陸明接受了曹守拙拋來的“橄欖枝”，也很快就讓那女匪首幫他把手寫信送到了汴京。
  陸明在信中稱，回紇某部首領叛亂，如今政局不穩，太后攜新汗王前往汴京尋求上國的庇護，還需等到新汗王歸來，回紇王庭徹底安定后，再議經商一事。
  隨后，陸明故意在信中詢問，不知回紇太后與新汗王境況如何，何時才能回歸回紇，自己作為西域都護府長官，也好早點與回紇王庭交接。
  因曹靜和提前跟曹守拙交代過，曹守拙明白，這是陸明在暗搓搓地向他打聽京中的近況，看看皇上現在對西域、對他陸明到底是什么態度。
  但是皇上的態度豈是曹家一個皇商敢隨意編排的。曹靜和自知，她與唐玉鮮少跟皇上直接接觸，萬一有什么不當的措辭，只怕還會惹來皇上的不滿。她并不想因此害了曹守拙，遂托賀國舅前往，向皇上稟明此事。
  果然，皇上聽到賀懷君的回稟后，倒是一時把自己氣笑了。
  “曹守拙這個奸商，真是無利不圖！朕豈會不知他一直想在朝中掛個虛職，做一個能戴上烏紗帽的商人。不過，他倒確實有幾分為國效力的本事！”
  賀懷君連忙附和道：
  “曹守拙確有幾分歪才。此前昭華夫人曹氏在汴京與戎狄較量時，曹守拙便幫了許多忙。雖說其動機原為邀功，可到底也是辦了些實事的。”
  “是啊，人是個有本事的人，心也不算太壞，可就是貪財好色！”
  皇上可是始終沒忘曹守拙這家伙在汴京哄抬物價的事情。
  曹守拙作為絲綢大戶，幾乎壟斷江南的絲綢產業，皇后與貴妃在冊封禮上穿的禮服用的便是曹家進貢的料子。曹守拙仗著自己在汴京沒有競爭對手，便帶著自己的貴貨在汴京一度抬價，賺了一大筆。
  然而，曹守拙來汴京之后先給國庫捐了黃金白銀，用以戰后修筑城墻、加固堤壩、架橋鋪路，這全都是利民的好事，皇上收了曹家的銀子，怎么好意思立刻去責罵曹守拙？再加上后來戎狄埋伏在汴京的細作層出不窮，皇上也便無暇顧及此事了。
  如今，曹守拙這家伙又探頭探腦地跑出來想立功，皇上倒是終于想起他哄抬物價的事了，遂沖賀懷君道：
  “他想立功，朕自然不會拒絕臣民的一片忠心。可曹守拙這段時日已賺得盆滿缽滿了吧？朕縱容他那么久，他連下輩子的錢都賺夠了，也該收斂了。”
  賀懷君即刻便明白了皇上的意思——皇上也樂意讓曹守拙暗中穩住陸明，輔助暗衛營的人在西域都護府行事。可曹守拙若想以此邀功，便不能再在汴京哄抬物價，必須把曹家絲綢的售價下調，不然豈不要擾亂了大周絲綢的交易秩序？
  賀懷君品出了皇上的言外之意，連忙應道：
  “陛下圣明！臣以為，曹守拙所求不過是皇上的蔭封，他若是能將絲綢恢復原價，并在陸明一案中立功，皇上大可賞他一個馬馬虎虎的爵位，讓他有個頭銜便是！”
  這其實是曹靜和的意思。曹靜和并不想讓曹守拙去朝廷掛個虛職，虛職看似光鮮，可到底也是個官職，不出事時不用操心，又富貴又光鮮，可一旦出了事，往往就會成為衙門里那個背鍋的。
  偏偏曹守拙這人還愛多管閑事，曹靜和實在不放心把老爹扔到朝廷里，不如給他個小小的爵位，哄他高興高興，日后曹家的后世子孫若能有科舉入仕之人，也是一樣光宗耀祖的。
  果然，皇上十分認可賀懷君所言。
  “如此甚好。曹家若只是想要個虛名，倒也不算過分，朕給他便是。但是陸明這件事，曹守拙務必要辦好！”
  “臣明白，還請皇上示下，陸明既然想打聽您對西域的態度，曹守拙該如何給陸明回信才算穩妥呢？”
  皇上倒背著手，摩挲著拇指上的金玉扳指，沉聲道：
  “朕以為，不妨告訴陸明，朕欲下旨正式冊封這位新汗王成為回紇汗國的君主，日后新汗王還朝，還需西域都護府為其保駕。如此一來，這消息傳回大西北，既能讓回紇蠢蠢欲動的各部落不敢再輕舉妄動，也能讓陸明覺得朕什么都不知道。”
  賀懷君明白了皇上的意思，便未再久留，告退而出。
  他看了出來，皇上和以往不一樣了。
  皇上再不是那個剛登基時惶恐不安、十分不自信的少年君王，如今他已經有了自己的謀略和城府，不再事事過問他人。
  他終于成長為一個能獨當一面的帝王了。這是好事，可也有弊。
  賀懷君明白，皇上的羽翼日漸豐滿，他們這些功臣總不好日日再為其出謀劃策了，尤其是自己這個國舅，一不小心就容易背上“外戚專權”的鍋。
  作為皇后的娘家，適時地斂鋒芒才是上上策。他日后，還是不要身居高位才好。
