第18章 冬雪
千手與宇智波的距離，說遠也不遠，就相隔了一條南賀川，說近也不近，一河猶如天埑。然而，總有些人敢于冒險，年少的千手柱間就是其一。
那可真是令人懷念的時光。
之后的日子不是在忙著訓練、跟隨父親學習，就是奔波于不同勢力的戰爭委托之間，偶爾想偷得浮生半日閑，也在扉間的目光中敗下陣來。這天難得在弟弟的眼皮子底下逃離族內雜務，他終于可以好好地呼吸森林的氣息了。
忍者的感覺總是敏銳的，柱間能感到今天的森林有點不尋常。他越是走近南賀川的方向，這種感覺就越強烈。是空氣中一絲微不可聞的古怪的焦味，那是腐肉被焚燒之后的味道。
柱間遠望，半空中沒有煙霧，并不是中或大型的未知襲擊。能做到焚燬而不散發濃煙的能力，似乎宇智波的人能做到。
只能是宇智波。
森之千手提倡死后回歸大地，倒是宇智波，因為要保護他們的血繼限界，族人死后必定火化，連帶附近的村子都奉行同樣而相對簡化的習俗。
不不不，他不該過去。
可如果，是說萬一，有可能，是斑，不，敵襲呢？
還是去看看？
就看一下，他不過河，就在河的對岸遠遠地看一下。
嗯，看一看，不論什么情況他都有把握全身而退。
有思及此，柱間警惕地放輕了腳步，緩緩接近河邊。
沒有尸體，倒是對岸有一個黑發少女懷抱捧著咖色陶罐，佇立在結冰的河邊，低頭，似在沉思。
黑色曲發，而且是女性，大概是附近某家農戶的女兒？千手柱間猶豫，是否應該現身，會是曾經的摯友在捉弄他嗎？還是宇智波的陷阱？可是……他待在對面這么久，又沒有特別收斂氣息，這女孩都沒有發現他，大概，不是忍者吧。
即使是忍者，也對他不構成威脅。
最終，千手柱間決定現身，因為女孩望著冰面犯難的樣子，看起來真的很需要援助。
「那個、請問你需要幫助嗎？」柱間蹲在樹上提聲問道。
對面的女孩，靜奈，被突然發聲的柱間嚇到連退好幾步。她抬起頭，雙眼早已通紅，不知道是悲傷還是煙燻的緣故，但泛紅的眼睛和鼻子令她看起來嬌憨可愛，比他見過的任何女性都更甚。
「別害怕�！顾麖臉渖咸聛�，舉起雙手表示自己沒有惡意，「看，我沒有武器�！�
靜奈抱緊懷中的盛裝著小鳥游夫婦遺骨的陶罐，驚疑不定地望著他。
「冒昧一問，妳抱著的是……」
聽得他的問話，靜奈表情微變。
似乎——沒有暴露身份？她念頭一轉，就像是被挑破盔甲的武士，露出了脆弱的神色。
不管了，先將此事圓過去。
靜奈悲傷的目光掃過陶罐，細語道：「這里面……是母親，和父親�！顾穆曇襞c形象相彷，一如菟絲花般柔而弱。
柱間打量對面的女孩子，看衣著倒也不像窮苦人家，但臉上纏著繃帶，說話的時候也不敢太大動作，傷口應該還未好。不知這樣一個女孩兒，經歷了什么苦楚，還要自己料理雙親后事。但是看她臉上干凈的繃帶，以及一直如松般挺拔的腰板，就知道她內里比外表更加堅韌。
他斟酌了一下，說道：「我見你在河邊站了好一會兒了，需要什么協助嗎？」
聞言靜奈眉頭輕蹙，咬了咬唇，小心翼翼地問道：「請問，您是忍者大人嗎？」
「啊，這個……」柱間沒想到她如此直接地問。應該像他和斑當初那樣，心照不宣又知而不言才是。算了，這樣看來，她真的不是忍者。
從柱間的凝噎察覺到自己的問題似乎不太妥當，她連忙說：「抱歉，我這樣問實在太失禮了�！�
像是鼓起了極大勇氣，她才能繼續說下去：「爸爸和媽媽臨死前唯一的心愿，就是看看真正的大海。本來，慢慢攢錢的話，說不定能跟著商旅去一次渦之國，誰知道，戰亂波及到我們的村子，爸爸和媽媽也……」
說著，她的眼中開始充盈淚光，哽咽道：「我將要離開此地、投靠親戚。聽說此河川直通大海，我才來到這里，希望他們能在河神大人的帶領下去往大海�？墒�，冰層太厚了，我沒有辦法破開�！挂驗樗幕鸲莶痪懦龅男』鹎蛑挥锌疽半u的程度。
「如果是忍者大人的話，也許就可以做到了吧？」
靜奈目帶希祈地望向他，突然想起了自己困窘的處境，「我打聽過了，家里僅剩的錢財并不足夠請附近的大家族的忍者出手……」支吾說完，她尷尬地低下頭。是的，她已經在考慮如何白嫖斑一個豪火球。
破開冰面對柱間來說只是舉手之勞，既然已經站了出來，又問了那么多，也沒有不幫忙的道理。「不需要報酬，但是，你要答應我，在這件事之后，不要再接近這條河了，也不要獨自一人到這些地方，可以嗎？」
有戲！靜奈連忙點點頭。
「也不能告訴任何人，有關我的任何事，可以嗎？」
靜奈又點點頭。
于是柱間讓她把陶罐放在結冰的河面上，還叮囑道：「小心點別掉下去�！轨o奈蒼白著臉，很乖巧地照做了。待她退回去，柱間半蹲下來，雙手貼在地上，開始喚醒地里沉睡的生命。
浮冰底下傳來低沉的「咔嚓——」之聲，慢慢向上。終于，冰面被撐開一道裂縫。河面的冰層像蛛網裂開，然后碎成更小塊。有什么掙脫了冰川，像爪牙一樣伸向了正往下沉的陶罐。陶罐被擠壓至破裂，碎片和里面的遺骨紛紛落下，隨水流往樹枝開出的道路飄去。
靜奈目睹整個過程，這才看清，那竟然是被注入生命般的褐色樹木，不禁低聲驚呼：「太不可思議了�！顾壑惺茄诓蛔〉馁潎@，這是忍術能做到的事嗎？
「搞定�！怪g收起了雙手，笑著說：「好了，你快點回去吧，野外可不安全�！�
「忍者大人、實在是感激萬分�！轨o奈雙膝跪坐地上，向他叩首。
「哎啊，你這是做什么！」
「像您這樣強的人，要殺我可如殺雞一樣容易，倘若大人要做什么，我定然無法反抗。但是大人您不僅沒傷害我，甚至還幫助我�！轨o奈感激涕零，說道：「如果世間有誰能護一方安寧，必定是如大人您這般強大又仁慈的人�！拐f罷，她又深深一拜。
「啊哈、哈哈，你實在過譽了，快起來！」柱間被她夸得臉紅，但不得不說的是，靜奈的話正中他下懷。「你所言的確實是我的理想，終有一天，我會將它實現的。直到那天到來之前，請你照顧好自己，不要對生命失去希望�！�
「大人，一定要保重啊�！�
離去之前，她這樣喊道。
瑞雪飄飄，少女揚起的笑容，如冬日暖陽，溶化了誰的心。
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