三月三，丹陽河舉行祭祀，人群涌入。

        上巳節是舉行祓除畔浴的節日，京城人顧惜臉面，不會在水邊沐浴，只有水中祭祀還有點看頭。

        許棋拉著沈初靜與葉婉來到丹陽河，擠到河埠頭，用手捧起水撒在身上，又轉身撒向沈初靜與葉婉。

        “祓除不祥，洗凈不祥。”

        沈初靜見許棋又想撒水，蹲下來捧起一把水，看向許棋。

        葉婉站在遠處，看著兩人玩鬧。

        許棋見葉婉靜站著，不參與玩鬧，皺起眉頭，無奈道:“婉兒，好不容易出門，別端著架子，好好玩一玩。平日叫你都不出來，一直待在深宅里不無趣嗎？”

        葉婉搖頭，“嬤嬤教我做功課，也不無趣。”

        許棋想著自己的手藝，寬慰道:“功課？刺繡什么的，我還不如你，慢慢學，總會學懂的。”

        葉婉淡笑。

        三人走出人群，隨意逛了逛，又去鶴陽樓吃了午膳。

        分開前，沈初靜突然叫住許棋，“師妹，你可有公主府的帖子？”

        許棋聞言，停下腳步，“有，幾日前收到的，二房嬸嬸會去，我不太想去。”

        “我母親讓我去，這不是一般的宴會。”沈初靜湊到許棋耳邊輕輕道:“是相看男女的，就是尋個由頭挑人的。”

        許棋抓住沈初靜的手，轉頭看向葉婉，“婉兒也去？”

        葉婉點了點頭。

        三人慢慢移到街道角落。

        許棋瞅著來往的人，小聲問起宴上會有哪家的男郎。

        沈初靜瞪了她一眼，無聲地講出大將軍。

        葉婉在一旁笑著。

        “婉兒，你隨誰去？”

        “陸姨，母親生前的閨友，棋姐姐不必擔心，陸姨待我極好。”

        許棋點頭，拍了拍葉婉的肩膀，安心地離開。

        回到侯府，她癱在榻上，發愁明日該穿什么樣的衣裙，既不能奪目也不能寒酸。

        月琴拿出幾套衣裙給許棋看。許棋起身走近，拿起一套藕荷色的對襟大袖襦裙，點了點頭，又看向另一套窄袖的襦裙，一下子愣住。

        扔下手中的襦裙，一件一件看過去，拍著額頭道:“怎么都是紫色或是淺紫略帶紅色的衣裙，這褙子……”

        揚琴整理著衣裙，道:“姑娘，有幾件鵝黃色，青色的。”

        許棋看著揚琴收拾的衣裙，隨意道:“穿藕荷色的吧，挑來挑去，頭疼得厲害。”

        夜里，許棋躺在榻上，想著明日就要見到大將軍，難以入眠。

        又過了半個時辰，還是沒困意，喊外屋的柳琴煮一碗酒釀元宵，趴在榻邊望著屏風，耐心地等著吃食。

        過了一炷香不見柳琴的人影，許棋起身披著衣袍，走向小廚房。小廚房的油燈燃著，卻不見人。她疑惑地往回走。

        遠處的亮光漸漸靠近，模模糊糊看見人影正在走來。

        輕輕的腳步聲伴隨著竊竊私語。

        “柳琴，是你嗎？”

        人影頓了一下，又急忙跑過來。

        “姑娘，你怎么出來了，天涼別染了風寒。”柳琴扶著許棋走回屋內，擔憂道。

        柳琴慌忙往許棋身上蓋布衾，又走到屏風后搗鼓了一會，拿著湯婆子遞給許棋。

        許棋坐在榻上接過湯婆子，柔聲道:“沒事，見你半日不來便想看看怎么回事。”

        柳琴看見許棋慢慢紅潤的小臉，道:“小廚房里沒有甜酒，去了一趟大廚房。”

        許棋皺眉道:“怎么不與我說，何必這般麻煩。”

        “姑娘今夜吃不上，明日赴宴時怕是要想這一口一整日的。”