  賀懷君走出宮門，曹靜和已在外面等候多時，見他出來，曹靜和連忙上前行禮，詢問皇上對此事意下如何。
  賀懷君把皇上的意思盡數轉達給曹靜和，并一再叮囑其務必不要小瞧絲綢一事，皇上很是在意。

  曹靜和聽明白了賀懷君的言下之意，遂不安地問道：
  “國舅爺，皇上是不是覺得曹家太貪心了？其實我本意只是想穩住陸明，我真怕他一把火燒了祠堂，那就什么都沒有了！這不僅關乎到我外祖父的名譽，可能也關乎到我母親的性命！只是我爹他手上確實有這樣的人脈，我才想請他來幫忙的……”
  “我明白你的意思。”
  賀懷君嘆了口氣，卻低聲道：
  “咱們中原人講究一個中庸之道，月盈則虧，水滿則溢，小滿即可，不必過剩。夫人的本意既然也不想讓令尊在朝廷掛職，還是勸他守好自己的這份產業吧，趕快將絲綢的價錢下調，讓皇上看到他的誠心，日后才能繼續在汴京經商。若是有朝一日被逐出汴京，可就有些不值了……”
  所以，皇上其實并不在意曹守拙用陸明之事來邀功，他心底最在意的事情還是曹守拙擾亂了絲綢交易的秩序。
  曹靜和明白了賀懷君所指，連忙再次抬袖行禮：
  “多謝國舅指點迷津！”
  賀懷君微微點了點頭，也再次叮囑道：
  “還有一事，夫人務必小心，葉庫如今已被放了回去，夫人要當心他的報復啊，近日還是少出門的好。我會跟城防局那邊打聲招呼，讓他們加派昌平侯府一帶巡邏的人手！”
  賀懷君的擔心不無道理，且唐玉也早已預料。
  葉庫的陰謀很快就來了。
  他表面上裝作心灰意冷的樣子，跟著自己的族人離開了汴京城。可在負責押送的大周兵馬撤走后，沒過多久，葉庫便叫停了回王庭的車隊，表示自己要下車回汴京。
  前來接他的戎狄使臣連忙規勸：
  “殿下成了俘虜，如今已是戴罪之身，臣是奉皇上之命押送殿下還朝的，還請殿下不要為難臣！”
  誰知，葉庫卻一腳將其蹬開，怒道：
  “你別以為我不知道，半身不遂的三哥回到王庭后沒過多久就死了！他在大周的地牢里被關了那么久都沒死，怎么一回去就死了？你說呀？你說呀！”
  那戎狄使臣不敢吭聲了。
  葉庫卻有些瘋魔似的，忽然放聲大笑，又道：
  “我告訴你，我是不會以戴罪之身回去的！我再不濟，也弄死了江滄，他泄露了太多諜報給大周，他死了，我就不算無一功勞！不僅江滄要死，那個曹氏，還有她的丈夫，他們都得死！”
  “殿下，請七殿下不要難為我們呀！”
  “分明是你們在難為我！我葉庫生來就是為了要繼承皇位的！我絕不會認輸！”
  說完，他掙開了束縛，強行奪馬而去。
  戎狄的使臣嚇壞了，連忙匆匆寫了折子，八百里加急傳回戎狄王庭，請戎狄皇帝定奪。
  葉庫一路遠去，在靠近汴京城時便已經改頭換面，喬裝成了叫花子，試圖混進汴京。可是如今的汴京城門已不是那么好進的了，即便是乞丐也要一個一個地嚴加排查。
  葉庫見狀，竟趁人不注意鉆到了一輛馬車的車底下，他用手抓住馬車下的橫軸，把兩腳抵在兩個后輪子中間的軸心處，有驚無險地躲過了城門的排查。
  此時的昌平侯府已經從內到外地戒備森嚴，唐玉提前讓府里的下人采買了足夠的雞魚肉蛋，還有常食的一些瓜果，準備好好躲幾日，閉門不出。府里如今連只蒼蠅都飛不出來。
  葉庫在墻角蹲了一天一夜，卻見昌平侯府一點動靜都沒有，倒是巡邏的衛兵一會兒過來轉一圈，一會兒又過來轉一圈。
  終于，葉庫盯上了一個打更人。
  那個打更人從夜色蒼茫的深巷里走來，敲著鑼鼓，越走越近。葉庫急中生智，趁著衛兵剛巡邏過的間隙，一個箭步沖上前去，欲奪下鑼鼓，取而代之。
  他手中白刃在黑暗中泛著駭人的寒光，一眨眼的工夫便刺向了打更人的脖頸。
  誰知，那打更人卻靈活地躲過了這一劍，并瞬間側身一轉，抬手一掌拍在了葉庫的肩胛骨上。
  這一掌用了足足十成的內力，葉庫忽然感覺右肩處傳來一陣劇痛，仿佛骨頭都要裂開了。
  他發出一聲慘叫，跪倒在地。
  很快，一隊裝備齊整的衛兵舉著火把從不遠處圍了上來，把葉庫堵在了巷子里。
  葉庫心中疑惑，借著火光抬起頭來看向眼前的打更人，頓時怔在了原地。
  “恩師……你……你竟然沒死！”


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