日子滑到了五月份，諸如玉蘭、晚櫻等花期在早春的花都謝了，只留下些許干枯的淺褐色花托，反而是樹葉越來越青翠，濃得像要順著葉脈往下淌似的，難怪人言“滴翠”。

　　端午節這天，食粽插艾飲雄黃，各衙的官員、學堂的學子們都得了一天假。唯獨鄭叔茂使人回府送信，道軍營不比別處，他打算在營里多鎮半天，午后再回，免得不得回鄉的外地兵丁喝高了，鬧出什么事端來。

　　日懸中天，山月居正房里，還是云氏帶著三個小的吃。

　　灶上進了足足七八樣餡料的粽子，甜的有蜜棗的、白糖的、八寶的，咸的有鮮肉的、蛋黃的、鴨脯丁的等等。都捏成拳頭大的三角形，用黏韌狹長的碧綠粽葉裹了，再纏上細彩棉線。

　　阿團原本不愛吃粽子，倒不是不愛吃這一味，而是怕麻煩，嫌粽葉粘手。

　　侯府灶上的下人卻會伺候，專門找了兩個仆婦跟著提食盒的丫鬟們過來。擺盤時，把包得緊緊的粽子擺在正中央，待主子們賞夠了，便上手解開彩線，剝開粽葉，片烤鴨似的，拿打磨光滑的竹片片成一片一片，推疊在橢圓形的瓜蔓紋小瓷碟上，碟邊一小撮蘸著吃的白糖。

　　粽子還熱乎，外層軟糯的江米本就容易變形，又有黏性，要片成片兒而不松散，也是有訣竅的。兩人練了許久，這份手藝，每年就用得上一回，可這一回得的賞，少說也能頂半年的月銀。

　　粽子還燙口，在瓷碟里冒出氤氳的熱氣。切開后，里面咸香鮮甜的餡料香味更濃，其中又夾有青竹粽葉的清香。

　　阿團大喜，筷子穩準狠，專挑中間帶餡料的部分。竇媽媽抻量著她一會兒工夫吃了有小半個，連忙攔了，遞上一盞溫熱解膩的普洱茶，勸她往旁邊的涼拌萵苣絲等小涼菜上伸伸筷子，別光吃一肚子不好消化的江米。

　　出了山月居左拐，有一條青石板鋪的夾道直通后花園。吃過午食，云氏領著孩子們出來散步消食。

　　鄭昂走在最后，沉默地皺著眉，看天想到“天地之道，寒暑不時則疾，風雨不節則饑”，看花想到“焉得諼草，言樹之背”。他已經開始學五經，一如既往地廢寢忘食，也一如既往地爛泥糊不上墻。雖然家塾放了假，他的心思卻仍在書本紙冊上。

　　鄭晏打頭走前面，年紀不大，卻極其熱衷于養生之道。鄭叔茂多少次警示他君子行止端方，走路不許連蹦帶跳，鄭晏挨完打三天就忘，半點用處也沒有。

　　反倒是云氏提過一嘴，剛吃完飯就亂跑會導致胃下垂，腹痛惡心。倒叫他聽進耳去，飯后每每孕婦似的珍惜地捧著自個兒的肚子，不時摸一把，一步一挪，又像個羞羞答答的小媳婦。

　　才進園子，假孕婦碰上了真孕婦。

　　阿團還在歪纏大耳的事情，云氏笑呵呵地聽她變著花樣地求，就是不肯松口，剛要說些什么，臉色忽然一正。

　　阿團抬頭望去，一樹紅綠夾雜的合歡樹后轉出一個梳婦人頭的麗裝女子，腕上的金玉鐲子叮當作響，分明還未顯懷，卻已早早換上了軟底緞鞋，一手扶在腰后，旁邊兩個高挑的丫鬟小心翼翼地攙扶著。

