煉獄杏壽郎腳下來了個急剎車，在地上拖出兩道腳印。

        “帶路！”

        他一甩披風，一秒鐘都不耽擱地奔向另一個方向。

        不屬于他的鎹鴉在天空盤旋一圈，“嘎嘎”叫了兩聲，用最快的速度飛在前面。

        雪姬跟在煉獄杏壽郎身邊，聽要轉達新來的鎹鴉帶來的消息。

        鬼殺隊丁級隊員在執行任務的途中突然遇到了鬼的襲擊，力戰不敵，如今生死不明。

        現在是下午，太陽高高掛在他們的頭頂，拼命釋放著光和熱，卻被層層疊疊的陰云遮擋，沒有辦法驅走一丁點寒意。

        冬天的夜很長，鬼只能在晚上出沒，也就意味著那名隊員和鬼的交戰至少已經過去六七個小時。

        雪姬已經知道，鬼殺隊按照甲乙丙丁戊己庚辛壬癸將普通隊員劃分為十個等級，在這之上的是柱，以及鬼殺隊唯一的主公大人。丁級，說明求援的那名劍士實力還算可以，對付普通的惡鬼沒有問題。居然能把這樣的劍士打到重傷，鬼的實力一定不弱。

        獨自面對那樣的鬼，這么長時間沒有得到支援，那名劍士很有可能撐不到他們到達的時候。

        她轉了轉眼睛，在趕路的空余中將目光的焦點凝在火焰的披風上。

        但是煉獄杏壽郎完全沒有在意這一點，

        只要還有一點點存活的可能性，就足夠他用自己最快的速度千里奔波跑過去，

        哪怕那名劍士真的已經死了，至少，要把害死他的鬼送下地獄，才不會讓鬼殺隊的隊員白白死掉。

        在炎之呼吸的加持下，煉獄杏壽郎的速度很快，幾乎能和飛奔的快馬相媲美，就算是這樣，等他們真正抵達發生過戰斗的地方，太陽也已經貼著地平線要掉不掉。

        實在是太遠了，

        他們橫穿過了一座占地不小的樹林，還在沒有人煙的荒地里跑了一會兒，才逐漸發現一些不一樣的東西，

        地上的雪和泥東一塊西一塊雜亂的混攪在一起，像一個沒有耐心的畫家隨手在白色的幕布上畫出的亂七八糟的畫作。

        “有人在這里戰斗過，”煉獄杏壽郎拍掉手上沾染的泥土，低頭看著腳邊風之呼吸刮過地面后留下的凹痕。

        這樣的痕跡在這里隨處可見，雪地上雜亂的腳印向某個方向無限延伸。

        雪姬放開感官，嘗試著捕捉這里殘余的鬼的氣息。

        淡淡的黑色線條出現在她的面前，指明了下一步該前往的地方，

        幾乎同時，煉獄杏壽郎將腦袋轉向和她相同的方向。

        他注意到了雪姬的動作，向銀發的少女輕輕點了點頭：“唔姆！看起來我們都抓住了惡鬼留下來的尾巴。”

        雪姬注意到，杏壽郎的眼角輕微的緊繃下壓，讓一向開朗的人臉上顯示出不一樣的緊繃和壓抑，就好像明亮的太陽蒙上了陰云，燃燒的火焰不再跳動。

        她不喜歡杏壽郎現在的樣子……

        她可以幫忙。

        沿著那條黑色的線，一定能夠找到那名丁級隊員，找到鬼。

        雪地上的腳印中斷在了突兀出現的小河邊，黑色的虛線在河面上灑成了一片淺淡的薄霧，沒有辦法進一步精準的定位。

        “是順著河流被沖走了嘛……”煉獄杏壽郎抬起胳膊，讓鎹鴉要穩穩地站在他的手心里，“接下來就拜托了。”

        要側著腦袋，眨了眨黑豆的眼睛，振翅飛向高空，和另一只鎹鴉在空中盤旋，希望能借助更廣闊的視野發現一些線索。

        煉獄杏壽郎也沒閑著，沿著河岸的方向快速搜尋。

        湍急的水流砸在河底的石板上，濺起一蓬水霧，在穿入山林之后流速減緩。

        雪姬耳朵一動，拉住煉獄杏壽郎的披風，將人引向岸邊有三人環抱那么粗的大樹。

        現在正是冬天，樹上的葉子早就掉得精光，只剩下干枯的樹枝筆直地指向天空，斜斜的枝干上隱隱約約能看到灰雀筑成的巢，但這么冷的天氣，沒有鳥兒會站在那里喝西北風。

        在這片寂靜的林子里，樹后微弱的喘息被放大，在雪姬和煉獄杏壽郎靠近時忽然被壓到最低。

        不愧是丁級，那名劍士發現他們了，

        煉獄杏壽郎和雪姬對視一眼。

        雪姬往后退了退，讓杏壽郎走在前面，黑色的制服和金紅的日輪刀能夠讓樹后的人放下警惕。

        求援的鎹鴉從雪姬的身邊擦過，像黑色的子彈一樣撲到大樹后面。

        “……阿……吉……”

