臘月二十九這日，曹靜和便開始統計除夕點心的訂單了，眾人分好工，能提前預備的工序便提前做好，除夕一早也可省些心。
  阮娘除夕過午便要返鄉，晚上好能趕上陪婆母跟孩子吃團圓飯，因此早起打米、包餡、捏花的活便由阮娘來做，她早些做完便能早些返鄉。
  至于切塊、售賣，還是由蘅娘來做，蘅娘這日一早便帶著兩套新買的棉襖離開了鋪子。她跟曹靜和說，她想悄悄回一趟縣里，偷偷看看兩個女兒，給她們帶兩件新衣服，還說當日便回，不耽誤除夕干活。
  曹靜和哪有不允的，又把隔壁鄭記炒貨剛送的瓜子花生給她裝了些，讓她帶給孩子們吃。
  至于陳平和袁喬，都是沒家沒院的，一早便說過留在鋪子里過年，白苓倒是沒什么，她家原是銀匠，就住在汴京城街上，除夕晚上回家也尚可。
  曹靜和按照大家各自的情況，給眾人安排好活計，竟是臨近午時才得了閑。
  此時，唐玉正坐在書桌前，拿算盤算著除夕所有訂單的用料和斤兩，曹靜和繞過屏風走進來，呵著氣搓了搓手。窗外的陽光正好，暖暖的，路上的雪基本上化得差不多了，也便沒有前兩日那么寒涼刺骨了。
  曹靜和走上前把六角花窗徹底打開，讓陽光照進來，此時唐玉也算好了所有用料，便在紙上一一列好，遞給曹靜和看。
  “這是需要用到的主料，大米、小米、黑米、綠豆、黃豆，這一張是小料，紅棗、杏仁、核桃、干桂花、桂花蜜、蜜汁紅豆沙、葡萄干、糖漬杏脯。還有這一沓，這是每個訂單的詳細要求，有的加了錢，讓送貨上門，有的是自己到店來取。除夕那日咱們能跑腿的也就陳平和袁喬，我給他們二人分了工，你瞧瞧看？”
  曹靜和把唐玉寫好的紙一張張接過來，仔細看過后，竟忍不住笑了笑，打趣道：
  “唐玉，你可真是個賢內助！”
  唐玉微怔，也忍不住笑道：
  “全仰仗曹掌柜照顧！”
  前些日子冷得厲害，唐玉的身子受不住，忽好忽壞的，不僅食欲不振，連睡眠都淺了許多，稍有異動便會醒來，有時甚至整宿難以入眠。
  曹靜和能感覺到唐玉的精神狀態很不好，他自己睡不著，連翻身都小心翼翼，生怕吵醒她。原本曹靜和是不準備讓唐玉再寫字做賬的，她想趁著這幾日暖和些，讓唐玉好好養一養。
  但是唐玉執意要替曹靜和分擔一些事。
  夫妻八年，他也不是頭一回這么客客氣氣了，曹靜和見勸不動他，也便由他去了。
  不過，他這樣子就真的很“賢內助”，曹靜和本是打趣一下，沒指望唐玉會搭理她，畢竟唐玉從前對她的打趣也都是一笑而過，愛搭不理，不熱絡但也不生氣。
  可是今日，唐玉居然回應了她，甚至還對“賢內助”這個稱號甘之如飴。
  曹靜和心頭一喜，忍不住笑著問道：
  “官人近來心情不錯嘛？”
  “這不是要過年了嗎？大家都樂樂呵呵的，我可不想掃了你們的興。”
  “瞧你這話說得，倒像是刻意迎合著我們似的！”
  誰知，唐玉卻忽然抬起眼眸，認真地望著曹靜和，正色道：
  “靜和，我是真的很想讓你開心。我知道，我們這一年經歷了很多，尤其是這半年來，我們一起走過了很多路，歷過了很多險，如今終于要過年了，過了這個年，也許我們的日子就會迎來新的開始了！”
  是啊，要過年了，過年也是過坎。過了去歲的坎，新的一年便能順風又順水。
  曹靜和知道，唐玉所說的新的開始是什么。他們都盼望著那本細作花名冊能趕快回到大周皇帝手中，盼望著自己的身份能得到證明。
  只是如今那本名冊仍在被送往大周的路上，而山鬼突然送來密信，也一定不是無緣無故的。下一步，山鬼必然還會有新的計劃，還會再聯絡他們，他們現在只能隱忍著，繼續做著該做的事。
