芒種過后，坊間的農忙也便開始了。
  芒種的“芒”字，指麥類等有芒作物的收獲，芒種的“種”字，指谷黍類作物播種的節令�！懊⒎N”二字取之諧音，又曰“忙種”，農民忙碌的田間生活要開始了。
  每到芒種時節種完水稻，農民們為祈求秋天有個好收成，坊間都要舉行安苗祭祀。家家戶戶用新麥面蒸發糕，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形狀，還會用蔬菜汁為其染上顏色，作為祭祀供品，以求五谷豐登。
  而在江南一帶，因每年五、六月是梅子成熟的季節，此時也便到了釀青梅酒的時候了。三國志中，便有“青梅煮酒論英雄”的典故。
  曹家祖籍在蘇州，是正兒八經的江南人家，每年這個時候總要煮些梅子酒。曹守拙今年特意命人多煮了些，上趕著給曹靜和送去，好好巴結巴結他的女兒女婿。
  如今，唐玉雖繼承了昌平侯爵位，但因他十七歲那年就在王賢的安排之下成為了一名臥底，一直沒有機會參加科舉考試，未有功名傍身。
  按理說，不考取功名是不能入朝為官的，但皇上念唐玉臥底多年的功勞，想直接封他一個正五品的官。
  可唐玉想了又想，竟然婉拒了。
  他跟在王賢身邊讀了那么多書，原就是為考取功名、及第登科的，他相信，王賢九泉之下大約也是想看到他能夠下場考試，試試身手的。哪怕不至于考個狀元回來，但只要能金榜題名，也算是給自己的青春一個交待，圓了自己少年時的夢。
  江滄當年亦是進士及第，如今臥底身份得證，功名自然也恢復了，唐玉自己也不禁有了很大的壓力。他想上進，想和大舅哥一樣厲害。
  如今，因戎狄正式簽下停戰條款，割地賠償，大周舉國上下一片歡騰，皇上也為此大赦天下，并決定加試一年，在今年秋天和明年春天分別舉行秋闈與春闈，遴選出一批有志之人進入朝堂。學子們不必再等下一個三年，就可以很快擁有實現青云志的機會。
  這個機會就擺在眼前，唐玉實在忍不住想要去試一試。
  他什么都不缺，就缺這個功名，這是一個讀書人一輩子的夢想。
  盡管大家都說唐玉傻，但曹靜和是第一個支持他的。曹靜和太明白唐玉的心思了。
  他們剛認識時，他就是個酷愛讀書的人，他不僅喜歡讀書，還喜歡讓曹靜和陪他讀。雖然曹靜和那時只是跟他假扮夫妻，但唐玉仿佛終于找到了一個自己喜歡的陪讀。
  他喜歡跟曹靜和講自己對詩詞歌賦的見解，喜歡跟曹靜和分享自己對古人的看法。曹靜和在建章宮也是讀書習字的，卻不似唐玉那般專攻。每當唐玉說起什么典故，她雖然都知道，但又都知之甚微，一知半解。
  讀過點書，有點子文化，卻終究不能跟王賢的學生相比。
  每當這時，唐玉都會樂此不疲地給曹靜和“惡補”，他講得很有趣，并不像私塾里的老學究，反而像是茶館里的說書先生，每回都還留個懸念，非要下回再揭曉。
  曹靜和那時并不知道，那是唐玉的一點點小私心。臥底的日子總讓人懸著一顆心，不知道哪日就會萬劫不復，唐玉總是希望曹靜和可以多陪他一會兒。
  哪怕每日只有一時半刻的時光，能夠獨屬于他們兩個人，無關戰事，無關情報，只是片刻的溫存與安穩，讓兩個身如浮萍飄絮的人能夠假裝有一個家，假裝尋常夫婦那般相依為命，安穩度日。
  片刻后，再回歸到殘酷的現實。
  如今，可算是苦盡甘來了。
  唐玉住進昌平侯府的第一晚，就抱著曹靜和說，他很慶幸，陪在自己身邊的人還是她。如果是別的女人陪他住進這富麗堂皇的侯府，他甚至都不會有任何苦盡甘來的快感。
  只有曹靜和才能夠真正地和他分享現在的幸福，他知道，這世上再不會有第二個人能和他同生共死了，更不會再有第二個人能陪他從十七歲到二十六歲——這段人生中最重要、最能讓一個人蛻變的成長歷程中，他的身邊都只有她，也只能是她。
  他們甚至都不曾向彼此表露過任何愛意，但這些年一起并肩淋過的風雪，皆是今生共白頭的誓言。
  ……
  芒種過后，天氣日漸炎熱，夏季心火旺盛，綠豆為盛夏消暑解熱、養心除煩、排毒養顏之佳品。呂太夫人見唐玉日日溫書，實在辛苦，便叮囑廚房煮些綠豆百合粥，給唐玉當做夜宵來消暑。
  凡鐘鳴鼎食之家，講究順時而食，循滋補養生之道，吃食總是精細些。夏季可適當食味苦之物，如苦瓜、百合、蓮子、苦丁茶等，皆有解熱除煩、提神醒腦等功效。近來昌平侯府為了讓唐玉能夠舒舒服服地備考，菜肴也多有苦瓜、蓮子、百合等物，可謂頗為用心。
  坊間俗語亦有“冬吃蘿卜夏吃姜”的說法，曹靜和跟小七還自制了一些姜糖水、鮮藕姜蜜飲等。曹守拙來送青梅酒，來得正是時候，不僅留下來蹭了飯，還想讓曹靜和給他打包些鮮藕姜蜜飲帶回去。

  曹靜和卻斜睨著曹守拙，抱懷笑道：
  “爹，您這次這么大手大腳的，又是吃又是拿，是不是大西北那邊有什么好消息了？”
  曹守拙也同樣斜睨著曹靜和，一副“就你聰明”的模樣，嘚瑟道：
