翌日，因記掛著要去打獵的事，江寒枝難得不用玉翹催促，起了個大早，換上紅色的修身騎裝，在江連晟羨慕的眼神下牽著踏雪出門了。

        踏雪是江寒枝七歲那年宋越明親自為她挑選的照夜玉獅子，剛得到它時江寒枝還是個連馬背都夠不到的小丫頭，如今她眼看就要及笄，踏雪也從小馬駒長成了又高又壯的駿馬了。

        至于踏雪這個名字，老實說江寒枝是不滿意的。

        這馬通體雪白，“踏雪”二字根本無法準確形容它的外貌，奈何當初宋疏桐非要給他那匹烏騅取名為“無痕”，還很霸道地要求江寒枝采用“踏雪”這個名字。

        左右一個名字而已，江寒枝也懶得計較，便隨他去了。

        若是不依，那位世子殿下纏起人來可有得煩的呢。

        想到這里，她摸了摸踏雪柔順的鬃毛，馬兒用腦袋溫順地蹭著她的掌心，仿佛知道今日要出門，有些興奮地抬了抬蹄子。

        江寒枝被它蹭得手心發癢，咯咯笑道：“你也覺得那家伙是煩人精，對不對？”

        踏雪輕輕鳴叫了一聲，似是回應。

        皇家獵場建在人跡罕至的京郊，每年春圍和秋獵各開放一次，其余時間對外關閉，僅供皇室子孫做騎射練習的場地。

        江寒枝雖受封郡主，但畢竟是外姓，來獵場的次數屈指可數，且每回都是在圍獵的大場合，根本放不開手腳。

        此番受宋越明相邀，難得有機會無所顧忌地玩個盡興，她內心期待不已，一到獵場就迫不及待地從馬倌手中接過韁繩，牽引著踏雪向里面走去。

        原本宋越明傳了口信說要去國公府接她，但江寒枝清楚他事務繁忙，能撥冗陪自己已經很不容易了，怎可再給他添麻煩？

        于是她堅決要自行前去，并和宋越明約好在入口處會合。

        然而真正到了之后，等在那里的卻是江寒枝口中的煩人精本尊——

        少年抱著雙臂斜倚在圍欄上，嘴里叼著根草莖，身邊那匹駿馬毛發烏黑發亮，四腿修長，生得勻稱高大，一看便知是不可多得的名馬。

        “你怎么在這？”

        雖是問句，江寒枝的語氣卻沒帶多少疑問，顯然對他的在場一點都不奇怪。

        宋疏桐呸掉草莖。

        “嘖，這地方是你開的？小爺想來就來。”

        開口就這么沖，不知情的人恐怕會以為這是冤家聚頭，但宋疏桐自然而然地接過少女手中的韁繩，動作熟稔得又讓人摸不清他們的真實關系。

        “哦。”

        江寒枝面無表情道：“有出息的宋世子昨天還沒什么興趣呢，怎么今日又肯紆尊降貴前來了？”

        “我改主意了不行嗎？”

        聽出她話中暗含的諷刺，宋疏桐沒好氣道。

        以為自己占了上風的江寒枝挺了挺胸，剛要乘勝追擊再諷刺個一兩句，誰料宋疏桐緊接著說：

        “過來給你當個對照。”

        少年語氣欠欠的，眼尾染上一絲惡劣的笑意：“希望等下你看到我的颯爽英姿不會自行慚穢。”

        “瞧不起誰呢！”

        聞言，江寒枝毫不手軟地給了他一記肘擊，疼得宋疏桐齜牙咧嘴。

        “嘶——江枝枝你講點道理好不好，每次說不過我就打人，君子動口不動手懂嗎？”

        “那也得你是君子才成立！”

        “……”昨天還理直氣壯地說自己并非君子的某人頓覺搬起石頭砸自己的腳。

        主人之間的對話火藥味十足，兩匹馬兒卻絲毫不受影響，像許久未見的牛郎和織女般親昵地蹭著彼此的腦袋。

        “許久未見，你倆感情還是這么要好啊。”

        一紅一白兩道身影追隨著宋越明緩步走近，說話的正是穿紅衣的那位青年。

        “子昱哥哥！”

