麒麟閣內吐火的金龍熠熠，鳳舞沙漏不停。

        陛下輕皺眉頭，向后靠上軟枕，懸著的心落下卻又略帶惋惜地嘆氣，他知道對方心思深，但仍有些吃驚，道：“原來這也是主使的意思！”

        段殊竹斂目低眉坐在玫瑰椅上，恭順地回：“陛下，臣并沒有私心，既然皇后認下蘇貴妃的小皇子，這才是順理成章之事，何況皇后乃一國之母，也要考慮她的顏面。”

        “罷啦。”皇帝垂眸苦笑，他雖然寵幸蘇媚梅，但心里更偏愛薛綰顏，對方的才華和氣質才配得上真正的帝王之母。顧慮到蘇楓丹本就是宰相，外戚權利太大難免讓人擔憂，淡淡地：“若說起出身，薛昭儀真是無可挑剔。”

        “薛昭儀確實萬里挑一，但小皇子已經過繼給中宮，那皇后才是名正言順的母親，與蘇家再無瓜葛，陛下無需憂慮。”

        “到底是親生母子，血緣相連，哪是說斷就能斷！”忽地面露慍怒之色，每每動氣肩上的傷口就似裂開般疼痛，他半閉雙眸，試圖讓自己冷靜下來，道：“我如今還在位，宮里的大臣就開始巴結蘇楓丹，以后還得了！”

        段殊竹連忙起身安慰：“陛下休要動怒，臣以為天下熙熙，皆為利往，朝臣們想向蘇宰相示好也在常理之中，未必是宰相大人自己愿意。”

        皇帝挑眼，意味不明地看他，隨即擠出個笑容：“殊竹，你何時與蘇楓丹開始交好？我記得他總想討好你，可沒得到回應。”

        “陛下玩笑，臣一心只有陛下，并不會與任何人私下走交情。”

        他語氣淡然，卻又真摯灼灼不容置疑。

        皇帝眉眼閃動一下，心里也在掂量到底眼前人的實話有多少，但他總是愿意相信他，也許由于除了對方再也沒有人可信，隨口附和著：“你做事我放心，但要舍掉薛昭儀，我心里難免覺得她委屈。”

        這是皇帝對所愛女人的疼惜，段殊竹并不接話。

        皇權之爭，他與陛下都很清楚，不是一場馬球比賽，輸了認輸就結束。自古以來都是拿命在賭，成者為王敗者寇，無論太子定下是誰，皇帝都要替未來的王肅清道路，頭一個便是這場爭斗的輸家。

        骨肉相殘又如何，這是帝王之家的常事。

        “你去辦吧，孩子還小，留點情面。”說著閉上眼睛，緊蹙的眉宇能看出內心的掙扎，“另外不要傷害薛昭儀，讓她今后能在后宮頤養天年吧。”

        段殊竹將金絲絨薄毯給皇帝仔細蓋上，端過桌上備好的白茶，說：“陛下，這件事臣辦不合適。”并未等對方回答，繼續淡淡地解釋：“樞密院代表的是皇權，此事如果臣插手，外人必然會想到是陛下的主意，依臣看不如再等等，蘇宰相可是個急性子，他底下多的是急于表現之人，何必操這份心呢。”

        皇帝閉起眼睛，唇角勾笑，“不愧是你啊，真滑頭！”

        將近午夜，段殊竹才離開麒麟閣，他騎著馬走在長長的甬道里，天空星河璀璨，兩邊宮殿在黑壓壓的夜色里威嚴肅穆，卻讓人心里騰然升起一種蒼涼感。

        官場起伏他看得太多了，同樣的甬道，有人可以一步登天，有人則瞬間跌落塵埃。

        禁軍衛兵一排排地在緊密巡邏，戎裝鎧甲被燭火和夜色映照得光亮如新，他突然想起曾經的心愿是做個武官，金戈鐵馬，上陣殺敵，如今卻只能是空想而已。

        前塵舊夢，恍若隔世。

        還好，給他留了個冷瑤。

        總是時不時想起這個從天而降的妹妹，讓年輕主使的眸子染上笑意，仿佛心里的一部分活了起來，快意很淺，轉瞬即逝卻難以忘懷。

        他覺得自己從未這般牽掛一個人，親人啊，真與旁人不同。

        騎著馬快走出宮門，身后急匆匆跑來胡掌事，弓著腰滿頭大漢，“老奴該死，竟不知主使來啦，您怎么自己啊，李瑯鈺吶！”