        斷斷續續的聲音響起，有氣無力虛弱得像是風里的蠟燭，隨時都有可能熄滅。

        煉獄杏壽郎踩過“吱吱呀呀”的雪，來到那名隊員的面前。

        雪姬安靜地站在他的身邊。

        丁級劍士看起來比杏壽郎年長很多，大概二十出頭，穿著和杏壽郎一樣的制服，沒有羽織。

        那件耐臟耐磨甚至能夠抵擋住惡鬼撕咬的衣服被割了好幾個口子，破破爛爛穿在劍士的身上，最嚴重的腹部缺了一大塊布料，血肉模糊的傷口正止不住得往外滲著血。

        他靠坐在樹上，臉上的血污將黑色的短發粘成一縷一縷的模樣，呼吸急促又輕淺，一只手沾了血，正捂在肚子上，另一只手沒什么力氣的耷拉下來，手里握著一節斷刀。

        白雪被他的體溫融化成水，和著源源不斷流出的血，將身下壓著的枯葉浸泡成一片猩紅。

        黑色的鎹鴉站在血泊里，仰起頭看著他的主人，靠著樹的青年卻連抬手摸摸鎹鴉腦袋的力氣都不剩下了。

        “……是你……”劍士看了看煉獄杏壽郎的火焰披風，又看了看他金紅色的半長頭發，然后是腰間那把赤紅的日輪刀，“……炎柱的……孩子……”

        雪姬瞟了眼煉獄杏壽郎。

        少年半蹲在地上，扶著劍士的肩膀支撐起他的身體：“炎柱是我的父親，我叫煉獄杏壽郎。”

        劍士的眼睛猛地亮了起來，不知道從哪里冒出來的力氣，居然推開煉獄杏壽郎自己坐了起來，“我知道你，第一次出任務就殺了一只差點成為下弦的鬼……太好了，真是太好了……是你的話，一定可以……”

        他反手緊緊抓住煉獄杏壽郎的胳膊，“聽我說，那只鬼有血鬼術，召喚的霧有問題，水有可能削弱他的力量，天黑之后他一定會來找我……幫我，殺了他！”

        “是你的話，一定可以做到！”

        劍士死死盯著煉獄杏壽郎，眼睛亮得像是夜空的星。

        煉獄杏壽郎用力地點頭，堅定地說：“唔姆！請放心地交給我吧！”

        他說得那么肯定，只要看到那雙金紅的眼睛，就會讓人相信，答應了的事，他一定會做到。

        “謝謝……謝謝……”

        短短的幾句話耗盡了劍士全部的生命，他的瞳孔失去焦距，困倦地垂下眼簾，身體向后滑落，靠在樹上，腦袋沒有力氣地倚著倚著樹干。

        煉獄杏壽郎能夠清晰地感受到，這名劍士正在走向死亡。

        他受的傷太重了，腹部那道傷口是貫穿傷，傷到了重要的臟器，按理，他早在受傷后不久就該死了，沒有得到及時救治，還在水里折騰了半天傷上加傷，能夠支撐到他們的到來還能夠保有意識已經是一個奇跡，剛剛恢復精神只不過是臨死前的回光返照。

        煉獄杏壽郎定定地看著逐漸死去的劍士——

        這不是他第一次目送同伴永遠地離開。

        “如果你有話想對重要的人說，我可以幫你轉達。”

        但無論多少次，他永遠都不可能習慣。

        “……重要的人……”

        青年費力地分辨這句話的意思，失焦的眼睛空洞地看著交錯向天的干枯樹枝，想了好一會兒，

        “……已經……沒有了……”

        “……我殺了鬼……我為他們報了仇……”

        “……我該去找他們了……”

        劍士慢慢閡上雙眼，聲音輕得好像夢中囈語，

        “……繪子……還記得哥哥嗎……”

        雪姬靜靜地站在一邊，看煉獄杏壽郎解下身上的披風，蓋在死去的劍士身上，然后站起身來，向逝去的同伴默哀、告別。

        她暗紅的瞳孔注視著低垂下頭好像正在安眠的劍士，眼底有什么東西在翻涌。

        “祝君平安”，

        肯定有人這么對劍士說過吧，

        那些紫藤之家，

        那些被劍士救過的人們，

        就像紫藤之家的老婆婆對她和杏壽郎說的那樣，

        祝你能所向無敵，祝你能平安歸來。

        然而，背負著這些美好祝愿的劍士永遠地沉眠在這顆荒蕪的枯樹下，再也不會對這個世界有所回應。

        不該是這樣，

        雪姬伸出手去，輕輕接住一團從劍士身上飄散出的純白的光。

        那團純凈又溫暖的光在少女的指尖不舍得稍作停留，晃晃悠悠飄向將暗的天際。

        不該……是這樣！

        無論什么時候都平靜似無垠雪原的心一旦改變就再也無法沉寂，

        雪姬目送劍士干凈如白雪的靈魂輕盈地遠去。

        夜色漸近，荒涼的樹林中漸漸飄起霧氣，

        在她的身側，煉獄杏壽郎拔出日輪刀，金紅色的火焰升騰，逼退薄霧，在黑暗中點燃另一輪太陽，

        “以我手中赤色日輪刀，一定將惡鬼斬殺！”


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