  “何止是有消息了？你爹我當年也是風流倜儻、玉樹臨風，我那相好的至今仍對我舊情不改……”
  “說重點！”
  “別呀靜和，你還不知道爹這段耐人尋味的往事呢……”
  “那你別說了，鮮藕姜蜜飲也別喝了！”
  曹靜和轉身抬腳便要走，曹守拙卻連忙上前扯住女兒的一截衣袖，哀求道：
  “靜和，你聽爹說�。　�
  “誰家好爹在自己親閨女面前講自己和別的女人的故事！”
  曹靜和狠狠白了曹守拙一眼。曹守拙頓時老實了，連忙直撲主題：
  “我按照你的要求去做了，今兒個一早，我那相好的給我回的信便到了！”
  曹靜和此前讓曹守拙給相好的去信，問問她能不能再給牽線，和陸王府做幾單生意。曹靜和還讓父親特意在信中提及，回紇太后來京朝見皇上，皇上如今對西域一帶的邊防極為滿意，曹家便想把生意做到回紇去。
  曹靜和的意思其實很簡單，曹守拙如今人在京城，對京中的消息知之甚多，他既然這么多年都沒和陸王府聯系了，如今突然有了合作傾向，那陸明自然會以為回紇并沒有把自己怎么樣。
  況且曹守拙作為皇商，肯定都是看皇上的臉色行事，如今曹守拙忽然開始巴結陸明，陸明會以為皇上是覺得自己駐守西域有功，曹家這才看中了這筆生意。
  這些年，默延倉決把戚文保護得很好，甚至沒有對外提過她的名諱，陸明打死也沒有想到這個漢人太后就是戚成賢的女兒。如今他一聽說回紇太后帶著新汗王兄弟二人去汴京覲見，心里慌得不行，生怕回紇是要告他的狀。畢竟那幾個回紇使者日日在他府中瞎轉悠，以調查軍火失竊為由四處溜達。
  陸明此時是萬分心虛，也不敢對這些回紇使者不敬，因為他不知道那個回紇太后到底發現了自己多少事，又有多少證據。他也曾想過要不要火燒祠堂，借此不著痕跡地毀掉戚成賢的牌位，這雖然大不敬，卻好過日后抄家滅族。
  但是沒過多久，有個盤踞在大西北的女匪首忽然給陸明來信，稱曹守拙想把生意做到回紇，求陸明給他牽線。
  這女匪首也是陸明的老相好，但曹守拙那個冤大頭并不知道，他還以為人家心里只有他。其實這女匪首也是圖曹守拙的銀子，她從中給曹守拙牽線，曹守拙的生意談成了自然會分她一杯羹。
  果然，陸明看到信件后，一直懸著的心終于放了下來。既然如此，這是不是意味著那個回紇的太后沒有去告狀，皇上也沒有對自己起疑，不然自己怎么會受到京中皇商的青睞呢？
  陸明摸了摸下巴，但他還是不放心，又去跟那些回紇使者套近乎，問他們來此到底是何目的，使者們仍只是笑言，幫他調查軍火失竊之事。
  陸明思慮了良久，終于答應那女匪首，同意跟曹守拙合作。他也是想著日后能通過曹守拙多打聽點京中的動向，及時捕獲皇上的消息，不至于太被動。跟曹守拙交個朋友，總歸是好的。
  就這樣，那女匪首很快用馴養的大雕將消息傳給了曹守拙，告訴他陸明同意合作。
  曹守拙欣喜若狂，覺得自己厲害得不行，一大把年紀了還如此有魅力，連忙帶著青梅酒到女兒這來邀功，順便炫耀一番。
  曹靜和見自己的目的已經初步達到，連忙對老爹叮囑道：
  “爹，算算日子，暗衛營的人最多五日便可抵達西域都護府，到時候他們一有動作，陸明恐怕會有所察覺。為防他提前銷毀證據，尤其是那塊牌位，您務必要穩住他，讓他覺得您一心要巴結他，這樣陸明才能誤以為皇上還很重用他，他自會放松警惕！”
  曹守拙狠狠拍了拍自己的胸脯，豎起大拇指說：
  “閨女，你放心！爹這回一定立功！”
  曹靜和難得給了他一個笑臉，又給他裝了滿滿一食盒的鮮藕姜蜜飲回去了。
  送走了曹守拙，曹靜和便回到主院，看看唐玉休息了沒有。唐玉每日溫書到夜里，用罷午膳后會小憩片刻，可是當曹靜和走進里間時，卻發現唐玉并未入睡，而是在窗邊負手而立，一副心事重重的樣子。
  “官人今日為何沒有午休？在想什么呢？”
  曹靜和上前，唐玉轉過身來，沖她道：
  “戎狄賠償的白銀送到了，今日是他們把葉庫贖走的日子�！�
  “是啊，怎么了？”
  “靜和，你有沒有發覺，葉庫走得太安靜了些。”
  曹靜和微微蹙了蹙眉，問道：
  “官人的意思是說，葉庫好不容易重見天日，竟然就這么安安靜靜地走了？”
  “對，這不像是他的行事風格，他是個睚眥必報的人，哪怕還有一口氣，他都會再掙扎一下。是你把他抓捕回汴京的，他就算不報復大周，只怕也會沖著你我來�？晌曳讲诺玫较�息，他已經出城走遠了�！�
  事出反常，那就絕對有問題。
  曹靜和垂眸，忽然沉聲道：
  “看來，江大哥此前一直不肯回京復命，反而隱瞞著自己未死的消息，還真是個明智之舉。這個葉庫恐怕還會有別的動作，可惜他并不知道，他的宿敵江滄，還活著�！�


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