踏進王府，許令姜就瞧見忙碌的吉叔，忍不住出聲道:“吉叔，可用過藥膳？我這幾日每見你，你都是忙忙碌碌的，怎不知歇息呢？”

        吉叔笑了笑，“等這一陣過去了就歇息，將軍快去找王爺吧。”

        “不急，我來幫吉叔處理些賬本？”

        “不不不，吉叔干得動，快去書房吧。”吉叔攔住許令姜，看著她走向書房，才松了口氣，心有余悸地轉身抱著賬本離去。

        許令姜走進書房，看著蘇正則眉頭緊蹙，快步走上前。

        蘇正則聽到動靜，抬手撐著額頭，疲憊不堪，“用過膳了嗎？”

        “用過了，是益州的事？”

        “修遠傳信，益州西慶城幾十里外又發現大襄探子，他已經暗中部署軍隊，守在城墻上。”

        “葉家軍也是經歷過戰事的，雖有頹敗之勢，可葉師兄已回歸，這半年的訓練效果還是可以的，有一戰之力。”

        蘇正則搖頭，“大襄最喜傾全國兵力而戰，當年霍家軍三十萬兵馬奮力拼搏才贏得那悲烈的一戰，葉家軍只有二十萬兵馬，還無霍家軍的魄力，若是去抵抗大襄全部兵力，能堅持幾日已是極好。”

        “那留在益州的趙家軍呢？雖然分散，但未必無用。”

        “趙老將軍年歲已高，懷清經驗不足，趙家無人可用。齊家軍對抗蠻族，分身乏術。各州守備軍也不能全部撥到益州，我這幾天在部署部署，實在沒有辦法，就讓甄大漢領著五萬兵馬先行，再有異動，招兵買馬。”

        “如此一來，只盼大襄能為百姓思慮，免了這一戰。糧草銀錢可足？”

        “不用你我費心，朝陽姑母與禹王姐弟情深，朝陽姑母在，禹王叔不會放任不管，便是散盡家財也會鼎力支持。”

        “那我少出點。”

        蘇正則點頭。

        “對了，吉叔近來在忙什么？不見他歇息過。”

        “老人家，閑不住，我就讓他看看單子什么的，不累，也能打發時間，你瞧他是不是比之前高興？”

        “這倒也是。”

        許令姜走到案桌邊，隨意翻動著，面露難色。她坐于案前，執筆落字，抬眼望向蘇正則，又低下頭思索。

        信是給滕止落寫的，年前滕止落托夏蓮帶來小黑匣，那些時日她太繁忙，看都沒看，連帶著滕止落寄來的書信也只是匆匆一眼。

        回信也只是匆忙的，如今再收到滕止落的信，隱晦地問她有沒有用黑木匣子里的東西。她處理完手頭上的事，馬不停蹄地趕來王府。木匣子是放在王府書房里的，只是不記得放在那處了。

        許令姜抬眼又看了眼蘇正則，見他眉間微皺，忍住詢問，在信上謹慎地寫了一句“暫且沒用”。

        蘇正則愁容滿面。

        益州疲弊，大襄若犯，百姓受苦。

        霍家軍與大襄軍那場戰役，伏尸百萬，流血千里。如此慘烈的景象，難道不令人深思？如今才過三十多年，又想著卷土重來，視兩國條約如敝履，棄兩國百姓于不顧，何等殘暴不仁。

        涼州齊家軍鎮守邊疆，蠻族屢次三番進犯，如此忍無可忍，才下旨征討。

        而大襄呢？

        兩國結親，締結契約，互不侵犯。當年大襄無公主，朝陽公主自請和親去了異國他鄉，只為戰事不起，百姓安定。短短幾十年，戰事再起，先烈努力付諸東流，百姓重陷水深火熱。

        蘇正則扶起額頭，大襄好戰，此戰難免。地方軍務尚在整頓，朝堂事務繁忙，他無法親征。

        黃昏，許令姜放下筆，看向蘇正則，“我有一事想問。”

        蘇正則聞聲抬頭，“何事？”

        “大將軍可見過一個黑匣子？年前止落送來的，我還沒有看過。”

        “見過，放在暗室。你提著油燈去拿吧。”

        許令姜點頭，起身離開案前。拎著油燈，緩緩走在暗道里，路過自己的畫像，忍不住站在那里端詳起來。

        畫中的許棋未經世事，只有明媚張揚，并無心機。可那臉上一抹笑意灼燒著許令姜的眼睛。

        心口作痛。

        許令姜鎮靜地拿出藥瓶，將藥丸塞入嘴中，靜靜地看著畫像，不自覺地揚起嘴角。她轉身走進暗室，點燃蠟燭，環視四周，看見一堆小匣子，生無可戀地走上前。

        好在滕止落送來的匣子有南詔的特色，多看幾眼就找到了。她拿起木匣子，打開一看空空如也，提起油燈，湊近匣子，里面的東西映入眼簾。

        蟲子。

        不對，應該說是蠱蟲。南詔盛產蟲子，品種繁多。

        許令姜盯著里面的兩只小蟲子，暗想信中所言的母子蠱，子隨母死，母隨子傷。

        她起身走出暗室，小心地捧著木匣子，生怕顛壞了里面的蟲子。

        蘇正則見她這副模樣，好笑道:“這是做什么？”

