翌日清晨，議政殿

        “傳皇上圣諭，定遠將軍天資卓越，赤膽忠心，深得朕心，特立為督運，運送糧草至涼州。”

        “臣領旨。”許令姜低首跪著，隨后聽見太皇太后的聲音，她緩緩起身不經意地看向肅親王，與之交換了眼神，又看向高位的皇帝與太皇太后。

        “哀家想著先帝在時，許將軍常伴左右，應是極有能力的，此次也定能為皇帝與哀家分憂。”太皇太后笑瞇瞇看著許令姜，說出來的話確是帶著威脅讓人冷顫，仿佛那位慈祥的老人不曾存在。

        許令姜掩下酸澀，低聲道:“臣定不負所望。”

        太皇太后揮了揮手，作勢乏累，“如此便好，都退下吧。”

        許令姜與一眾大臣退下，“臣等告退。”

        走出議政殿，許令姜看著走遠的丞相，眼神復雜。直到丞相的背影消失，她才抬起頭靜靜看著前方的勤政殿，那般宏偉高大，可里面是何模樣，她依舊不知。

        勤政殿是正統的商議朝堂政事之地，而議政殿是太皇太后為掌權而設，其原是宣政殿，是皇帝閉目養神的場所。

        在位的皇帝是先帝獨子，是許令姜疼愛的侄兒。一個五歲的幼童被推上皇位，背后真心維護支持的只有肅親王、許令姜與一些朝廷新官員，勢力薄弱。而站在太皇太后身后的是世家大族，三朝元老，勢力強大。可謂一步走錯，萬盤皆輸。

        許令姜沒有太大的本事，不過是武藝高超加上有點小聰明，就連這將軍職位也是先帝駕崩前親封的。當年的她太無能，留蘇正則一人帶著皇帝獨自面對險局。好在她回來了，可以為他們分憂了。

        離開皇宮，許令姜偷偷潛入肅親王府，人未至，先聞聲。“這京都比南陽冷多了，比往年也冷。”

        蘇正則迎著許令姜，將手爐遞到她手上，溫柔道:“今年天不對勁，涼州已經下了好幾場大雪，怕是會出事。”

        許令姜望著蘇正則不舒展的眉眼，抬手撫平，道:“別太擔心，只要糧草能送達，齊家軍會有應對之策的。”見蘇正則慢慢舒展的眉間，她突然笑了一下，“此次能召我回來應該是大將軍的主意吧。”

        蘇正則看著面前的人，眉眼間盡是溫柔，“自東陽城一別，一年不曾相見，甚是想念。至于運糧之事，不過順勢而為。”

        許令姜放下手中的手爐，拉著蘇正則走到暗門處，看著暗門打開，緩緩走進暗道，壞笑道:“大將軍這不是天天見到我嗎？怎么還想著。”語罷，停在一幅畫面前。

        畫中女子正是許令姜，穿著一身淡紫色的衣衫，少女的臉兒，額頭飽滿，眉目彎如星月，細長的瑞鳳眼略帶凌厲，鼻頭端正靈秀，小巧的嘴角微翹，笑靨如花，明媚張揚。

        畫外的許令姜也笑了，嘴角的梨渦在昏暗的燈光下若隱若現。畫雖好，可少了梨渦，人雖好，可少了稚氣。

        蘇正則絲毫不覺得尷尬，順勢握著許令姜的手搓了搓，道:“什么時候知道的？”

        “記不清了，去南陽前知道的。”

        “小將軍還有什么秘密，說來我聽聽。”

        “不想說。”

        蘇正則“哼”了一聲，看著許令姜眼含戲謔，淡淡道:“顧元敬他們尚在書院，這次怕是見不到了，葉家兄妹約你寒居一聚。”

        許令姜聞言，喃喃自語，“好久不見了，也知道他們變成什么樣子了，應該不會大變吧？”

        ……

        寒居是京城內有名的雅莊，皇親貴族最愛的風雅場所。因高端大氣與不易接客的緣故，世家皆以在此處辦宴為豪，如此一來更是加重了京都權貴的攀比心。

        許令姜走進雅間落座，看見葉修遠與葉婉，感嘆道:“都過去這么久了，你們也變了好多。”夾起一塊魚肉放入碗中，將碗推到蘇正則手邊，抬眸看向愁容滿面的葉婉，道:“兩年不見，我看婉兒是更加明艷動人了。從前還是小小的一只，如今可謂是沉魚落雁，閉月羞花。”

        葉婉聽見許令姜的話，臉色瞬間暗淡，道:“棋姐姐說笑，若當真如此，早就能出嫁了。”

        許令姜蹙眉，“若非在孝期，你這般姿色何須擔憂。”

        葉婉傷懷婚事不禁落淚，手中拿著帕子擦拭著，哽咽:“大哥特地為我回了安揚老家請了嬸母過來為我做主。父母皆不在世，我們兄妹不懂，嬸母也不熟悉京城，婚事怕是難的。”

        許令姜看著葉婉落淚，于心不忍:“且不說別的，這京城男子可有來說的？依你的家世、姿色，婚事是不難的。”