        江寒枝把宋疏桐扔到一旁，興高采烈地和來人打著招呼。

        宋疏桐不爽她的注意力從自己身上挪走，陰陽怪氣地對謝子昱說：“皇伯父剛任命你為步軍都指揮使，你這個大忙人怎么有空過來？”

        他從小跟著謝子昱的父親鎮北侯習武，按道理謝子昱算他的師兄，但宋疏桐跟他講話從來都不客氣。

        “再忙也要休息，我年紀輕輕的還沒娶妻，可不想過勞而亡。”

        謝子昱習慣了這位名義上的小師弟的臭脾氣，也不跟小孩一般見識，抬手對著江寒枝的頭發一陣呼嚕，對滑溜溜的手感十分滿意，還想再捏捏她略帶嬰兒肥的臉蛋時，被旁邊的白衣青年用折扇狠狠抽了下手背。

        “注意你的行為。”

        青年收回折扇負手而立，一舉一動都充斥著濃濃的書卷氣，完全是個不食人間煙火、一心只讀圣賢書的正派人家少爺的形象。

        謝子昱揉搓著迅速紅腫的手背，不服氣地抗議：“枝枝是我看著長大的妹妹，哥哥覺得妹妹可愛捏下臉怎么了？”

        “男女授受不親。”溫書衡一本正經地糾正他，“而且你并非枝枝的兄長，我才是。”

        “真是受不了你這小學究。”謝子昱翻了個白眼，“誰規定兄妹必須有血緣關系了？以前我在塞北的時候，多的是非親非故卻情比金堅的異姓兄弟。”

        謝子昱是鎮北侯謝遠之子，自幼跟隨父親鎮守塞北，直到十二歲才回京。

        而溫書衡則是溫相嫡長孫，從小接受祖父嚴格的教育，才二十出頭的年紀，性格卻跟個小老頭似的，謝子昱常奚落他古板又無趣。

        這兩人明明同齡，站在一起卻天差地別：一個皎皎如云間月、山頭雪，一個自由熱烈似塞上風、燎原焰。

        非要說兩人有什么共同點，那就是都為宋越明得力的左右手了——

        且不說自幼相識的溫書衡，連謝子昱那頭桀驁不馴的塞北孤狼都能降服，足以見宋越明本身的人格魅力。

        宋越明比這兩人還要小上兩歲，但或許是由于與生俱來的君王氣度和后天養成的儲君風范，無論處于怎樣的風暴中心他都能輕而易舉地掌控全局。

        就比如現在。

        “你們倆剛才又在吵架？”

        宋疏桐和江寒枝心虛地移開視線，不敢和兄長對視。

        “難得出來一趟，可別壞了興致。”宋越明無奈嘆氣，“日常瑣事繁多，像今日這樣陪你們出來的機會是越來越少了。”

        江寒枝敏感地捕捉到他語氣中不易察覺的疲憊：“太子哥哥最近……是遇到了什么麻煩嗎？”

        此言既出，溫書衡和謝子昱的臉色都不大好看，宋疏桐更是煩躁地擰起眉，顯然是回想起什么不愉快的事。

        只有宋越明還保持著微笑：“嗯？怎么突然這么問？”

        “因為……你看上去很累。”江寒枝小聲說。

        宋越明的神情有片刻怔愣，但很快又恢復如常，快到江寒枝以為是自己的錯覺。

        “沒什么，只是些小事，枝枝無需擔心。”

        “可是……”

        想起昨夜飯桌上的對話，江寒枝深知事情肯定沒有那么簡單，咬了咬唇還想繼續追問時，身后突然響起一道討厭的聲音——

        “太子殿下今日好雅興啊。”

        如果說宋疏桐和江寒枝的拌嘴不過是小打小鬧，真正破壞氛圍的人當屬眼前這位不速之客——潤王，宋越平。

        宋越平大搖大擺地走了進來，端著長兄的架子，壓根不把太子放在眼里。

        “現在就為秋獵做準備是不是太早了些？不過本王也不是不能理解殿下想拔頭籌的心情，畢竟父皇對你寄予厚望，只有拿出對應的成果才能得到他老人家的一兩句贊美啊。”

