休假的時候，里德爾坐在去懷特家的車上，一路無言。艾爾莎輕輕握著他的手，做出一副親昵的樣子，威爾克斯則沉默地看向窗外。車窗外一片白雪皚皚，山林隱沒。

        直到上車之前，威爾克斯才知道里德爾要去拜訪懷特夫婦這一事實，在此之前，他從未聽任何人說起過——無論是艾爾莎、里德爾或是懷特夫婦，沒有人曾經對他提起過。因此，當他得知自己在返程途中必須接受和里德爾一程時，他感覺自己被一種微妙的欺騙感包圍了。

        他不習慣和里德爾相處，尤其是在艾爾莎和里德爾成為戀人之后，他本能地從里德爾身上感到威脅的氣息。大部分時候，他也知道那是他的錯覺，只是那種感覺卻仍然存在著，更多時候，它就像附著在威爾克斯的皮膚表層，黏黏膩膩，卻沒有對他造成多大傷害。

        好在路程算不得太遠，等到看見懷特莊園的時候，車內沉默的尷尬還未來得及吞沒一切。當那輛黑色轎車停下來的時候，威爾克斯立馬拉開車門，提著行李離開了。里德爾轉頭看一眼，莊園大門是厚重的鐵制門，雕篆著一只對稱的蝴蝶，漆成黑色。鐵門隨著威爾克斯的腳步一點點敞開，露出一棟建造考究的哥特建筑，前院里種植著一簇簇新鮮的白玫瑰，在寒冬里似乎格格不入，卻又存在得那樣理所當然。

        一只長相比尋常小精靈更加圓潤一些的家養小精靈從前院里跑出來，連忙接過威爾克斯手上的行李，卻仿佛無視了仍在車上的艾爾莎和里德爾，一路看著威爾克斯的臉色走向城堡。

        里德爾沒有帶很多行李，一只褐色小皮箱里放著一些魔藥和書籍，僅此而已。艾爾莎似乎很不習慣家養小精靈這樣的區別對待，慢悠悠松開里德爾的手，垂著眼，有點委屈。里德爾偏過頭看她一眼，什么也沒說，提著行李自行下車，艾爾莎才如夢初醒，趕緊跟上他。

        “學長。”她叫住他。

        里德爾的腳步慢下來，迎合她的節奏。

        “讓我和你一起見他們吧。”艾爾莎真摯地說道。

        里德爾又忍不住看她一眼，她的眼神是那樣清澈又誠懇，仿佛一切都是為了他著想，里德爾甚至都不用吐真劑，就知道她不會騙他——也沒膽子騙他。

        “那樣就沒有意義了，”里德爾緩緩地說，“我想，我有必要和懷特夫婦——和你的父母——彼此好好認識一下。”

        說這話的時候，里德爾想起前不久剛學會的那個咒語，他已經在禁林里一只狐貍身上試驗過了，效果斐然，可是對人使用？他可從來沒試過。話雖如此，他并不因為自己接下來要做的事感到未知和恐懼，反而抑制不住地興奮起來。

        懷特先生在書房里會見里德爾，把其他人，包括艾爾莎和懷特夫人在內，都趕了出去。里德爾沒料到這一點，他原以為自己要一次面對兩個人，而他的咒語也能在練習中發揮出它原本的效果。

        懷特先生打量了一下面前的年輕人，看得出來，他雖然不是純血巫師，但是有足夠的教養，而且，有一點，很奇怪的是，他似乎絲毫也不受懷特家的壓迫感影響，還自如地露出一種得體的微笑。

        這一點讓懷特先生非常不解。

        “馬沃羅，我曾經聽過這個名字。”懷特先生盡量讓自己看起來很仁慈，“你是斯萊特林的后人，是嗎？年輕人？”

        在踏進懷特莊園之前，里德爾就已經料到這一行將會提起自己的身世，他不做太多辯解，緩緩點頭。

        懷特先生觀察著里德爾的反應，看見他點頭之后，懷特先生從書桌前那張紅色的皮質沙發前站起來，低著眼睥睨著看著里德爾。懷特先生長得很高，通常來說被他那樣盯著看的人，都會忍不住露出低人一等的姿態，而里德爾卻始終一副不卑不亢的模樣，懷特先生不太適應這種狀況，卻還是照原計劃說道：“那么你應該知道血統的重要性——畢竟你們斯萊特林的后人，血統已經不再……”懷特先生斟酌了一會兒，選擇了這個詞語，“……純粹。”

        里德爾輕輕瞇起眼，和艾爾莎不同，一個真正的純血種巫師，一個懷特家的族人，就應該像眼前的懷特先生這樣，目中無人，驕傲自負，毫無芥蒂地揭人傷疤，并以此為樂。

        “你是個聰明的孩子，是嗎？”懷特先生接著說，“你應該知道我要說什么——你得離我的女兒遠點兒，孩子。”

