臨風派人去奴管傳了話，一大清早，趙嘉述剛在書房里坐下，劉山就領著他的徒弟來了。

        通稟得到許可后，他才從小林手里接過一沓紙，放輕腳步走了進去。

        趙嘉述正對著年宴采買的額目，聽到動靜才分了個眼神給劉山。劉管事知這是讓他說的意思，忙不迭地稟報。

        “這份是庫房桃紅的賣身契，請您過目。她娘就是老夫人的陪嫁康婆子，現下正管著庫房的大小事。”

        趙嘉述眼風不動，似乎并不感興趣。

        劉山接著說，“平常她就只在庫房和內院間走動，交好的幾個也都是康婆子的心腹。倒是……”

        “倒是和庫房里新來的幾個小丫頭，似乎有些不對盤。不過這些都是常事，哪個院里還能沒有些矛盾呢。“

        惜字如金的二爺終于開口了，“和哪幾個小丫頭？”

        劉山哽了一下，沒料到他問了這樣一個無關緊要的問題，“就，就是林蘭，還有一個叫小榕的。”

        “鬧得大嗎？”

        “倒也沒有，頂天了就多派點活計，磨礪磨礪孩子。”

        劉山當了這么些年的奴管管事，知曉話不能說得太露骨，點到即可。

        趙嘉述看他杵在那里，挑眉問：“還有事？”

        “那個小榕……似乎有些問題。”劉山大著膽子試探，“整個奴管都翻遍了也沒找到她的賣身契，而且她進府的時候，好像也沒有從這里登記過。”

        果然，趙嘉述把筆擱下說道：“她情況特殊，是我準許直接進府的。身契在我這里，以后你只把她當作我聽雨閣里的人就是。給些關照，但也適可而止。”

        劉山心驚，忐忑應下。正欲離開，就又聽到男聲漫不經心地響起。

        “三十的年宴上，我要看見她在。”

        ……

        江榕從聽到挑人的消息時就在盤算這個念頭，這可是個好機會。

        手上那二十兩銀子正好能派上用場，再加上她昨天對康媽媽耍了個心眼，被選中應當不成問題。

        可還沒等她有所作為，康媽媽便主動叫上了她。

        這可真是意料之外的事，天上當真掉餡餅下來了。

        她疑惑地詢問，“媽媽緣何要選我？”

        康媽媽今日一直死板的面孔崩出了裂縫，江榕與聽雨閣有些關系這她是知曉的，卻沒能想到她本事這么大，能讓奴管直接點名。

        她陰陽怪氣地說，“這就要問你了呀，小榕姑娘。平時一聲不響的，竟能入了劉管事的青眼，倒是我屈才了。”

        劉山派人傳話的時候，指明說一定要小榕姑娘去，剩余一人由康媽媽做主分派。那這位置必然是留給桃紅的。

        雖說這是好消息，可這母女倆一點都開心不起來，胸前像是一口氣噎住，不上也不下，卻也不敢拿她怎樣。

        劉山？

        難道上次去還是招他眼了？

        江榕壓住心里的猜測，言笑晏晏，“媽媽說得叫人惶恐。這還得多謝媽媽您啊，上次您讓我給奴管送料子，劉管事瞧見我，特地叫住問我什么名字，今日這才能有幸去前院伺候。”

        這話讓康媽媽更加來氣，合著還是她自己親手把機會送上去的。眼前一黑，趕忙揮揮手讓她走，眼不見心不煩。

        江榕和桃紅一起跨出門檻，桃紅白眼都快翻天上去了，壓低聲恨恨警告，“你少在這里得了便宜還賣乖，有本事你出了庫房就往上爬，別窩在這里惡心人。”說罷踩著地搶在前頭想走。

        江榕伸手握住她小臂，把她拉回來，用只有她們兩個人才聽得到的聲音低低說：“桃紅姑娘行事還是低調些，不然被人瞧見些不該看的，可就麻煩了。”說罷她意味深長地看向桃紅的脖頸，那里隱隱有一塊紅斑，不注意很難看見。

        桃紅瞳孔急速放大，猛地掌住自己的脖子。

        她知道什么？她都知道了哪些？

        桃紅不敢想，自己昨晚有些放肆，萬一真被她看到……

        江榕笑了起來，光影下她的笑容很是爛漫，落在桃紅的眼里，倒像是催命符一般。

        “你剛剛同桃紅說了什么啊？她那臉色白得活像見了鬼似的。”靈榮見桃紅匆匆離開，走上前來問道。

        “不做虧心事，不怕鬼敲門。”江榕淡定地回答，“沒什么，只不過詐一詐她，誰知道她想到了什么，倒把自己嚇了個半死。”

        “活該！誰讓她平時那般囂張，這會子倒像是瘟貓一個。不說她了，剛媽媽喚你何事？沒有為難你吧？”

        “怎么會呢。”江榕語氣稍顯飛揚，“是好事。”

        看著她忽閃忽閃的眼睛，靈榮福至心靈，“你被選上去前院啦？”

