9月中旬，火軍從城陵磯撤退。水師乘坐戰(zhàn)船沿江東下，以僅剩的三十多條民船運(yùn)載輜重。陸師是火軍的主力，沿長江南岸步行。

        借助于左宗棠，陳城和曾國藩取得了默契。先是火軍進(jìn)攻五尖山以東的湘軍，湘軍假裝不敵，讓出東歸大道。

        因?yàn)閼?zhàn)馬不多，火軍大多數(shù)人都要靠步行。士卒疲憊，士氣十分低落。開小差的人很多，多是湖南的天地會(huì)眾。

        陳城不能禁止，只好任其來去。人少了，正好也可以節(jié)省口糧，減輕火軍的后勤負(fù)擔(dān)。

        火軍從城陵磯撤退時(shí)，只剩下五日補(bǔ)給。走了三日，到達(dá)嘉魚。駐守嘉魚的太平軍守將奉石鳳魁命令，斥責(zé)火軍沒能守住城陵磯，拒不接濟(jì)糧草。

        背后有湘軍緊跟其后，陳城來不及和嘉魚守將理論，匆匆率領(lǐng)領(lǐng)火軍繼續(xù)趕路。

        又走了三日，到達(dá)距離武昌六十里的金口。此時(shí)，火軍糧草已絕，將士又累又餓，早餐吃的都是稀粥。全軍只剩下不多的大米，只夠吃一頓白飯。

        原指望金口守將能夠援以糧草，誰知金口守將也不同情火軍，認(rèn)為火軍沒能堅(jiān)守城陵磯，致使太平軍失去湖南。

        軍官們憂心忡忡，他們可以身先士卒，帶領(lǐng)士兵沖鋒陷陣�？墒�，軍隊(duì)斷了糧，士兵沒有飯吃，卻令他們十分為難。

        連續(xù)行軍三百余里，沿途皆是破敗的景象。原本富饒的江漢平原，商旅輻輳的長江沿岸，此時(shí)卻飽受戰(zhàn)火摧殘，房屋傾頹，十室九空。

        太平軍雖然已經(jīng)占領(lǐng)長江沿岸的城池多時(shí)，卻忙于攻城略地，并不關(guān)心地方的行政建設(shè)。他們只知道向地方分片指定糧官，糧官只知道向農(nóng)民派糧，向商賈派餉。層層盤剝之下，農(nóng)民難以為生，被迫流離失所。

        火軍到達(dá)金口，卻沒了糧食。金口守將不給糧，農(nóng)民也沒有糧，難不成要讓火軍餓死？

        大家望著陳城，等陳城拿定主意。陳城下令蒸足米飯，殺死羸弱的戰(zhàn)馬，讓餓了半天的將士們吃一頓飽飯。

        將士們好幾天沒有吃到葷腥，嘴巴早就饞得流口水了。他們呼聲震天，以為師長弄到了糧食。

        后勤為作戰(zhàn)第一要?jiǎng)?wù)。假如沒有糧食，沒有彈藥，仗也就打不下去了。陳城寧可殺馬取食，也要讓將士們填飽肚子。

        之前，楊秀清下過命令，要太平軍全力保障火軍后勤。陳城相信，以楊秀清在太平軍中的威望，以其令必行、禁必止的個(gè)性，沒有人敢違抗楊秀清，拒絕給火軍糧草。

        另外，銅陵與湖南相距千里，火軍力量小，銅陵地方貧瘠。種種原因堆積在一起，迫使陳城放棄自籌糧草的打算。

        沒想到，一個(gè)小小的石鳳魁，就敢對楊秀清的命令陽奉陰違，以種種借口拖延。

        而太平軍在金口縣的守將，其正式官銜僅是監(jiān)軍。陳城的官銜是指揮，指揮比監(jiān)軍高三級。（太平軍制度，州置總制，縣置監(jiān)軍，各鄉(xiāng)分置軍帥。）

        在太平軍軍制中，指揮僅在丞相、檢點(diǎn)之下，屬于高級官員。太平軍內(nèi)部等級森嚴(yán)，軍律嚴(yán)苛。軍律明確規(guī)定王侯丞相檢點(diǎn)指揮外出，大小官員兵民均須回避，如回避不及，應(yīng)跪于道旁，如對面行走，即行斬首。

