冬日的早晨總有些灰蒙蒙的，太陽出來的晚，但習慣了早起的人們，還是得鉆出暖了一整晚的被窩，開啟一天的生活。

        炊煙從一個又一個房頂升起，不多時就飄起一片飯香。

        喬蘇蘇呵著手走出屋子，借著清早的光亮，終于看清楚了小院的全貌。

        這處院子不大，地上的積雪都被仔細的堆到籬笆墻下，露出底下平整的土路。

        向四周環視，她發現小院所在的這一側巷子似乎是加蓋出來的，又因為地勢較其它地方高，鎮子上的城墻到這里就只修到了銜接起來的高坡處，旁邊連接著一片小山，從后院延伸出去，天然就成了一道屏障。

        喬蘇蘇還從未見過這樣的布局，她有些好奇的打算走向屋后。

        當她重新經過這幾間屋子時，忽然就注意到，這幾間屋子就像是打補丁一樣的，每間都有很多處修補。

        墻體上有被煙熏過的痕跡，發黑，像被燒過。

        門窗好像都是后換上的，但也是新傷疊舊傷，就好像曾被人提著大錘連著砸了七七四十九下一樣……

        之前她以為，這世上最破敗的地方莫過于冷宮，可在如今這處院子的對比下，那破舊的冷宮竟也成了豪宅。

        她在院中停留得久了，就聽到身后的院外有人在同她說話，聲音不大，更多的是試探，“……姑娘？”

        她回頭，見低矮的籬笆墻外，站著個上了些許年紀的婦人。

        那婦人見她回頭，又詳細問了一聲，“你就是霍兄弟昨天晚上帶回來的那個姑娘吧？”

        喬蘇蘇露出些許戒備，昨天夜里，整條巷子都漆黑一片，按說不應該有人知道。

        即便是聽到動靜，也只該是看到霍玄被帶走，可看這婦人的模樣，倒好像大家都已經知道了一樣。

        那婦人也看出了喬蘇蘇的懷疑，笑了笑，一指隔壁，“我就住在隔壁，娘家姓尤，你叫我尤嬸就好。”

        喬蘇蘇點點頭，仍是看著尤嬸。

        尤嬸見狀，急急忙忙解釋著，“我沒有惡意，昨兒夜里，我家那口子睡不著，聽到了門口的動靜，正好就看見你們了，后來霍兄弟還來找我家那口子要了些熱水，應該就是給你喝了暖身子的。”

        聽到這話，喬蘇蘇也想起霍玄第一次出去以后拿進來的熱水。

        但她還是有些謹慎的觀察著四周，面上卻露出一張笑臉，同尤嬸道了謝。

        她生得好看，天然就容易引人生出好感，這時候又因為衣衫單薄，讓人看了就忍不住的想要憐惜。

        而尤嬸早就心疼的一塌糊涂，把所有的疑問都拋在了腦后，只一個勁兒的叫她同自己回去，再給她多添幾件衣裳。

        因著霍玄的關系，喬蘇蘇也對這位尤嬸放下了戒心。

        而且尤嬸說的沒錯，這么冷的天，她也確實要添件衣裳來御寒。

        ……

        尤嬸家的院子稍稍大一點兒，同樣也是將院中的積雪打掃的干干凈凈，堆在用磚砌起的墻根處。

        尤嬸的男人正在院子里劈柴，看到她們進來，男人堆起笑臉，朝著喬蘇蘇友好的笑笑。

        喬蘇蘇也連忙回了禮，又在尤嬸的熱情邀請下進了屋子。

        門一開，一陣熱氣撲面而來。

        喬蘇蘇感受著這“久違”的炭火，只覺得自己快要凍僵的身子終于緩了回來。

        尤嬸先給她倒了一碗熱水，又進了里間，從柜子里拿出一件自己平時舍不得穿的棉衣給她穿上。

        精心縫制的棉衣有著細密的針腳和柔軟干凈的面料，喬蘇蘇穿好以后，尤嬸又帶她進了里屋，幫她把披散的長發梳好。

        做完了這些，才有些心疼又有些埋怨的問她，“昨兒是出了什么事嗎？霍兄弟怎么就放任你這個樣子，也不怕你凍著！”

