看得出少女對自己請求的不解，煉獄杏壽郎吸了一口氣，并不打算改變自己的決定。

        這不是他的一時興起，事實上，從接到鎹鴉轉達的命令之后，就一直在思考這件事。

        雪姬的實力很強，這是毋庸置疑的事情，但她還沒有正式加入鬼殺隊，這一點，煉獄杏壽郎記得很清楚。

        殺鬼是身為鬼殺隊一員的煉獄杏壽郎的任務，保護無辜之人也是鬼殺隊隊士的義務，不能因為少女的實力強于他而理所當然的將本該屬于他的責任推給對方，

        這一點，煉獄杏壽郎同樣分得很清楚。

        他將這番話說給雪姬聽，然后在少女安靜地注視中微微低下了頭：“盡管如此，我還是有一件事想要拜托雪姬。”

        “鬼的習性是吃人，如果小鎮的附近真的有惡鬼存在的話，很大的可能會有無辜的居民被鬼抓走。如果還有人活了下來，在我拖住惡鬼的時候，雪姬能幫忙救助那些無辜的居民，將他們帶往安全的地方嗎？”

        哪怕已經決定承擔起自己的責任來，煉獄杏壽郎不會因此而固執地將雪姬排斥在戰場之外。

        救人，同樣是很重要的。

        把活人作為口糧的惡鬼怎么想都不可能放著整整一個小鎮的人只流口水不下手。

        過往的經歷告訴他，被鬼盯上的人存活下來的幾率很小，但如果真的有幸存者，那就絕不能放著不管。

        在他沒有辦法兼顧的時候，銀發少女是他能想到的最合適的人選。

        雪姬看著煉獄杏壽郎，點了點頭，“你也要保護好自己，”

        一點都不懂得什么叫委婉的少女語氣平平地補上一句，“杏壽郎如果受傷的話我會很難過的。”

        被親昵地叫了名字的少年動作忽地頓了一下，為雪姬直白到過分坦率的關心而感到有點不自在。

        與少女的話相比，親昵的稱呼反而算不上什么。

        良好的教養讓他真誠的對待身邊的每一個人，卻從沒有人告訴他遇到現在這樣的情況該怎么辦。

        他是不是該對雪姬回以同樣的關心？

        煉獄杏壽郎回看著少女，點了點頭，用響亮的聲音回應：“唔姆！我一定會小心，雪姬也是，如果受傷的話我也會很擔心。”

        在那雙滿是關心的瞳孔注視下，雪姬感覺自己腦袋又有點暈暈乎乎，她呼吸頓了一下，慢慢偏過頭，若無其事地移開目光，“我才不會……”

        一直待在煉獄杏壽郎肩膀的鎹鴉把腦袋一側，擺出一副沒眼看的姿態，撲扇兩下翅膀振翅飛向半空，盤旋一圈后，扯著嗓子大聲催促：“小鎮，小鎮——任務，任務——”

        再次確認雪姬的身體真的沒有事，為了趕時間，煉獄杏壽郎緩緩吸了一口氣，

        全集中呼吸

        他開始奔跑。

        金紅的火苗在他的周身升騰而起，迎風就漲，眨眼的時間膨脹成熱烈燃燒的火焰，熱情熱切地纏繞在主人的周圍。

        在炎之呼吸的加持下，少年的速度再一次提升，輕松竄出百米之外。

        雪姬眨了眨眼睛，腳尖在地上輕點，像一只翩躚飛舞的蝴蝶，緊隨火焰而去。

        不多時，小鎮的輪廓遠遠出現在二人的面前。

        為了不引起別人的注意，煉獄杏壽郎改為像普通人一樣步行，日輪刀則被他藏在了火焰的披風下。

        有了更加顯眼的少年在前面吸引走路人的目光，亦步亦趨跟在他后面的雪姬就顯得普普通通沒什么存在感。

        這個小鎮位于鄉下，面積不大，鎮上的居民不多，過著傳統的日式生活，互相大多認識，和外界的接觸不多，全靠有時會路過這里的商人，更多的時候人們就只是一成不變地渡過一天又一天。

        這樣一個地方根本藏不住消息，一旦發生什么奇怪的事，很快就會傳遍整個鎮子。

        相應的，這種小鎮消息流通的速度沒有大城市快，鎮上的異變想要傳到外面去，所需要的時間快則一兩個星期，慢的話就得一兩個月了。

        煉獄杏壽郎之前路過一次，認得這里的路。

        鎮上突發的怪病不僅讓居民更多的選擇待在家中減少外出，醫館的生意一下子火爆起來，不管有病沒病，大家都希望醫生能給自己開一些預防的藥，免得真染上怪病后只能聽天由命。

        穿著白大褂的醫生走來走去忙著抓藥，耐心地對每一位顧客重復相同的話，叮囑他們勤洗手勤打掃，不要去人群密集的地方，避免和染病的人密切接觸。

        煉獄杏壽郎和雪姬的出現讓排著隊等著買藥的人們多看了兩眼，很快，大家的注意力重新回到“還有多久才能輪到自己”這件事上。

        “杏壽郎，你覺不覺得這些人……很奇怪？”

