劉文秀送彭玉麟回營，順利見到曾國藩。但曾國藩防范甚嚴，不愿與劉文秀過多接觸，以免貽人口實。

        他對儒家義理之說深信不疑，認為火軍不過是以訛傳訛。他尊重彭玉麟的為人，卻對彭玉麟過度推崇火軍的看法不以為然。

        出于禮貌，曾國藩回了封親筆信。信中先是罵太平軍荼毒生靈、蹂躪州縣、詆毀圣學、崇信邪教，奉勸火軍不要與太平軍同流合污。

        又自言信奉“敬鬼神而遠之”。若真的有火星人，即便同文同種，曾國藩也不敢妄自接觸，必定先奏明圣上，請圣上裁奪。

        最后，曾國藩威脅道，湘軍已經(jīng)包圍了城陵磯。火軍仰仗太平軍接濟糧草，但武昌的太平軍已是自身難保。請陳城識時務，不要與湘軍為敵，早日從城際磯撤退。

        劉文秀悻悻而歸，倒也有意外收獲。他在岳州湘軍大營里遇到了左宗棠。左宗棠沒有功名，身負不世之才，日后收復新疆，抵御沙俄侵略，穩(wěn)固西北塞防，為近代中國做出了突出貢獻。

        但此時，左宗棠僅是湖南巡撫駱秉章幕下的小小師爺。他太有才干，連精明老練的駱秉章都非常信任他，把全省軍政刑名大事委于他一人。湖南官場只知有左師爺，不知有巡撫。

        劉文秀送彭玉麟回營時，碰到左宗棠正代表湖南官場慰問湘軍。

        左宗棠力勸曾國藩和火軍接觸，爭取火軍反正。但曾國藩太謹慎，之前又因為編練湘勇而頻遭譏議，更害怕背上通敵、挾寇自重的罵名。

        曾國藩膽小怕事，恃才傲物又沒有功名的左宗棠則沒那么束手束腳了。

        左宗棠指責曾國藩瞻前顧后，表示自己要深入虎穴，面見陳城，剖析利害，請火軍棄暗投明。

        眾人皆勸他，說湖南不可一日無左公，擔心左宗棠遭遇不測。又說左宗棠雖是白身，但深受巡撫信任，身懸巡撫大印。左公一舉一動，在別人看來都代表了巡撫。

        總之，除了彭玉麟，大家都不相信火軍，也不愿左宗棠拜會陳城。

        劉文秀大笑，說不用親身赴營，火軍有千里耳，可以千里傳音。

        眾皆愕然，反要劉文秀現(xiàn)場給他們演示。

        劉文秀說自己不是火星人，原本是樅陽縣的讀書人，也是桐城派大家劉大櫆的族人。若眾人不信，他可以隔日請陳城拿出千里耳裝置，隔空與湘軍對話。

        幕僚們議論紛紛。曾國藩不勝其擾，客氣地請劉文秀離去。

        曾國藩不愿與火軍接觸。他自恃湘軍連克湘潭、岳州等重鎮(zhèn)，又以為火軍勢單力孤，局促在城陵磯一隅。形勢有利于湘軍，不利于火軍。劉文秀到岳州試探湘軍態(tài)度，正驗證了陳城的心虛。

        至于手機、千里耳、血滴子等物，分明是彭玉麟受了誆騙。大概是火軍的火炮震暈了彭玉麟，令彭玉麟有些糊涂。

        即便這些天外之物是真的，火軍也不可能大量持有，消耗一分損失一分，不能作長久計。只要湘軍加緊圍困，火軍彈盡糧絕，必定不戰(zhàn)自潰。

        8月底，湘軍對火軍試探性進攻。一路水軍沿洞庭湖北上，壓迫城陵磯。一路陸軍繞至城陵磯東側(cè)二十里的五尖山，試圖切斷火軍陸上退路。

        這時候，火軍水營戰(zhàn)船不多，難以抵御湘軍水師。只得借助城陵磯上的炮火封鎖水面。“雛鷹號”固然無敵，但要兼顧長江和洞庭湖水面，顧此失彼，消耗的炮彈得不到補充。

