        沈勛翼立時來了興致，他捻了捻杯緣上粘著的紅楓葉，放在了杯盞旁，先開口道：“你是個明白人，那便是好說多了，我一不為拉幫結派，二不為宴家為我所用，抵不過是心里好奇，便想借著你我的交情，來和你誠心地交個朋友。”

        宴祈伸著指尖在桌上盤著那顆子母扣，借著指尖的力道使其旋轉起來，漫不經心道：“風無定，人無常，若是以往，我或許會接受了，畢竟這宴府門楣的高低是全在世子的一念之間……”

        “可是？”

        “可是如今，怕是不能再這么置身事外，翻手覆云了，人若是有了私心，做事不免要畏首畏尾。”

        話音一落，宴祈便停下了擺弄子母扣，又用手指沾了沾那紅楓葉里盛著的茶水，在桌上一比一畫的寫了個“火”字。

        那水痕在桌上轉瞬間便四散了去，宴祈的指尖還掛著那么點濕潤，看上去滑滑的，沈勛翼盯著笑了笑，不再是那副官場上的耍笑，反而帶了點少年意氣風發的肆意。

        “倒還真沉的住氣，原來機關算盡無數，似這般都付與斷井頹垣，可惜可惜，既被你看破，那沈某做事敢當，這一樁大案能這么快地擒獲賊首，宴府日后怕是能風光無限了。”

        宴祈擦了擦指尖的水漬，將抬眸時，卻見沈勛翼做賊心虛般的把目光突轉到了窗外，較之他人，這提議實是極好不過，但宴祈卻轉了話頭道

        “你只是聽著吩咐做事，也并非真心效忠后黨，且，縱火案不是一場大案，不說太后就算皇上也會避重就輕，我難保世子不會朝廷翻供，來反咬宴家一口，若是沒有實打實能壓死地證據，我怎好輕舉妄動。”

        倒還真是一只不講規矩的鬣狗，什么私心欲念，這想踩死沈家的念頭都被他直白白地掛在臉上了。

        被冷落一旁的楓葉七喜餅已經不再那么熱氣騰騰，倒是香味猶存，引得宴祈多坐了一會兒。

        “可嘆沈老將軍一心為國為民，孝忠皇上，但卻沒料到獨子竟與他不是一條心，怕是還沒等到太后察覺出內奸，便要和兒子揮刀相向了呢。”

        宴祈舉著杯盞，正要抬手相敬時，卻被沈勛翼急促的扼住了下顎，他出手之快使得杯子中呈著的茶水不偏不灑。

        平日里沈勛翼雖看著灑脫放蕩貫了，但卻是有著一點死穴，蔡川柏和沈勛翼吃酒什么玩笑都能開，就是不能道沈戎一句不是，更何況是旁人來嚼舌根。

        “宴祈，皇黨和后黨之爭我從未放過心上，你想的不錯，我跟你周旋，確實是想看看你這棵太后身邊的大樹能不能被撼動，但卻不是為了我自己的私念，所以我確實膽子大的很，也確實可以憑著一腔憤懣把你摁死在這里。”

        沈勛翼的眼睛直對著宴祈的目光，不說是氣憤，但確是有一種領地被踏足的冒犯感，所以當出手的那一刻他心中是動了殺心的。

        宴祈的后腰抵著木欄的桿上，他雖是被困在沈勛翼的范圍內，但宴祈卻踮了踮腳，以能耳語的姿態對沈勛翼輕聲道

        “兩黨之爭在所難免，世子殿下這會怕了，想棄了，但太后可舍不得您這只蜉蝣走呢。”