        ……終于。虛情假意的客套話宣告完結，懷特先生壓低聲音說話的威脅是那樣勢在必得。他的確有恐嚇里德爾的條件，畢竟里德爾還只有十三歲，而且還身在懷特莊園，無處可逃。

        可是里德爾卻一點也沒有因為懷特先生露骨的脅迫而驚慌，他勾起唇角，說出了進入書房以來的第一句話。

        “我很好奇，懷特先生。”里德爾說，“如今懷特家族的人，還有幾個能有幸得到像艾爾莎那樣的能力呢？”

        這話深深刺痛了懷特先生，把他八字胡子氣得歪了一邊。不過，他很快決定不和這個乳臭未干的小毛孩一般計較——雖然，他到底沒能夠控制住自己的情緒，對里德爾說話的時候依舊有些咬牙切齒：“那和你沒有關系，你只需要知道，這樣的懷特，之后還會有很多。”

        里德爾深切懷疑這一點，他伸手進長袍口袋，輕輕撫摸了一下自己的魔杖，紫杉木的微冷。懷特先生警覺地意識到他的動作，先一步拿出魔杖，指著他的腦袋，揚起眉毛輕蔑地看著他：“你不會以為能在我面前耍這些小伎倆吧？”

        “當然沒有，先生。”里德爾微笑著說。

        他的眼神看起來爽朗又無辜，手也從長袍里拿了出來。懷特先生手上緊緊攥著魔杖，狐疑地看著他。突然，他聽見這個他一直提防的男孩嘴里發出一些奇怪的聲音，那聲音就像是從喉嚨深處，聲帶里鉆出來一個海妖。

        “什么？”懷特先生向前走了一步，“你說——”

        “誠如您所說，懷特先生，斯萊特林后人的血脈遠遠不如懷特家那樣純粹。”里德爾依舊保持著自如的笑意，“可是，有一些特質，一些能力，依舊完整地保留了下來。”

        懷特先生皺起眉，開始回憶和斯萊特林有關的事情。當“蛇佬腔”這個詞在他腦海浮現的時候，一切都已經晚了。一條不知何時攀到他身側書架上的黑蛇，張開血盆大口，露出毒牙，迅猛地撲到他身上。

        趁著懷特先生為突如其來的變故反應不及的時候，里德爾微微啟唇，念出了那個他隱秘地練習良久的咒語。

        “imperio”

        可憐的懷特先生還沒想清楚眼前這個孩子是怎么學會無杖施法的，他的意識就已經離他而去了。

        艾爾莎在懷特家一樓的待客廳里等了里德爾好一會兒，當看見他的長袍一角從轉角樓梯露出一截時，艾爾莎“騰”地一下從沙發上站起來，緊張地盯著他來的方向。

        ……沒有受傷。艾爾莎松了口氣，看來在書房里沒有什么不體面的爭斗。而下一刻，出現在里德爾身后，低眉順眼的懷特先生又讓她瞪大了眼睛。里德爾一步步，步伐安穩地走到艾爾莎面前，仿佛在炫耀自己的毫發無損。

        艾爾莎盯著里德爾好一會兒，兩個人都沒有說話。里德爾發現自己竟然很受用她的視線，那種怯懦討好的視線，他是如此渴望這種視線，以至于他可以耐心地保持足夠的沉默——只要她一直這樣看著他。可是艾爾莎卻沒那樣做。她悄悄別開眼，謹慎地拉住里德爾的衣袖，低聲哀求：“學長……我們不要留在這里了，回學校吧。”

        里德爾看著艾爾莎，她垂著眼挨著他，腦袋幾乎要埋到他胸口，但畢竟沒有挨到。這種若有似無的距離使得里德爾有些煩躁，他索性伸出手，把她按到他懷里。艾爾莎就在這時猛地抬起頭，詫異地看著他，只得到里德爾一副理所當然的表情作為回應。于是艾爾莎又低下頭，安分地蜷在他懷中。

        至此，里德爾終于覺得一切事情都如他意料之中地進行，也才終于覺得一切都痛快起來。這時候，他覺得自己有義務回復艾爾莎，就像一個國王應該體恤他的子民。他低著頭，壓低聲音在她耳邊說：“不用擔心，懷特小姐，他們不會再強迫你轉院了。”

        那含笑的話語近在她耳畔，鬧得她癢癢。艾爾莎很困惑，卻沒有問出來。里德爾的懷里有種森森的青草氣息，像是森林一角的苔蘚。不知怎的，聞著那種味道，艾爾莎竟然安下心來，差點只想任他擺布了。好在她及時找回了自己的理智，接著問出自己的問題。

        “……所以，我們不用再留在這里了，是嗎？”

        里德爾垂著眼看她，和她對視。他不由得思考艾爾莎如此迫切地希望兩人離開這棟建筑的理由：究竟是她憎惡這個地方，認為這個名為“懷特”的家族只是她的枷鎖，她正渴求里德爾的救贖，抑或是她用她那些什么奇怪的能力了解到他的危險，用這種方式維護自己的家人？

        他無從得知。

        他也懶得探尋，就算她有二心又能怎么樣？那天，在有求必應屋，她已經用血簽下契約，承諾不會背叛他。他不必追尋她的本心，她只能做他忠實的奴仆。

        或者去死。


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