　　不用說，這便是骨頭輕得飄上了天的媚姨娘。

　　在她身后另有一個七八歲大的小丫鬟捧著兩塊裁成方形的猩紅駝絨氈毯，隨著女子的步伐，不斷地將后面的氈毯挪到女子腳前，順著曲曲折折的鵝卵石小徑擺成一條可移動的紅毯路。

　　這派頭大得啊……嫌鵝卵石硌腳你別穿軟底鞋啊，非要穿軟底鞋你別走鵝卵石路啊。

　　阿團從開始就看不慣媚姨娘，這要放現代不就是個小三嗎？若說身為丫鬟，迫不得已也還罷了，不過是個后宅里的可憐人，但瞧媚姨娘如今這般做派，當初哪個先起的歪心思還不一定呢。

　　她心中不忿，見那丫鬟有些眼熟，想了半天才想起來是當初人牙子領來的丫鬟們中的一個，不知怎么被大房要去了。尚未入夏，她卻熱得整張臉都是紅的，額頭上黃豆粒大的汗珠子順著下巴往下掉。

　　媚姨娘姿色平平，五官也不出奇，下巴上甚至還有一小塊暗紅色的胎記。但勝在身段窈窕，正面看腰寬幾乎只有胸脯的一半。

　　想來月黑風高，鄭伯綸也看不分明，瞧著身材不錯便拉到了床上，也不知天亮后后悔沒有。

　　旁邊一個丫鬟低頭對媚姨娘耳語了幾句，媚姨娘趾高氣揚地望過來，跳過阿團，在鄭昂和鄭晏身上來回掃了掃。腰也沒彎一下，涂著大紅丹蔻指甲的手撫在肚皮上，倨傲地朝云氏笑道：“妾身給二夫人問安了，還望二夫人見諒，妾身如今不便行禮。”

　　云氏冷淡地點點頭，不愿與她相交，兩邊意思意思打過招呼便分道揚鑣，各逛各的。

　　走出去沒多遠，順風傳來媚姨娘的聲音，半點恭敬也無，嬌笑著同身邊的丫鬟碎嘴道：“……瞧著屁股不大，還是個好生養的呢……”

　　阿團耳尖，停下步子，一轉身就要回去罵人。卻被云氏攔下了：“那就是個上不得臺面的東西，你同她置什么閑氣？”

　　鄭昂原沉浸在自己的思緒里，此刻不免慢了一拍，問道：“怎么了？”

　　阿團張口要告狀，反被云氏打了一下：“別鬧，任她說，又不少塊肉的。她如今正金貴著，作甚么非要去惹這份騷？”

　　鄭晏還糊里糊涂的，鄭昂已猜了個大概，回頭深深看了一眼，媚姨娘耳垂上的紅瑪瑙墜子反射出一縷金燦燦的陽光，一閃而逝，順著小徑轉了個彎，主仆一行很快被郁郁蔥蔥的合歡樹擋住，朵朵合歡花像一柄柄毛絨絨的粉紅羽毛扇，紛雜交錯在枝葉之間。

　　晚間開席前，老侯爺突然宣布了一則喜事：四老爺鄭仲蔭，要成親了。

　　議的是順天府尹梁大人家的嫡長女，出身雖不算頂好，人品德行卻都沒得說，尤其是顏色好，據說如花似玉、閉月羞花。梁夫人未免女兒這般傾城色被人覬覦，凡有可能見外男的場合都不帶她出席，只在閨中和相熟的姐妹們玩耍。就是這樣，仍有梁氏女貌美的傳言流出，其容貌之盛可見一般。

　　說不定鄭仲蔭就是這點上動了心，稟了老侯爺，親自攜重禮托姑母上梁家提親。

　　兩邊已經互換了庚貼，只等下月初八下定。老侯爺是許了的，只錢氏心里頭不大痛快。

　　前頭三位老爺結的親都不算頂好，呂氏小門小戶，不必提了；永溪云氏清貴，云老太爺桃李滿天下，但這些都是虛名。

　　出身最好的當屬馮氏，正經的侯府嫡幼女，可惜其父福薄，早早撒手去了，只留下三個姑娘。如今承爵的是個從旁支過繼來的嗣子，面上對嫡母還算恭敬，私底下也是一團糟爛，不見得比承平侯府和睦多少。

