三人策馬驅馳了半炷香左右，感覺坐騎的腳力尚可，可惜路途太近，沒法繼續查驗。
  到了湖邊，等候多時的李漁解開纜繩，準備開船。
  洪天澤回望地平線盡頭黑黝黝的莊園剪影，臨時改了主意：“李漁，我們先去莊子里看看，你自己回吧�！�
  洪天澤轉向亨利：“咱們去看看要不要幫忙。”
  說罷，洪天澤撥轉馬頭，當先朝莊園馳去，陀畢羅和亨利策馬隨后。
  縱馬跨過被磚石填塞的護城河，洪天澤看到幾百名丁壯在廢墟上忙碌，洪家庭院高高的門楣上，他的父親和伯父并肩而立，居中指揮，兩人精致華貴的錦袍俱是污穢不堪，看來也出了不少的力，不禁有些心酸。
  三人上前見禮，洪繼業看到兒子，喜出望外，連忙將他拉到身旁上下察看：“怎地才回來？遇到韃子了？”
  洪天澤一五一十說了一遍，兩位莊主恨恨不已，“龜山堡與洪家莊守望相助數十載，竟然落得如此境地，韃子真正可惡可恨之極！”
  洪承祖拍了拍侄子的肩頭，“天澤，你做的很好！若是沒有劉洪報信，咱們莊子必然同龜山堡一樣，如此大恩大德，我們洪家自當結草銜環以報。如今劉家還有人，又有志復興，錢糧人手，要多少給人家多少，定然要它龜山堡興旺起來。”
  “侄兒明白。”
  交代完事情，洪天澤正想幫忙干活，可是遠遠的望了一會，臉色漸漸凝重起來，轉身重新向父親和伯父行禮，正色道：“伯父，爹爹，孩兒斗膽：莊客的安排甚為不妥！”
  兩位莊主互相看了看，洪承祖問：“何處不妥？”
  “莊客們都在收拾莊內雜物，清理房舍，以便能把家眷搬來，此舉在平日亦無不可�？涩F下蒙古韃子走了沒幾天，難保不會殺個回馬槍，兵荒馬亂，或許還有盜匪出沒——”
  “賢侄所言甚是，我同你爹爹確實考慮不周，快，讓他們先把城門、城墻弄好。”
  洪承祖看了看侄子，又瞧瞧兄弟，呵呵笑道：“二弟，天澤思慮周全，果真是長大了啊！如此看來，母親的眼光確是比我倆老道�！�
  洪繼業手捻長須，微笑頷首，欣慰之情溢于言表。
  洪承祖想了想，“二弟，我倆都已倦了，處置事情又不知輕重緩急，不如且回島上陪陪娘親，順便看看天寶的傷勢，這里的事情便交給天澤一體安排，如何？”
  聽到“天寶”兩字，洪天澤嘴角跳動幾下，反復思量許久，最終還是沒有說出實情。
  洪繼業與洪承祖一樣，平日里養尊處優慣了，原本干不了這種苦差，既然兄長開了口，又是自己兒子接手，心安理得且求之不得，當即順水推舟，答應下來。
  洪天澤同樣心疼二位長輩，欣然受命，于是兩位莊主帶著四名家丁，施施然乘船離開。
  望著漸漸遠去的烏篷船，陀畢羅嘿嘿笑道：“沒想到，原來姑丈這老兄弟倆，比我還滑！”
  洪天澤惡狠狠在表弟腦門敲了一下，“他們年老體衰，辛苦了這大半日，不該歇息嗎�。俊�
  陀畢羅撇了撇嘴，做個鬼臉。
  亨利微笑著望著兄弟倆，問：“天澤，為什么不說？”
  洪天澤嘆口氣：“我思前想后，覺得還是由祖母來說更好�！�
  亨利想了想，“有道理�！�
  洪天澤接手之后，讓莊客們停止收拾莊子里面，轉而去修補倒塌的城墻缺口，清理護城河，再從莊客里面抽出幾十人，帶上弓矢刀槍，在城墻高處戒備，自己和亨利、陀畢羅翻身上馬，到莊子外圍巡視。
  三人方才走出莊子西門不到二里地，遠處的地平線上就出現數十名騎士，一路狂奔而來，不禁大驚失色。
  洪天澤急令陀畢羅回莊報信，然后與亨利橫槍躍馬攔住騎兵的去路。
  “天澤，亨利！”
  “師傅？”
  來者不是蒙古韃子，而是日前出發搜索敵蹤的陳巨，與出發時相比，他身旁多了十幾名陌生的男子，雖然都帶了刀劍，可從神情舉止和衣著來看，不似武者，卻像是農人。
  面對洪天澤探詢的目光，陳巨搖搖頭，“此處非講話之處，回莊再說。”
  回到莊園內，洪天澤帶著眾人來到剛剛清理出來的自家庭院，圍著幾張缺損的石桌坐下。
  陳巨長話短說，簡明扼要的把這幾天的經歷說了一遍。
  為了搜索韃子軍隊蹤跡，陳巨帶著莊客，先向北奔出五十余里，再折返向西走了一天一夜，繞了大圈才回來。
  這兩天當中，沿途經過的村莊有三十幾個，大半都被劫掠一空，幸免于難得百姓，全都往南逃命去了。
  那些沒有被韃子軍發現，或者跟洪家莊一樣，熬過韃子攻擊的，統共只有七個：高家莊、許家圩、鐵灘、周家堡、王家莊、盤山堡、代家莊。
