第二日眾人在城中好好閑逛了一日，晚間才回。第三日一早，張曇在店中吃早飯，見兩位焉耆使者下樓來，要出門游玩的模樣。

        如今身在照城，二人雖然不似先前那般小心，仍身著高昌衣飾，未換回本國衣裝。見了張曇，笑著彼此見過了禮。張曇問二人可是要出門，二人點頭應了。主使默折笑道：“昨日聽聞今日城中有婆羅門高僧講法，某等想前去觀摩一番。”

        張曇有些驚訝，道：“未想到兩位使者也信奉婆羅門教。”

        二使者微微一笑。

        阮叔見二人身后并沒有跟隨人員，道：“此地人多，恐有沖撞，不如喚幾個人跟隨護衛(wèi)？”

        二使者從善如流。于是阮叔找了彭重，彭重領了四人跟隨兩名使者而去。

        昨日閑逛一日，今天張曇在店中消磨了一日。看著店外人來人往，她忽然想起兩年前照城因瘟疫封城之事來。后來匆匆離去，也不知后續(xù)的情況，便喚過店家小二來詢問。

        小二顯然對當時的情形記憶尤深，兩年后提起仍有唏噓之色：“當時城中成片的人病倒，路上都躺了人，藥材緊缺，大夫也不夠，城主又下令關了城門，城中之人都以為要活不了。哭聲震天，昏天暗地啊。”

        “后來瘟疫是何時消除的？”阮叔問。

        說起這個，小二當即雙手合十，虔誠向西方拜了幾拜，方道：“就在我們求天無門，告地無方，只以為命不久矣之時，忽然一位高僧獨自來到了照城城外。他聲稱感受到城中百姓的痛苦，要入城與我們一同受苦。城門守軍讓他離開，不給開門，便是城主也在城墻上勸說高僧轉回，然而高僧然而高僧道：‘眾生苦楚，我不能獨存。’便在城門之外站了三天三夜。最終城主感其心意，命開了城門。”

        眾人未想到后面還有這樣的故事，一時聽住了。張曇頓時想到了當時在山村內見到的那位波羅門僧人。

        小二接著道：“入城后，高僧白日探訪病人，夜間虔心為百姓祈福禱告。哎呀，你們當時是未見著那高僧的形容，形銷骨立，風吹欲倒，卻又無比安然祥和，絲毫不以為身苦。當時城中百姓痛哭流涕，紛紛勸說高僧保重自己，高僧卻道：‘眾生苦難未平，我何以獨善其身？’故不從。興許是見高僧日夜祈禱，無比誠心之故，又或者實在是當時城內太過凄慘，某日夜間高僧朦朧之間，忽然得到了教喻，恩賜了解決瘟疫之法。”

        見眾人都叫他的講述吸引住了，這小二不禁有些得意，又莊重合十向西方拜了拜，才道：“天主賜下教喻，于某日某時至某時，引用應河雪水便可消災解厄，化除瘟疫。有了天主的這個恩賜，咱們這滿城人才活了下來。”

        “應河雪水是何物？從何取得？”何羅問道。

        “應河便是自城外雪山之上匯聚流淌，流入咱這城之內的河流。應河的水便來自消融的雪水。”

        “這事可當真？”何羅懷疑道。

        “這如何會有假？！當時滿城人正是喝了那個時段的應河水才活下命來。諸位可以到街上隨便問一問，看看我說的是否有假？”小二帶了一絲不滿道。

        “難道之前你們不是飲用的應河之水？為何之前卻沒有這種作用？”何羅又問。

        “這正是天主的法力之所在。先前的水并無這種效力，不過尋常雪水，只有經天主施法之后的才有這等功效，我們當時哪里是靠著雪水活的，那明明是靠著天主的恩賜才活了下來。”

        小二又說了一番當時城中百姓如何感激，如何頂禮膜拜那高僧和天主的情狀，又道：“不說城中百姓，便是城守也萬般感激。瘟疫散盡，城中百姓竟好之后，城守領著人在城內修了一座寺廟，供奉高僧。可惜，高僧講過三十日的經法之后，道這世間還有苦厄未除，他要行游四方，便翩然遠去了。”

        這篇故事到底講得可稱得上一聲好。張曇讓文竹拿了一顆小銀豆子遞給小二，當做他這番講解的獎賞。店小二接過銀豆子，千恩萬謝的走了。

        小二走后，眾人說笑一回，都覺得小二講述的故事頗有些離奇，又好奇那高僧是何等樣人，又好奇那某時某刻的雪水到底是何等的奇效，然而也不過一笑而已。因張曇要寫信，阮叔要去街面上轉轉，何羅也覺得久坐無聊，便約著一起上街去，于是大家坐了坐便都散了。

        張曇分別給父親和高昌王各寫了一封信。給高昌王的信中概述了他們這一路的情形，介紹了照城的情況，又說了下一步的打算。給父親的心中除了上述內容外，還詳細詢問了父親，弟弟和家中的情形。

        千里之外的游子，若寫起信來，真是收也收不住。父親的日常飲食要問，弟弟的學問要問，家中的生意要問，甚或臨出門之前，和弟弟說過要附庸風雅拿雪水泡茶的事情也要問一問

        張曇一邊想一邊寫，兩封信寫完，竟過了大半天時間。寫好信，她交給一名家仆，命他去城中找人寄信，又帶著文竹下樓。正下得樓來，忽然見門外熙熙攘攘涌進來許多人，當頭兩個正是兩位焉耆使者。