  不過好在大家都還在，尤其是上回收到山鬼的消息，曹靜和心中就又多了幾分踏實，只要山鬼還在他們身邊，他們就有了主心骨，不管山鬼到底是誰。
  不過，曹靜和心中一直有一個猜測，她隱約覺得山鬼可能就是她認為的那個人，可又不敢堅信不疑。她怕他不是，到頭來徒增失望。
  就在這時，外間忽然傳來一陣嘩啦聲，珠簾被撩了起來，白苓走進了里間，沖著屏風后說：
  “娘子，官人，奴婢把烤好的紅薯和玉米拿上來了，阮娘差奴婢來問，今兒個午膳用什么？”
  曹靜和連忙從屏風后走出，笑著說：
  “昨兒個不是炸了小酥肉嗎？我想吃砂鍋燉菜！把庫房里的白菜、蘿卜、粉絲、干香菇都拿出來，還有火腿，也切成片，和小酥肉一起放到砂鍋里燉了吃！”
  曹靜和說得興致勃勃，連白苓也忍不住咽了咽口水。說干就干！
  他們一共有兩口砂鍋，一大一小，大的那口便在廚房里燉，陳平、袁喬他們圍著一起吃，也暖和，小的那口則被曹靜和搬到了樓上來，在外間架起一個小火爐，把砂鍋吊在上面，燉好湯底，再把洗好的各類菜依次放進去。

  曹靜和拿著扇子呼呼呼地扇著，白苓也搬個小板凳坐在一旁，等著往鍋里加菜加料。就在主仆二人玩得正開心時，唐玉忽然在里間喚道：
  “靜和，快過來！”
  這是怎么了？曹靜和一頓，連忙把扇子遞給白苓，囑咐她看好鍋，然后轉身往里間走去。
  屏風后，唐玉正倒背著手立在那扇六角花窗前。
  “唐玉，怎么了？”
  曹靜和走上前，沿著唐玉的目光瞧去，只見一只嶄新的沙包躺在了窗臺上。
  唐玉伸出手，把沙包拿起來放在手心里掂了掂，說：
  “巷子里剛剛有幾個孩子在玩砸沙包，我原也沒留意，可不知怎的，這沙包忽然飛了上來。”
  “那些孩子們呢？”
  曹靜和探出頭去，往下一看，孩子們早已不見了蹤影。
  “想來是被爹娘喊回去吃飯了。”
  唐玉疑惑地說：
  “可我還是覺得蹊蹺，他們在下面砸了那么久的沙包都沒事，怎么我們剛打開窗戶沒多久，這沙包就飛進來了。而且那些孩子也沒有在下面叫喊，讓我給他們扔下去。”
  按理說這沙包那么新，肯定是要過年了大人才給新做的，小孩子丟了自己心愛的小玩意兒必然要吵鬧的。
  “他們既然沒吵，那便證明這沙包不是他們的。”
  曹靜和篤定地說：
  “唐玉，我明白了，肯定是有人借著小孩子玩沙包做遮掩，從別的什么地方把這個沙包給我們扔了過來。”
  “你是說……山鬼？”
  唐玉即刻便反應了過來。
  兩人迅速關上窗戶，把沙包拿到了書桌上，曹靜和從自己的“百寶盒”里摸出剪刀，沿著沙包的線縫將其拆開，里面裝的是一把細沙。曹靜和伸手撥開里面的細沙，竟從中翻出一個卷起來的紙筒。
  唐玉把紙筒打開，果然是山鬼的來信。熟悉的紙張，熟悉的字跡，還有熟悉的六瓣梅花。
  山鬼在信中說，他探查到朱萬全的小廝近來頻繁出入鄭記炒貨，每次都要采購不少東西，還不是在鋪面里買，每次都是直接抬著箱子去后院，說要從庫房大量取貨。曹靜和的鋪子就在鄭記炒貨隔壁，山鬼要他們近水樓臺先得月，想辦法探出一些有價值的東西，看看朱萬全到底想要干什么。
  此外，山鬼這一次還交代了以后的接頭地點。所有諜報都送到城西的道觀里，道觀的后院有一個水潭，水潭北邊有一塊石頭是松動的，諜報可以藏在那里，藏好后在前院的許愿樹上系一根紅絲帶，系成三個死扣，愿望就寫四個字：盼君歸來。
  山鬼說，一旦看到許愿樹上的紅絲帶，自會有人去取走諜報。
  這樣的消息若是落到別人手中是極其危險的，所以這一次山鬼直接將消息從窗戶送進了他們夫妻住的地方，還縫進了沙包里。