        喬蘇蘇想了想，把驛館起火的事，還有霍玄如何出手相救，如何決定帶她回來，挑挑揀揀的同尤嬸說了。

        尤嬸一聽說她差一點兒就要被火燒死，更是心疼，“可憐見兒的……”

        又寬慰她，“霍兄弟的事，我們也聽說了，雖然不知道這到底是怎么回事，但我相信霍兄弟絕不會做什么傷天害理的勾當，你不要擔心，只管安安心心的先在我這兒歇歇。”

        說著，又想起什么似的，一拍腦門，“誒呦，瞧我這記性！我灶上還煮著粥，蒸著蒸餅呢，你在這里等我一會兒，我去給你端來。”

        喬蘇蘇又道了一聲謝，坐在屋子里等著。

        院外那男人劈完了柴，推了個手推車出門去，快到門口時，和尤嬸招呼了一聲，說是去打水。

        喬蘇蘇聽著他們夫妻倆的對話，尤其是尤嬸還叮囑她男人去驛館那邊打聽打聽，看能不能找到她女使的下落，愈發確定了這是一對熱心腸的夫婦。

        同時又想，之前四兒打探到的那些消息，終究籠統了些，若要詳細去了解霍玄的過往，還是得聽尤嬸這樣的熟人來說。

        她正在心中思索著等會兒要如何來問，連尤嬸進來了都不知道。

        于是在尤嬸的眼中，她就是一副為霍玄擔心的茶飯不思的樣子。

        “霍兄弟是個很有擔當的人，”尤嬸放下碗筷，將熱乎乎的蒸餅掰開，遞給她，接著說道，“做事也是光明正大，我們與他做了這么多年的鄰居，也算是知道他的為人。”

        “你別看他總是一副天塌下來有他頂著的樣子，其實他心里也苦，有時候，也想有個知心人兒。”

        喬蘇蘇聽到這里，立刻就順著尤嬸的話，做出一副關切模樣，問，“霍郎君他……”

        尤嬸見她這個反應，心里馬上就有了譜，同時也更詳細的把自己知道的事兒都潤色了一遍，講給她聽。

        “聽左右的鄰居說，霍兄弟的娘沒得早，他小的時候跟著他爹吃了不少的苦。”

        “他爹那個人，好酒又好賭，從來不會管兒子，每次欠了賭債，被人追到家里來，那幫人就在他們家里又砸又搶的——”

        “喏，你也看到那院子里的籬笆墻了吧，他們家其實本來也有院墻，只不過院墻被推了砌，砌了又被推，到如今索性也不再修了。”

        喬蘇蘇想到那低矮的幾乎算不得墻的籬笆墻，再一想那到處都是修修補補痕跡的房子，這才知道了原因。

        “好在霍兄弟是個爭氣的，沒步他爹的后塵，人又正直又勤快，等稍稍長大些了，就在這幾個鎮子里到處做工賺錢，填補家用，后來更是在鎮子里當了士兵，拿了朝廷發的餉錢。”

        尤嬸說到這里，格外的感慨，“他們家因為有他，日子也還算過得下去……”

        “只是他爹那個人，忒可惡！有點兒閑錢就想著喝酒賭錢，知道自己兒子能扛事了，就更是變本加厲！”

        “……這些年，恐怕連霍兄弟自己都不知道替他那個賭鬼老爹收拾了多少麻煩。”

        “就說前幾日吧，他爹又欠了一屁股的債，丟了個爛攤子給他，自己躲出去了——”

        喬蘇蘇聽著這些往事，想了想，還是把心中的疑問，問了出來，“那他這些年……一直都在當士兵嗎？”