        江榕點頭，望著靈榮喜上眉梢的神情，好笑地說：“又不是你去，至于這么高興？”

        “至于至于，你去我也高興，夠我吹上一陣呢。回頭拿了賞錢可別忘了姐姐我啊。我從家回來的時候，給你捎點糯米團糕。”

        聽著靈榮喋喋不休的暢想，江榕心里暖流淌過。

        她膽子不大，不敢替江榕出頭，私下里卻想辦法盡力照顧，跟她相處之際，江榕覺得這未知的生活，似乎也沒有那么難熬了。

        三十那日，總算沒有再飄雪，來來往往忙活的人都在感嘆老天開眼。

        無事的人早早都回自己家里，除了守值的，剩下基本都在侯府前院做事。東苑好像一下就空了下來。

        庭院內、連廊上、屋檐下，處處張燈結彩，一派喜氣。紅彤彤的燈籠映著雪光，等到晚上，想必更加好看。

        江榕偷空瞄著廊前的布置，眼前景象與模糊的記憶重疊。

        半年前她在山上發熱，燒得實在太厲害，好多事情都記不清了。江府過年是怎樣的來著？她想著，若是后院里那小池塘周圍掛著彩帶，應當也是很賞心悅目的。

        還有許多人會涌上來把她團團圍住，給她道喜，一聲又一聲，也是頂頂熱鬧。

        是奶嬤嬤他們嗎？好像又不是。誰在給她說著吉祥話，引得眾人發笑。

        可惜，這輩子怕是都看不著這幅景象了，不知道在夢里還能否記起這難得的過往。

        臨近開席，各位姨娘有孩子的帶著孩子，沒孩子的牽著婢女來了，江榕在旁邊看得暗自感慨，侯爺可真是艷福不淺，所有類型的基本都囊括在懷，那叫一個百花齊放，各有千秋。

        趙嘉述這點跟他哥就不太一樣，二十好幾了，后院里還空空蕩蕩，至今都沒有姑娘能拿下他。也不知他到底是清心寡欲還是假模假樣。

        或者……他有點什么難以言述的問題？

        江榕心里一激，他自己都不著急，她替他瞎操什么心。

        她本以為來前院只需打打下手，不料來了一個老媽子硬把她帶走換了服飾，派到席上去端菜倒酒。一同來的桃紅只能站在風口守著，連主子面都沒見上，盯著江榕的身影，眼睛里像是能噴出火來。

        趙嘉敘和趙嘉述這兩兄弟還沒來，廳堂里全是女人和小娃娃，鬧哄哄的。不過倒也不全是后院那些人，江榕把茶盞擱在桌上，抬頭看了看眼前人。

        是個熟面孔。

        宴會上苦著個臉總是不好，她今天便少抹了些姜汁，皮膚微微透出原有的白皙。楊勵行看著她，眼里饒有興味，“是你啊，小丫頭。”

        坐在這的大概率是侯府的近親或是極為親密的門客，江梧摸不透他的身份，只當沒聽見，默不作聲就要走。

        直起身來余光瞟見楊勵行背后的身影，猛得頓住，不可置信地回過身來直直看著那人。

        “你叫什么名字？上次我就想問問你了，剛進府的吧。”楊勵行學他哥擺起架子，端著說話，見眼前這小姑娘跟被法術定住了一樣，對他不理不睬，有些掃興又莫名其妙，“小爺問你話呢？高興傻了？”

        江榕眼底冒出點點淚光，她魂不守舍地回答：“奴婢小榕，進府一個多月了，一直在東苑當差。”眼神分毫未分給這位爺。

        楊勵行以為她乖乖向他稟報，心里總算舒暢起來，卻沒注意到眼前人和背后人臉色都不太對勁。

        江榕對他的問題隨意敷衍了幾句，恍恍惚惚地走到一旁。

        廳內人各自寒暄，并沒有注意到這一角上發生的事情。

        不多時，趙氏倆兄弟入了座，底下姨娘們規規矩矩站著，外頭一陣噼里啪啦鞭炮聲，趙嘉敘端起酒杯，聲音雄厚有力，“辭舊迎新，愿各位安康。”

        又朝著身旁端坐著的夫人王氏，“這一年夫人也辛苦，庭兒懂事，讀書上進，為夫欣慰不已。”亦給足了端莊持重的侯夫人面子。

        王氏身邊的青年臉頰微微泛紅，說話口氣透著不符年紀的老成，“孩兒定當不負父親期望。”

        “許久沒有這樣熱鬧了，既是家宴，大家不必拘束。”侯爺說罷一飲而盡，眾人也跟著拿起酒杯。

        這便是開席了。

        方才還屏氣凝聲的廳堂瞬間恢復嘈雜，推杯換盞，你來我往，不知真情流露或是假意逢迎。女子掩笑，孩兒撒嬌，許許多多的聲音充斥著。侍女端著菜式魚貫而入，侯府還在外請了樂班，簫竹聲絲絲轉圜。

        江榕看著這一切。

        真好。

        可是她一點都融不進去。


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