  與這些莊子相比，洪家莊人口最多地最大，平日里但凡有稍大點的事情，都要洪家莊出面做仲裁，于是陳巨便將莊主們全都帶過來，一起商議今后的打算。

  洪家莊諸人與七位莊主，高家莊高成吉、許家圩許雄飛、鐵灘鐵牛、周家堡周興、王家莊王力、盤山堡盤天龍、代家莊代延宗挨個見完禮，分賓主落座。
  陳巨苦笑道：“天澤，你知道嗎，北軍真是看得起咱們啊，特意派了個騎兵百人隊來，其他各莊，俱是步軍，且多不過五百，少只有百余人�！�
  盤山堡的堡主盤天龍是個面孔黝黑、性格粗豪的粗短漢子，大搖其頭：“若是各莊都是這般，怕是全都化為齏粉嘍�！�
  鐵灘的莊主鐵牛嘆了口氣：“扛住初一，躲不過十五，倘若韃子軍再來，怎么辦？官軍嘛，能保住它的州城府衙已經不錯了，哼，怕是既無心亦無力救咱們這些平頭百姓。要我說，要么一走了之，跑得遠遠的，到江南討生活，要么……�！�
  盤天龍打斷了他的話：“你家俱是漁民，吃住都在船上，水上討生活，到江南也難不倒你等。我們這些莊民，都是世居此處、耕田為也的農夫，到了南邊，沒錢沒地，要么給大戶人家當佃戶，要么做乞丐，哼，去受那個苦莫不如死在這，好歹還能跟祖宗泉下作伴。”
  鐵牛不由得嘆口氣：“祖墳、家業都在這，你當我真的想走？”
  說話之間，這兩位莊主和其余默不作聲的莊主一起，把目光投向洪天澤。
  洪天澤略一思索站起身，清清嗓子，盡力提高聲音：“各位莊主，此番北軍入寇，焚我莊園，殺我師長上我兄長，屠戮莊民，此仇不共戴天。闔莊上下已下了決心——在此守衛祖宗家業，絕不南遷，各位莊主如有此意，我莊愿竭盡全力，守望相助。”
  陳巨見徒弟一番話說得入情入理，心中暗喜，趁機補上一句：“各位莊主，我家太夫人發話了，洪家莊的大小事情，今后都是天澤說了算�！�
  盤天龍聞言大喜，把大腿一拍，起身走到眾人中間：“洪家財雄勢大，又愿意領頭，各位莊主，盤某以為，不如咱們歃血為盟，同生死共進退，如何？”
  話音剛落，另外六家莊主當即表示贊同，唯有鐵牛低頭盯著靴尖，一言不發。
  盤天龍斜瞟了他一眼，“鐵莊主，你真的想到江南討生活��？呵呵，江南富庶，我等早有耳聞，不過，那里多得是高官顯貴巨富商賈，你我這樣的平頭百姓外來戶，怕是不會好過吧�！�
  鐵牛搖搖頭，“韃子勢大，官軍都抵擋不住，何況咱們鄉勇？我是一莊之主，擔著三百多口的性命，可不敢造次，要盟誓你們便盟誓，鐵灘不參與。不過，他日若有用得著鐵某，只要力所能及，必當盡力而為�！�
  盤天龍怒道：“姓鐵的，你這是長敵人志氣滅自己威風——韃子厲害，為什么退回去了？遼國厲害吧？金國厲害吧？如今都在哪里？嗯！”
  其他幾位莊主氣不過，也七嘴八舌的把鐵牛責罵一番，后者默不作聲，只是悶頭飲茶。
  洪天澤見氣氛不對，連忙居中說和：“各位莊主稍安勿躁，人各有志，不必相強�！�
  看到主人出面相勸，盤天龍等人這才氣哼哼的坐回，洪天澤乘機對著鐵牛拱手行禮，“謝過鐵莊主慷慨允諾。”
  鐵牛拱拱手，“好說好說�！�
  平息了糾紛，洪天澤悄悄抹了把汗水，環顧眾人，徐徐開聲：“方才盤莊主的提議甚好，各莊分開，委實勢單力薄，易被韃子各個擊破，假使能擰成一股繩，至少能多周旋些時日，甚或能保各莊周全，亦未可知�！�
  盤天龍恨恨看著鐵牛：“八個莊子歃血為盟，多好的事情，偏偏這個犟牛作梗，唉！”
  鐵牛雙眼上翻，充耳不聞。
  陀畢羅聽了半天，終于找到機會插嘴：“哥，加上龜山堡不就夠八個了嗎？”
  “龜山堡？”盤天龍連連嘆氣：“人都被韃子殺光了�！�
  “沒有殺光！”陀畢羅頓時來勁了：“還活下來兩百多呢！哼，人家可沒給敵人嚇破膽，一心想逃，反倒要重建龜山堡，跟韃子拼個痛快，報仇雪恨！”
  隨后，陀畢羅三言兩語把事情經過交代一番。
  盤天龍用力拍了下身前的石幾，“太好了！他奶奶的，這才是男子漢大丈夫干的事！”
  說罷，他轉身刻意用譏誚的眼神望向鐵牛，“嘿嘿，咱們還是八個莊子，不缺你一個�！�
  陳巨見群情激揚，提議到湖心島上用酒飯，順便與龜山堡的劉波一起商議結盟的事情，眾人齊聲答應，鐵牛也老實不客氣地跟著，顯然還是有些想法。


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