責初挑了件水色的裙子，齊夫人連連搖頭，從衣柜里取出一條銀白梅花刺繡的群青色長裙，說：“這件好，那件太素了。”

        責初聽話地接過裙子換上，齊夫人見了仍不滿意，又回屋里取來一串珍珠鏈子。

        責初攏了攏長發，看著鏡子里拿著珍珠鏈子的齊夫人笑說：“額敏，這老古董您還是自己收好。”

        “沒想到這儲老太太也是新派的很，本想著是督軍上門來拜訪，她卻嫌著我們老輩在，你們年輕人拘謹，硬是讓人安排在什么下垣街的西洋咖啡廳，那里現在是德國人的地方了，聽說總有洋人在那邊鬧事，真叫人不放心。”齊夫人將珍珠項鏈收進錦盒里，在責初身后念叨，“聽說儲督軍也是留洋回來的，你們見面，有的好聊。”

        責初看了眼表，起身拿起手袋，說：“哪有什么好聊的，過不了十一點，我便回來了。”

        齊夫人看她收拾好了，就喚了田媽進來。

        “汽車等在門口了，地址條兒也交到司機手上了。”田媽俯下身子將齊夫人扶起來，瞥到一眼責初，樂呵呵地說，“二小姐今兒真好看，誰家少爺見了都怕要直了眼睛。”

        齊夫人聽了高興得瞇縫著眼睛笑。

        責初笑不出來。

        德租界里比一般街上熱鬧，汽車停在羅曼咖啡店門口，往日責初路過，還能見著店門口貼著花邊的精致小牌上，寫著“暑天均售冰淇淋，每杯小洋一角角半二角不等”的字樣，今日卻不見了。咖啡店里放著抒情的小提琴樂，最里面用裝飾書架隔著的二人雅座里有人起身朝她走過來。責初微微瞇著眼看過去，只見得一個模模糊糊西裝革履，高挑挺拔的身影，待再走近一些，卻叫她吃驚地捂了捂嘴。

        “竟然是你！”責初瞪大眼睛，露出一副難以置信的表情，待對面的人笑了笑，才緩了緩神色說，“你就是儲定池？”

        儲定池紳士地抬了抬手，照著西洋的禮節，說：“齊小姐里面坐下聊吧。”

        責初跟他進去坐下，依然難掩詫異地盯著對面這張臉孔看。

        “齊小姐好久不見。”儲定池一手拿過皮質菜單遞到責初面前，問，“要喝什么？”

        責初擺了擺手，說：“我不看了，檸檬水就好，我不愛喝咖啡。”

        “這里的花果茶也不錯。”儲定池說。

        “我不是來喝茶的。”責初笑著把面前的菜單推回去，岔開話說，“我真是不敢相信，頂荊城大名鼎鼎的令帥竟然就是你，要我沒有記錯，那時見面，你還是個上尉見習員吧。”

        責初說著，突然腦中閃過一絲記憶，立馬停了聲音，推著菜單的手也僵住了。

        儲定池盡收眼底。

        “是啊，當時你連我的名字都沒有問，我還怕你忘了我。”儲定池依舊面帶笑意，伸手將菜單收到了一邊，責初慌忙收回手，一時有些不知所措。

        “那日可是將我嚇得半死。”她微微松了口氣，語氣卻還是不自覺地緊張起來，“回家之后一直提心吊膽，好在并沒有麻煩上門，多謝你。”

        “謝我做什么。”儲定池喝了一口咖啡，氣定神閑地說，“是你自己嚇自己，我沒做什么。”

        “是這樣啊。”責初不好意思地點了點頭說，“可這次我阿…我父親的事，是你幫的忙吧，我也要同你說一聲謝謝的。”

        “令尊對家父有知遇之恩，這點忙又算什么。”儲定池手指敲了敲咖啡杯壁，目不轉睛地看著責初。

        “這倒是未聽我父親細說過。”責初被她盯得不好意思，低頭扶著吸管飲了幾口檸檬水。

        “當年家父落難逃到頂荊，是令尊施恩收留，后來家父去武備學堂的學費，也全數是得令尊資助，當年若是沒有齊家的這份恩惠，斷然也沒有今天的我了。”儲定池語氣輕快，像在說著一件稀松平常的小事。

        “竟是這樣。”責初心不在焉地附和道。

        儲定池端著手，突然岔開話題問：“聽令尊說，齊小姐也是留洋回來，去的哪個國家？”