        “是呀，”

        尤嬸不疑有他，“這鎮子上幾乎都是軍戶，生來就有一份朝廷的餉錢做保障，但像我們這些外來的，也只能在夢里想一想，做些別的事情勉強糊口。”

        “所以霍兄弟能拿上朝廷的餉錢，足以見得他的本事。”

        喬蘇蘇有些疑惑，“這么說，他不是這里的人？”

        “不是，”尤嬸搖搖頭，“住在這一帶的，都是后來從別的地方遷徙過來的，到這里落腳，開墾荒地，蓋房子有了落腳處，霍家也不例外。”

        喬蘇蘇緩緩點了點頭，原來是這樣啊……

        可一個在鎮上毫無根基的霍玄，為什么會受虞子由的器重，甚至讓他為此不惜代價，還專門讓她來籠絡呢？

        恐怕霍玄的身上，還有其它不為外人道的秘密！

        ……

        整個早上，喬蘇蘇都在聽尤嬸說著各種與霍玄有關的事。

        說到后來，尤嬸忍不住都抹了兩把眼淚，“這樣好的人，也不知道是誰這么歹毒，非要和他過不去，還要置他于死地……”

        正說著，忽聽院門一響，應該是尤嬸她男人打了水回來了。

        尤嬸讓她好生在屋子里坐著，自己出門去幫著把水桶里的水倒進水缸。

        又等了一會兒，尤嬸和她男人一起進了屋里來。

        “這是我男人，”尤嬸介紹道，“叫胡大，他剛才在打水的時候順帶也去了一趟驛館，后面的事兒，就讓他和你說吧。”

        喬蘇蘇欠了欠身，“有勞了。”

        胡大擺擺手，“這也不算啥，”他在門口拉了條凳子坐下來，神情卻有些嚴肅，“我去驛館的時候，那邊幾乎全被燒光了，聽說昨晚燒死了幾個人，其中有一個……好像是個丫頭。”

        “啊？”尤嬸立刻擔憂起來，下意識轉頭看向喬蘇蘇，“那不就是……”

        “驛館那邊也確認不了身份，一聽說我在打聽人，就給了我一個這個東西，說是從那丫頭身上取下來的。”

        胡大說著，從懷里掏了掏，掏出一個包起來的手帕，讓尤嬸拿給喬蘇蘇。

        “姑娘且看看，認不認得。”

        手帕里包著的是一只銀耳環，表面已經被煙火熏黑了，但并不難看出原本的樣子。

        喬蘇蘇看到這只耳環，就知道四兒已經把后面的事處理妥當。

        她暗暗掐了一下掌心，讓眼中掉下淚來。

        “這……這正是我家女使的東西！”

        “天哪——”

        尤嬸一聽這話，連忙拍了拍喬蘇蘇的肩，試圖讓她不要太難過，

        又沖著胡大，焦急道，“這真是驛館那邊給你的？你沒有拿錯吧？”

        “絕對錯不了，”

        胡大非常肯定，“我過去的時候，驛館里的人正在檢查那幾具尸體身上攜帶的東西，這耳環，就是我親眼看著他們從那小丫頭的耳朵上摘下來的。”

        “驛館那邊還說，要是確認了身份，就先去衙門口登個記，然后再拿著衙門給開的憑據領人。”

        喬蘇蘇握著包有耳環的手帕，哽咽著開口，“多謝胡大伯，多謝尤嬸子，我家女使突遭意外，我這個當主子的，總要讓她入土為安。”

        她說著，起身朝著尤嬸和胡大拜了一拜，“不知衙門在什么地方，我這就去登記領人。”

        “哎……如今外面亂，你一個外地來的小娘子，自己做這些事也不太方便，”

        尤嬸想了想，忽然想起一個人來，“對了，我一會兒收拾收拾，帶你去找師子如！”

        “他門路多，讓他帶著你去，正合適！”


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