上馬車時，江寒枝突然兩眼一黑，差點從腳凳上跌下來，幸虧宋疏桐眼疾手快地撈住她，否則這一摔可不輕。

        “謝了。”

        江寒枝有氣無力地道了聲謝，借著他的力想重新鉆進馬車里，然而早上吃的那點東西早已消耗得一干二凈，再加上在太陽底下待久了腦袋暈乎乎的，此刻竟連登個馬車都困難。

        見她小臉煞白煞白的，少年輕嘖一聲。

        “看你平時吃得也不少，怎么站都站不穩？”

        宋疏桐索性直接上手，輕輕松松地將人抱上了車。

        走在后面的宋越明看見這一幕，眉頭輕輕蹙起。

        方才站著的時候無甚感覺，坐穩之后，遲來的酸麻自腳底向上蔓延，江寒枝有一下沒一下地捶打著小腿肚子，試圖緩解疼痛。

        “很難受嗎？”宋越明關切道。

        江寒枝搖了搖頭：“沒事，可能有點中暑，回去休息下就好了。”

        “嬌氣。”

        宋疏桐面露嫌棄之色，心中納悶自己明明擋去了大部分的日光，怎么她還是中暑了？

        “你這樣亂錘是沒有用的，要順著筋脈走。”

        見小姑娘毫無章法地在小腿上敲敲打打，神情懨懨，他不自覺地放緩了語氣。

        “靠近點，我幫你捏捏。”

        手剛伸出去，就被宋越明遞來的一杯水打斷。

        “先喝點水，回去讓玉翹幫你按按。”

        一句話堵死了他接下來的行動。

        換做別人這般拆臺恐怕會落得個凄慘下場，但宋疏桐對堂兄一向尊敬，什么也沒說，不著痕跡地收回了手。

        甜滋滋的蜂蜜水入喉，意識瞬間清醒了許多，江寒枝舔了舔干裂的嘴唇，又被宋越明投喂了幾塊糕點——都是她愛吃的口味。

        宋越明口味清淡，不喜甜食，慣來喝的都是又苦又澀的茶，而宋疏桐一向討厭這種干巴巴的糕點，所以想想便知這些都是為她準備的。

        她忍不住感嘆：“不愧是太子哥哥，每次都這么細心周到，不像某人，只會嫌我嬌氣。”

        這話一出，宋疏桐頓時不樂意了——夸皇兄就夸，還要貶他一句作甚？

        “喂喂，不帶這么沒良心的，也不想想是誰給你擋了一上午的太陽，至今連口水都沒喝。”

        “哼，我被罰還不是拜你所賜。”

        “都說是你太弱了，連張紙也接不住……”

        “明日是初一，書院休沐對吧。”

        此情此景早已上演過大幾百回，宋越明見怪不怪，處理起來得心應手。

        他提起的這個話題輕而易舉地吸引了正在拌嘴的兩人的注意。

        “父皇最近開放了獵場，有人要隨我去嗎？”

        “去！”

        江寒枝答得又響又亮。

        平時書院和國公府兩點一線，難得有玩樂的機會，她當然要去。

        “打個獵而已，至于這么激動嗎？”

        小姑娘重新振作起精神，宋疏桐也恢復了惡劣本性：“瞧你那出息。”

        “你有出息你別來，哪兒涼快哪兒待著去吧。”

        江寒枝揮了揮手做驅趕狀，滿臉期待地望著宋越明：“什么時辰？還有其他人一起嗎？”

        “子昱和書衡也會去。”宋越明寵溺地揉了揉小姑娘的發，“枝枝可以把踏雪帶上，整日關在馬廄里它也會無聊的吧。”

        “……”

        倆兄妹聊得熱火朝天，把宋疏桐撇在一旁。

        他不爽地扭過頭，將視線投向窗外。

        切，不去就不去。

        皇家獵場他從小到大不知去過多少回了，早逛膩了，也就江寒枝覺得稀奇。

        接下來的路程江寒枝一直在詢問明日的安排，不管她問什么宋越明都一一回答，沒有半點不耐煩的模樣。

        馬車在瑛國公府門口停穩后，這次江寒枝無需任何人的攙扶，輕盈地跳下馬車。

        “太子哥哥不進去坐坐嗎？阿娘前幾日還念叨許久未見你了。”

        “不了，還有些公務要處理。”

        宋越明笑著婉拒：“代我向舅舅和舅母問好。”

