日子一晃眼便過(guò)了半月，期間倒是再?zèng)]有發(fā)生什么大事，賑災(zāi)在順利進(jìn)行，西夏與大業(yè)在邊關(guān)摩擦不斷但未有大的動(dòng)作。

        朝堂上的這股平靜總讓木念雨隱隱不安。

        這僵持不下的局面很快就被一封來(lái)自北涼的密信打破。木念雨看了信后，就立刻召了大臣進(jìn)宮議事。

        狻猊香爐升起的清煙一如既往的醇厚，絲絲縷縷地浮在空中。簾帳外，幾個(gè)站在玉階之下的大臣額前冷汗涔涔，不敢出氣。

        木念雨將手中的信壓在案上，視線卻仍舊粘在那封信上。

        良久，她抬起頭，冷聲問(wèn)道：“如今正值大業(yè)危急存亡之際，眾愛(ài)卿，你們說(shuō)說(shuō)，北狄這個(gè)時(shí)候帶著三萬(wàn)精兵盤(pán)踞在西涼關(guān)，是想干什么？”

        幾個(gè)大臣惶恐跪下：“如今朝堂不穩(wěn)，西邊戰(zhàn)事告急，朝廷是萬(wàn)不可能再抽出兵力同北狄抗衡。”

        “不打，那你們就是想投降咯？”木念雨眨了眨眼，氣到發(fā)笑。

        殿中寂靜了一下。

        跪在階下的幾個(gè)大臣捏了把冷汗，其中一個(gè)道：“太后娘娘，我等同北狄已經(jīng)議和，只是商議好的和親遲遲不履約，北狄也怕我們反悔，這才出兵警告。”

        木念雨坐在首位上默不作聲。

        冬季將至，北狄部族世代游牧，入冬時(shí)節(jié)水草枯竭，以往正是北狄騷擾大業(yè)邊境的時(shí)候。

        之前北狄被打得無(wú)力再戰(zhàn)，沒(méi)有十幾二十年的休養(yǎng)生息，壓根恢復(fù)不了元?dú)狻？涩F(xiàn)在就怕北狄破釜沉舟，打算趁西夏出兵大業(yè)的時(shí)機(jī)一舉來(lái)犯，也分一杯羹。

        換句話說(shuō)，北狄也更愿意和大業(yè)和平共處，互惠互利，就看大業(yè)的態(tài)度如何了。

        和親和親還是tm的和親，難道就不能換一個(gè)走劇情的方式嗎？

        木念雨意味不明地笑了兩聲：“可是原本定下的嘉和公主已經(jīng)去往佛寺清修，總不可能再讓人回來(lái)，愛(ài)卿說(shuō)該如何是好？”

        大臣們互相對(duì)視一眼，遲疑問(wèn)道：“宮中不是還有個(gè)公主嗎？”

        經(jīng)過(guò)這一提醒，木念雨才終于想起來(lái)，后宮現(xiàn)在確實(shí)還有這樣一位碩果僅存的公主來(lái)著。

        只是這位公主的身世比較特殊。

        想當(dāng)年她的母妃德妃也是一樣出身顯赫，可惜生下她這個(gè)公主后不久，德妃的娘家就被卷入了一場(chǎng)震驚朝野的科舉舞弊案，被抄家滅族，德妃也因此被連累，被貶至冷宮。

        自此娘倆就在冷寂的冷宮中相依為命，冷宮的日子極為清苦難熬，德妃沒(méi)過(guò)幾年就去了，留下的這位公主更是多年無(wú)人問(wèn)津，久到后宮的人都徹底忘記了她的存在。

        這樣孤苦無(wú)依，可有可無(wú)的公主最好拿捏，堪稱和親的不二人選。

        然而最大的問(wèn)題在于，這位公主算算年齡，如今不過(guò)年方十二歲。

        古人提倡早婚，女子十三四歲嫁人為妻的情況并不罕見(jiàn)，只是十二歲真的太小了，更何況還是遠(yuǎn)嫁塞外。北域氣候苦寒，游牧民族野蠻落后，讓一個(gè)十二歲的小姑娘遠(yuǎn)嫁到那樣吃人不吐骨頭的地方，無(wú)疑是羊入虎口。

        著實(shí)是不要臉了。

        見(jiàn)木念雨沉默不語(yǔ)，底下的大臣們開(kāi)始爭(zhēng)先恐后地游說(shuō)起來(lái)。

        “聽(tīng)說(shuō)北狄愿意用一成歲貢來(lái)迎娶公主，看樣子誠(chéng)意滿滿呀。”

        “公主年紀(jì)是還小了些，但送過(guò)去也差不多了，再說(shuō)此舉乃是為了天下百姓不受戰(zhàn)火殃及，當(dāng)是無(wú)上榮光之事。”