        “德國。”責初回答地快，轉而又一想，問，“你呢？”

        “美國。”儲定池說，“我在弗吉尼亞軍事學院學習，只是家父出事那年我便回國了，還未來得及完成全部預備軍官訓練團的課程，沒有拿到畢業證。”

        “這倒是不打緊，如今你已是一省督軍，不差一張大學憑證。”責初漸漸放松下來，說起笑來，“我在海德堡大學讀文學，讀完了才覺得除了愉悅自身，無甚用處。”

        “那便夠了。”儲定池從椅背上直起身子，話鋒一轉，竟微微有些不好意思地說，“我家老太太心急的很，今日硬押著我要來問清楚齊小姐的意思。我事先做了功課，對齊小姐有些了解了，當然，也都是聽旁人講的，你若是有興致自己與我說，我也是很樂意聽的。齊小姐這邊可有什么想了解我的？”

        責初這才想起來此番來的目的，也有些臉紅起來，默了默才說：“我不曉得你如何想的，但這話如果我不說，心里總歸是不踏實。這算來也只是我們第二次見面，如此便要談婚論嫁，現在看來未免是荒唐了些。我曉得我父親的心思，若是能攀上儲家這樣的高枝，我們日后的日子定會好過許多。但我和你之間沒有感情基礎，性子合不合得來也都不曉得，若是因著上一輩的恩情往來而硬是要綁在一起，那對我們兩個來說，都是十分不公的事。”

        責初見儲定池未說話，又繼續道：“如今是民國了，什么都講究自由平等，婚姻大事，也是不能再像從前一樣，任憑什么父母之命，媒妁之言，人人有權力追求自己的幸福。”

        儲定池又往椅背上一靠，叉著雙手問：“齊小姐這番，是拒絕我的意思？”

        “嗯？”

        “與齊家結姻是家父的遺愿，我不管現在是說的什么婚姻自由，我只曉得知恩圖報總是老祖宗留下來不能變的道理。你嫁給我，我會好好待你，就像你說的，齊家也能因此得到庇護，我倒覺得沒有什么不公的。”儲定池說。

        責初啞口無言，心中對他一番頑固老舊卻又挑不出毛病的話咋舌。二人三觀不同，倒是有些話不投機了。

        “我倒是覺得，婚姻不只男歡女愛，但進步如齊小姐，要追求自己的幸福，可是已經心有所屬，才不愿嫁給我？”他沉默了許久，突然又問。

        “沒有。”責初慌不擇言，隨口蹦話道，“無非是怕你吃虧了去，若是日后你尋到良人，后悔了，處理起來倒是會有些麻煩。”

        儲定池笑起來，說：“那便沒什么可擔心了，大不了你嫁過來后，我的財產全由你來保管，日后我若是見異思遷，便被你掃地出門就是。”

        “我不是說這個。”責初皺眉道，“屆時要離婚，以你在頂荊的威望，多少雙眼睛盯著你看，我是怕麻煩的人，如此對你影響也不好。”

        “我還未把你娶進門，你就開始操心這樣的事，方才你嘴里說的這兩個字，夫妻間還是不要提的好。你怕麻煩，我不麻煩你就是。”儲定池這一番話，聽起來倒像是情侶間的調笑一般。責初一陣臉紅，沒再搭腔。

        “怎的不說話了？”儲定池故意問。

        “說不過你，你那么能說，怕不是拿官場上巧言令色的本事對付我。”責初被他一激，也不端著了，耍起小姐脾氣，倒不美了這恬適的西洋樂曲。

        儲定池被她有些氣鼓鼓的表情逗笑了，扯了張餐巾擦了擦手汗，說：“你這樣，倒是像極了兩年前那個樣子，可愛的很。”

        責初收斂了神色，低頭把玩桌上的餐布。

        儲定池突然斜了身子，從西裝口袋中取出一只錦盒，推到責初面前：“一直同你說話，倒忘了把這個給你。”

        “這是什么？”責初手指扯著餐布，抬起頭問。

        “見面禮。”儲定池笑起來說，“我話先說，你若不收，我回去可是要挨老太太打的。”

        責初笑他：“這話說出來可沒人信。”

        儲定池伸手輕輕地把她的手指從餐布里抽出來，說：“打開看看。”

        責初手撫上錦盒，又停住了，一本正經地對儲定池說：“若是太貴重，我可不要。”

