許棋抱著海棠枝回到后園，朝著公主微微俯身。

        晉陽公主見許棋一臉笑意，派人將海棠枝拿走，拉著她坐下。

        許棋這才發現周圍好多人，還有男人。垂下頭看向地面。

        “這是鄭國公的嫡次子，在文思書院學課，與謝侯爺一個學堂。”

        那便是生員，謝致遠的學堂里全是生員，顧元敬與師既明本來也是，不過變成舉人便換了學堂。

        “如此說來，今年秋闈定能考中，阿棋……”

        許棋在想謝致遠與孫子卿今年參加秋闈的事，沒聽到公主的話。月琴扯了下，她抬眼望向晉陽公主。

        晉陽公主沒有生氣，反而看向她，那雙眼睛帶著難以言表的懷念，流露的神情更甚從前，沉重，很沉重。

        晉陽公主很喜歡她，她又憐惜公主的遭遇，常來陪伴。可自從冬日起，公主越發壓制不住情緒，幾次當著她的面落淚。

        許棋不是沒有問過，可每當她提起，晉陽公主閃爍其詞，有時說無子，視她為親子，有時說看著她長大，想到以后要嫁出去自是傷感。

        她試過幾次之后便也放棄詢問，今日丞相夫人的神色比公主還要復雜。可她感受到晉陽公主與丞相夫人沒有惡念。

        既然得不到回應，就不用念著，有些事不必抬在明面上講。

        許棋笑了笑，側目看了眼坐在國公夫人身旁的男子。不料男子也看向她，她不動聲色地垂下眼眸。

        世家的公子樣貌才能都是不錯的，可惜她如今有正事要做，而正事的對象是大將軍。

        “見過姑母。”

        許棋聞聲望去，大將軍走來。

        “見過肅親王。”座下的男男女女起身行禮。

        許棋也起身行禮。

        晉陽公主與肅親王姑侄二人淡淡地交談了幾句。

        許棋坐于左座，肅親王坐于右座，本是不合規矩的。她俯身行禮后想退下。可晉陽公主輕拍她，示意她坐下。

        “不合規矩”、“不敬王爺”、“她身后是帝后”、“一個孤女”、“素有耳聞”、“若是不坐便是不敬公主”、“是公主的意思”……

        許棋聽著，在心中一一反駁。不合規矩，她可學了四年多的規矩，嬤嬤如今還不放她，生怕因她毀了多年來的經營；素有耳聞，會不知曉她會武功，耳力過人；總算有明事理的人了……

        下人們端上糕點，一一擺放。亭內的言論聲慢慢低了下來。

        許棋看著天色，搖了搖頭，這宴會還要一兩個時辰。

        晉陽公主吃了茶水，見許棋坐在那里無聊便，揮手讓她去走一走。

        許棋微微俯身退下。

        “我與葉婉并無資格伴在公主身邊。”沈初靜玩弄著手帕，抬眼一看又道:“若葉伯母還在人世，葉婉倒是可以。”

        “我在里面生怕犯錯，那些世家女眷也愛說閑話。”

        “深宅院內的女子打發時間的事便只有那幾樣，日日做也會厭煩的。不過那些家中主母倒是沒空閑，畢竟賬本都看不完。”

        許棋一聽到賬本，點了點頭。侯府的賬本折磨得她頭疼。那段時間她總想林景安怎么天天拿著賬本算來算去，到底是有什么樂趣能讓他滿臉笑容地算賬，還不用算盤。

        “好羨慕林師兄，他好會賺錢。”

        沈初靜聞言，緩緩道:“你的鋪子若虧錢了，你會說嗎？”

        許棋搖頭，她只有一個布料鋪子，還是謝致遠送的生辰禮。她日日盯著，生怕虧了。

        “你的事好像不說也能被知曉。”沈初靜默默來了一句。

        許棋這四年多的糗事根本瞞不住，糗事一天內便能長好腿跑到眾人的耳朵里。

        去年春日，許棋在平地上摔倒了，次日全書院都知道了。她依稀記得從知足齋到安武閣的路上，師兄師姐對她的“關懷”。

        這么一想，她是在眾所矚目之下長大的，名聲在外。

        沈初靜看向走廊盡頭，嘆息道:“葉婉估計脫不了身，你還去找肅親王嗎”

        許棋想了想，朝著沈初靜點頭。

        沈初靜白了她一眼，轉身離去。

        許棋獨自一人走入海棠林，一把逮住蘇正則，攔著他不讓走。

        兩人走到石桌旁。

        許棋直奔主題，“肅親王，你考慮得怎么樣？”

        “事關本王的名節，不能輕易答應。”

        “我想的辦法你都否定了，也不見你想想辦法。你一個大男人婆婆媽媽，還怕名聲受損，還怕未來夫人嫌棄你。這大宣的王爺哪個沒有納妾，我還擔心你未來夫人容顏不在，你左擁右抱，她孤枕難眠呢。我一個女子都沒有這么麻煩……”

        許棋低頭靠在石桌上喃喃自語，嘴上吐槽停不下來。

        蘇正則輕輕嘆了一口氣，從前許棋就碎碎念，如今功力見長。他偏頭看向別處，不去打擾許棋的碎碎念。

        一個碎碎念著，一個聽著碎碎念。

        到底是低估了許棋碎碎念的本事，一炷香的功夫她還在嘀咕著，連動作都沒變過。

        蘇正則倒了茶水，慢慢放在她手邊。

        許棋聽到動靜，抬頭一看眼前的茶水，拿起一口喝下，“謝謝。”

