冬天的天空本來就常常被陰云籠罩，失去太陽這個唯一的光源，整個世界都陷入一片漆黑。

        這正好方便了煉獄杏壽郎和雪姬的行動。

        他們翻過醫館沒有鎖緊的窗戶，悄無聲息地落進屋里。

        白天人來人往的地方安靜地可怕，厚重的陰影壓在這間堆滿藥材和雜物的屋子里，肆意在地面和墻上還有每一個陰暗的角落投影出若隱若現的可怖黑影。

        這里除了他們，沒有第三個活物、

        應該，

        雪姬擴大自己的感知范圍，只有煉獄杏壽郎充滿生機的氣息出現在她的腦海中，在一片黑暗中炳如觀火，熠熠生輝。

        煉獄杏壽郎勉強辨認出腳邊的黑條狀物體有些奇怪，他蹲下身去湊近了看。

        這是……

        雪姬也湊了過去，她的眼中有流光一閃而過：“醫館的醫生。”

        她很肯定地給出結論。

        白天還和他們愉快地聊過天說過話的人現在面朝下直愣愣趴在地上，四肢隨意地擺在身體兩側，肩膀沒有起伏，身體沒有溫度，煉獄杏壽郎將人翻過來，意料之中的，鼻尖也沒有呼吸。

        他的眼睛緊閉，頭發雜亂，身上還穿著之前的白色大褂，渾身沒有一點力氣，任憑闖進屋的兩個人隨意擺弄，

        就像是，

        “就像是被操縱的木偶一樣。”煉獄杏壽郎皺起眉低聲說著，將醫生重新放到地上。

        白天的醫生就好像是個提線的木偶，按照主人的心意做出活靈活現的表演。當主人切斷了對人偶的操縱，他就只能像個沒有生命的物件一樣躺在那兒，和一張桌子一個凳子沒什么區別。

        “確實，”雪姬認同地點了點頭。

        除了醫生的身體，她還看到了更多的東西。

        幾根淺淡的黑色線條從人偶的身上延伸出來，在充斥了整個房間的黑暗的掩蓋下盤旋了幾圈，然后筆直地一頭沖出門去。

        這大概是她力量提升之后獲得的新的能力？

        不管怎么說，這個能力來得正是時候。

        “找到你了，”雪姬沿著進來的路原樣翻出屋，

        在空曠的街上，線條變得明顯起來，“杏壽郎，”

        不用特地轉頭去看，少年已經出現在她的身邊，“有發現？”

        雪姬點頭，指了指向遠處延伸的線條，然后意識到對方可能看不見，于是低聲說：“我在醫生身上看到了黑色的線，是鬼留下的痕跡，沿著它，應該可以找到那只鬼。”

        煉獄杏壽郎抬眼看了看空空蕩蕩什么都沒有的街道，抬手握住掛在腰間的日輪刀，選擇交付出自己的信任：“麻煩你了，雪姬。”

        雪姬抿著唇將自己及時從熟悉的暈暈乎乎中拉出來，一言不發地走在前面。

        兩個人離開小鎮，跟著線條來到了小鎮不遠處的荒地上。

        說荒地，其實有些不太合適。

        地上不規則地堆著一個又一個的小土包，土包后插著墓碑，有些看起來年代久遠，碑上的字都磨的看不太清楚，有些則一看就知道是不久前才新立起來的。

        “墓地……就是這里有墳墓被破壞，里面的尸體消失不見了嘛……”

