日照浮金，草長鶯飛，是花氣和暖的好日子。

        窗欞邊的茶榻上閑著一碗驅寒湯，一盞魚鱗凍酪，已送了三日。據小二所說，是許公子的安排，還特意囑咐魚鱗凍酪要多放些糖。那日從宮中落水，埋了個風寒的由頭等著荔枝，但驅寒湯里不知放了什么名貴藥材，荔枝一陣大哭后身子竟沒綿軟多久便好了。

        荔枝倚著茶榻，右臂上松松落落纏著發帶，彎繞著在末梢生出一只雅致小巧的蝴蝶叮在手背，和著窗紙溶進來的光，將翅膀扯出支離破碎的邊緣。

        小二于前引路，許清曜月白的輕衫外套著件暗藍的薄紗，上面繡著稀疏幾簇青灰色綠竹，行走如流云般從容。待門扉掩開，許清曜立時佇在原地，朝荔枝溫聲道：“風寒好些了嗎？”陽光直唰唰投在臉上，映得他表情迷離，像身陷泥沼之人在漫不經心呼救。荔枝起身放下懷中的琵琶，壓低聲音屈身行禮道：“好多了，多謝公子。”

        許清曜走到荔枝面前，望了榻上兩只碗，黑乎乎的藥湯還溫著，乳白的膏體上落了個罅口，含笑道：“幾日不見，我倒疑心起無休閣的人伺候不周。”說罷便欲撣衣坐下，未想腰間一串知風穗晃了出來。

        知風穗乃齊朝男女定情的物件，取“兩心同一，風拂同知”之意。荔枝倏地拾起知風穗握在手心，淡麗的眉眼漸次染上紅意，語調凄哽道：“三日便足夠你有了心儀的女子嗎？”

        嬋鬢上挽著的松霜綠發帶垂倚在光潔的肩胛上，附著一身青提色的紗裙，在荔枝質問時微微顫動著，像只張牙舞爪蛾子的觸須。許清曜抬手將發帶攏到荔枝肩后，倒像慢條斯理替她打理好翎子待她發作：“沒有。”吐字輕柔像冰塊在烈陽下化為水汽，“不過為討姑娘歡心。”

        荔枝自覺失態，松手讓知風穗蕩回許清曜腰間，口中漫上飴口的魚鱗凍酪，像那晚從許清曜舌尖渡來的血腥。

        他是比玉山溫情切意千百倍的情郎，可誠然，風月場所往來的貴客臉上都罩著溫暾的面具。這樣的人，自己竟猶疑了三日要不要殺他。荔枝低頭，兀自朗聲笑道：“我有什么資格質問公子？”抱著琵琶背坐下去，撩起弦來，振得手背的蝴蝶似乎被雨淋漓了透。

        許清曜就著茶榻坐下，拂去茶盞氳上的霧氣：“你若介意，我便取……”

        “幾日前承蒙公子搭救，因之前已飲了些酒，故而在公子面前有些放肆。還請公子不要介懷。”荔枝低頭扭轉身來打斷，語聲柔馴如常，只纖白一段脖頸似只細頸白瓷花瓶。

        “我若介懷呢？”許清曜的臉隔在霧氣后并看不清。

        日光竟有月色般的沉靜，荔枝玉指搭在弦上，一字一頓道：“公子介懷的是什么呢？”說罷，清炯的眼神從許清曜唇邊撫過，極富興味地挑移上來。降香黃檀的琵琶似一把大劍橫亙懷間，荔枝清淡如水的臉凝成冰層，氣勢凜冽如未闔目的天王。

        許清曜初見荔枝時，只覺這至多是個相貌清麗的佳人。大抵世間容色姝麗甚于磬姬之人，實如鳳毛麟角，因此，他看別的女子總覺得印象淺淡。且比之別的美人，那張臉出奇素淡，仿佛用極清的淡墨寫意而成。但方才她眉目一挑，臉上竟濃墨重彩地呈出馥麗的神采。

        許清曜將茶盞推至一旁，覆手籠住藥湯，笑得愜朗：“姑娘究竟需要我救？還是，”那只手將澀口的藥湯送至口唇邊，淺淺呷了一口，似在飲甘冽的美酒，“不需要呢？”

        荔枝驀地想起磬姬染病后，許公子精研醫術，晝夜侍疾的美談。心下了然許清曜這一問，既可說是試探風情的一問，又可說是殺機四伏的一問。以他的身份，兼著癡情的美名，身邊對他有所圖謀的女子自然如過江之鯽。許清曜對自己的來意到底有幾分了解呢？她賭他不知道，賭他像自己一樣，那么自負。

        荔枝探身過去，眸中兩汪舟楫掀碎的水波，閃著粼粼光亮：“公子何不問，我是不是來殺你的呢？”接著朱唇微啟，附著面紗銜住許清曜在瓷盞上留下的痕跡。日光薄薄地敷在她上半張臉，乳白色的細紗膩沉沉地沿著臉廓流暢而下，似要滴落下來。荔枝恬凈的臉上一時間交織著一金一銀兩種色彩，瀲滟迫人。