        一個(gè)小小的監(jiān)軍，竟敢拒絕一個(gè)指揮的糧草要求，背后必定有人撐腰。陳城懷疑，以石鳳魁的能量，恐怕他有賊心也沒賊膽。那么，真正要斷絕陳城糧草的人，要么是楊秀清，要么是石達(dá)開。

        陳城在城陵磯時(shí)，已向楊秀清寫信，抱怨糧草、彈藥短缺的問題，楊秀清至今沒有回信。

        至于石達(dá)開，似乎一向光明磊落，在太平軍士卒中深得人心。但他和楊秀清面和心不和。

        去年，楊秀清派軍西征時(shí)，擔(dān)心石達(dá)開趁機(jī)坐大，并未派石達(dá)開出征。后來，西征軍接連失利，楊秀清才不得不派石達(dá)開前去救火。

        石達(dá)開是不是暗示石鳳魁拖延糧草，好拆楊秀清的臺(tái)？也不能沒有這種可能。

        不管怎樣，糧草已絕，再弄不到糧草，全軍都要不戰(zhàn)自潰了。

        顯然不能指望石鳳魁了。銅陵相隔千里，遠(yuǎn)水救不了近火。火軍一向自詡為民作主，也不能去搶農(nóng)村搶農(nóng)民的糧食。

        排除掉各種選項(xiàng)，就只剩一個(gè)方法了：到太平軍軍營里搶糧。

        石鳳魁不仁，陳城也就可以不義了。陳城決定好好教訓(xùn)下金口的太平軍，好讓他們知道火軍并不是好惹的。

        吃過馬肉和米飯，火軍上下心滿意足。陳城傳令，令二團(tuán)、三團(tuán)到金口城內(nèi)搬糧。

        大軍行至金口城門下。城內(nèi)太平軍如臨大敵，閉門不出。

        城西的太平軍有兩座城壘，但被黃宇的一團(tuán)隔開，不能進(jìn)城支援。

        江邊的太平軍水師也僅有二三十只小型民船�；疖娝疇I營長張航毫不客氣，指揮水營將這些民船全部繳獲。

        陳城站在城墻下，向城頭上的金口守將喊話，要求按照太平軍下級服從上級的規(guī)矩，聽從火軍調(diào)遣，為火軍準(zhǔn)備糧草。

        那守將采用拖延戰(zhàn)術(shù)，說：“指揮大人不要著急，小人即刻就請示武昌的國宗兄。待國宗兄明白同意，小人立刻準(zhǔn)備酒肉，好生伺候火軍。”

        陳城等不及，耐著性子說：“火軍已經(jīng)斷糧一天了，將士們自昨晚起就沒吃過米了。請兄弟行行方便，先供應(yīng)一些糧草，陳某感激不盡�！�

        那守將有些幸災(zāi)樂禍，說：“小人自金田起義時(shí)就追隨天王，經(jīng)歷大小戰(zhàn)斗無數(shù)。從粵西打到天京，十日有三日都要忍饑挨餓。還請指揮大人耐心等待，國宗兄一定不會(huì)忍心讓火軍挨餓�！�

        這小監(jiān)軍在陳城面前擺老資格，故意刁難火軍。

        陳城大怒，罵道：“天朝制度，我是指揮，你是監(jiān)軍，高你三級，你竟敢故意刁難我。火軍替你們打仗，問你要點(diǎn)糧食，你還在拖延。我只問你一句，你現(xiàn)在給不給。假若不給，我就強(qiáng)取。事后我們再找東王評理。”

        那監(jiān)軍毫不示弱，說道：“天朝制度，小人守金口，就要聽武昌的將令……”

        陳城大怒，示意王韜開槍，可惜沒有射中。城上的太平軍紛紛躲在城頭垛口下。

        無后座力炮轟破了城門，可城內(nèi)的太平軍早有防備，用木頭、拒馬堵住缺口。

        面對高大的城墻，陳城一時(shí)拿不定主意。

        他想強(qiáng)攻金口縣城，但目前火軍士氣低落，必將造成己方傷亡�；疖娕c太平軍的關(guān)系也將惡化。

        棄金口東下吧，心里又咽不下這口惡氣。況且，火軍糧草已絕，不能讓將士們餓著肚子趕路。

        他下令火軍扎營，準(zhǔn)備天黑之后襲城。


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