亨利和陀畢羅站在船頭，眺望遠處，尋找牧場的位置，臉上帶著興奮之色，期盼著看到萬馬奔騰的場面，挑選心儀的駿馬。
  洪天澤見狀，“記得小時候，也就3，4歲吧，經常到金家牧場，就是咱們現在住湖心島，去騎馬玩，唉，那時候，兩家的馬匹加起來還沒二十匹，這些年就算增加不少，可莊子里用了幾十匹，牧場能有個一百匹就燒高香了。”
  亨利搖頭嘆息：“一路北來，很少看到馬匹，看來大宋缺馬不是假的。”
  陀畢羅聽了，不禁感到有些喪氣。
  大約半柱香左右，烏篷船鉆出蘆葦蕩，停靠草地邊，船夫李漁系好纜繩，快步向前幾步，找了塊凸起處站定，把手在嘴邊圈成喇叭狀，向前高喊道：“老金，金韃子，快過來，少莊主來了！”
  沒過多久，不遠處響起一陣馬蹄聲，緊接著，從蘆葦和草地中間冒出一群馬和幾名騎士，一路疾馳，很快來到洪天澤等人身前。
  三名騎士翻身落馬，為首的是個蓄著連鬢絡腮胡子的中年大叔，短衫皮褲，筋肉虬結雄壯有力，光禿禿的頭頂上盤著個樣式古怪的發辮。另外兩個則是上身赤裸的精壯少年，相貌與大叔神似，頭頂同樣盤著發辮。
  船夫面對孔武有力表情威嚴的中年男子，嬉皮笑臉地說道：“老金，二少爺在此，還不過來見禮。”
  洪天澤忙上前拱手，行子侄之禮：“金叔，老金叔，我是天澤啊！”
  老金急步上前，用狐疑的目光上下打量幾眼，接著面容舒展開來，突然將洪天澤攔腰抱住，哈哈大笑：“真的是你——哈哈哈，長高了也壯實多了！”
  跟天澤熱烈擁抱之后，老金頭也不回地吩咐道：“破虜破胡，過來給哥哥行禮。”
  三人行禮已畢，洪天澤把亨利和陀畢羅介紹給對方，然后悄聲打問：“金叔，你昨日上島，是不是有要緊事？”
  老金示意兒子牽過來幾匹空馬，讓洪天澤三人上馬，接著閃電般探手拖住想往馬背上爬的船夫，胳膊一扭把他摔個跟頭，笑罵：“李漁你個河鱉，還想騎我的馬，給我老老實實在這里等著吧。”
  說罷，飛身上馬，一馬當先跑了出去。
  金望北力道用的很巧，船夫跌的猛，摔得輕，旋即起身拍拍屁股上的草葉子，向著遠去的馬屁股笑罵：“死韃子，等哪天落水了，要你好看！”
  馬隊跑出數百丈，洪天澤在馬背上極目四望，尋找金家的馬群，可是只見到遠處的一處池塘邊上有二三十匹馬在飲水，除此之外，四野茫茫，除了一大群羊臥在池塘邊的樹蔭下納涼，再也沒有一匹馬。
  金望北哈哈大笑：“哥兒在找馬？”
  “正是。”
  金望北咧嘴苦笑：“牛羊別處還有，可馬匹全都在那喝水呢，總共35匹。”
  說話之間，眾人已經來到池塘邊，洪天澤等三人凝神打量著馬群，頓感失望——里面大半是母馬和馬駒，而成年的兒馬雖然也算膘肥體壯，可都身材矮小，毛色駁雜，體態不一。
  洪天澤感到有些納悶，“金叔，以前不是還有四五十匹馬嗎？好像還是身量高大的良駒，怎么如今反倒——”
  “唉，一言難盡啊！”金望北緩緩嘆氣：“你沒記錯，當年的馬匹俱是從北地帶來的良駒所生，可馬匹長大之后，大部都被官府征繳了，剩下的都給了你家。我原想再繁育一些，誰曾想種馬得了瘟病，死了。你如今看到的這些馬，都是花大價錢買來的吐蕃馬的后代，天生個子矮，又不是純種，既不中看又不中用。勉強能用的，除了屁股下這幾匹，也就還有個三五匹吧。”
  金望北眺望天際，不無惋惜：“如今這洪澤湖畔，遠近數百里內，已然沒有幾個村落，大多是了無人跡的荒野，無人耕種，雜草叢生，反倒是不錯的馬場，假使能有幾對良駒的話……”
  洪天澤忙問：“宋蒙開戰之前，不是在邊境設有榷場嗎？為何不從北地購馬？”
  “弩弓火器大宋不會賣，蒙古人又不傻，自然也會賣馬，再者，兩國打打停停，榷場自然是開開關關，又只有拿了官引的商賈才能往來，咱們如何能買得馬來？更何況，做種馬的良駒，便是在北地也不易尋得。”