        自鼠疫案一出的今明兩日內，太醫院便著急忙慌地配制出了這古名黑死病的解藥，他們提出用解毒活血湯，以生藥代替火藥之法控制擴散。

        唐鶴大喜，即令太醫們深入民間問診、施藥。

        隨即，家家戶戶有病沒病的都能得著這御賜的解藥來預防著，而這巡防安撫百姓的重擔自然就落到了綠營軍的頭上，這差事沈戎自然能辦妥帖，可每每如此都會惹得一些人眼紅。

        梁京中，人人都拿沈徐兩家做比，往祖輩上來算兩家確實有點沾親帶故的關系，但如今這世道緣分淺薄得很。

        徐家雖說是本家百年的輝宏基業，可香火續到徐廷敬這一輩的時候，反倒是叫旁系出的沈家搶盡了風頭，使得世人更對兩家褒貶不一，什么事都要拿來比上一番，當成飯后閑談來話。

        “你若是能把半點心思放在徐家的門楣上，我們何至于如此叫人說三道四？”

        徐廷敬因著昨日朝堂上的事此時正心煩著，倘若傅連云在能實打實地壓死了柳延玉還好說，可若是不成，那到時兔死誰手還真是猶未可知，于是他便只能回來拿自己夫人撒氣。

        高江漓回身看了他一眼沒說話，那滿頭的珠寶釵飾叫人看了甚是扎眼。

        她自己本來就是皇親國戚，可身上的胭脂俗粉味卻總也遮不住他出身商賈的事實，于是便要用滿身的金銀來裝飾外表，裝出一副大家的風貌，但內心卻比之市井俗民更重奢重欲。

        “忠兒你把活血湯喝了，溫習早課的箭術去吧。”

        待把孩子打發走后，高江漓轉臉便脾氣大發，想到季宣姣如今又是一副傲氣的樣子，便一氣之下把前些日子她送來的觀音像砸碎在了地上，又像是還不解氣般，高江漓骨碌碌的眼中尋覓著下個目標。

        徐延敬看她這副市井潑婦的樣子就更來氣了，想起當時娶進門時的百依百順，便更是雷霆大發道：“學學學，他都學三年了，可還是半點長進都沒有。”

        隨后他又像事不關己般，咂咂嘴道：“這孩子如今都束發了，可卻還不如那沈勛翼，這沈子都可以雙箭齊環了，他呢？卻連靶都上不中。”

        徐延敬說這些的時候，絲毫沒有意識道，他從來沒有在自己兒子身上花過一丁點的心思，甚至連習箭的事情他也是年前才偶然得知的。

        高江漓聽見他這副怨天尤人的說辭就來火，于是身子便像捕獵般猛地撲上了前去，她把徐延敬捧著的茶盞摔在了地上，眸中怒火中燒，又一巴掌扇到了他的臉上。

        徐延敬那肥大碩耳的臉上立刻就顯現上了個鮮紅地巴掌印子。

        隨后在他還未反應過來時，高江漓又朝他臉上啐了一口，惡毒道：“你個老匹夫，如今也敢爬到我們母子頭上了？我真恨你當初跪我面前，求我同意嫁給你的時候，怎么就豬油蒙了心。”

        這時，徐延敬已經反應過來了，但卻像是被這一巴掌打回了現實般，他低三下四地不敢吱聲。

        高江漓看到他這副膽怯樣，心里更是輕賤了幾分，那帶著幾層指環的食指直指著徐延敬，傲氣道

        “你房里的那些茵茵燕燕，我可以睜只眼閉只眼地過去，但眼不見為凈，他們是什么貨色你心里也清楚，徐府的臉面就剩這么些，總不能讓你都丟盡了。”

        她是青州大戶商賈之女，父親手握三州財政大權，姐姐更是當朝太后一人之下萬人之上。

        而沾了高家的親，對徐延敬來講自是不虧，可如今他風光無限，心里自是看不起商賈之家。

        但明面上他卻只能點頭哈腰地應和著，再好聲好氣地把高江漓送出門。

        待徐延敬回房后，那一直隱匿在屏風后的小妾才慢悠悠地走出來，她扭著婀娜地身姿，那雙纖纖玉手更是誘惑，雖說攪的是湯藥，但卻好似翻動著徐延敬的心房。

        那雙桃花眼上勾，她臉上明明沒有笑意，但好聽的嗓音卻似能蠱惑人心：“夫君，可要早下決斷啊。”


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