        知道他最近忙得很，江寒枝也不多勸，語調歡快地說了聲“太子哥哥回見”，然后蹦蹦跳跳地跑進府，連背影都帶著肉眼可見的雀躍。

        宋越明嘴角含笑，注視著小姑娘的身影消失在朱門后。

        “我也回去了。”

        寧王府同國公府比鄰而建，宋疏桐正要下車，卻被兄長叫住：

        “修梧——”

        修梧是永昌帝欽賜的字，由此也可見宋疏桐的受寵程度。

        他看得出兄長的欲言又止，疑惑地挑眉：“怎么了？”

        想到宋疏桐自然而然對江寒枝做出的那些親密舉動，宋越明覺得有必要提點他幾句。

        “枝枝被舅舅他們保護得太好，天真懵懂，對你更不設男女大防，但她畢竟也是大姑娘了，你……以后還是稍微注意些。”

        “……”

        他說得委婉而隱晦，宋疏桐明白其中的深意，身形僵在原地。

        長期以來他和江寒枝都是這樣相處的，從來不覺得有什么不對。

        只是大朝民風雖相對開放，但這世道對女子依舊不公，未出閣的少女和外男過從甚密總會惹來世人的閑言碎語。

        他可以不在乎，但江寒枝不能。

        “知道了。”

        他跳下車，頭也不回地沖宋越明揮了揮手，若無其事道。

        “我有分寸。”

        晚膳期間，江寒枝說起明日要去獵場的事，征詢母親的同意。

        “既是殿下相邀，你就去吧。”

        得知有太子和自家穩重的外甥相伴，溫氏十分放心：“不過記得別給殿下添亂。”

        “謝謝阿娘，阿娘真好！”

        江寒枝在溫氏臉上飛快地啄了一口，惹得后者眉開眼笑。

        “阿娘好，那爹爹就不好了？”

        江庭一進屋就聽到女兒的話，故作傷心道。

        “爹爹。”江寒枝笑嘻嘻地挽住父親的胳膊，“您當然也好，不過還是阿娘更好！”

        國公府的話語權可是掌握在母親手里，這個時候該討誰歡心可不就一目了然。

        “平常白疼你了。”

        江庭也不生氣，笑著點了點女兒的額頭。

        “父親，我能和阿姐一起去嗎？”

        待父親落座，江連晟迫不及待地問。

        到底還是小孩子，玩心重，聽說要打獵心都跟著癢癢。

        面對兒子，江庭的態度要嚴厲許多：“功課都完成啦？”

        “……尚未。”

        一聽沒戲，江連晟失望地耷拉下肩膀。

        “偶爾讓連晟放松下又有何妨。”

        溫氏埋怨似的說：“你逼他逼得太緊了。”

        不等江庭開口，江連晟便率先道：“我是嫡子，必須好好用功才有能力保護阿娘和阿姐。”

        “說得好！這才有個男子漢的樣子，來，獎勵男子漢一個大雞腿！”

        江庭高興地夾了個雞腿放進兒子碗里。

        “謝謝父親！”

        這爺倆……

        溫氏無奈地搖了搖頭。

        “爹爹最近為何回來得這般遲？可是朝中出了什么事？”

        想起宋疏桐眼底的青黑和近日忙碌不堪的宋越明，江寒枝不免有些介懷。

        “也沒什么大事。”

        江庭放下筷子：“關于潤王就藩一事，朝臣分成兩派吵得不可開交，陛下心中厭煩，已經接連幾日稱病不上朝了，積壓的奏章都是明兒在處理。”

        潤王宋越平是今上第二子，但因大皇子早夭，所以他實際是永昌帝名義上的長子，生母陳貴妃是鎮國將軍陳猛之女，深得帝寵，在后宮橫行霸道，根本不把其他嬪妃放在眼里，也就皇后能稍微壓制住她。

        成年皇子，且是母族勢大的皇子遲遲不就藩，很容易讓朝臣產生一些聯想，妄圖揣度圣意——事實上已經有人站隊潤王，存的什么心思昭然若揭。

        溫氏嘆了口氣：“陛下向來英明果決，怎么偏偏在這事上優柔寡斷？”

        “姑父莫非是老糊涂了不成！”

        始終豎耳傾聽的江寒枝聽到這里，生氣地把碗筷一推。

        “枝枝，慎言！”溫氏呵斥道。

        “可是，”江寒枝猶自忿忿不平，“姑父這樣做要將太子哥哥置于何地？就是他的默許才助長了那些人的氣焰！”

        江庭沒有正面回答，摸著下巴語焉不詳地說了句：“自古慈父和圣人兩難全吶。”


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