  陀畢羅插話道：“那咱們就去敵人那邊偷、去搶！”
  “別說傻話了。”洪天澤搖搖頭：“戰馬是騎兵的命根子，看得極牢，如何偷？兩軍對壘，我軍輸多贏少，怎么搶？”
  金望北補充道：“大宋獲勝之戰，并非沒有，可幾乎全據城堅守的防御戰，想俘虜大量馬匹，得打贏野戰，嘿嘿，只能靠做夢。”
  “那咱們就到草原上去偷、去搶！”陀畢羅興致不減，“我看過海圖，可以走海路繞過去山東，過渤海灣，從大都與遼東之間上岸，直搗蒙古腹心，哈哈，咱們千里奔襲，草原上只有牧民，沒有軍隊，猝不及防，定然能手到擒來。”
  金望北搖搖頭，“蒙古水師雖弱于大宋，然則銳意經營多年，也不是擺設啊！真有這么容易，我老金早已帶來全家回到遼東，在那白山黑水之間，與族人漁獵放牧，何等快活。”

  洪天澤笑道：“陀畢羅所言雖然荒唐，卻未始不是個辦法。金叔如此氣餒，莫非試過了？”
  “我那老父親試過，可惜船沉了，人也灌了一肚子水。唉，我們女真人嘛，在馬背上逍遙自在，可到了沒根的海上，嘿嘿，連半個南人都不如。”
  金望北說完訕笑著搖頭，不難想象，沉船極有可能是失誤造成的，而非敵軍所為。
  洪天澤想了想，“此事日后再議吧。叔父，不知找小侄過來，所為何事？”
  金望北放慢馬速，朝羊群棲息的大樹踱去，“頭件事情，便是方才所說之事——尋些良駒來做種馬。蒙古人劫掠成性，斷然不會放過你們大宋，宋蒙之間，終究是難免決死一戰的。假使不趁如今無戰事，多繁育些馬匹，等到敵人大軍蜂擁而至之時，跑都跑不掉，可只有挨刀的份。第二件事情嘛，就是想把你家莊子東邊一直到湖邊這些田地，全都改做牧場，老太太說要你拿主意。”
  天澤想了想：“聽三叔說，田多人少，拋荒的越來越多，既然莊子用不了這許多，改做牧場沒什么大不了的，金叔，你想怎么改便怎么改。不過，良駒怎樣尋，還望叔父示下？”
  “去找你姑丈，嘿嘿，他可是兩淮制置使，從軍中挑兩三對種馬過來不是難事。”
  洪天澤有些疑惑：“叔父既有此意，可曾跟大哥哥說起過？”
  “那小子心高氣傲，從不愿求人。”
  “哥哥多慮了，姑丈又不是外人。”洪天澤想了想，“可大宋的軍馬大都是吐蕃馬，只怕未必能挑出良駒來。”
  “不試試，怎么知道呢！？”
  說話之間，幾人已到了樹蔭下，金望北拉住韁繩，高喊道：“丫頭，哪里野去了？還不過來見見天澤！”
  金家兩個小子同時笑道：“一準是在池塘里玩水。”
  眾人的目光方才移到池塘上方，隨即看到一片水花翻騰，緊接著，池塘邊的草叢里站起來一個體態妖嬈、姿容橋梁的小姑娘，很隨意的把濕漉漉的長發朝腦后甩去，邁著歡快的小碎步跑了過來，“爹爹，你叫我？”
  小姑娘剛剛出水，身上的衣衫全都緊貼在身上，凸凹有致，頗有些不雅，不過，金家乃是女真人，不太看重禮法，陀畢羅和亨利來自異域，司空見慣，更是不以為意，唯有天澤感覺稍稍有些不妥，可見大家都神情自若，便放下心來。
  “去，把你挑好的幾匹馬拉過來，給天澤看看。”
  “天澤？你是天澤？”少女雙眼靈動的轉動幾下，歪著腦袋用促狹的目光望向洪天澤，突然發出一陣清脆的笑聲，“哈哈，騎山羊追兔子的小少爺，嘿嘿，兔子沒逮到，還跌了狗啃泥——還記得不。”
  陀畢羅頓時樂起來，正想調侃表哥，沒想到天澤一本正經地說道：“如何能忘——，當年騎羊，某人想抓羊尾巴，結果被拖了一路，新衣服爛掉了，哭了半天，怎得都哄不好。眉目之間，跟這位妹妹頗有些相似，奇哉怪哉！”
  小姑娘反唇相譏：“人家要是有你那身怪力，自不會被山羊欺負。”
  洪天澤剛想反擊，陀畢羅的眼神斜瞟過來，“兄長，大哥，平常不是教我要對女孩兒家溫婉有禮嘛——這可是女孩兒，還是知道你有怪力的舊相識呢！”