        飛在半空的鎹鴉拍拍翅膀蹲在煉獄杏壽郎肩膀上，伸出翅尖往左邊的方向指了指。

        和黑色線條的方向一樣，

        煉獄杏壽郎瞪大眼睛提高警惕。

        之前在小鎮上鬼的氣息太淡，他什么都沒有發現，但是在這里，就算沒有鎹鴉也沒有雪姬的提示，他都能感覺到所有的惡鬼的氣息全都是從同一個地方散發出來的，

        這里的位置很偏僻，平常沒有多少人會來，是惡鬼藏身的好地方。

        他提起全部的注意，向那個方向慢慢走過去。

        兩步之后，他經過的兩個墳包突然炸開，在飛濺的碎土中兩道黑色的影子揮舞鋒利的尖尖指甲撲了過來。

        炎之呼吸，陸之型，烈炎斬！

        金紅的烈焰沿著刀刃斬擊的方向噴涌而出，只是一瞬間就將飛撲的黑影徹底吞沒。

        熾熱明亮的火焰在漆黑一片的墓地里就好像一盞刺眼的燈，越來越多被刺激到的死尸們推開泥土從棲身的地方爬了出來。

        它們肩并肩圍成了一個包圍圈，四腳匍匐在地上，將腦袋對準正中間的活人，擺出威脅的態度，喉嚨震動，發出嘶啞難聽的吼叫。

        還不夠，煉獄杏壽郎左右移動視線，防止自己被偷襲。

        他還需要弄出更大的動靜，制造一點破綻，將依舊隱藏在這些怪物身后的惡鬼給引出來。

        這樣的話……

        在煉獄杏壽郎思考的時候，怪物們改變姿態，一擁而上發起攻擊。

        炎之呼吸，肆之型，盛炎漩渦。

        以赤色日輪刀為中心，大片漩渦狀的火焰被揮灑而出，在他的面前構筑起一張火焰的盾牌，

        貿然進攻的怪物一個接一個從半空跌落在地上，抱著被灼燒的地方發出扭曲的怪叫。

        盛炎漩渦雖然能夠防御正面的敵人，卻也將毫無防御的后背留給了敵人。

        在怪物們一陣又一陣的哀嚎中，一道黑影無聲無息地接近放出火焰的少年，在靠的足夠近之后猛地一把撕下偽裝，尖長的黑色利爪目標明確爪向后心。

        眼看那只爪子已經摸上白色的披風，電光火石之時煉獄杏壽郎向前踏一步，轉身的瞬間揮下日輪刀，

        炎之呼吸，叁之型，氣焰萬丈。

        ……

        在一人一鬼纏斗在一起的時候，雪姬按照和煉獄杏壽郎的約定早早地隱藏起來，趁著惡鬼沒有功夫分心注意他的時候摸進惡鬼的大本營。

        那里原本的“住戶”已經被清理出去，棺材都沒能留下，被惡鬼鳩占鵲巢，改造成了不小的地下室，里面亂七八糟扔著幾根骨頭，一具只差一顆頭就完工的人偶，角落里還躺著兩個活人，看穿著，像是鎮上的普通居民，再一看臉，是白天醫館跟前排著長隊的那些人里的兩個。

        雪姬一手一個拎著他們的后衣領，把人從坑里拎出來，放在遠離戰場的地方安頓好，又頂著四處亂飛的斷胳膊斷腿挨個探查過其他的墳墓，從里面挖出另外三個被藏起來的小鎮居民，全部送到前兩個人的旁邊堆在一起，然后一刻不停地返回戰場。

        她站在墳地的邊緣，整個人都藏在黑暗中，一手握著刀，紅色的瞳孔中映照出戰場上金紅的光芒，好像一雙流傳著光芒的紅寶石。

        那只惡鬼的實力不強，唯一能拿得出手的就是操縱怪物圍毆，在失去了可以用來威脅杏壽郎的人質之后，等待它的只有死在日輪刀下這一條路。

        雪姬目光波瀾不驚地從惡鬼身上移開視線，轉到自家養的貓頭鷹身上。

        平日相處中的金紅色貓頭鷹愛笑又開朗，赤誠又溫暖，永遠都洋溢著仿佛無窮無盡的熱情，就像一個太陽，毫不吝嗇地灑下光和熱，卻又溫柔地不會灼傷靠近的人。

        戰斗中的煉獄杏壽郎則不是這樣。他的眼睛緊緊盯著敵人的一舉一動，赤紅的日輪刀上燃起耀眼的火焰，將黑夜的天空映得通紅，每一次揮刀都帶著必殺地狠厲，在熊熊燃燒的烈火之中，收斂起全部溫柔的人毫不留情地將死亡的灼熱帶給他的敵人。

        這是……煉獄杏壽郎……

        雪姬不知不覺走出藏身的地方，眼底跳動著火光，銀亮的長發染上鮮活的紅，好像被那片火焰徹底點燃，

        真好看啊……

        煉獄杏壽郎抓住機會一刀砍掉惡鬼的脖子，宣告取得這場戰斗最后的勝利。

        作為主戰場的墳地完全變了一個樣子，原本還算整齊的墓碑現在七零八落，黑一塊白一塊帶著被灼燒的痕跡。

        這只鬼大概是剛被轉換不久，還沒來得及吃下更多的人來提升自己的力量，沒有了惡鬼作惡，想來小鎮很快就能恢復從前的樣子，鎮上的人們也會漸漸好起來，

        真是太好了。

        煉獄杏壽郎收起日輪刀，招呼同伴一起離開。

        接下來的善后和救治就是隱的工作了。

        他沒有受傷，身體狀況良好，可以繼續進行下一個任務。

        相比容易制造的惡鬼，鬼殺隊的劍士們需要經過殘酷漫長的訓練，一旦受傷也沒有辦法像鬼一樣迅速恢復，因此隊員常年緊缺，除了必要的休息和恢復，常年不是在殺鬼就是在殺鬼的路上。

        但是在下一個任務之前，煉獄杏壽郎還有一件事要做。

        “主公大人讓我送你去狹霧山，跟隨培育師學習水之呼吸。”

        他的話叫雪姬停下了腳步，轉而仰起頭，問：“會和杏壽郎分開嗎？”

        煉獄杏壽郎點頭。

        呼吸法是鬼殺隊對付惡鬼的重要根基，也能夠提高隊員面對惡鬼的存活幾率。學習呼吸法所需要的時間因人而異，少的需要一年，多的學習四五年也有可能。在接受培育師訓練的時候，除非得到其認可，否則是不能離開訓練的地方的，

        這也是對還沒有學成的劍士們的保護。

        雪姬筆直地看著煉獄杏壽郎，不懂什么叫迂回委婉的少女直白又認真：“我不想和杏壽郎分開。”

        一開始是為了蹭對方的那把好用的日輪刀，而現在，她不想這一團溫暖的火焰離開自己的身邊，

        “你也會呼吸法，我可以跟你學。”


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