        五尖山由三團長李想駐守，配有一門無后座力炮。湘軍并不打算奪取五尖山，稍作戰(zhàn)斗便撤軍，引軍在五尖山東側(cè)二里處筑營。他們顯然想徹底切斷火軍陸上退路，從而困死火軍。

        李想派兵沖擊湘軍營壘，湘軍稍作抵抗，撤到十里外重新扎營。李想兵力不敷，不敢追擊，只好把兵力收縮回五尖山。

        李想馭軍不嚴，經(jīng)此一役，大批士卒逃亡，原本兩千人的隊伍只剩一千兩百人。無奈之下，他只好借助嚴刑峻法，嚴厲懲處開小差的兵士，才總算穩(wěn)住了局面。

        形勢嚴峻，若任由這樣僵持下去。假如武昌方面的石鳳魁掐斷糧草，火軍必將不戰(zhàn)自亂。

        實際上，石鳳魁供應的糧草已經(jīng)開始下降了。說起來，是因為湘軍水師騷擾江面，太平軍的船只不能及時到達。實際上，還是因為石鳳魁有心刁難陳城。

        形勢已然變化，湘軍主動，火軍被動。湘軍處于不敗之地，火軍則有潰敗之虞。

        陳城只好主動聯(lián)絡左宗棠。幸好左宗棠仍在岳州，距離城陵磯不遠。

        劉文秀再次來到岳州，請左宗棠居中斡旋。左宗棠一向自命不凡，恥在曾國藩之下，喜歡與曾國藩唱反調(diào)。曾國藩不愿意與火軍接觸，左宗棠卻認為非與火軍接觸不可。

        直屬團副團長姚灣隨同劉文秀訪左，攜帶一部短波電臺，這就是火軍的千里耳了。

        姚灣簡單操作一番，左宗棠果然聽到了陳城的聲音。他大為驚奇，始知火軍之事非假，始知中國落后于洋人多矣，而洋人落后于火星國又多矣。

        感嘆之余，左宗棠旋即進入正題，問陳城道：“火軍果真愿意保持中立，也不愿侵占中華領土嗎？”

        話筒外傳來陳城的聲音，只聽他說：“當然。大家同文同種，旁邊的姚灣就是火星人，與左大人膚色相同，語言、文字亦相同。火軍只愿保存種族血脈，不愿參與中國內(nèi)戰(zhàn)，也不會侵占中國領土。”

        左宗棠又問：“長毛玷污中華文化，火軍何不加入湘軍助剿長毛呢？”

        陳城說：“這是貴國的家務事，火軍愿同洋人一樣保持中立立場。之前長毛挾制火軍，至今仍在銅陵留有人質(zhì)，火軍不得不來到湖南戰(zhàn)場。以火軍實力，固可與湘軍一戰(zhàn)，但火軍愿意東歸銅陵，把城陵磯讓給湘軍。以后兩家修好，互不攻伐，豈不最好？”

        左宗棠問：“我愿意從中說和，勸曾國藩從五尖山撤軍，火軍可沿陸路撤回銅陵。但湘軍以金陵為目標，有朝一日，湘軍必將路過銅陵。到時，陳將軍做何打算？仍舊保持中立？還是幫助湘軍打長毛？”

        陳城說：“上海洋人云集，火軍又準備在上海建工廠，制造火軍先進裝備。如果湘軍攻金陵，火軍將主動撤出銅陵，避讓湘軍，爭取退至上海。”

        左宗棠說：“這樣甚好。聽彭雪琴說，他見過貴軍有一種能夠拍照、錄音的奇妙設備，不知能否賞臉給左某看一下。”

        那邊傳來一陣爽朗的笑聲。陳城說道：“當然可以。明天我派人親自上門拜訪，讓他多帶上幾樣新鮮玩意，一準讓左大人看個高興。”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/96297238/32931680.html)


1秒記住大眾小說網(wǎng)：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網(wǎng)址：m.dzxsw.cc