第二十二章·所謂名落孫山
上半夜還月朗星稀，子時過后，卻淅淅瀝瀝地下起了小雨。
銀燭不放心，今晚雖不當她值夜，卻還是披衣起身，輕手輕腳地查了一圈門窗是不是關嚴實了，有沒有漏風的、潲雨的。見屋內團姐兒攤手攤腳地仰躺在榻上，睡的正香，未被雨聲驚醒，便含笑給她掖了掖被角。
少傾，春雨敲窗的雜響中隱隱約約地夾了些許刺耳的磨礪聲。阿團嘟嘟囔囔地翻了個身，又睡了過去。
銀燭急匆匆地跨到南間，果然見團姐兒養的狐貍崽子上躥下跳地拿爪子撓門，原本該在外間守夜的赤霞扎著手在周圍游走，嘴里發出“噓噓”的聲音，焦急地驅趕著。
西廂南北兩次間，北邊是團姐兒的臥房，南邊以一道菱花紋杉木格扇與正廳隔開，琴案、書桌一應俱全，待姐兒再大些便可以用起來了，現下那狐貍的籠子便放在南間里。
銀燭柳眉倒豎，壓低了聲音，語速飛快地急道：“你不想活了！怎么把這畜生放出來！擾了姑娘安眠怎么好？”
“我……”赤霞剛說了一個字就被銀燭捂住了嘴。
“嚷給誰聽呢？低聲！”見赤霞含著淚在她手底下點頭，才松開她，問道：“怎么回事？”
赤霞呆頭呆腦的，頓了頓才低聲回答道：“我也不知道。我睡到一半聽見聲音過來，籠子門已經開了。”她指了指屋角鐵制的圍籠，遲疑道：“銀燭姐姐，該不是它自個兒把門打開的吧？”
“哼，祖祖輩輩的偷雞賊！”銀燭厭惡地掃了那狐貍一眼，大耳似乎對人的情緒十分敏感，不再撓門，而是退到琴案邊，長毛大尾巴微微豎起，謹慎地盯著銀燭。
屋內昏暗，只燃了一盞小小的燭燈，燈影搖曳，將兩人一獸細長的影子打在粉墻上。銀燭挽了挽袖子，對赤霞道：“行了，你回去守著姑娘吧，這邊放著我來�！�
后半夜斗狐貍斗得精疲力竭，天亮之后，銀燭罕見地有些精神不振。
“你今兒怎么了？夜里睡得不好嗎？”阿團眨巴著眼睛問銀燭。她正捧著一碗切成一口大小的塊狀的果子當零嘴吃，同時口頭指導流螢照她的意思縫制改良版的繡球。她提出給大耳縫個玩具球時，流螢最先獻上的是用紅綢黃線制的，合掌大小，里面裝了黃豆，底部綴有十多條五彩穗帶，漂亮極了。
大耳當時湊近看了看，忽然弓背躍起，并攏四爪，從高處直直地砸向繡球。結果繡球玲瓏，滴溜溜地從它指縫間溜走了，倒是長長的穗帶和它身上的毛糾纏在一起，抖都抖不掉。
鄭晏倒在榻上哈哈大笑，阿團無奈，狐貍果然是狐貍，這是拿繡球當田鼠練捕獵了，指望它像狗一樣頂球跑怕是沒可能了。
大耳嘴里發出嗚嗚地叫聲，兇狠地將五彩繡球咬了個稀巴爛。阿團便想著換個法子，改用軟牛皮包棉花，做個足球大小的。
阿團問得平和，銀燭見她沒有責怪的意思，便繪聲繪色地講了一遍智斗狐貍的段子。
“……機靈得成精了，它就趴琴案底下瞇縫著眼沖我咧嘴笑，吐小舌頭，不躲不閃的，我還當它是累了呢，慢慢地朝它走過去，結果就……就踩到了……屎……”最后一個字像彈球似的從銀燭嘴邊溜出來。
銀燭臉都綠了，一眾丫鬟俱笑彎了腰，畫屏捶著她的肩膀笑道：“我說今兒一大早你折騰什么呢，又打水又換衣的，感情是……哎喲，可樂死我了！”
“說什么呢，這么開心。”云氏忙完了雜事，來西廂看阿團，小丫鬟們忙收了嘻嘻哈哈的笑聲，向云氏行禮問安，只是眼角眉梢還止不住地彎著。
阿團樂不可支地向云氏復述：“說大耳呢！它可聰明啦！”
云氏含笑聽她連比帶劃地講，隨手拿起簸籮中的皮球看了兩眼，一只已經完工，是以若干五邊形牛皮片縫成的圓球形，另一只尚未收口，露出里面軟白的棉絮，用六張方形牛皮片縫成盒狀大方塊，八個角上各綴了一顆小指甲蓋大小的青藍色碧璽珠。
云氏怎么看這碧璽珠怎么眼熟，一問之下才知，竟是從鄭月璧出嫁那天，順天府尹梁大人的夫人送的步搖上拆下來的。
阿團理直氣壯地辯道：“那么長一根釵，比我腦袋還長，怎么戴得住。何況不當吃不當喝的，還不如拆了給大耳玩�！�
“荒唐！”云氏臉色沉下來，覓松極有眼色，輕聲招呼屋里的丫鬟婆子出去。畫屏剛想開口代為求情，便被銀燭悄悄掐了一把攔下了，兩人都立在原地沒動，見阿團點頭，才隨著出去，輕輕將門帶上，卻也不肯走遠，一人一邊守在門口。
