“我……”

        煉獄杏壽郎既沒有否定，也沒有立刻答應下來。

        能夠成為培育師的人都曾經擔任過鬼殺隊的柱，實力遠超過普通的隊員。

        所謂的柱，是支撐起鬼殺隊的最重要的支柱，他們負責警戒巡邏各自的轄區、搜集有關鬼的情報、訓練有潛力的新人，以及提升自身實力，還負責在其他隊員都對付不了的鬼出現時頂在最前面，殺死鬼，或者用自己的性命作為代價將時間拖到天亮——

        每一位柱都是鬼殺隊的頂級戰力，其實力之強可以和下弦之鬼相抗衡，乃至斬而殺之也不是難事，強悍的實力和豐富的經驗讓培育師們能夠幫助新人少走彎路，用最有效的訓練在最短的時間打下最堅實的基礎。

        他還只是鬼殺隊的一名普通的隊員，真的有能力承擔起培育新人的責任嗎？

        以雪姬對煉獄杏壽郎還不算深的認知，她敏銳地察覺到自己還有機會。

        “就算沒有呼吸法我也可以保護自己，我還可以保護你，”她努力列舉自己的優勢，給自己增加籌碼，“那些鬼，它們打不過我。”

        至少以她見到過的鬼的強度來看，之前就沒有一個是她的對手，更別提她的實力有所提升的現在。

        煉獄杏壽郎這時也意識到了眼前的少女和那些鬼殺隊候補的新人不同。

        按照鬼殺隊的規矩，殺死下弦之鬼的人已經擁有晉升為柱的資格，換句話說，獨自一人斬殺了下弦之陸的少女實力和柱持平，確實沒必要死板地遵循鬼殺隊對于新人的培育流程。

        只是呼吸法入門的話，他對自己還是很有信心的。

        就算不成功，到時候再去拜托培育師也是來得及的。

        “抱歉，是我考慮不周。”煉獄杏壽郎很干脆地承認自己的不足，目光炯炯地對少女大聲說道，“我是鬼殺隊的乙級隊員，正在為了成為炎柱而努力奮斗中。如果雪姬少女可以信任我的話，就請把學習呼吸法的事情交給我吧，我一定會盡自己全部的力量照顧你的！”

        雪姬十分肯定地點頭回應，事情就這樣決定下來。

        在奔赴下一個任務的路上，煉獄杏壽郎抓緊空閑的時間先給雪姬更加詳細地介紹炎之呼吸。

        兩個人面對面盤腿坐在榻榻米上，

        “作為五大基礎呼吸之一的炎之呼吸是煉獄家族代代相傳的呼吸法，熟練掌握之后就能通過斬擊來產生灼熱的火焰，將惡鬼燃燒殆盡，就像雪姬看到過的那樣。”

        雪姬回想起煉獄杏壽郎戰斗時的模樣，再把杏壽郎的模樣換成自己，想象她一揮刀就帶起一大片火焰的樣子……

        這是什么魔幻現實主義的畫面啊，

        明明放在杏壽郎的身上就一股“本來就應該是這樣”的感覺的戰斗場景，一旦把人換成了她，就莫名透露出違和感，

        雪姬眼角控制不住地輕微抽搐兩下，面無表情地壓下心中奇怪的念頭，擺正心態，以謙虛好學的態度面對煉獄杏壽郎認真的教導。

        “學習炎之呼吸時，首先要保持平穩且有力的呼吸，集中精神，用力擴張肺部，讓更多的空氣在血液中流通，點燃身體里的火焰，帶來更多的力量，”煉獄杏壽郎一邊解說，一邊拿自己做示范。

        他的呼吸變得平穩且悠長，熾熱的氣息隨著每一次的吐息而呼出，在空氣中燃起一簇金紅的火苗，“之后，只需要抓住那種感覺，勤加練習，就可以初步掌握炎之呼吸了。”

        雪姬：“…………”

        她閉上了眼睛，清空心中所有的雜念，按照煉獄杏壽郎說的那樣，集中注意，深呼吸，火焰，燃燒，力量……

        過了一會兒，什么都沒有發生，

        嘈雜的思緒逐漸遠離，雪姬只感覺到心中一片放松和寧靜，

        沒有灼熱的呼吸，沒有燃燒的火焰。

        保持深呼吸她能聽懂，吸入更多的空氣她也能理解，后面的“點燃火焰”她一點感覺都沒有，更別說抓住感覺勤加練習。

        煉獄杏壽郎回想了一下自己學會炎之呼吸的過程，安慰道：“學習呼吸法需要一步一步慢慢推進，雪姬不需要著急，多練習幾次，等身體找準感覺，自然而然就能夠學會了。”