        雪姬轉了轉腦袋，目光在這群人身上掃過一圈，鼻翼翕動，嗅了嗅空氣中的氣味。

        在踏入這座小鎮的瞬間，她就已經聞到，整個小鎮都彌漫著一股似有若無的、只有惡鬼才會散發出來的腐爛的氣味。

        她十分肯定，鎮上必定有惡鬼的存在。

        但雪姬沒有辦法確認惡鬼的位置，氣味分的太散籠罩的范圍太大，反而干擾了她的感知。

        等來到醫館，和這里的居民近距離接觸之后她才察覺到，那股惡鬼的氣息居然是從這些居民的身上散發出來的。

        本來就被攤薄的氣味被更為濃厚的活人的氣息遮蓋，這才讓屬于鬼的味道不易被察覺，也讓雪姬的探查難度更上了一層樓。

        在她的身邊，煉獄杏壽郎緊皺起眉，看著忙碌中的醫生。

        這里的居民當然有問題，他們安安靜靜地排著隊，一個接一個走進醫館，這么多人卻沒有一個說話，連最低程度的竊竊私語都沒有，看著他們兩個外來者的目光中帶著徹頭徹尾的冷漠，卻在看向醫生的瞬間從眼底燃起專注到可怕的迫切。

        那個醫生看起來很正常，呼吸、動作、表情、安慰客人時的神態，全都活靈活現，但看在煉獄杏壽郎的眼中，莫名感覺到一股違和感。

        他不會錯過來自直覺的警告，但這里的不相干的人太多，一旦發生沖突很容易造成誤傷，不明真相的情況下隨意出手不是一個好的選擇。

        隨著時間流逝，排在他們前面的人越來越少，然后，終于輪到了他們。

        醫生看到二人時明顯愣了一下，笑著問道：“兩位不是這里的人吧？外面來的？”

        “唔姆！”煉獄杏壽郎點頭，“我和我的妹妹原本打算去京都，半路她忽然身體不舒服，就想來小鎮碰碰運氣，沒想到真的能找到一家醫館，真是幫了大忙。”

        “身體不舒服？”醫生關切地目光轉向雪姬。

        “妹妹”雪姬沒什么表情地看著醫生，忽然想到自己現在應該身體不適，于是皺起眉，捂著胸口干巴巴地咳嗽幾聲，做出不舒服的樣子。

        她的皮膚本來就帶著一股蒼白，配上比煉獄杏壽郎矮了一個半頭的單薄身體，哪怕演技蹩腳了些，靠著外貌的補救看起來真有點像那么回事，醫生問起話來，她一點不心虛地說自己在趕路的途中突然眼前發黑昏了過去，別的什么都不知道。

        “這樣啊……”醫生思索了一下，拿過一旁的紙刷刷刷寫了幾行字，“這位小姐只是身體有些虛，路上被風一吹受了寒氣，所以才會昏過去。我給你們開一些滋補的藥，再好好休息一晚，很快就會好起來。”

        他將寫著藥方和價格的紙遞給煉獄杏壽郎，然后忙前忙后的去抓藥。

        雪姬的眼睛盯著醫生，像碰到什么難題一樣，紅色的瞳孔中透出一點疑惑，她眼角的余光不經意瞥見煉獄杏壽郎的動作，一下子將腦袋轉向少年，用眼神問他，她根本沒病，這個醫生在騙人，為什么要付錢？

        煉獄杏壽郎很順利地接收到雪姬的信號，他像一位可靠的兄長那樣拍拍少女的肩膀，中氣十足地鼓勵少女：“放心吧，我們不缺錢，你一定會好起來的。”

        加入鬼殺隊的風險極高，待遇同樣很高。用一點錢財來換取關于惡鬼的一點線索，對他來說很劃算。

        雪姬像是剛剛才認識少年一般盯著他看了好一會兒，默默將視線轉回醫生身上。

        拿到包好的藥，二人、主要是煉獄杏壽郎、禮貌地向醫生道別。

        離開醫館，他們合力將小鎮從頭到尾檢查了一遍，最后在小鎮外找了個不起眼的地方。

        “那個醫生，他身上的氣味很奇怪，”雪姬努力回憶當時的感覺，肯定地說，“……那是一個已經死掉的人。”

        普通居民身上有活人的氣息掩蓋，鬼的味道聞起來還不明顯，那個醫生身上沒有一點遮掩，靠近的時候雪姬一下子就能分辨出來。

        死人……墳地里失蹤的尸體……

        很難不讓人將這兩者之間聯系起來。

        “但他也不可能是鬼。”煉獄杏壽郎雙手環在胸前，指出關鍵的一點。

        是鬼的話，就不該站在太陽底下還能活動自如，

        是鬼的話，在碰到陽光的瞬間就該化成一地的灰了。

        “你說得對。”雪姬又補充了一點，“雖然很淡，我感覺得到，這些藥上也有鬼的氣味。”

        那家醫館絕對有問題，說不定就是鬼的藏身之處，

        有問題的藥材今天被發給了很多無辜的居民，必須趕在真的造成什么嚴重后果之前滅掉這一切的源頭。

        留給他們的時間不多，

        兩人對視一眼，瞬間達成了共識，

        今晚夜探醫館。


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