第17章 夢魘
漸大的風雪迫使靜奈提起腳步加速回程。她剛靠近族地，便被大聲喝令：“停下！來者何人？”
她取下帶著面紗的帷帽，露出綁纏繃帶的半張臉。宇智波一族里滿臉繃帶，又是外出的女子，只有靜奈一人。
門口的守衛用寫輪眼掃過，確認沒變身術的痕跡，便爽快放行了。宇智波一族的人互相熟悉得很，可不怕有人魚目混珠地偷走進來，這是源自于寫輪眼的驕傲，及對己族實力的自信。
回到族里的靜奈先去尋了泉奈，打算交付任務，卻被告知對方與兄長出門了，要今日稍晚才會回來。既然如此，靜奈便決定先回家梳洗再來拜訪。
出去了些時日，族里並沒什么變化，倒是因為準備慶賀新歲，每戶的玄關處都放了門松，門上還裝飾著不同的注連繩。
見得靜奈平安歸來的姆媽連聲感謝祖先的庇佑，天曉得為何她家小姐受重傷后老愛往外跑。幸好沒斷手斷腳地被人抬回來，她懸起的心終于放下了。
靜奈看見姆媽也是高興，在外奔波勞碌后回到家里，有暖茶熱湯，還有個人等自己回來，一切似乎有了“家”的味道。
洗去一身風塵霜雪后，靜奈換了套保暖的和服，拿著暖手爐來到存放卷軸的房間。這次出行能順利完成任務，先輩們的智慧助力不少，有些她已經能融匯貫通的卷軸自然不需留下，族里想要，便捨了，權當大掃除的部分。另一方面，這次出行的兩個任務之中亦偶有收獲，也可以先置添在這里，等有時間再研究。
分門別類好不同的知識后，她披上印有紅白族徽的羽織，帶著任務所需和家里不再需要的卷軸，再次來尋泉奈。
“你可來得真巧，我和兄長剛回來不久，若是再遲半刻，說不定就去了沐浴�！蔽萃怙L雪漸細，乍暖的冬日與燭光交映著少年的笑容，清冽中渲染了幾分溫暖。
完成任務的靜奈也難得多了幾分愜意和隨性，“估摸著你們晚飯時間該回來。如果你們仍外出未歸，那便明日再來訪好了�！�
“‘冰雪聰明’說的就是像你這般聰慧的女子吧�！比钨澷p了一句，又隨口說：“可惜你今天才回來，錯過了兄長的生日�！�
斑的生日？
“晚了幾天而已。”靜奈不動聲色地回想宇智波斑的生日日期和往年的慶祝活動，確保自己沒有掉馬，繼續說道：“我已經盡力往回趕了，但是遇上風雪天，而且……我腿短。”她隱晦地自損了一句。
像是被她這個蹩腳的笑話逗樂了，泉奈哈哈哈地笑起來：“沒關系，大哥的話一定有很多機會慶祝。”
“是啊，肯定會的�！庇钪遣ㄗ謇锏哪昵嘁淮[約以斑為首，並不是因為族長長子的身份，他的實力也是公認的年輕一輩中最強。在這個以力量為倚仗的戰國亂世中，像宇智波斑這樣的人，如無意外的話能活得很久。
“今年發生的事情太多了�！膘o奈淺淺苦笑，拍了拍身旁的布袱，說：“實在是來不及準備什么豐厚隆重的生日賀禮，唯有從家庫中尋了些精品收藏。希望斑大人能笑納，明年再準備更好的�！�
斑在走廊便聽見靜奈說的話，倒是靜奈沒注意到身后到來的斑，待得泉奈笑意吟吟地望向她身后才知道。
“斑大人，日安�！�
“作為忍者，警惕性也太低了�！卑唠S口說了一句，也算不上斥責，但也令靜奈紅了臉。羞愧的那種。
“我們在談論靜奈小姐帶來的禮物呢�！比螏退鈬�，道：“特意給你送來的生日驚喜，這不等著哥哥你來揭曉嗎？”
斑看著靜奈推過來的包袱，打開一看，都是草空家的秘傳卷軸。他感到有點頭疼，長老們覬覦草空家的秘技非一日之事，他是知道的，畢竟大家都有寫輪眼，看完也無法做到的招式是那么讓人好奇，就連族長父親也只眼開只眼閉。但好奇歸好奇，麻煩事上身則誰也不想。
斑瞥了弟弟一眼，行吧，不想也得行。
泉奈要是沒什么盤算，他這個星期都不吃腐皮壽司。
趁著斑在翻看他的“生日禮物”，靜奈連忙把泉奈交待的兩個任務都給交付了，畢竟這才是來訪的重點。
“這趟任務有什么收獲？”泉奈閱覽著她寫的任務歷程，邊看邊點頭。
“有，一種新的皂枧。”靜奈向他手里的卷軸抬了抬下巴，說：“制作原料和過程都寫在報告里了�！�
“有什么特別？”
“嗯……特別干凈？”靜奈回憶著這個時代的皂角，嘗試分析道：“洗凈效果相較現時的所有枧都更干凈，包括汗漬、血漬，及其他帶有氣味的油脂類污漬�！�
“原料並不難獲得，工序也只是增加了少許。兩者相對其優點，以及所能帶來的優勢，實在不足一提�！�
在靜奈介紹下，斑也對他們口中的新皂枧起了興趣，卻沒插話，只是靜靜地聽著他們討論，心里面默默分析著將新皂枧運用到實際生活上所帶來的戰略變化和更深遠的對局勢的影響。
一場對話，賓主盡歡。
靜奈將任務所得的部分酬金交給姆媽，自己則回到了內室。
一切都順利美滿，除了她內心深處的空洞。靜奈盡量不去回想那任務，否則濃重的負罪感會讓她難以入眠。
等到天亮，靜奈以到附近的城鎮購買新年用品為由，趕在大晦日離開了族地。憑著原身的記憶，她往南賀川的方向奔去，尋了一處有少許空曠的位置，堆起樹枝和木柴。
靜奈取出儲物卷軸，將先前藏起的小鳥游夫婦尸身放在樹枝上面。兩人的頭部被她親手割下，封存進任務卷軸里交付上去了。只剩下被水泡得發漲的尸身，無言地述說著她的罪行。
在這里，可以望到結冰的河川表面，向著東南，那是他們本想前往的方向，卻因著她，永世都抵達不了。大概她這一輩子都不敢靠近河川汪洋了，靜奈絕望地想，陰影會伴隨她一生，直至死去。
她在放置的尸體澆上專用的黑油——似乎是與上輩子的石油相類近的東西，和其他助燃材料，然后結印吐出火遁。
因著她放上去的材料，燃燒的尸體並沒有散發濃烈的尸煙和難聞的氣味。靜奈強迫自己睜大眼睛，一動不動地盯著雪上晃動的火光，這是她造的孽，她犯的罪，她殺的人。
在她動手的那一刻開始，靜奈就知道自己一腳踏進了深淵。沾上了鮮血和亡魂的手，讓她再不可能回頭。她的所作所為會將她拽進深不見底的人間地獄，在午夜夢回時分反復受到良心的責難。
有些東西一旦沾上了，就沒有回頭路，只會一次又一次地打破自己所設下的底線，直到一切失控、造成無法挽回的遺憾。
現在回看，她和原身一樣，把一切都想得太理所當然，忽略了伴隨而來的壓力和各種代價。
就像是她為了一己之私的悼念，其燃燒所造成的煙霧雖不起眼，但靜奈忽略了當刻的風向，竟是將附近的另一批人吸引了過來。
而此時的她一切都一無所知。
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