沈勛翼進荊州城時，沒得到老鴇們的一眾青眼，他在前面大搖大擺地帶著隊，后面的和朗和啞奴暫且不論，后頭卻領著一眾穿著花紅柳綠的姑娘們。

        這樣子看著雖有些滑稽，但在老鴇們眼里自然是好生羨慕，這些姑娘都是上等的貨色，定是花了些大價錢的，她們便不免對這位“領頭羊”也尊敬了幾分。

        沈勛翼沒去找荊州太守浪費口舌，他只在幾間裝飾華貴的樓閣內，挑中了那座最不起眼，最寒顫的破窯子。

        那些個被擄掠來的良籍婦女，自是不會置喙什么，他們心里感激著沈勛翼的救命之恩，可是輪著那幾位行首的花娘就不一定了，他們不在乎被賣身到哪里，只要還有命活，總歸是能混口飯吃的。

        “姐姐，我就說了不應該跟那沈公子下船，你非不聽，姐妹們從來都是在船上討生活的，這下到了陸地，還不是成了任人宰割？”

        “你以為這是英雄救美的話本嗎？我們對沈公子是有益，他也必會對我們有恩，話本里不是還有那一報還一報？”

        荊州城內的氣溫不同于江面上，他們背靠朔北，隔著巍峨的雪山，和無邊際的牧地。

        堂內，那個別著金釵的老鴇，起先以為沈勛翼是什么大客，于是忙聽著他的安排，給這些姑娘們裹衣和熱水，雖然她心里也稱奇，現在的皮條客都是如此的慈眉善目？

        “嬸子，咱們打開天窗說亮話，這等甲級貨色的花娘，在荊州的行情里怎么算？”

        老鴇聽后霎時間愣了愣，他沒想到這皮條客這么不懂規矩，他們的市場豈是能讓邦外人來隨口打聽的，立時臉上便起了慍怒，作勢要趕他們走。

        沈勛翼立時便發現自己說錯話了，他沉了沉氣，沒有對老鴇惱羞成怒，反而是離開了柜臺，找了個干凈的長椅上坐著，起了碗水喝，擺出一副誓不罷休的姿態。

        那老鴇見著這潑皮不好惹，正打算吩咐跑堂去找程太守時，卻被沈勛翼一句堵住了嘴。

        “沒想到這毓秀閣內的生意如此紅火，嬸子，您的這支金釵子都能抵毓秀閣一月的流水吧？都說財不外露，你覺得她們沒有個識貨的，便自顧自地搶了自家姑娘那陪嫁的金釵。”

        那老鴇愣在原地沒敢作聲，掉了漆皮的木柜擋住了她那顫抖著的身姿，沈勛翼說的話不全對，但還是讓老鴇心驚，她怯懦道：“你是梁京人？柳尚書，柳尚書來了。”

        沈勛翼瞧見老鴇慌張的神色，內心便又自信了幾分，回道：“你把大人給賣了，還有臉在這給老子狐假虎威，我此行就是奉柳大人的命令來接任你。”

        “不，你是昨日九江上的那幫人，你是想詐我！”

        沈勛翼早料到她會有這么一問，便氣定神閑道：“約至辰時，嬸子你接了個大客不是，他肯定問了你方女子，這人是從太守府里走出來的，所以你信他是柳尚書的人，覺得大人給了你第二次機會，可惜人的信任是有限度的。”

        這句話倒叫沈勛翼給蒙對了，這老鴇以為程太守至今還一直是柳家的人，卻沒想到昨日九江之事的影響如此深遠，程太守已經倒向了皇黨！

        老鴇此時已經站不住腳跟了，她跌跌撞撞的跑向了沈勛翼，在他面前跪著狡辯道：“背叛柳家非我本心，一切都是程太守教唆的，我只是聽他的命令行事，貴人，貴人救我一命。”

        “嬸子慌什么，是我們都被皇黨的人給騙了，九江之事我被那人所害，丟了尚書大人的貨，我也怕，不如我救嬸子一命，嬸子也救我一命可好？”

        沈勛翼笑著起了碗水推到老鴇跟前，那老鴇哪敢猶豫，于是抓緊了最后一根救命稻草，把水一口氣灌了下去。

        站在木簾后的郭通判從始至終都在看著這場戲，而如今戲已落幕，他也轉身便離開了去。

        沈勛翼坐在長椅之上，手里把玩著那支金釵，老鴇不敢抬頭看他，只用雙狹眼偷撇著沈勛翼的神色。

        沈勛翼之前猜錯了，這金釵不是方女子的陪嫁，而是柳延玉給方女子許的定情信物，那方女子估計是珍視的緊，不知怎么哄騙著柳延玉在金釵下刻了個他的綬印。

        沈勛翼估摸著這其實是方女子給自己留的一條后路，她信了這老鴇，卻沒料到她貪財如此，這釵子也成了石投大海。

        這件事搜查至今，沈勛翼其實已經可以打道回府了，他從未有過想要幫柳家的心思，而柳延玉身上的私養和結交外邦這兩條大罪也都已經落實。

        方女子的生死與他無關，他從不信柳延玉有那個膽量來謀鼠疫一事，傅連云也就更不必說。

        沈勛翼閉了閉眼，柳延玉的案子和鼠疫之間分明是兩件事，可每一個疑點卻又恰好地交合到了一起，所以人們才會認為這黑手無外乎柳延玉或傅連云，可實際上，這一直都是被布的一盤局，包括那個執棋之人，他也身在局中。