　　楚國共九個世襲罔替的爵位，花團錦簇之下幾家不是烈火烹油。

　　錢氏是想不到這許多的，只想著替唯一的親生子尋個身份貴重的兒媳，真真正正的世家千金，壓過前頭這幾個。

　　又因娘家嫂嫂勸過，世家女架子都大，不好拿捏，便尋思著找個高門大戶出身，脾氣卻軟和的，這樣面子上有光，私下里又能擺婆婆的款兒。

　　可梁氏女恰恰相反，家里只能算新貴，性子如何尚不知曉，但還沒進門先迷了親兒的眼。

　　錢氏急得嘴里起燎泡，偏她知曉老侯爺的脾氣，一旦定下什么事，最忌旁人逆了他的意。不敢直攖其鋒，只能徐徐圖之。

　　天氣越來越熱，阿團隱隱開始有些苦夏，飯吃得少，西瓜、葡萄等井水湃過的果子還能多進些。

　　這天阿團又在荷塘邊打發時間，懶洋洋地靠坐在亭子腳下，腳丫泡在水里，頭上倒扣著一片寬大的碧綠荷葉，左手邊一碟魚食，右手邊一碟西瓜。

　　正吃著呢，銀叉突然叉了個空，鄭晏不知什么時候過來的，從她身后將西瓜搶了去，兩三口填進去一片，含著西瓜含含糊糊地道：“阿爹說了，西瓜寒涼，女孩子少吃。”

　　“滾蛋，姑奶奶今兒才吃了三片！”阿團一把將頭頂上的荷葉扯下來，光著腳丫子上岸去搶。長輩和教養嬤嬤都不在這兒，連罵人都沒顧忌。

　　鄭晏身子一晃，靈活地避開阿團的胖爪子，一溜煙兒往外面跑。門上的婆子先還搖著蒲扇在樹蔭下納涼，一瞧見鄭晏和阿團你追我趕地跑過來，登時如臨大敵，一個個老母雞似的張開雙手圍上來。

　　鄭晏如今也學得狡猾了，抬手指著門外高喊：“二哥！二哥！”趁婆子們回頭的當兒，一矮身從她們胳肢窩底下鉆了出去。阿團大急。

　　也是巧了，鄭昂恰從前院回來，頭疼不已：“又鬧什么呢？”婆子們聽見聲音反身行禮，阿團趁機躥出去，嘴里叫著：“好二哥，及時雨！”，腳底下繞了個半圓避著鄭昂追鄭晏去了。

　　鄭晏捧著西瓜碟一路狂奔，后面跟著阿團，再后面跟著鄭昂，一串人稀里嘩啦地撞進了后花園。

　　跑到假山附近時，鄭晏突然剎住腳，阿團收勢不及，“咚”地一聲撞到他背上，兩個人疊羅漢似的趴到草皮上。

　　“呸呸！”阿團吐掉嘴里的土，從鄭晏身上翻下來：“你干嘛啊？怎么冷不丁就站住了？投降之前要舉白旗示意的知不知道？”

　　鄭晏面無表情地爬起來，前襟上沾滿了紅艷艷的甜西瓜汁，瓷碟居然沒碎，將草皮壓出一塊完完整整的圓窩。

　　離兩人足有一丈遠的假山旁，媚姨娘捂著微微顯懷的肚子慢慢往后倒，兩個丫鬟大呼小叫：“來人啊！救命啊！四少爺把姨娘撞倒了！”

　　阿團無奈地朝剛剛趕到的鄭昂攤手：出門遇到碰瓷兒的，這事兒可不能讓我倆背鍋。


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