        已經有一個成功的案例擺在眼前，雪姬覺得剛剛沒成功很有可能是因為用的方法不太對。

        沉心靜氣，保持呼吸，然后是火焰，

        火焰、

        火焰……

        雪姬努力搜尋能夠讓她聯想到火焰的東西。

        如果從有意識的時候算起，她存在的時間不長，腦海中除了大片的空白，就只有短到填不滿一個月時間的記憶。

        她的出現伴隨著入冬后的第一場雪，純白，冰冷，寂靜，

        她的身邊環繞的是吹過空曠的荒野、游蕩在純白大地上的凜冽寒風，冷到刺骨，

        那些在黑夜里守著惡鬼到天明的回憶，無論怎么看都和“火焰”這種帶著熾熱溫度的詞不能說是一模一樣，只能說毫無關聯。

        少女在記憶的畫面中挑挑揀揀，很快就被一片灰白種的一點紅色吸引了注意。

        啊，是那天晚上的事，

        她絲毫沒有感到意外。

        披著火焰羽織的少年踩著明亮的火光一路火花帶閃電沖到了她的面前，

        那是她第一次看到比夜里的燈火還要暖、比天邊的殘星還要亮的光。

        煉獄杏壽郎的出現就像是一道分水嶺，在那之后，她回憶中的畫面越來越多被鮮艷的金紅色填充。

        雪姬翻揀著記憶，一開始還能記得要尋找和“火焰”有關的場景，但漸漸的，有其他東西拉扯著她的注意，

        有誰能在金紅色貓頭鷹全心全意的注視還有時不時撲扇著華麗的翅膀吸引眼球的強大攻勢下還對貓頭鷹視而不見嗎？

        沒有人！

        她干脆利落一點都不掙扎地選擇了躺平。

        而當少女終于從一群毛茸茸中艱難地拔出自己的意識，休息時間已經過去，他們該繼續趕路了。

        雪姬：“…………”

        又來了，這種讓人懷疑人生的時間流逝。

        她明明記得自己只是稍微和貓頭鷹貼貼了一小會兒，怎么就過去一晚上？

        她的時間都去哪兒了？？

        再怎么想也沒辦法改變事實，雪姬糾結了一會兒，熟練地把滿腦子的懷疑和“煉獄杏壽郎有什么神奇的魔法”的猜想扔到腦后，然后在煉獄杏壽郎詢問炎之呼吸的進展時再一次陷入了自閉。

        “不要氣餒啊雪姬！”看出了少女情緒不高，煉獄杏壽郎用力地給她打氣，“每個人學會呼吸法的契機都不一樣，堅持下去，一定會有效果的！”

        雪姬點了點頭。

        昨天一晚的打坐其實不是沒有成果。

        雖然對于煉獄杏壽郎說的“點燃身體里的火焰”還是一點頭緒都沒有，但是下一個步驟“感受呼吸帶來的身體里的力量”進行的很順利。

        在她的身體里確實流淌著某種力量，無處不在，和她本身完美的融為一體，不分彼此。調動這股力量是她的本能，就好像呼吸一樣自然，以至于她先前忽視了它的存在。

        一旦注意到了，她就能夠以自身的意志將它完全駕馭。

        雪姬握了握拳，五根指頭收緊又松開，

        或許下次遇到惡鬼后她該測試一下自己的能力，說不準能一巴掌把它扇成天邊一顆流星呢。

        除此之外，還有一個地方有點不對勁。

        按照煉獄杏壽郎的教導，呼吸法最重要的是呼吸，也就是以肺部為力量循環再生的中心，而她……可能是在肚子？肚臍？胃？

        不管怎么說，肯定不是肺部。

        雪姬悄悄瞥一眼身邊的煉獄杏壽郎，沒想到被少年發現，然后得到了一張好看的笑臉。

        “……”

        某人的心跳忽然漏了一拍，她若無其事地收回目光，好像剛剛偷看的人不是她。

        “我們這次的任務是在長野，有人在晚上被蛇一樣的怪物襲擊后消失蹤了，幾天后人們在小巷里找到了失蹤的人身上穿的衣服。根據情報，長野很有可能有鬼在狩獵。”

        趕路途中，煉獄杏壽郎將鎹鴉帶來的消息說給雪姬聽。

        雪姬一邊將任務情報記在心里，一邊不忘嘗試著練習炎之呼吸，

        至于練習了一路的結果嘛……

        不知怎的她心里冒出一個不太好的預感，什么炎之呼吸，什么一刀砍出大片的火焰，這些不太科學的東西可能、也許、大概、統統都和她沒有關系了。

        “嘎嘎嘎——”

        天空中傳來烏鴉的叫聲。

        為了塑造可靠的形象，工作時間煉獄杏壽郎的鎹鴉“要”一直都表現得很穩重，不會發出不必要的叫聲。

        兩人抬頭往天上望去，看到了另一只黑色的烏鴉以非常快的速度從遠處飛了過來，

        雪姬猜那也是一只傳訊的鎹鴉。

        新來的鎹鴉圍著要飛了一圈，兩只鴉并排飛了一會兒，緊接著要降下高度飛在煉獄杏壽郎面前，急切地大聲喊：“嘎——支援，支援，請求支援，附近有劍士重傷，請求支援——”


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