        沈勛翼腦中霎時間回想起了沈戎說的話“這是天下人的事，不忌諱什么得不得罪”，沈勛翼沒敢再想了，他覺得他爹似乎一直在意有所指，這事還沒結束，方女子不能死！

        那老鴇似乎也估摸出了點沈勛翼的心思，她把方女子的下落全盤托出給了沈勛翼，卻在他臨行前，老鴇伸手扯住了他的袍子，沈勛翼沒有厭惡，而是又坐了回去，聽老鴇把話說完。

        “您一定要記得我的恩情。”

        沈勛翼出了毓秀閣后，便吩咐和朗道：“你去把這荊州的太守趕緊帶來，他要是不從，直接把他打暈，捆了了事。”

        和朗應聲走后，便只剩沈勛翼帶著啞奴兩個人，他先前一直覺得這小孩是個倔脾氣的悶葫蘆，可今早小白飛來的時候，他那會還在忙著清點兩船的人和貨，卻瞧見這小屁孩在那細心地喂著小白吃食，于是現在，心中便自然對他多了幾分好感。

        “小蝌蚪找娘親，那我也來當一回護花使者，來送你去找主人。”

        沈勛翼實在不想再費勁地去和老鴇們周旋，于是便用了這下流手段，他在鑲著金邊的樓閣外挑了那間最素雅的窗子，躍身翻騰了進去。

        沈勛翼的一聲撲騰，打擾了此時正對峙著的三人，宴祈轉頭看了看沈勛翼那略表歉意的臉色，對床上的女子嘲諷道：“方姑娘的熟客還真多，又勾來了一個。”

        沈勛翼看著那以身擋劍的郭通判，不禁覺著有趣了起來，他也沒覺得不好意思，便順著宴祈的話道

        “哪能啊，我和這小姑娘之間正所謂是愿得一心人，這是在鬧什么笑話呢？哎呦，郭通判，我還尋思著你是投身九江去陪葬了呢，怎么一轉眼，就在背后捅了兄弟我這么一把大刀子。”

        那郭通判聽后，瞪了沈勛翼一眼，像是覺得他壞了自己的事，又對宴祈賠笑道：“宴公子，咱們有話好好說不成嗎？這姑娘怎么會是方女子，她身契還被人壓著呢，那白紙黑字的總不能作假吧？”

        那床上的女子似乎是真怕的緊，一句話都說不明白，扯著身上的被子直往郭通判懷里鉆，郭通判見著宴祈被說動了，便伸著兩指怯懦地挑開了他那直指著的劍刃。

        宴祈握著劍的手一回，背在了身后，對著旁邊一直倚著窗看笑話的沈勛翼玩笑道：“世子殿下好心胸啊，眷侶受人欺辱惱不到你，連我在這恃強為惡也是于你無動于衷。沈世子以后可要看準了窗翻，下次捉奸別再走錯了地。”

        “我都來深入虎穴了，肯定是看準后走的，這情愛哪比得上手足，我把遂生當朋友，她若與你結怨，我肯定是第一個不樂意。”

        郭通判聽后，立時火冒三丈了起來，他護著懷里的姑娘離遠了些，對沈勛翼叫罵道：“你們若狠心要取這弱女子的首級，就先把我殺了吧，好讓我們來做一對亡命鴛鴦。”

        “可別，這人命關天的事，郭大人可不能呈口舌之快啊，這位遂生先生可是一貫狠厲的緊，您別惹著他一個不痛快，那小命轉眼可就被咔嚓了。”

        郭通判立時便不敢作聲，他抱著懷里的女子顫抖了起來。宴祈穿的富貴，長得又不是一副兇神惡煞的臉，看著活像個是出來偷腥反被沈勛翼逮住的小公子。

        可這小公子不認錯，反倒叫囂起了好心好意地沈勛翼：“您抬舉我了，這方女子我是一定要帶走的，不外乎再多兩條人命罷了，世子想試試嗎？”

        “遂生和這姑娘結了什么怨，我不過問，但我此行是來公事公辦的，你殺不得方姑娘，我要帶她回梁京候審。”

        說罷，沈勛翼便把那支金釵推到了宴祈跟前，那床上的姑娘一見這金釵像是突然有了膽量，便一個勁兒的要從郭通判懷里掙脫出來去搶。

        宴祈拿起了那金釵細細琢磨，沈勛翼看著他上鉤了，便相勸道：“你只是來收拾京兆尹的爛攤子，他辦事不力，誤了你們的計劃，使得你們沒借著鼠疫徹底咬死柳延玉。此次荊州之行，你身在其中，私養，通敵，一應罪證全是板上釘釘。我們現下回京把這稟告給你舅舅和刑部，我擔保柳延玉活不過三日。”

        宴祈沒接話，他似乎在思考著這話的可行之處，但沈勛翼也沒罷休，又對著宴祈坦言道

        “我只是個提刑官，這一趟我靠著九江的貨船摸著了油水，便不會再插足案子，我把方女子交予你，不論太后還愿不愿意再保柳延玉，她都會是你們手里的一張底牌，一張你們可控的用來咬死柳延玉的底牌。”

        天色將晚，他們該回梁京了，沈勛翼沒等來程太守，他知道自己賭對了。


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