        “齊小姐體諒體諒，便宜貨怎好意思叫我送的出手。”儲定池玩笑地作了個揖。

        責初疲于同他掰扯，打開盒子，只見一只純凈透亮、翠色鮮艷的翡翠鐲子，一看便是從前皇宮里的玩物：“令帥真是出手闊綽。”

        “這樣的玩意兒，別人稀罕，齊小姐可不見得會放在眼里吧。”儲定池笑說。

        “是我不懂。”責初手輕輕一點，盒子便蓋上了，“送我浪費了。”

        “這話無厘頭，玉石行的掌柜們最懂玉，卻不見得滿身玉器，你戴著是留給自己和旁人欣賞的。”儲定池伸手又將盒子打開，“我尋思著你可得拿各種理由搪塞我，這是楚北’小定’禮的規矩，你若不收，大不了我明日再麻煩一趟，親自送到齊府去。”

        責初老道的功夫不及他，想來推辭也是無用，于是說：“我收下便是，要不得如此麻煩，不過同你說了，我可沒那么多錢回禮，若是湊到幾年前，或許家里還能挑出一件像樣的寶貝與你，但你來的不巧，這時寶貝都在了典當行。”

        “你把自己送來便好。”

        責初聽他說話越發沒正形，起身推了推壓皺的裙邊，說：“沒別的事，我要回去了。”

        儲定池也站起來，抬了抬手喚來服務生，對責初說：“我送你。”

        田媽在門口候著，見著小姐從儲定池車上下來，忙跑進屋里同齊廣符報喜：“二小姐這事兒，大概是成了！”

        齊廣符掛著笑臉走出來，卻見儲定池人已經走了。

        “令郯人呢？”齊廣符忙拉住責初問。

        “走了。”責初漫不經心說。

        “也不邀人來家中坐坐。”齊廣符責怪了一句，又掛上笑臉問，“今日聊的如何？”

        責初不想多言，卻也不想掃了齊廣符的興，于是說：“還行。”

        “還行便是好事。”齊廣符搓了搓手，轉頭又對田媽說，“去告訴夫人一聲，說小姐回來了。”

        還行，是算不得投緣，卻又無可奈何。

        田媽倒是比誰都興奮的樣子，晚間吃飯的時候，還在桌邊提了一嘴：“這二小姐與令帥是英雄美人，天作之合，愿早日成了這樁好事。”

        責初用筷子戳了戳米飯，說：“田媽，你去忙吧。”

        齊廣符放下碗筷，喜形于色：“按照舊風俗，定親的事長輩做主，待明日我便與你額敏去督軍府上拜訪，好早日與儲老太太擇個吉日定下來，免得擔心事。”

        “額敏身子不好，就不要來回折騰了。”責初說。

        “如此大的事，額敏當然要親力親為。”齊夫人輕輕點了點她的額頭，笑說道。

        一連幾日，齊府門庭若市，責初避之不及，白日便躲到責儀的畫室里，孔由艾來尋她，一邊收傘一邊笑話她一副狼狽模樣：“《申報》一連刊了幾日頭版，外頭都等著見一見你這位準督軍夫人。”

        責初懶洋洋地靠在窗邊的藤椅上，腿上蓋著一本《雅典娜神殿》的譯本，聽孔由艾進來，只微微動了動手指。

        “見面如何？”孔由艾熟門熟路地往沙發椅上一坐，自己給自己倒了一杯蘋果釋迦茶。

        責初慢悠悠地坐直身子，打起精神說：“油腔滑調的很，想也不是什么簡單人物。”

        孔由艾笑起來，問：“反悔了？”

        責初嘆了口氣，淡淡地說：“說什么反悔不反悔的，我好容易下了決心，你莫要再來動搖我了。”

        “我今日便是來動搖你的。”孔由艾出其不意地說，“我大哥托我來說，想見一見你。”

        責初冷不防愣了一下，又抬手扯了扯窗邊的簾子，將照進來的陽光全擋住，故作鎮定道：“如今見面都不方便，再說，日子無聊的很，也無什么新鮮事可談。”

        “不見便不見吧。”孔由艾擱下杯子，一臉輕松地笑起來。

        責初沒想到她如此爽快，倒是有些詫異。

        “我把話帶到了，其余的我可不插手了。”孔由艾說，“只是日后你嫁給儲定池，免不了要與我哥常常碰面。”

        責初別過頭說：“我可不應付他官場上的事。”

        孔由艾沒說話，低頭自顧笑了笑。


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