  只是，朱萬全的人怎么會和鄭家旺扯上關系？鄭家三代經營炒貨，鄭記炒貨在整個汴京城都很有名，人家是地地道道的生意人。
  唐玉端坐在書桌旁，沉思著說：
  “不管鄭家是地道的炒貨商人，還是另有別的身份，朱家多次派人來店里大量采購炒貨都是一件值得懷疑的事。”
  “為什么？”
  曹靜和有些不理解。唐玉卻道：
  “朱家也是世家，但凡是這樣的達官貴族，府里的小廚房里都有專門制備精致點心和各類炒貨的，他們鮮少吃外頭買來的東西。”
  唐玉出身世襲罔替的昌平侯府，自然曉得世家里的生活。
  曹靜和仔細想了想，說：
  “那有沒有可能是用來走親訪友，買來送人的呢？”
  “也不可能，世家之間都是講究聯姻的，能跟朱家來往的也多半都是有身份有體面的人家，他們之間的禮尚往來都是各地的名特產，或是皇家賞下來的東西。像這些街頭巷尾的小零嘴兒，便是再有名氣，也入不了他們的眼。再說了，送節禮都是年前送，這眼看著就要到除夕了，他現在買這么多，還送給誰？”
  曹家雖然也很有錢，但畢竟只是商賈之家，曹守拙沒有文人的那些講究，他反而是個慣會在街頭巷尾吃喝玩樂的。曹守拙說，不管去哪個地方進貨經商，只有在路邊的小攤子上才能吃到一座城池最地道的美味，那種味道便叫做市井。
  所以在曹靜和為數不多的關于家的記憶里，在戚文還活著的時候、在爹還是個好爹的時候，曹守拙經常從外面的小吃鋪子給她們娘倆帶好吃的，曹靜和八歲之前，沒少吃那些外頭的小零嘴兒。
  所以唐玉方才所言，是她未曾見識過的。
  不過仔細想來，他們一起生活的這些年，唐玉確實一直秉持著世家里的生活習慣，他鮮少吃街頭巷尾的東西，除非是執行任務所需，不得不吃。但是曹靜和卻很愛在外面買著吃，隔三差五就買點什么解解饞，她問唐玉吃不吃，唐玉只說自己不愛吃，但卻從不攔著曹靜和。
  如今，曹靜和才知道，這便是出身的不同帶來的生活習慣上的差異。人們講究婚姻的門當戶對，總是有一定道理的，但他們之間倒一直沒有什么矛盾，他們都不是強迫對方按照自己的生活方式去生活的人，原本就是假扮夫妻演給別人看的，有任務時恩恩愛愛，沒任務時各玩各的。
  聽到唐玉一點點分析著世家里的彎彎繞繞，曹靜和也開始覺得這其中一定有什么問題。朱家不應該是那種在街頭小巷買小吃的人家，偶爾一次也就算了，可山鬼在信中分明說朱萬全的小廝已經去買過多次，而且每次都要進后院，誰知道他們在里面密謀什么呢……
  忽然，曹靜和回憶起一個細節。
  “唐玉，我記得咱們剛來汴京的時候，我總是去街上打聽汴京城如今的局勢，我依稀記得好像跟你說過，皇上的妃嬪中有一個姓鄭的，如今有了身孕，已經封了九嬪之首的昭儀。”
  “不錯，你確實說過。但我記得你說那個鄭昭儀是汴京一個父母官的女兒，因長安淪陷，汴京一躍成為新都，恩師王賢還在世時為了盡快幫新帝拉攏汴京的本地官員，才讓皇上納了鄭氏進宮。”
  當時曹靜和打探到的消息確實是這樣，但是鄭昭儀的出身與鄭家旺的出身相差實在有些大。
  “鄭家雖只是普通官宦人家，但好歹也是書香門第，會和鄭記炒貨有什么關系嗎？”
  唐玉有些疑惑，但又有些拿不準，畢竟皇上還有幾門子窮親戚呢。
  曹靜和見狀，便沉聲道：
  “我們在這猜測想必也猜不出什么花兒來，過午我便到鋪子里去，看看隔壁的鄭家旺有沒有什么異常之處，順便套套他的話。”


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