        又接著念叨。

        輕柔的聲音響起，蘇正則無奈地笑了笑。

        聽到笑聲的許棋猛地抬起頭，一雙瑞鳳眼微微上翹，似是在笑，不過嘴角卻是下垂的。

        蘇正則裝作一副深思的樣子，用著有些為難的語氣道:“本王又好好想了一下，教你是可以……”

        許棋立馬起身對著蘇正則來了個大鞠躬，急忙道:“多謝肅親王教誨，民女定會好好學習。”

        話音一落，轉身跑了。

        蘇正則搖了搖頭，側身望著許棋奔跑的背影，直到人影消失。

        許棋拐到轉角處，倚著走廊的白墻大笑不止，捂著嘴探頭看向海棠林，又縮回頭來大笑。

        她笑夠了，理了理凌亂的衣裙，抬手摸了摸發飾，抽出玉梳往頭上梳了兩下。

        路上瞥見幾位公子，這條走廊是去往涼亭的必經之路。許棋端起架子走了過去，那幾位公子看見許棋，臉色不太友善。

        許棋見避不開，俯了俯身。

        公子群中傳來聲音，“許姑娘不是與初靜在涼亭嗎？”

        許棋聞言微微抬眼，看著居于中間的藍衣男子，低聲道:“沈家哥哥，我正在找沈師姐，她好像去別處采花了。”

        男子淡笑，頷首示意她。

        許棋會意，又俯了俯身，快步離開。

        走到無人處拍著胸口，還好有沈家哥哥在那里，不然不好脫身。她粗粗一看便知那些大多都是有名的紈绔子弟，尤其是那戶部侍郎之子，眼神滲人。若是被那群人拖住，晉陽公主的這場宴會便要毀了。傳出去那群人無非是又多了一個“戰績”，而她的名節卻要不保。雖然她的名聲不好，可也只是離經叛道。

        “我是女子，不能打打殺殺……”

        沈初靜突然現身，拍了拍許棋的肩膀，道:“你都講了好幾遍了，誰惹你了？”

        許棋被嚇得跳了一下，她咽了咽口水，轉頭怒視沈初靜。

        剛想開口又想到方才沈家哥哥的相助，閉上眼睛，醞釀了許久才開口:“我剛從那里走來，你家四哥哥也在，多虧他，我才能好好地走出來。”

        沈初靜道:“那些紈绔子弟都在，也不知道他們家里怎么想的，帶著這些貨色也敢來公主的宴席上相看世家女子。你可離遠點，前些年魏家嫡女只是在上元節的燈會上游玩了半個時辰，回去的路上便被盯上了，后來證實被玷污的是隨行的侍女，可又怎么樣，魏家女的名聲早已毀了，聽說最后她為了家族聲譽一意孤行去了尼姑庵。這魏家女的爹是言官為了給愛女報仇，日日與皇帝進諫，半點不提愛女之事，扒著那男的的爹不放，不動聲色地讓皇帝貶了那家人，后來那男的與宮里的公公成了一類人。”

        “下次顧師兄與葉師兄他們都在時，我再出氣。”

        沈初靜點點頭。

        去年顧元敬他們中了舉人，如今還要準備兩年后的春闈，大概是沒有空閑為許棋撐腰。

        “肅親王那里怎么樣，成了嗎？”

        許棋低頭笑著，走進沈初靜靠著她小聲地說道。

        沈初靜聽完，抬眼看著許棋，笑意難掩。

        兩人拉著手往涼亭走去。

        “這走廊好長啊，從海棠林走來一直沒有走出去過。”

        “今日我與你碰面都是在走廊，你去找肅親王后我便去了東面走了走。”

        “那邊我沒有去過，陪我去看看。”

        “那邊好多女眷。”

        “那算了。”

        許棋拉著沈初靜走回涼亭，拐著她來到晉陽公主身前。沈初靜規矩地行了禮。

        晉陽公主笑著點頭，與沈初靜說了幾句，看著她又看著許棋，讓兩人坐到身旁，低聲詢問她們可有看中的男子。

        兩人搖頭，推脫后花園景美，她們無暇顧及相看。

        好在晉陽公主只是提了提，不在意她們回什么，轉頭又與那些夫人們談話。

        許棋走出公主府，向送她的侍女頷首，抱著一堆賞賜上了馬車。她打開盒子看到今年時興的首飾，挑了兩個出來。

        她被晉陽公主留了許久，謝二夫人早已走了。到底是長輩，她還要過去一趟賠個禮，免得與謝二夫人生了間隙。整個侯府也只有謝二夫人一個腦子清醒的，往后小侯爺的婚事也得麻煩她。

        在小院里挑了些華麗的首飾，又拿出一匹謝二夫人提過一嘴的布料。

        帶的東西有些多，三琴都出動了。許棋手里也拿著一個盒子，里面裝的是嵌寶石點翠花簪，有些貴重。

        侯府看上去還是一體的，可從謝致遠的祖母離世后便分了家，偌大的侯府看著光鮮亮麗，內里早被拆得七零八落。許棋去二房要走一道被堵住的小門。

        她踏過那小門直奔謝二夫人的小院，路上遇到二房老爺的小妾們。她嚴重懷疑二房的小妾比下人還要多。

        謝二爺與謝老侯爺一樣，好色無能。


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