        兩位焉耆使者面帶笑容，在眾人簇擁下走入店來，然后回身抱拳道：“各位，我們便住在此間。這一路勞各位相送，感激不盡。請各位入座，某等備薄酒一杯，略表謝意。”

        那送他們回來的眾人有的回頭打量門首，有的在店內張望，有的則擺手道：“何須如此客氣？我等不過是聽聞兩位對婆羅門教法的精妙闡述，又聞貴國上下皆敬奉婆羅門教，心中感佩，故一路護送，以略表崇敬于萬一。”又有人道：“今日聽聞二位的講解，如食馥郁之果，如飲甘冽之泉，徜徉忘俗，不知身之所在矣。”

        于是紛紛謝過好意，告辭而去。

        兩名使者微笑目送眾人離去，又與彭重拱了拱手，便要轉身上樓入房去更衣。轉頭間見張曇正下來，便笑著朝張曇拱手行禮，張曇也回以一禮，下得樓來，回身看二人志氣洋洋上樓去了。

        “原本眾人只在臺下聽講，后來那僧人設問，默折使者應答，便也上了臺，對談往來，究經辨義。默折使者應是講得極好，那婆羅門僧人也頗加贊嘆，后來兩位使者自報家門，眾人才知原來他們是焉耆人。那僧人更是起身離位，合十致禮。原來當初婆羅門教僧人初始傳教之時，焉耆給予了極大的幫助。眾人感佩焉耆的善舉，故相送兩位使者。”彭重解釋道。

        眾人這才知原來焉耆和婆羅門教還有這樣一番淵源。何羅卻問道：“你是說那些護送使者回來的都是照城人？”

        “大部分應都是。”

        何羅琢磨一回，笑道：“這照城原屬曹國，不過叫焉耆逼著脫離，說來他們也應算是曹國人罷？如今知曉那二位是焉耆人，怎么不說氣憤，反而言辭殷殷，姿態(tài)崇敬？”

        這話說得眾人一頓，隨即紛紛笑道興許是照城人一時聞婆羅門教義心喜而忘記其他了呢？正說著見兩位使者也下樓來，便掩過話題，紛紛起身相迎。

        一行人在照城修整了三四日，于第五日清晨再次動身。他們出發(fā)的時辰其實算得早，但是未想到客店門外居然有幾人相候。張曇看了一眼，覺得仿佛是前日見到的送兩位使者返回的照城人。

        前日兩名使者在講經會上驚艷眾人，昨日便不斷有或面相斯文，或舉止風流的人來找兩位使者探討教義，兩名使者昨日便高談闊論了一日。未想到今日臨走之際，居然還有人來送行。

        那幾人見兩位使者走了出來，紛紛近前，一面挽留，一面可惜。兩名使者叫他們圍在中間，耳聽著這些殷切挽留之語，神色矜持，嘴里也道著遺憾，應著他日契闊再敘之語。于是幾人把臂相送，一直送出了城門才不舍告辭。

        走入山口，不過小半日，回頭再望，已不見照城蹤影，而兩名焉耆使者面上笑容仍然不散。何羅見狀，故意道：“照城之行，實讓人留戀。”

        默折點頭贊同：他出使之前，便常聽到其國內稱贊照城民風和順，有杏花疏林之美。此行終于算是體會到了。

        何羅也贊同照城之美，同時替曹國可惜，可惜曹國失卻了如此一塊好地。

        當年焉耆是如何聯(lián)合烏孫兵臨城下，逼迫曹國王割舍照城之事，焉耆王廷上下可說耳熟能詳。這正是他們的得意事，又如何能聽何羅道這聲可惜？

        默折哼笑了一聲，道：“未知是何大人覺得可惜，還是貴國王廷覺得可惜？”

        何羅笑容不改，道：“本官自覺得可惜，我國王廷想必也替曹國可惜，可惜曹國失卻了如此一塊關隘之地。”

        默折狹長漆黑的眼睛原本一直盯著何羅，聽見了最后一句，忽然大笑起來。他伸手拍了拍何羅的肩膀，不再說什么，自往前去了。

        何羅帶著一點淡笑，站在原地輕拍了拍自己衣袖上的痕跡。這時張曇走了過來，何羅斂去笑，溫和喚了聲“張娘子”。

        張曇點了點頭。她是瞧見二人剛剛交談形狀的，見此時何羅一人落在后面，輕聲道：“那默折使者可是說了什么令人不快的話？”

        “并未，”何羅又帶了一點淺笑道，“不過是與他探討了兩句照城的由來罷了。”

        張曇聞言也微微一笑。

        何羅回望了一眼照城，又轉頭道：“只有真真切切走過這一遭，才明白曹國持續(xù)如此多年惱恨的根由所在。”

        張曇聽了沒有說話。當初啟程之前，高昌王喚她進宮，作了交代：焉耆一行，通商之事若能談得成，自然好；若談不成，也不礙什么。

        有了這句交代，對何羅這一番喟嘆，張曇自不會說什么“務請注意，勿要惹惱使者”之語，況她心中，也有些替曹國惋惜。


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