江滄的院子不大，里面又擠滿了官兵，在一群武將之間，身穿朱紅色官袍的朱萬全顯得格外扎眼。
  隨著江滄的抬手一指，所有人都看向了他。
  朱萬全癟了癟嘴，有些無可奈何地說：
  “是，本官可以為江公子作證。”
  昨夜子時過后，朱萬全聽說朱思淼遭到了綁架，正在被解救回來的路上。朱萬全擔心不已，便讓人把朱思淼直接送到京中朱府，不要再去什么別院了。
  當時，朱萬全正站在朱府門口焦急地踱著步，正巧瞿驚鴻披頭散發地從巷子里“殺”了出來，揮刀就砍。
  朱萬全嚇了一跳，未及反應，便見江滄穿著一身灰青色常服從后面追來，欲奪下瞿驚鴻手里的刀。
  黑暗里雖看得不甚真切，但兩個人的手交疊在一起，一時爭執不下，朱萬全只聽得江滄驚呼了一聲，刀掉在了地上，上面還沾著血，江滄的左手也開始往下滴血。
  兒子生死未卜，他卻出門就見血，朱萬全多少覺得有些晦氣，遂上前把江滄夫婦臭罵了一頓，又即刻吩咐下人把江滄和那瘋婦趕走，并命人把地上的血污清洗干凈。
  眾人見朱萬全真的可以為江滄作證，也便不好再多說什么了。
  畢竟是為他兒子抓刺客，他都說江滄不是刺客一伙的，誰也沒必要上趕著給自己找活干。
  既然到處都找不到刺客，還是回家睡覺吧。
  第二日一早，朱萬全又在朝堂上大聲哭訴。皇上見狀，無奈地倒背著手說：
  “朱愛卿啊，朕的人陪著你搜了整整一日，全城都翻遍了，只發現了一個左手有新傷的，可你自己給他作了證，說他不是刺客。你說說，你還想讓朕怎么辦呢？”
  那晚，暗衛營秦川從城外的樹林開始就捕捉到了女刺客的蹤跡，他們受命在暗中追蹤朱思淼多日，終于發現了有人要對朱思淼不利。
  秦川等人一路在暗中尾隨到山里，自然是聽到了女刺客與朱思淼的對話。如今，皇上已能確認朱思淼臥底的身份是假的，難免打心底厭惡朱萬全父子。
  但是，他必須要忍，現在還不是懲治這父子二人的時候。朱思淼畢竟還頂著大功臣的身份，皇上不可能真的對他遇刺一事不管不問。
  但是眼看著就是小年了，家家戶戶都在忙著過年，大家即將迎來戎狄投降后的第一個除夕，這個除夕備受重視，也備受期待，皇上若是這個時候繼續派人關閉城門大肆搜捕，鬧得大家連小年都過不安生，勢必要引起民怨。
  權衡之下，皇上命人抓了幾個左手有疑似新傷的男子，象征性地審了審，做個樣子給朱家看看，便將人釋放了，只假稱刺客可能連夜逃出了京。
  這件事，明著是告一段落了，但皇上又在暗中派出了暗衛營繼續追蹤。他急切地想知道，真正的臥底究竟是誰。
  ……
  小年這日，家家戶戶都起了個大早，包餃子的包餃子，打年糕的打年糕。街上大小鋪子都推出了精美的糕點禮盒、酒水禮盒，大紅燈籠掛了一排又一排。站在城中官道上放眼眺望，五步一個賣春聯的，十步一個賣炮仗的，各類年貨琳瑯滿目，看都看不過來。
  汴京城似乎從未這樣熱鬧過。這才是一個京城該有的模樣。
  這日，曹靜和一大早就把兩個新糊的大紅燈籠掛到了店鋪門口，她搓著手呵著氣，望著人群的來來往往。地上的積雪被軋出的車轍印一道蓋過一道，綿延向遠方，時而交錯，時而岔開，在她看不見的地方又各自去往不同的方向。
  過去兵荒馬亂的日子就這樣隨著新年的臨近慢慢被抹去，人們也在熙熙攘攘中摩肩又接踵，各自奔向各自的遠方。
  去年這會兒，他們還在戎狄人的眼皮子底下過活。一眨眼，就已經發生了這么多事，多到來不及回頭看，來不及仔細想，只能埋頭接著干，被擁擠的人潮和飛逝的年月推著、攆著、趕著，奔向下一個路口，下一段人生。
  見曹靜和站在門口發呆，蘅娘揭開冒著熱氣的籠屜，笑著湊上前來說：
  “東家怎么一大早就在這出神？想什么呢？”
  今兒個是小年，阮娘告了假，回去陪婆母和孩子了。蘅娘因婆媳關系不好，離家出走后還沒有回去過一次。
  曹靜和聽到蘅娘叫她，便若無其事地轉過身來，笑道：
  “我能發什么呆？還不是看看熱鬧。倒是你，莫不是連除夕都不肯回去了？”
  “我為何要回去？”
  蘅娘擼起袖子，麻利地把米糕按照不同口味碼好，認真地說：
  “原先在我們那個小縣城里，我以為那就已經是頂熱鬧的了，如今來了新都汴京，才知道什么叫富貴迷人眼！”
  曹靜和聞言，忍不住打趣道：
  “那你是沒見過長安，從前的長安城才叫一個繁榮無雙呢！街道比這寬，鋪子比這多，每至佳節，各家各戶門前的燈籠看得人目不暇接，到了夜里，燈籠亮起來了，遠遠看去，所有光亮連在一起，便像一條金色的長龍，一直蜿蜒到你看不見的地方！”