阿團見此略有些欣喜，隱隱覺得自己馭下有方，嘴角不自覺地翹了起來。云氏見她輕佻嬉笑、不知悔改的樣子，臉更黑了一層，罵道：“還不知錯？你是不當家不知柴米貴，這一根釵便頂尋常人家一年的嚼用！即便這輩子運道好，投生在富貴人家，也不是叫你揮霍無度，隨意糟蹋東西的！”
大耳原本團身睡在軟榻上，陡然受了驚，嗖地一聲鉆到書案底下，發出一陣古怪的短促尖銳的咕咕聲。
“怎、怎么了嘛……”阿團被罵傻了，眼里蒙上了一層水霧，委屈的淚水在眼眶里打轉，她抬袖使勁抹了一把臉，把淚意和哭音全壓下去，梗著脖子道：“干嘛那么兇？我又不知道那破玩意兒這么值錢！”
“還敢頂嘴！”云氏動了怒，揚手對準肉呼呼的小屁屁狠拍了一下，“我瞧你是越活越小了，再不管教還不知道要歪到哪里去！”
阿團又不是真的懵懂小兒，雖然不疼，但又羞又臊，一面不甘示弱地嗷嗷叫著：“好好說不行嗎？為什么揍我……揍我屁股？我瞧你才是更年期到了！一點兒小事兒就發火！”一面撤到書案邊，扁著小嘴伸長手臂去抱受驚的大耳。
大耳蜷縮在書案下，尾巴上的毛狗尾巴草似的微微炸起，全不認人，一甩腦袋，張口就給阿團咬了一口。
云氏慌了，一把將她抱起來，飛快地退到屋角，一面警惕地瞪著大耳，一面高聲喚人：“快！來人！請大夫！”
因這鮮血淋漓的手掌，阿團又被按到榻上結結實實地喝了三天苦藥，連鄭宜君和溫同禮的餞別宴都沒出席。
夕陽西下，初春的那點和煦的暖意隨著墜入地底的金烏褪得干干凈凈，晚風乍起，吹得窗紙颯颯作響。
阿團手腕上裹著白紗，懨頭耷腦地半坐在四方榻一角，下半身搭著一條杏黃色的九獅栽絨毯�！叭霉盟麄冏吡耍俊�
“走了。午時擺宴，申時不到就上船走了�！编嶊檀诡^喪氣地坐在另一角。“大耳送到莊子上了？”
“嗯。西郊靠近大佛光寺的小楊莊�！毙置脙蓚�對視一眼，不約而同地嘆了口氣。
阿團被咬傷，最氣的居然是鄭老侯爺，暴跳如雷，叫了管事的拿套繩棍棒來，要當場將大耳打死。
阿團又是哭求又是威脅，拉下臉皮來撒嬌，總算保住大耳一條小命，可也僅限于此了。
云氏哭道：“姑娘家落了疤可怎么好？手腕上這樣明顯的地方，便是袖子也難遮住……”更關鍵的是如今連破傷風疫苗都沒有��！
鄭叔茂沉下臉，道：“到底是野物，野性難馴！”
鄭昂咬牙：“狐性狡猾，無情無義，白喂了它那么些蔬果肉干。”
鄭老侯爺老當益壯，舞著長棍將鄭叔茂、鄭昂和鄭晏挨個揍了一頓。“早干嘛去了？哦，孩子死了，你來奶了，馬后炮耍得比哪個溜。瞞著老子弄這么一禍害養團姐兒身邊，虧了這回咬的是手腕子，要是咬了喉嚨口，我看你怎么向……交代！”老侯爺吊起眼睛深深看了鄭叔茂一眼，“鏘啷”一聲將棍子扔到地上，給大耳下了最終判決：“把嘴綁上，連籠子一道送莊子上去！”
阿團很想哭，兩只皮球都給大耳帶去了，可莊子上的人會好好待它嗎？
接連兩晚，阿團都夢到大耳凄慘死去的模樣。第一次是被剝了皮，一個馬臉矮胖的農村婦人將毛絨絨的淡黃皮子圍在頸邊，笑瞇瞇地問阿團“好看不”；第二次是被煮了湯，一個滿臉絡腮胡的彪形大漢單腳踩在剔光肉的骨頭堆上，剔著牙嘟噥道“狐貍肉真柴”。
鄭晏更想哭，隨父親出了一趟門，給溫公子的餞別禮沒挑到合適的，一回家，嬌憨可人的妹妹傷了，活蹦亂跳的狐貍飛了，雞飛蛋打，什么都沒落下。
溫同禮名落孫山之后，沒有多加糾纏，放榜第二天便去碼頭上訂了船。
他從來了侯府就一直安安靜靜念書，從沒生過事。阿團不過見過他一回，隱約記得是個寡言陰郁的男子，皮膚略黑，薄唇下垂眼，手背上的黑長汗毛很顯眼。鄭宜君也很快打點好了行囊，先隨溫同禮回一趟老家鹽湖，再去地方上與溫同義會合。
鄭宜君一家來去低調，像一塊投入湖心的石子，在承平侯府濺起一個不大不小的水花，很快便消弭于無形了。
與此相反的是馮氏。
鄭伯綸色心一時起，相當于把她的臉扇腫了。馮氏哼哼唧唧地在病榻上纏綿了兩個來月，眾人還沒從苦情戲中回過神來，大房突然爆出個驚天大雷：小十年不孕不育的馮氏，老蚌懷珠了。
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