        這樣的腰肢柔上半分，便是春柳濯泉般嫵媚橫生，但荔枝恰少了那半分柔情。眼前的女子彎著眉眼，笑意吟吟，周身散發著刀劍出鞘的生冷氣息，卻堪堪讓許清曜想起她吻上自己后，哭得那樣撕心裂肺，儀態全無，仿佛在躲什么困厄多年的噩夢，哭到他覺得仿若只身墜入湖底，纏身的唯有她幽幽的哭噎。許清曜眸光微黯，伸手接下荔枝銜在口中的瓷盞：“哦？說來聽聽。”嗓音平淡，并聽不出有幾分好奇。

        荔枝心下歇了口氣，知道自己賭對了，斂起纏綿未絕的笑意道：“我與阿兄入京時橫遭劫難，阿兄曝尸荒野，我被飛矢所傷，為首的人是京中紈绔，耳垂上有顆痣。”

        “你棲身無休閣為的是行刺。”

        荔枝露出意味深長的一個笑：“公子聰慧。”

        許清曜不是沒有懷疑過荔枝，她進退有度，女子嬌弱可憐的分寸拿捏得極為妥當，慌張和生澀都自然得毫無雕鑿的痕跡，自己幾乎快被蒙騙過去。聰慧，他想，其實這個詞用在她身上再恰切不過。

        許清曜沉吟半晌，荔枝憂心他在細思故事里的疏漏，將面紗揭了下來，神色淡然道：“公子對我的話并不訝然。我有些好奇，公子因何對我起了疑心。”

        曙紅色的痂痕上依稀能窺出利器果決的力道。她的五官實在淡漠，因并不惹眼，柔柔地暈和成一張生宣，引人遐思起若順著劃痕，繪上疏葉幾片，鮮荔兩枚，理應極為好看。她的容貌太過普通，平添一道占了半張臉的疤痕，既于仕途不利，又在婚嫁上無所助益，對尋常女子而言不啻于滅頂之災。但她發問的調聲里，暗藏著一點事不關己的戲謔，像在隱隱期待許清曜臉上會出現什么神情。

        許清曜一時不知該說她絕超的技藝、笨拙的裝醉，抑或是那個欺上來的吻，心底陡然生出一些別的心思：“因你哭起來的樣子，委實很好看。”

        荔枝確存了幾分用心討教的意思，聽到答話即刻怒嗔了許清曜一眼。未等她想到如何應對，許清曜又正色溫柔道：“手上的傷須勤些換藥。”

        荔枝怔了怔，將右臂抬到茶榻上，似窗沿伸出一支白玉梅待人采擷，一副悠悠然等許清曜伸出手來牽住她的模樣。繼而細細端視了一番那只蝴蝶，面上帶著些炫耀和滿意，咬字略顯輕佻地道：“好看。”

        許清曜輕執住荔枝的手，將發帶拆開，翻過來驗看她掌心的傷，細白的藥粉簌簌撒在傷口上：“那是怕疼，還是不怕呢？”

        傷口彌散著藥粉，灼灼似一道火焰，荔枝蜷起的手指被許清曜沁涼的手撫住。聽及這一問，她抬起左臂支著腮頰，有些揶揄道：“女子的怕與不怕，公子比我明白。”

        “各取所需。她們對我有所圖謀，我也不過逗趣解悶。”

        也對，風月之中，何來真心？一番剖白乍聽來，像是同她解釋什么，但荔枝明白，這只是他信手拈來的溫柔。于是唇邊浮出一絲淺笑：“公子給我留了臉面。”許清曜沒有答話，許是在滿意她的知趣。

        “磬姬呢？”三個字，帶著點真切的疑問，是十足不給許清曜臉面的問法。

        齊朝人皆知許清曜求娶磬姬時，以堂堂太傅之子的身份下了三媒六聘，還許下一生唯娶磬姬一人的諾言。磬姬離世，許清曜流連風月場所，不少人猜測他將續弦，都心照不宣地對磬姬的名字諱莫如深。

        荔枝拋出那句話后，一臉泰然，像個亡國之君般抬起慵懶的眼眸瞥向許清曜，像在等美人投喂的時鮮水果。

        “磬姬自然不同。是我對她有所圖謀。”許清曜垂下視線，神色鄭重地摩挲著荔枝溫潤的手，“所有的寵愛不過是為了讓她放棄成為一個將軍。”不待荔枝回應，又含著嘲諷道：“一母同胞，阿姊便可執掌權柄，一人之下，我卻只能游手好閑，了度余生。那我便讓別人也同我一般，待在金絲牢籠里，展翅不得，求死不能。”

        語罷舒展眉目與荔枝對視，眼神竟格外清亮，將郁結在心多年的狠厲、嫉妒、痛苦和不甘全都不加掩飾地展露出來。

        荔枝愕然于許清曜竟如此坦誠地戳破他與磬姬如花美眷的傳言，同那個被錦衣玉食熏陶得對事事都很淡漠的樣子截然相反。她不由得想起一句話，喃喃道：“‘若蹈虎尾，涉于春冰。’”