        “李公公今天夜值，我又丟不了，急什么。”段殊竹瞧著對面人也覺得有趣，胡肆瑋可是個聰明人，以前在掖庭就看出自己不一般，笑問：“有事？”

        胡肆瑋連忙點頭，上前扶住段殊竹的馬，等他下來，悄聲道：“今日主使讓去查的事有回信啦，奴并沒有猜錯，封府里養的那些女子都與薛昭儀有幾分相似，而且這位封穗康大人曾經在金陵為官，正是薛昭儀的父親薛懷禮從巡鹽御史兼任金陵郡守那會兒，這其中……”

        胡掌事頓了頓，知道薛家與這位祖宗有交情，沒有多話。

        段殊竹不動聲色，只是抬頭看一眼天上的明月，說了句知道啦，此事到此為止。

        他料到封穗康也不至于帶著那些女子到處招搖，那這個把柄也就是落到樞密院手里，不著急。

        草蛇灰線，綿延千里，樞密院就是專門干這種事的地方，每一個人的弱點，密而不散的關系網，全都要攥在手里。

        他還不清楚蘇楓丹準備如何滅掉薛家，但過不了幾日對方肯定有動作，不管是巡鹽御史還是金陵郡守，實在太容易犯錯的位置，任何人都難保干凈，薛懷禮只怕在劫難逃。

        薛家有些冤，但這是要參與權力角逐的代價，他念在父輩的交情不是沒提醒過，對方著魔般執著，唯獨連累了一心不惹凡塵的薛綰顏。

        外面有人傳他和對方有舊情，段殊竹都是睜一只眼閉一只眼，反正陛下知道無事，也可能由于自己是個宦官，沒理由懼憚。

        而他和薛綰顏雖有婚約，之前卻從未見過一面，相遇已是在宮中，兩人連單獨說句話的機會都不曾有過，情意更加談不上。

        至于憐香惜玉嘛，以前的段殊竹或許有，現在早就消失殆盡。

        薛綰顏的命運從入宮時就注定，誰也救不成！

        他尋思著回到府中，信步來到瓊芝園，看到院門緊閉，想是冷瑤已經睡下，才回到碧虛館。

        一進院子就瞧見兩個小太監，玖兒與小柳靠在欄桿上昏昏欲睡，段殊竹不喜歡女子伺候，所以沒有放丫鬟。

        他刻意腳步放輕，走到跟前嗯了聲，把那兩個差點嚇得坐地上，還是玖兒機靈，知道什么事能讓主使開心，邊開門邊說：“主使，你聞這屋子今日是不是特別好聞啊？”

        段殊竹坐下抿口茶，準備脫衣服睡覺，沒有搭理他的意思，玖兒仍舊眉飛色舞地：“今晚的香是冷娘子專門過來熏的，還整了一個紗帳，說要隔紗慢燃，怕那味道熏著您，待了好久才回的瓊芝園。”

        他的手放在腰帶上，停了一下又開始慢慢移動，不緊不慢地：“她要熏香，你們就由著來！改日她要給我鋪床疊被，把你們的活都干了，也使得嗎？”

        玖兒立刻撲通下跪，識相得很，悲悲怯怯地：“奴知錯啦，不該讓小娘子動手，萬一累著可是滔天的罪過。”

        段殊竹掀開帳子，揮揮手示意剪燈，月色沁入黑夜，如水流連在屋內，緩緩地放大所有的感觸，真香啊！是百花染的味道，他從沒覺得如此好聞。

        整個身心充滿愉悅，五年來好像第一次在欣喜里睡去，總是牽腸掛肚的滋味不好受，他想起第一次見冷瑤的樣子，低低個子和一雙大眼睛，自己說再離譜的癡話人家都信。

        要是對方能永遠長不大多好，他就把她塞到口袋里，養在身邊，好像個私有的寵物，段殊竹心里驚了下，發現自己竟有獨占小丫頭的意思，懷疑是不是做兄長都會這般。

        他翻個身，腦海里不再是往日的政務煩心，而是明兒要給她弄點什么新鮮玩意兒，好哄人家開心，今天騎馬那幅不愿意的模樣，想著便又笑了。


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