        許令姜不作回應，抱著小匣子，慢慢放在案桌上，見安置穩妥才轉過頭看向蘇正則，“母子蠱，我還未見過蠱蟲，大將軍過來看看，這是活是死？”

        蘇正則聽言，起身走近，緩緩打開匣子，瞧見那兩只一動不動的小蟲子，“應該是活的，處于休眠狀態。”

        許令姜點了點頭，走到案前，又將早已寫好的幾封書信密封好，看著蘇正則還在研究蠱蟲。

        “紅色的應該是母蠱，那黑色的是子蠱。子隨母死，這小蟲子可得保護大蟲子，不然就得翹。”

        “是體內有子蠱的人護體內有母蠱的人，也是讓體內有母蠱的人好好保護自己，念著那體內有子蠱的人。”蘇正則合上匣子，看向許令姜，“要用？我子你母？”

        “我子你母。”

        “不太好吧，我老是受傷。”

        “哼，你也知道。”

        許令姜走近蘇正則，抓起他的手臂，“哎呀呀，別氣了，我下次注意就好了，我很有分寸的。”

        “你的分寸不是我的分寸。”

        許令姜汗顏，眼珠轉動著，不知該看向何處。退到一旁，收起匣子。

        “還是不要用了，蟲子在身子里，有些恐怖，也有點不太靠譜。”

        蘇正則點頭。

        兩人又一次談起益州，最先察覺到大襄有進犯之意的是霍山，他傳來的那封書信，是與涼州捷報一同入王府的。

        蘇正則一看完就派人去了益州，許令姜傳信給葉修遠。

        六月中旬，兩人才真正地明白大襄異動，益州有變。

        深夜，蘇正則看著益州地圖，他不曾與襄軍交過手，整個大宣的將領也沒有。唯有曾經的霍家軍與襄軍有過交戰。

        云翼走進，放下書信。

        蘇正則坐于案前，看著禹王的密信，心中舒暢了一點。信中所言如他所想，禹王愿意鼎力相助，只求能將朝陽姑母平安帶回，與他相伴，在交州了卻一生。別的只字不提。

        蘇正則看著那張印著禹王之印的白紙，有些悵然。他曾聽過朝陽姑母與禹王姐弟情深，當年朝陽姑母自請和親，禹王自知勸不動親姐，不顧后果，跑到皇祖父面前，大罵皇祖父要利用女子平定他的天下，惹怒皇祖父，被關在宮內三個月。直到朝陽姑母離開那日，他才得以釋放。

        在朝陽姑母的安撫下，禹王慢慢接受了。他知道改變不了什么，只能將自己所有的一切都給了朝陽姑母，只求朝陽姑母能在異國他鄉得一絲自在，不必看人臉色。

        禹王送走朝陽姑母，獨自來到宸妃的地宮，在那里待了三日，再次歸京，有心同睿王與當時還是明王的宣平帝爭奪帝位。

        在一次辦事不利之下，皇祖父呵責禹王無帝王之才，無帝王之能，劃出交州封地，將禹王趕出京都。禹王離開京都后，再也沒有踏足京都，哪怕是皇祖父與宣平帝駕崩，也不曾踏入。

        禹王的確視人命如草芥，可視親姐為珍寶，不顧親王的尊貴，低聲下氣地懇求自己的皇侄顧念親情，保住他的姐姐。不惜代價，以全部家當相抵，只求親姐姐能安然無恙地回來。

        蘇正則放下白紙，望著案桌，一動不動。他真的無法能確保朝陽姑母的安然。

        戰事一起，兩國關系緊張。

        朝陽姑母是以大宣人自居還是以大襄人自居？女子從夫，夫死從子。朝陽姑母不一樣，她是從國的。

        蘇正則再次執筆，緩緩寫下幾句話。

        云翼走進，拿走密信。

        蘇正則聽著門關的動靜，嘆了口氣。他只能盡力而為，量力而行。他要保住的是大宣，這并無選擇。

        勤政殿，早朝。

        蘇正則坐在左下座，看著群臣跪拜。

        老先生出列，益州的異動終于搬到朝堂上。

        蘇正則看著底下的群臣眾說紛紜、唇槍舌劍，沉默不語。

        朝堂之上各抒己見。

        “臣主和，勞民傷財，若能避免此戰，乃百姓之幸。”

        “臣主和，兩國和親保邊疆安定三十余年，懇請皇上為國為民思慮，再派公主和親，維護兩國和平。”

        “臣主戰，愿領兵護國。”

        “臣主和，大宣休養生息，幾十年的努力不可毀于一旦。”

        ……

        如他所料，多以主和為聲。

        “臣主戰，忍氣吞聲，何來國威？”甄大漢緩緩出列，走到中央朝著皇帝一跪，“墾請皇上允許大宣將士們振我國威，守我國門。”

        “墾請皇上允許振我國威，守我國門。”

        “墾請皇上允許振我國威，守我國門。”

        ……

        朝堂上的武將們紛紛出列，朝著皇帝跪拜，口中不停歇地高喊著。聲音震耳欲聾，回蕩在整個大殿內。

        文官的聲音再也聽不到了。

        蘇正則低頭淡笑，起身朝著皇帝一拜，而后看向群臣，“此事關系重大，需要好好商議。”轉頭看向皇帝，不動聲色地朝著高全使了個眼色。

        “皇叔所言極是。”

        高全上前一步，尖聲道:“有本啟奏，無事退朝。”


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