        連續幾年的圍獵都被太子搶去了風頭，宋越平積怨已久，逮著機會便要酸上兩句。

        謝子昱和溫書衡在旁邊聽著，臉色均是一沉。

        潤王仗著有個手握兵權的外祖橫行霸道，在朝堂上混得風生水起，私下里結交拉攏了不少官員，明眼人都能看出他奪嫡的意圖。

        原本他還會稍微裝一裝，隨著勢力壯大，再加上永昌帝遲遲沒有讓他離京就藩，宋越平遂有些飄飄乎，這幾年是愈發不把太子放在眼里了。

        “和友人小聚一下罷了。”

        宋越明語氣平淡。

        他看了眼躲在后面畏畏縮縮不敢上前的宋越安，點了點頭：“四弟也在。”

        突然被叫到，宋越安嚇了一跳，把脖子縮得更緊了。

        “偶、偶然碰到了……二皇兄便邀我一起……”

        他拼命擺手解釋，表示自己并非自愿，而是迫于淫威不得前來。

        瞧見他那副沒出息的樣子，宋越平目露鄙夷。

        他三番五次向宋越安示好，暗示他跟自己統一戰線，奈何宋越安素來是個膽小怕事的，每次都支吾其詞含混過去，委婉地表現出只想明哲保身的態度。

        今天不過是和自己一道前來，這孬種就怕得罪太子。

        宋越平暗啐。

        果然是從宮女肚子里出來的，一股小家子氣，難怪父皇不喜歡他。

        “四弟何必如此惶恐？”

        這廢物唯一的用處就是能膈應到太子了，宋越平滿懷惡意地說：“太子殿下是你兄長，又不是什么食人的猛獸，瞧你怕成那樣，不知道的還以為太子欺負你了呢。”

        “我……我……”

        宋越安怯弱地看了嫡兄一眼，又飛快把頭低下。

        他知道二皇兄是拿自己當槍使，可又不敢反駁，相比之下太子還比較平易近人。

        事實上，宋越明的確沒有被接二連三的挑釁激怒，依舊維持著云淡風輕的模樣。

        生來便被立為太子，從小就活在爾虞我詐的環境之下，多年以來他早已習慣了隱忍和退讓。

        “是天氣太熱了嗎？”

        宋越明能忍，不代表宋疏桐可以。

        他扇著掌風驅趕熱氣，狹長的鳳眸里凌光乍現。

        宋越平心里咯噔，頓時生出不好的預感——忘記這家伙也在了。

        從某種程度上說，宋疏桐比太子還讓他討厭：這小王八蛋從以前起就幫著太子對付他，只要和宋疏桐對上，自己沒有一次能討得到好。

        太子不能說不能做的事情有很多，但宋疏桐不一樣。

        宋疏桐是寧王世子，沒有皇位要繼承自然也就無所顧忌，仗著帝王和太后的寵愛肆意妄為，連他這個正兒八經的皇子都不放在眼里。

        果然，宋疏桐的下一句話便讓他七竅生煙。

        “熱得不知誰家的狗發了癲，跑出來亂咬人——你說是吧？潤、王、殿、下。”

        “宋疏桐！你罵誰是狗？”

        宋越平氣得頭皮發麻——他就知道這死小子開口準沒好事！

        “罵的就是你這條喪家之犬。”

        宋疏桐也不否認，冷笑著應下來：“有空在這夾槍帶棒地說話，不如回去好好孝敬你那外祖，畢竟歲數大了毛病也跟著增多，再不孝敬就沒機會了。”

        “你！！”

        宋越平憤怒至極，可又無從反駁，畢竟當初陳猛就是以“年事已高、膝下空虛，希望外孫能在京多留幾年”為由，說服永昌帝讓宋越平暫緩離京的。

        江寒枝站在稍遠的地方，看到潤王因宋疏桐的精準打擊一張臉漲成了豬肝色，忍不住笑出聲。

        她竭力壓低了音量，沒想到正在氣頭上的宋越平居然聽見了。

        “誰在笑？活膩了不成？”


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