        葉婉搖了搖頭，忍下酸澀，“父母不在，年歲已長，自是被人看輕的。有來說的不是紈绔子弟就是續娶。”

        葉修遠看著自家妹妹越發傷心，直接打斷:“好了，大不了不嫁了，大哥養著。”

        許令姜隨即附和:“擔憂什么？這良人需等，婉兒定能尋個如意郎君。”

        葉婉聽著安慰的話，擦了擦眼淚，點頭道:“棋姐姐放心，看棋姐姐與肅親王相知的模樣，我自然也是想找個能與我相知的人，不會委屈自己的。”

        許令姜看著不再哭泣的葉婉，微笑道:“還是不哭好看些。”繼而把視線轉到蘇正則身上，看著那雙不停夾菜的手，無奈道:“不要再夾了，我吃不了那么多。”

        “嗯。”

        “師兄，我的南陽故友，與你有幾分相似。”

        葉修遠瞬間來了興趣，還不忘夸贊自己:“你在說笑，誰像我這么風流倜儻，玉樹臨風。”

        許令姜看著葉修遠模樣，宛如小人得志，忍不住嘲笑:“單論相貌，師兄中等偏上，風流倜儻，玉樹臨風什么的還是不要套在身上了。”

        葉修遠長相英氣，若是配上戰甲與兵器，那就是戰場上意氣風發的將軍，可惜平日看上去不著調。

        這邊，青蓮與白蓮帶著蕭望之來到寒居，許令姜幾人待的地方是寒居最僻靜清凈之地。從后門進來要穿過一片柏樹林，繞過一個假山群，從前門進來要通過蜿蜒曲折的游廊，路過一座滿目蕭條的花庭，再穿堂而過，轉過一個大插屏。

        蕭望之來到時，桌上的菜肴已經撤下，好似他們也是不久前才到的。

        許令姜起身，向三人介紹道:“我自小相識的故友，姓蕭名衍，字望之。”她看著蕭望之拱手，轉而向望之介紹:“這是肅親王蘇桓，字正則，這是葉將軍葉遠，字修遠。那是葉遠的妹妹，葉婉。認識一下，也不必多禮。”

        雙方相互頷首致意，新的菜肴也端上。彼此聊著這兩年的趣事，許令姜特別提了沈記食肆的酥餅和醉香樓的叉燒肉，還說南陽靜安寺的慧安大師算的很準，不久前去拜佛燒香想回京都看看，如今歸來還真是準。

        京都也有了些許變化，安業坊百花院來了幾個角，唱戲那是真的好。葉修遠說過年請他們戲班子唱戲，西郊多了一個白鶴山莊，聽說里面很是新奇舒適，等有空要去走走。

        聊著聊著，葉修遠臉色突然一變，像是想到什么，沉重地看了眼許令姜，嘆氣道:“前些日子謝致遠從書院歸來，恰好遇到我，說老先生得了風寒。老先生這幾年總是提起你，明日我去看老先生，你……”

        許令姜聞言，瞬間傷感，奄奄道:“是該去的，待我歸來便去。”她靜靜坐在那里，眼睛微微泛紅，眼神溫和而平淡。

        黃昏之時，眾人分離。

        豐安街道，許令姜走著不經意間來到燒餅食肆，她透過門看見胖胖的掌柜纏著老板娘嬉笑。

        蘇正則站在許令姜身后，走上前進了食肆，不一會手中捧著油紙包走出來。

        許令姜看著胖掌柜高舉著手朝她揮了揮，累得滿頭大汗，老板娘拿著手帕為他擦汗，一如既往。

        鹵肉也還是那個味。

        深夜，許令姜站在昔日小院里的枯樹下，朝著迎面走來的謝致遠喊了一聲，“二哥。”

        謝致遠腳下一頓，隨即大步流星地朝著許令姜走去。

        “怎么不見嫂嫂？我特地帶了見面禮，不知她會不會喜歡？”

        “她特意不來的，說讓我們兄妹先好好聚一聚，三年多不見，又長高了些。”

        許令姜點頭道:“二哥好眼力，是長高了很多。”

        謝致遠沉默許久，看著許令姜的眼神中帶著悲痛，他緩緩拿出藏在身上的木槿花簪遞給許令姜。

        許令姜看了一眼，顫抖著手接過。那是她在青州一眼相中的買下來送給宛澄姐的花簪。她是真的沒有想到先后會隨著先帝而去，她那時以為先后會堅強的，會為了小希詢活下來。偏偏在她到了南陽城后傳來先后崩逝的消息，她無力趕回京都。

        那一年最痛苦的，從來不止她一人。

        “明日便走？”

        “嗯，等我歸來還是要住在侯府的，二哥到時別嫌棄我。”

        謝致遠只是笑了笑，他看著許令姜淡笑的臉龐，抬手摸了摸她的頭。

        不知過了多久，許令姜起身準備離開。謝致遠看著她越過墻壁離去的身影，在清冷的月光下顯得格外孤單。他想起三年前許令姜也是只身一人離開京城，不肯讓他相送。

        他記得很清楚，那夜許令姜的小院燈火通明，算盤聲不絕。她給了他一個干凈的侯府，又獨自一人離去。

        那年什么都不好。


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