三十年前，陳氏肉鋪在第三代掌門人的帶領下，從在集市擺攤逐漸做大到開鋪子，也慢慢從小店到頗具規模的店面。

        因肉質好，服務好，很得當地大戶人家的青睞。需求漸漸上去，一戶戶農人家收豬，有時候肉質并不統一，漸漸地，陳氏決定自己擴大養殖。再三思考了距離位置和花費后，陳氏掌門人決定在項山山腳附近建個飼養場。

        屠宰完肉豬后一些大戶人家看不上的，低價售賣給普通家庭，可像豬血脖子類的卻必須要掩埋處理。項山的那處天坑，也是在幫工尋找掩埋點時發現的。

        漸漸地那條通往項山天坑的小徑被他們走了出來。

        然而大自然給得了便利，也當然給得了傷害。

        約莫二十年前，再一次暴雨之后，一個幫工在傾倒殘渣時，滾了下去。

        被人發現的時候，整個人以一種扭曲的姿勢橫呈在坑底。陳氏肉鋪才剛剛開始發展，這時候若報官，怕是很快會傳到大戶人家的耳朵里去。

        這失足落下的幫工在通山縣無親無戚，是當年從外鄉逃荒來的。這一番合計下來，陳氏的掌門人決定將事情掩蓋過去。

        知道這件事的人很少，陳有福作為陳氏掌柜的孩子，那時也只有五歲，這事是他父親彌留之際告訴他的。

        不知是不是因為掩蓋了這件事，老天爺將懲罰落在了陳有福身上，十二歲那年一場大病，他徹底聽不見了聲音。

        陳氏掌門人想要積福補償，從此后招工都先考慮身有殘疾的人，給他們一個飯碗，讓他們能靠自己活下去。

        陳有福十八歲接手陳氏肉鋪時，這已經算是一個慣例了。

        一次，有三人聽說陳氏肉鋪招工不在意身體上的殘缺，甚至優先考慮，便自己找上了門。

        三人中，一人右眼看不見，一人是天生的駝背還有一人有些跛足，右手還說是被野狗咬斷了兩指。

        這三人在飼養場和屠宰場做活，剛開始倒也勤勤懇懇，都主動幫忙送貨，可后來有一次小江看到幾人在偷偷摸摸的不知道在商議什么，便留了心，竟然發現他們會偷拿一部分好肉到市場轉手，得來的錢便三人平分。

        大戶人家都是掛賬，月底陳有福直接上門結，他們便鉆了轉手賣出的空子。

        陳友福得知后震怒非常，當即決定讓這三人離開。可這三人都苦苦哀求，說拿錢是為了買藥鎮痛，保證絕不會再犯，陳有福一時心軟，便讓他們留了下來，不過只讓他們在飼養場干活，很少再送貨了。

        原本以為他們會就此收斂，可沒曾想到，這三人竟然開始在做工時偷偷喝起酒來。待發現時，駝背的那人已經失足落了下去。

        斷臂幫工李力發現了他們房中的酒水。

        陳有福從此以后明令禁止飲酒，可同樣的，這件事也并未報官。

        這三人也從未提過自己家屬親人，也從未有人找來過。

        再之后不久，瞎眼的幫工推車上山后，也再未下來了。

        陳有福再不準其他人扔倒殘渣，從此以后都他自己做這件事了。

        之后沒多久，那斷指的人就走了，走前還殺了一只豬，割了一大塊肉拿走。陳有福也不想再多做追究，只當送走了瘟神。

        陳有福從此以后招人都會做些考察，而且更多的錢財用在身體殘缺的孩子身上，他們吃飽穿暖，有時也可以幫著勞作一下，而且心思也單純許多。

        陳有福回憶完后，趕緊道：“大人，我真不知那具護心骨被敲碎的尸體！”

        陸琪看向那具護心骨被擊碎的尸體，緩緩走至右側。

        顧炎庭來到她的身旁，道：“你懷疑這具是那斷指之人？”

        陸琪點頭道：“雖然時間已過去許久，尸骨又未在封閉環境下保存，指骨這種末支關節未被衙役們找到的可能極大，可這具尸骨右手的其他指節至少還有部分存在附近，可第四和第五根指頭卻是半點也無。跛足這個特征，也能對上。”

        “所以當年那斷指之人并非是殺豬取肉離開，更有可能是被人剜心殺害后拋尸天坑。而所謂的殺豬，則更有可能是掩蓋在屠宰場殺人的現場罷了。”陸琪說完結論，跪地眾人神色皆是一怔。

        陸琪看向跪地眾人，就已有的信息可以得知當年三人在時，陳有福、小江、以及斷臂幫工李力都在，張大是后來的。

        “你之前說他們都走了，難道不知曉他們有人落入天坑的事？”陸琪問向李力。

        后者結結巴巴，已是滿頭大喊：“大人，這…這事怎么說都對肉鋪不好，是那幾人不惜福，酗酒失足…陳老板對大家有恩，草民和那些孩子們也…也需要這棲身之所…故…”

        陸琪看著眼前人慌亂緊張的樣子，已明白他是知曉情況的。

        陸琪轉頭看向孚秋紋，道：“你這個姓倒是少見。”

        孚秋紋恭敬的道：“我是隨著家人從北邊來的，不是本地人，剛來時住的客棧起了火，家人都沒能逃脫，自己也跛了腳，幸好有陳老板收留，還能做做賬，養活自己。”

        陸琪點了點頭，繼續道：“你可曾見過陳老板之前雇的那三人？可知曉這些情況？”

        孚秋紋點了點頭，道：“陳老板收留我時，他們已經在了。那時我還養著腿傷，行動也不是很方便，與他們交流的不多。后來…后來草民是真的以為他們走了…”