        這是玉山曾教給她的。踩老虎尾巴，立在春天的冰上，是既美麗又危險的寓意。

        “是。”許清曜譏諷地勾了唇角，擲地有聲道：“我想立在那塊冰上。我想知道，那塊冰下究竟是什么。”

        這樣的滋味，荔枝知道，玉山也知道。唯一不知的，只有眼前這位太傅府押注的棄子，一枚過早被放棄的棋子。他的飛揚跋扈與驕奢淫逸，樁樁件件皆是許家對圣上引頸就戮的投誠。他不需要謹小慎微，反而要恣意放縱，他不必恪守法度，只需聲色犬馬。母親與胞姐背負著光耀，他負擔著恥辱，她們要將許氏一族抬到皇權之下，任圣上驅使，而他只用隨時陷整個家族于萬劫不復之地。

        這樣沉重難以言喻的痛苦，是不會時時揭起的。圖窮匕見的時刻到了，也許某個角落里正匍匐著回雪衛。荔枝覺得有點冷，呵了口氣，拾起桌上的魚鱗凍酪食了一勺，方緩緩莞爾道：“這樣的話，公子同誰都說嗎？”

        “有人問，我便說。”

        “磬姬呢？”又是那三個字。

        “她不問。”許清曜的聲音聽不出什么情緒，連同目光也是，他突然道：“需不需要，我都會救。”見荔枝露出困惑的神情，又道：“我會幫你找到那個人。明日未時，我來此處接你。”

        取信于他，博名于眾。

        荔枝心中忖度，她的行刺，快完成一半了。

        七月十九，暑氣正盛，正是沉瓜浮李，調冰雪藕，一消溽暑的絕佳日子。許清曜作為京城紈绔之首，于知情解意，游娛嬉樂上自然不落下乘。荔枝多方探聽方得知，每年這個時節，許清曜都會召集京城的紈绔子女們一同暢游釣月湖。

        游湖畫舫由水師艦隊殘次品所改，因當時許若渝剛領了工部尚書一職，圣上順水推舟將之賞給了許家。朝中流言四起，更有好事者羅織了篇錦繡文章，將一個“權臣異心”的故事描摹得栩栩如生。圣上當時只道：“劉大人如此文采，不去修書可惜了。”新科狀元甫一入官場便領了閑職，暗里有違齊朝先例，畢竟當今太傅、許大人的母親當年便是因一舉中第，得以做了圣上的講學師傅。朝野上下頓時噤若寒蟬，許家所受圣眷之隆厚可見一斑。

        荔枝坐上許清曜的馬車時，想起這樁打聽而來的舊事，有些出神地納罕起許清曜的心境。

        “待會兒你準備怎么找到那個人？”許清曜啜了一口從冰鑒內取出的酒。

        “溫香軟玉，投懷送抱，耳鬢廝磨……嗯，我想這樣應該就差不多了吧？”那人不過是個幌子，荔枝回神望向許清曜，起了玩味的心思。

        “成語用得不錯，”許清曜放下酒盞，“但此前除了磬姬，我并未帶過別的女子，你忍心讓我顏面不存嗎？”

        “有意思，”荔枝眼波流動，真心實意笑了起來，“公子是疑心我在吃醋嗎？”說罷，倏地將許清曜環在懷間，睥睨起他一張溫柔無波的臉。

        許清曜面色一紅，不知是否是因圈在荔枝臂彎間的緣故。他避開荔枝探視的目光，浮起一個笑：“你這樣子，到讓我疑心初次見面那個嬌弱的姑娘到底是誰。”

        荔枝心中浮蕩起一點涼意，那是她多年來在玉山面前的樣子，偶有表露出本性里的強勢都被她悉心化作嬌蠻、使小性。她當即撇了撇嘴道：“可你不是就吃這套嗎？”許清曜沉思片刻，點頭贊許道：“我確然吃這一套。”

        荔枝一時失了逗弄的心思，松開雙臂坐了回去，小聲嘀咕道：“沒意思。”繼而仰頭，神思飄忽道：“當然還是彈琵琶。”說完便咋舌，上次那個故事并未編得妥當，彈琵琶與找那耳垂有痣之人有何關聯？自己竟一不小心將用來對付許清曜的法子招了個遍。立刻又沉聲道：“那人聽過我一曲琵琶。若在座中，必有異動。”

        一套說辭找補完畢，荔枝對自己的表現仍算滿意，許清曜淡淡道：“我對你的故事真假并不感興趣。你有想殺的人，我便幫你。只是你可想好，若是失敗了會怎樣？”

        荔枝品了品這番話，有些訝然地轉頭，秀麗的臉上綻開個風情中帶著幾分哀涼的笑：“怎么？公子覺得我是怕死之人嗎？”


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