        聽(tīng)聽(tīng)，說(shuō)得倒是冠冕堂皇，可說(shuō)來(lái)說(shuō)去還不是想賣公主。一個(gè)獨(dú)有虛名的公主和實(shí)打?qū)嵉睦�益相比，�?shí)在是沒(méi)有任何可比性。

        木念雨感到有些悲哀。

        她總算是徹底弄明白這些人打的如意算盤(pán)了。

        之所以一定要將和親進(jìn)行到底，是因?yàn)榇髽I(yè)要與北狄和親之事早就已經(jīng)傳了出去，百姓們都以為和親就能帶來(lái)和平，若是和親失敗，再起戰(zhàn)事，朝廷也可以將過(guò)錯(cuò)都推到和親公主身上，摘得干干凈凈。

        盛世需要美人點(diǎn)綴，亂世需要美人頂罪，比起仇恨北狄這個(gè)異族，口誅筆伐一個(gè)女人，就顯得再容易不過(guò)。

        不論什么樣的結(jié)局，公主一旦走上這條和親路，就注定是枚棄子。

        這樣的事情，對(duì)于這個(gè)時(shí)代的女子而言，似乎再正常不過(guò)。

        無(wú)論是卑賤如草芥還是尊貴如公主，甚至是像原身這樣，已經(jīng)問(wèn)鼎古代女子所能到達(dá)的最高峰，也無(wú)能為力。

        她也一樣，無(wú)能為力。

        ————

        木念雨決定采用拖字訣。

        她自欺欺人地想，也許拖到南宮溪賑完災(zāi)回宮，或者南宮瑾逼退西夏班師回朝，大業(yè)就不需要再討好北狄了。

        到時(shí)候就不需要和親了。

        夜涼如水，木念雨心中惶惶，怎么也睡不著覺(jué)。恰好宮人進(jìn)來(lái)通報(bào)，竟是戴若蘭要求見(jiàn)她。

        木念雨心中奇怪。

        在南宮溪的三個(gè)后宮嬪妃里，戴若蘭一直都是最不出挑的那一個(gè)，她自己也不爭(zhēng)不搶，安心地待在自己的一方天地里，平日里經(jīng)常見(jiàn)不到人。

        為何戴若蘭深夜會(huì)突然來(lái)找她，莫不是又有什么大事？

        戴若蘭剛進(jìn)來(lái)，木念雨一眼就看見(jiàn)她身后跟著一個(gè)穿著絳紫色宮裝的小姑娘，小姑娘看樣子十歲出頭，長(zhǎng)得冰雪可愛(ài)，臉上帶著嬰兒肥，一雙明媚的大眼睛一瞬不瞬地望著她。

        察覺(jué)到了她的目光，小姑娘趕緊躲在了戴若蘭的身后，小心翼翼地探出一個(gè)頭來(lái)。

        戴若蘭牽住她的手，將她拉至身前，柔聲道：“阿玥，這是太后娘娘，你應(yīng)該喊她母后。”

        木念雨一愣。

        她瞬間猜到，眼前這個(gè)小姑娘，就是那個(gè)即將要送去北狄和親的公主。

        小姑娘看上去比想象中的還要小些，不見(jiàn)還好，一見(jiàn)到木念雨心里更難受了。

        “母后……”小公主怯怯地向她行了一個(gè)禮，依舊有些怕她，直到戴若蘭又哄了哄，才慢慢放松了些。

        “臣妾的母親和德妃娘娘曾是閨中密友，自娘娘蒙難后，就很是擔(dān)憂阿玥的情況，臣妾入宮之后也一直在照顧她。”戴若蘭嘆了一口氣，“阿玥很聰明，她知道自己要嫁去北狄，已經(jīng)應(yīng)下了。”

        “你這次來(lái)，是想讓哀家收回成命嗎？”木念雨皺眉。

        “蘭姐姐，別說(shuō)了。”小公主吸了吸鼻子，帶著哭音，“我愿意的。”

        她的眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，哭得上氣不接下氣。木念雨瞧著心里也難受，不知道該怎么安慰好。

        不是她不愿幫她，只是她也沒(méi)辦法。

        宮婢們手忙腳亂地勸了一會(huì)兒，總算把小公主給哄睡帶走了。

        小公主走后，戴若蘭忽地跪了下來(lái)。

        “太后娘娘，家父以前正是北涼都護(hù)。”她鄭重地行了一禮，“臣妾自小便在涼州長(zhǎng)大，對(duì)北域再熟悉不過(guò)。”

        “臣妾懇請(qǐng)?zhí)�后娘娘，�?zhǔn)許臣妾代替阿玥出嫁和親。”