        孚秋紋神色雖有緊張，但并未有眼神飄忽之態。

        陸琪點了點頭。接著，轉頭問向小江，道：“你應該知曉這些事罷。對這三人評價如何？”

        “草民…草民知曉的…不過草民與他們的交際也不太多，只是知曉他們不好好干活，惹了師父生氣。那時草民主要在縣城內管賬，做的不好，時常出錯，幸好后來有了孚先生。”小江低垂著頭，回答著陸琪的問題。

        陸琪繼續問道：“你在眾人中年紀最小，是怎么進的陳氏肉鋪？”

        “家里窮，就將我賣給了人牙子。是師傅好心把我帶回來的。”小江依舊低垂著頭，并未有半分抬頭的痕跡，說道這個時的語氣也更加低沉起來。

        陸琪聽后輕點了點頭。

        顧炎庭問道：“這三人住宿是如何分配的，你可還有印象？”

        陳有福道：“他們之前住在李力現在住的地方。房間多，他們各自一間。”

        “可有其他情況出現？”

        “其他情況…這…”陳有福神色突然有一絲凝固，隨即立刻道：“并無，草民只知曉這個。”

        陳有福因視線一直追隨著陸琪和顧炎庭，所以神色凝固的那一瞬間被陸琪瞬間抓住，也明白了顧炎庭這么問的意思，他已經有懷疑的人了。

        “小江和孚先生住在哪里？”陸琪接著問道。

        “草民…草民在縣城里也有個院子，他們守縣城的鋪子，在這個院子里多些。”

        一問一答間，陳有福已恢復了正常。

        這幾人里，李力言語中句句都直言表達了對那三人的不滿，反而最為正常。

        陳有福對那三人的態度也能從他所表述的字里行間感受到，可也明顯的還有隱瞞，而這隱瞞與某人有密不可分的關系。

        陸琪又將視線轉至陳有福處，問道：“小江，應該是你這處唯一身體康健的人吧。”

        “是的。”陳有福立刻作答，并未有半點遲疑。

        陸琪低吟片刻，對著小江道：“想必小江不介意驗一次身吧。”

        陳有福臉色有些僵硬，語氣也有些著急的道：“大人，小江…小江他真的是健康的。”

        陸琪道：“既如此，驗一驗又何妨？”

        小江低垂著頭，令人看不清他的神色，沉默蔓延。

        顧炎庭示意衙役前來帶走驗身時，陳有福甚至公然起身阻止。

        “師傅，沒事的，我已經知曉了。”小江的聲音更低沉了，像是放棄了抵抗，抬起頭又恢復了往日開朗的樣子。

        小江笑著看向陳有福道：“被那駝背發現了，他嘲笑我，讓我替他干活，還勒索我。”

        陳有福的臉色肉眼可見的變了，他張著嘴，整個人像是蒙了，又像是什么都懂了。

        小江看向陸琪，只好奇道：“大人，您是怎么知道我也有殘缺呢？”

        陸琪神色難掩的有些晦暗，淡淡道：“你師傅剛剛怕也是想到了什么，所以極力掩飾那三人中有曾與你有共處一院的人。再有，你作為陳有福的徒弟，卻對此三人評價如此模糊，只能說明你在回避想起當時的細節。”

        “大人果然厲害啊，張嬸果然沒有騙我。”小江仍笑著，可陸琪怎么看都覺得他此時笑的比哭還難看。

        “駝背和瞎眼的幫工都是你害的，那斷指人呢？”劉縣丞見他如此狀態，在一旁趕緊問道。

        “駝背喝了酒去倒殘渣，我不過輕輕一推，他便不穩的往下滾去。那瞎眼的更可笑，借著酒膽上山倒渣，我可沒動手，只輕輕叫了叫他，自己便嚇得往后退去。”小江有些無所謂的說道，臉上還掛著笑容。

        陸琪緩緩問道：“當日在項山追我的，是你，對么？”

        小江收了笑容，一雙眼直勾勾的看向陸琪，緩緩道：“衙門的馬車有特殊的標志，你在肉鋪店門口說的話我也聽到了。我既不希望你發現那處地方，又希望你發現。我這輩子反正也沒什么指望了，你能發現也好。”

        “不過大人的命真大，掉進坑里都還能活著走出來。”小江依舊笑著，有些肆無忌憚的看著陸琪。

        顧炎庭冷然道：“放肆。”之后，直接命人將他杖責三十，押到牢獄等候宣判去。

        陳有福及陳家肉鋪眾人在一旁傻了眼，反應過來都哀求著顧炎庭，后者神色冰冷，未有半分動搖。

        陸琪見到此種場面，一時心緒復雜。

        其實小江也完全有機會辯解，就算身體真的被查出有什么殘缺，只要咬死不承認駝背知道這件事就好，這么久以前的案子，并未有決定性的殺人兇器或是動機，也無法直接證明是他做的。

        待陳氏眾人被押下去后，陸琪問道。

        一旁的劉縣丞趕緊解釋道：“陸大人，屬下大概知道他患的什么病了。您有所不知，這種病若被人拿出去說，可不亞于殺妻虐子的程度。”

        陸琪蹙眉，依舊有些困惑。

        顧炎庭輕輕看了她一眼，道：“想想，什么父母會將兒子賣出。”

        陸琪一瞬間腦子想過許多種可能，可在這看中傳承和香火的時代，怕是與那處有關的殘缺才會導致將兒子賣出。想著第一次見小江時對方的開朗明亮，內心中有一道說不清道不明的難受。

        大好的年華啊。


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