  曹靜和一邊說著，一邊比劃著，聽得蘅娘一愣一愣的，她睜大了眼睛，努力地想把曹靜和描述的景象在自己腦海里勾勒出畫面。
  她確實從未去過長安，她不曾見過那里的榮華富貴，也不曾見過那里的滿目瘡痍。
  曾經萬人矚目的長安城，被戎狄霸占了八年，如今隨著新都建立，大多朝臣都定居在了汴京，很多商賈也都遷來了汴京。
  不知即將迎來新年的長安又是何等光景呢？
  曹靜和忽然覺得有些難過。
  如果長安城也有血肉，也有情感，它也會痛嗎？它回想起自己過去的種種，也會感到寂寞和失落嗎？也會為自己曾經的努力感到委屈嗎？
  就像她和唐玉一樣。
  忽然，蘅娘重重地拍了拍曹靜和的肩膀，說：
  “東家，我都想好了，你是從長安來的，是個見過大世面的人，我就跟你混了！等你日后發達了，提拔我當個二掌柜什么的！到時候，我就把我那兩個閨女都接來京城！那個死老太婆不是嫌我沒給她生孫子嗎？我讓她連孫女都抱不上！”
  蘅娘大手一揮，仿佛曹靜和下一刻就能飛黃騰達了。
  曹靜和不禁失笑——有的時候，她自己都不敢相信，到底還能不能有那一天了。
  但是至少現在，她還有這么多人要養活，她得把鋪子經營好。
  曹靜和早就跟唐玉商量過了，他們和別家一樣，除夕不打烊，還推出了當日糕點禮盒預定，除夕一早現打現做，加錢送貨上門。此外，從小年這日開始一直到除夕，凡是來店里買糕團的，都會送一副春聯。
  當然，這春聯自然是唐玉寫。
  曹靜和得了閑去了趟后院，袁喬和白苓已經把寫好的新招幌和春聯放在院子里晾著，不太大的院子里鋪得滿滿當當。
  唐玉也忒能干了！
  曹靜和走到樓上，見唐玉剛剛洗刷好毛筆，正在整理著有些雜亂的書桌。
  “官人辛苦了！你這字寫得可真好看！快別忙活了，歇一歇吧！”
  比起在情感上淡漠的唐玉，曹靜和慣會說些好聽的甜言蜜語。建章宮里的女師傅說過，男人是吃這一套的，被自己的女人夸上兩句，尾巴就能翹上天了。
  當然，唐玉不至于如此。
  雖然他總是說萬一自己的身體怎么怎么樣，就讓曹靜和自己遠走高飛，但那畢竟都是后話，曹靜和是一個活在當下的人。只要他們現在還是夫妻，兩個人就要把日子過好。她就要讓自己開開心心的，讓唐玉開開心心的。
  誰的年歲都不是一成不變的，日子過一天少一天，唯有天天開心，這輩子才算活得值。
  曹靜和抄著手，垂眸看著唐玉，溫柔地說：
  “我來幫你整理，好不好？”
  唐玉微微側目看向站在身旁的女人，心里一軟，輕笑著說：
  “我自己來吧，不過，今日確實不能再寫了！”
  他轉了轉手腕，感慨道：
  “好久沒有一次寫這么多字了，你還真是想一出是一出，腦子里永遠有鬼點子。”
  “怎么，官人嫌我太會折騰了？”
  “哪有，我倒是覺得你想的點子都是極好的！咱們的糕點低價多銷，尋常百姓都買得起，但是老百姓識字的卻不多，若想貼春聯，多半要給村里識字的秀才送點好處，求人家給寫。如今，花這樣少的錢，糕點和春聯都有了，換做是我，我也來買！”
  唐玉站起身來，一邊去洗手，一邊沖曹靜和道：
  “對了，我聽說，昨日江滄大哥被查住了，還險些被帶走了。最后是朱萬全給他作了證，說他的手是被他夫人發病時誤傷的。”
  “是啊，街坊鄰居都這樣說呢！這幾日我光忙著打聽朱思淼的事了，倒是沒顧上去盯江滄那邊。怎么那么巧，他也傷在左手上呢？”
  唐玉將手擦干，轉過身來看著曹靜和，平靜地說：
  “倒也未必是巧合。”
  曹靜和的心一沉，忽然就明白了過來：
  “你是說……他的手有可能是本就已經受傷了，又借著他夫人發病趁機做了一番戲？”
  唐玉坐回到書桌旁，思索著說：
  “我們可以估算一下時辰，江滄大哥是子夜過后才和他夫人出現在朱府門口的，按照那個黑衣男人從寺廟離開的時辰來估算，他完全有時間脫掉夜行衣，然后再跑到朱府門口。”
  “可是……可是為什么那么巧，他的夫人剛好在朱府門口發病，還正好拿了刀呢？要知道，這事只有朱家的人給他作證，他才最能洗脫嫌疑。”
  曹靜和喃喃自語著，她仔細地想了想，遂也坐到一旁，不放心地說：
  “不行，除夕前我還得去一趟江府。咱們此前便一直覺得江大哥藏著什么秘密，倘若那夜突然出現的黑衣人真的是他，那我們恐怕要重新認識一下這個別人眼中的文弱公子了……”


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