        許棋看著打趣自己的柳琴，想起前些日子大廚房里做杏仁酪的師傅告了假，她念了一碗杏仁酪兩日，跑到廚房里在別的糕點師傅的指導下親自動手，做出模樣有些不忍直視的“杏仁酪”，自己嘗了幾口嫌棄口感不對。

        不到一盞茶的功夫，柳琴端著酒釀元宵走進。許棋吃完便要睡，臨睡前與柳琴道今晚不必守夜。

        柳琴點頭走出內屋，守在外屋打著瞌睡。

        清晨，許棋坐在鏡臺前，看著揚琴在她頭上一陣搗鼓，左插上幾支右插上幾支，眼看揚琴拿起步搖往頭上插，一把制止住。

        垂珠步搖微微一動便有聲響，她行走做不到步從容，到時步搖定會響動。

        揚琴會意，換了一支珍珠釵子，又描了描眉毛。

        “姑娘，這唇脂你都吃完了。”揚琴打開唇脂盒微彎身子，輕輕地補上。

        許棋抬起手輕輕按壓嘴唇，不太適應。

        月琴走進看到梳妝完的許棋，眼睛一亮，笑道:“揚琴的手藝沒有退步。”

        許棋看了眼在收拾的揚琴，點了點頭。

        走出侯府，站在馬車旁等著二房夫人。

        公主府里皆是穿著華麗的女子，許棋一身在她眼里華麗的衣裙倒是沒有半點冒尖。

        她跟著謝二夫人，向來往的夫人行禮。這般場面未出閣的女子是不能隨意走動的，怕不小心碰見男子，毀了清譽。

        “陸夫人，許久不見。”謝二夫人伸出手牽住迎面而來的婦人。

        許棋微微彎身行禮，抬頭看見那婦人身后的葉婉。葉婉行完禮也看向許棋，兩人對視一笑。

        見兩位夫人聊得歡，許棋拉著葉婉走遠，倚著柱子張望。

        “你碰到沈師姐了嗎？”

        葉婉點了點頭，看著許棋背后。

        許棋沒聽到聲音，抬頭看向葉婉，見她一直盯著她的背后，轉頭看見轉角處的沈初靜。

        沈初靜加快腳步，頭上的步搖微微一動，直到站在許棋身前才聽到輕微的響聲。

        三人未聊上幾句就被遠處的動靜打斷。

        晉陽公主走來，身邊跟著一群誥命夫人。突然一股力直把許棋往下拉，她低頭一看沈初靜，隨即行禮道:“見過晉陽大長公主。”

        晉陽公主扶起許棋，拉著她走向后院。

        身后的夫人們悄悄地談論著，聲音太小，許棋聽不清楚說了什么，唯有“謝府”、“義妹”、“戶部侍郎之子”這些才讓她斷定被談論的人是她。

        涼亭內，晉陽公主拉著許棋的手，與下座的幾位夫人交談著。

        許棋側著身子偷瞄著那些正在掩面笑的婦人，錦衣繡襖，珠圍翠繞。

        “阿棋，這是鄭國公夫人，家中有一子二女，那幼子與你年歲一般。這是驃騎大將軍夫人，有二子一女。這是……”

        許棋起身一一行禮。

        晉陽公主將她看得上的世家道給許棋聽，言語中透露著要許棋挑一挑。

        許棋無半點念頭，她偷偷地看著那些在她抬起頭時頃刻變了臉色的婦人們。

        驚恐萬狀。

        她不明，怎會是如此臉色。到底是什么讓她們失了儀態。

        “公主與許姑娘如此相處宛如母女。”那著裝素雅的婦人開口，聲音很溫柔。

        晉陽公主看著那婦人，冷淡道:“丞相夫人真是好眼力，本宮無子，阿棋又親近本宮，本宮自是待她如親生女兒的。”

        許棋看著那婦人，是方才見她容顏時最驚恐的婦人，像是在怕什么，又像在透過她看另一個人。想不通，她一個孤女，生于南陽城。在宴會前，也只認識謝府與沈府的女眷，至于國公、伯爵這些世家夫人也只是聽聞過。