        木念雨沉默地望著這個(gè)跪在自己面前，卻對(duì)她來(lái)說(shuō)極其陌生的人。

        大多數(shù)時(shí)間里，她對(duì)戴若蘭的印象都非常模糊，模糊到哪怕后宮里只有三個(gè)嬪妃，她也只能堪堪叫出她的名字和家室。

        偶爾能在人群中看見(jiàn)她存在，但更多的時(shí)候，她就像一道朦朧的影子，站在所有人的背后，甚至南宮溪身邊的那位福公公都比她有個(gè)性。

        “阿玥是個(gè)極好的孩子，臣妾不忍見(jiàn)她去北狄受苦。”戴若蘭抬起頭，雙目透著溫柔的決絕。

        木念雨不敢看她。

        她的心中生出一股無(wú)由的惱怒。

        因?yàn)樵谒�的心里，她從頭到尾，就沒(méi)把這些任務(wù)世界里的人當(dāng)作真正的人，主角是如此，配角就更不用說(shuō)了。

        說(shuō)得殘酷一點(diǎn)兒，他們都只是讓這個(gè)故事圓滿落幕的工具。

        因?yàn)檫@個(gè)故事里需要有皇帝，皇帝需要有后宮，所以才有了戴若蘭，就連她這個(gè)太后也是一樣的。

        可現(xiàn)在，她終于感受到了戴若蘭的喜怒哀樂(lè)，才感受到原來(lái)這些人，是真的活著。

        她問(wèn)戴若蘭：“你……真的不后悔？”

        “不悔，請(qǐng)?zhí)�后娘娘成全。”戴若蘭沒(méi)有半分的遲疑，“已經(jīng)有過(guò)一次，不在乎第二次。臣妾寧愿去疾苦的北地，也不想困在這深宮之中蹉跎余生。”

        對(duì)于她來(lái)說(shuō)，入宮為妃和遠(yuǎn)嫁和親本就沒(méi)有分別，都是身不由己。她自小在邊塞長(zhǎng)大，親眼看過(guò)父兄征戰(zhàn)沙場(chǎng)，明白戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的苦難，同時(shí)她也知道北狄人也并非都是蠻夷之輩，也有淳樸善良之人。

        兩族積怨已久，彼此都成見(jiàn)頗深，和平來(lái)之不易，如果犧牲她一人，就可以換得天下太平，她就無(wú)怨無(wú)悔。

        戴若蘭今日之舉，讓木念雨感覺(jué)自己臉上仿佛被人揮了一拳。

        有點(diǎn)兒臉疼。

        她一直覺(jué)得，自己來(lái)自更高的緯度，而這些紙片人對(duì)她來(lái)說(shuō)只是一本書(shū)中的角色，她沒(méi)法對(duì)他們的處境感同身受。

        她終于意識(shí)到了，她對(duì)紙片人的憐憫，更像是時(shí)刻在提醒自己與他們不一樣。

        可是現(xiàn)在……她沒(méi)法確定自己同紙片人相比，要更高一等了。

        哪怕是人，也多是活得身不由己，生老病死，枯榮交替，皆是定數(shù)，就算她木念雨現(xiàn)在原地升天，綻放圣母光芒，這世上的人也還是會(huì)死，她憑什么就認(rèn)為自己可以改變這一切呢。

        這個(gè)故事的結(jié)局，從來(lái)都不是她能夠做主的。

        她自以為高人一等，實(shí)際對(duì)于發(fā)生的一切都無(wú)能為力，只能發(fā)散那廉價(jià)的善良。

        若是她不同意戴若蘭的請(qǐng)求，又該如何阻止和親？若沒(méi)有和親，那么戰(zhàn)事一旦再起，必會(huì)曠日持久，到時(shí)候百姓之苦，又該如何消弭？

        如此做，可為仁慈？

        與其這樣，倒不如坦蕩地做個(gè)惡人。

        木念雨強(qiáng)迫自己收回目光，起身行了深深一禮。

        “如今正是朝野內(nèi)外危急存亡之際，天災(zāi)不斷，百姓受難，局勢(shì)如此，哀家能力有限，實(shí)在是無(wú)能為力……”

        “只能向你說(shuō)一句，對(duì)不起，辛苦你了。”

        ————

        北狄和親一事敲定了。

        小公主南宮玥被封為嘉定公主，戴若蘭將會(huì)代替她，前往北域。

        群臣只知道南宮玥尚且年幼，了解她真實(shí)情況的人屈指可數(shù)，木念雨很容易就瞞了過(guò)去。

        從此以后，后宮中再無(wú)蘭妃，太后的身邊卻多了一個(gè)小姑娘。

        和親隊(duì)伍出發(fā)的那天，木念雨親自登上了城門(mén)，望著他們遠(yuǎn)去。

        京城迎來(lái)了第一場(chǎng)雪，木念雨病倒了。

        她躺在病床上，南宮玥陪在她的床前，緊緊握住她的手，直到有太監(jiān)滿身風(fēng)雪地推開(kāi)了殿門(mén)。

        木念雨聽(tīng)完太監(jiān)的通報(bào)，只覺(jué)得喉嚨間涌上一股血腥氣，整個(gè)人眼前發(fā)黑，幾乎支撐不住。

        青州發(fā)生了□□，南宮溪和君輕歌，在混亂中失去了蹤跡。


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