  洪天澤故意提高聲音，“她可是比男孩子還要頑皮的。”
  “哼，說話尖酸刻薄，一點都沒變。”
  小姑娘冷哼一聲，朝著天澤馬前沖去，顯是想把馬驚嚇一下。
  “鶯歌妹妹，你也一點沒變啊！”洪天澤搶先翻身下馬，笑嘻嘻迎上去，手里不知何時多了顆珠子，“方才同你說笑的，切勿介懷，給你賠罪了。”
  鶯歌隨手接過珠子，掂量幾下，問：“這是珍珠？是真的嗎？”
  “天澤送你的，還能有假。”金望北哈哈一樂，向亨利和陀畢羅說道：“鶯歌和天澤幼時常在一起玩耍，不礙事。”
  天澤用力點頭：“這是上好的南珠。”
  “哼，諒你也不敢騙我。”
  鶯歌把珠子往耳朵上一夾，眼睛眨巴幾下之后，竟然出乎意料的給天澤道個萬福，“謝過哥哥。”
  鶯歌不等天澤還禮，打了個響亮的唿哨，正在飲水的馬群仿佛聽到指令，紛紛掉頭，一路小跑而來。
  鶯歌拉起天澤的手，迎面上前，在馬群中間站定，說道：“咱家的馬都在這里，你挑一匹喜歡的吧。”
  天澤回頭望望金望北，疑惑的反問：“叔父方才說好馬……”
  “爹爹相馬遠不如我，哼，那幾匹馬不過是生得高大些，算不上好馬。”
  天澤想了想，“好，試試便知。”
  眾人俱都聚攏過來，天澤便讓亨利去相看鶯歌屬意的幾匹馬，結果亨利的看法竟然與鶯歌不謀而合。
  金望北嘆服道：“丫頭整日泡在牧場，相馬之術委實比我高。”
  鶯歌往天澤旁邊靠了靠，用手肘碰了碰對方，得意地眨巴幾下眼睛。
  仔細挑選了一番，洪天澤、亨利和陀畢羅每人都挑了匹戰馬，除了亨利身量過高過重，有些勉強之外，天澤和陀畢羅都還比較滿意。

  臨別之際，洪天澤道：“叔父，如方才所講，姑丈軍中未必能覓得良駒做種馬，倒是陀畢羅北上尋馬之說可以一試。不過，北地風俗迥異，言語不通，諸多不便。”
  金望北問：“你是想我隨同前往？”
  “是——遼東乃是女真和蒙古諸部聚集之地，叔父蒙古語未必會說，女真話想來必是會的。”
  金望北面露難色，訕笑幾聲：“我老金女真話蒙古話都會說，可上船就昏天暗地，沒法子跟你到海上去。”
  洪天澤哦了聲，不禁感到有些氣餒，沒想到金鶯歌自告奮勇：“天澤哥哥，我同你們去——爹爹教的蒙古話女真話我都會，還懂得高麗話，坐船也不暈。”
  金望北喝道：“你個女孩兒，怎可……”
  “有何不可？”鶯歌搶白道：“爹爹，不是你說的么，咱們大金便是亡在忘了女真人勇猛彪悍，難不成你要我學做個官家小姐？”
  金望北顯是寵溺這個女兒，非但絲毫不以為意，反倒哈哈一笑，坦承己非：“是爹爹錯了——假使天澤愿意帶上你，爹爹絕不反對。”
  鶯歌走到天澤面前，臉對臉，笑嘻嘻的逼問：“天澤哥哥，你說呢？”
  天澤轉了下眼珠：“事關重大，還需從長計議。再者，若是姑丈軍中能覓得良駒，便不用北上了。”
  “別跟我掉書袋，反正只要北上，我定然要跟去，不然的話，哼哼！”
  陀畢羅眼看表哥無路可退，竟然落井下石：“這位姐姐能文能武，一同前往定然大有裨益！”
  天澤笑罵：“難得你說出這么文縐縐的話，果真是用心良苦啊！”
  旁觀的亨利都被逗笑了，不禁補上一刀：“鶯歌小姐水性好像也不錯哦！”
  天澤搖搖頭，又點點頭，想了一會，最終正色說道：“妹妹，哥哥答應你，果真北上買馬，一定帶上你。”
  鶯歌興奮不已，忍不住在天澤胸口捶了一下，“可不許反悔喔！”
  陀畢羅當即替天澤答道：“大丈夫一言出口駟馬難追!”
  臨別之際，金望北叮囑再三：“天澤，鶯歌性子急，有信了定要立馬同我說，不然，我這個爹爹怕是要被她催死。”
  天澤連忙答允，翻身上馬，帶上亨利和陀畢羅，告辭離開。


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