        坐在宴席上，心不在焉地吃了幾口。

        宴會是以賞花為名的，自然要賞花，眾人用過膳食，緩緩地走向后花園。

        許棋與沈初靜偷偷對視，轉頭看向月琴。

        月琴會意，緩緩退下，不久拿回一張紙條，上面寫著“大將軍在后花園西邊，海棠林”。

        多虧沈家哥哥也赴了宴，不然找人還要廢些時候。

        許棋見公主沒在意她，慢慢落在后面，與公主的貼身侍女說了幾句便借口離開。

        沈初靜跑向許棋，抓著她的手臂道:“你說公主待你好，這是待你好嗎？是拿你當女兒啊！這擺明在給你挑未來夫君。那幾個世家，我娘都不敢給我說，也就是公主敢。”

        許棋無言以對，她抬手抓住沈初靜頭上的流蘇。這步搖在奔走下響動，可見大長公主這次做事很不妥當，都嚇到了處事不驚的沈初靜。

        沈初靜走在前面，“你如今心有所屬，怕是看不上那些公子哥的。”

        許棋理著衣裙，沒有聽到沈初靜講了什么，她重重地點了點頭，裝作在聽。

        后花園男女談笑聲不絕，許棋慢慢走向海棠林。她來過公主府，這海棠林是她待得最久的地方。

        她緩緩走進，張望著。

        見海棠林里無人便四處尋。

        海棠林是公主最喜歡的地方，輕易不會讓他人踏足。

        “找什么？”

        “找將軍。”

        “找他有何事？”

        “學兵法，還有……”

        許棋頓住，隨即轉過身。

        “民女見過大將……肅親王。”

        “免禮，方才你說想學兵法。”

        “是。”

        “本王是男子，你是女子。你找本王學兵法，于名聲不好。”

        “簡單，我認你為義兄。”

        許棋脫口而出，驚得蘇正則低頭咳了兩聲。

        許棋認為尋的由頭很好，定能與大將軍學兵法。聽見大將軍咳了幾聲，急忙道:“兄長，你怎么了？”

        蘇正則再一次咳了起來。

        “我去給你請府醫。”

        蘇正則淡然，“不用，本王無事。”

        許棋將信將疑地看著蘇正則，見他好似真的沒事了，暫時安了心。

        她等著大將軍再開金口，不料遠處傳來女子的聲音。孤男寡女，若是被看見，清譽定會被毀的。她抬眼一看，人已經沒了。

        好快啊，她還沒有反應過來，人就躲好了。果然是大將軍，武功這么厲害。

        如此，許棋裝作賞花的樣子走近海棠樹，抬手折下海棠枝條。

        “折了公主素愛的海棠，你是不想活了嗎？”

        紅衣女子走近，說出的話卻不喜人聽。

        許棋轉身一看就認出是那日在永興坊見到的女子，不過腰間上少了鞭子。

        她微下身行禮，女子也行禮，動作倒是隨意。

        許棋捧著幾枝海棠枝條，擦身而過。

        “你是喚許棋，對嗎？”

        身后的聲音清晰傳來，許棋停下腳步，轉過身道:“是的，董姑娘。”

        董時舒抬起下巴，對許棋知道她的身份沒有半點驚訝。她聽過許棋的名聲，在宴會上見許棋的做派算得上懂規矩，因而更好奇許棋哪里做得不妥讓那些小門小戶的人處處議論。

        “你的名聲可不太好聽。”

        許棋點頭，淡淡道:“世間皆是言論，我也曾聽聞董姑娘很嬌縱，今日倒不覺得。”

        董時舒看著她，“哦”了一聲。

        “董姑娘說的話不好聽，卻中聽。”

        董時舒看向許棋的眼睛，直勾勾地看著。

        許棋微微點頭，轉身離去。

        風拂過，吹亂了女子的發絲，吹動了步搖，發出了清脆的響聲。

        許棋看著隨風而動的海棠花，抱住海棠枝慢慢走遠。


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