當晚，酒足飯飽之后，眾人聚集議事廳，歃血為盟。
  洪家莊勢大財雄，人丁眾多，被公推為盟主。鐵灘不想參與，鐵牛莊主最終受不了其他莊主的冷嘲熱諷，早早告辭離開。
  盟誓完畢，洪天澤起身正色說道：“各位莊主，咱們如今已是一體，先仔細商議商議，看看今后如何抵御北軍。”
  眾人紛紛點頭，凝神傾聽。
  “首先，咱們得有一支騎兵隊。”
  “各莊外邊有護莊的河、溝，里邊筑有塢堡，可敵軍還是毫不費勁橫掃各莊，除了溝不深、城不堅之外，主因還是韃子騎兵太厲害，咱們連莊子都出不了。倘若咱們也有它數百騎兵，從側后襲擾，韃子定然不能如此輕易得手。”
  盤天龍連連點頭，“誰說不是呢，可，可咱們哪來的馬匹哦？”
  其他莊主紛紛點頭附和。
  洪天澤原以為每個莊子至少能有個是十幾匹馬，好歹能拼湊出個百余匹馬來。
  可一番統計下來，包括龜山堡在內的其他七個莊子，竟然只有23匹馬，比起洪家莊來差距甚遠，不過，人口倒是不算少，合計多人，丁壯4000多。
  巧婦難為無米之炊，想要騎兵，只能買馬。
  經過反復商議之后，眾人商定，八個莊子出錢出力出人，組建一支馬、步兩軍的鄉勇，鑒于馬匹不足，先挑選出500莊丁做騎兵，輪番到洪家莊訓練，后續等馬匹到位之后再集中訓練，馬匹的購買和放養則由洪家莊一力負責。此外，除了洪家莊之外，各莊備馬兩匹，專作傳信之用。
  充作步軍的莊客總數為2000，除了收獲播種季節之外，一半各莊戒備，一半到洪家莊整訓，輪換進行。
  商定了鄉勇的事，洪天澤把第二件事情推給師傅：“各位莊主，我師傅早年在官軍當過虞侯，對筑城頗有心得，他看過各家的塢堡，有些建議。”
  言罷，洪天澤低頭陷入沉思，臉上陰晴不定，似乎在天人交戰。
  陳巨起身施禮：“諸位莊主，咱們洪家莊的護城河和城墻你們都看過了，比各莊委實強多了，可在敵軍面前，竟然連一天都沒撐過去。”
  “亨利自大秦來，在他故土，多有造型迥異的城堡，池深城高且厚，皆用巨石，甚難攻破，是故為長遠之計，莊子最好推倒重建，加寬加深護城河，城墻用青石來修，所謂亡羊補牢，為時未晚，不知各位意下如何？”
  高家莊莊主高成吉搖搖頭，“不妥不妥——各莊之中，除龜山堡和盤山堡據山而建，其余莊子都在平地之上，無山可依，無石可采，故歷來俱是就地取黏土燒磚壘城，既便利又快捷——哪個不知道用青石結實，可要多少錢糧啊！”
  聽了他的話，地處平原的幾位莊主連連點頭，齊聲稱是。
  陳巨輕笑搖頭，探手在面前的茶杯中蘸些茶水，在桌面上勾畫出一張簡陋的地圖，“各位請看，高家莊和許家圩離盤山堡不足20里，取石不算太遠。其余各莊離龜山堡和盤山堡甚遠，可距我莊也就十幾里地，龜山堡有許多現成的石材可用，且到我莊有便捷水路，可由我莊派船先把石材運過來，再走陸路送到各莊。”
  陳巨見眾人臉露贊許，進一步解釋細節：“這許多年來，周邊村落幾乎逃散一空，方圓數百里內，就剩下咱們幾家，可也是樁好事——各莊周圍遍是良田，收獲頗豐，如何不能撐得住運石筑城之耗。”
  盤天龍大笑道：“陳教頭果然是軍中宿將，說得頭頭是道，分配得妥妥當當，遠非我等鄉野村夫可比，佩服佩服！”
  其余幾位莊主也都點頭表示認可。
  陳巨見眾人情緒高漲，連忙乘熱打鐵，“各位莊主，為便于輸送石料，及今后相互支援之用，竊以為應先修筑連接各村之間的道路。如今的村道俱是砌土而成，天氣晴好時崎嶇不平，陰雨連綿便是爛泥坑，無論是牛車還是行人，都是寸步難行。”
  半老頭子代延宗捋著山羊胡子，搖頭表示反對：“不太妥當吧？把路修得平坦筆直，萬一韃子再來，豈不是更快？”
  “說得是啊！”
  “如今這爛路甚好，讓韃子知難而退。”
  ……
  出乎預料，這些莊主俱是反對修路。
  洪天澤輕輕咳嗽幾聲：“韃子靠的是騎兵，漫說爛泥地，便是無路可走的農田、荒野都能過，若是爛路有用，便不會有這場禍事了。咱們莊客靠兩條腿，有無道路差距甚大，一旦有事，倘若路好，20里地，急行半個時辰便能趕到。”
  盤天龍摸摸后腦勺，緩緩點頭，“盟主的意思是：爛路其實耽擱的乃是咱們自個，并非韃子？”
  洪天澤重重點頭，“正是！”
  莊主們低頭想了會，互相望了望，不約而同點了點頭。
  “咱們八個莊子里邊，距洪澤湖最遠的也不過50里，且都有現成的溝渠河道與湖泊相連，待得道路俱都修得通暢之后，再將道路所跨的溝渠河道拓寬到三丈以上，設吊橋，派專人把守，白天放下，晚間收起，斷絕交通，只可憑暗語通行，如此既可保各莊之間通行無礙，又能防細作、阻敵軍。”

  聽了這番話，眾人紛紛叫好，算是真的放下心來。與此同時，心底對這位少莊主，盟主少了些輕視，多了幾分尊重。殊不知，洪天澤身世奇異，又隨父母親在三佛齊與各路海盜多有攻守，見多識廣，遠非普通人可比。
  此時，旁聽許久的亨利悄悄上前，俯身在洪天澤耳邊低聲說了幾句話，后者聞言眼前一亮，連連點頭，“甚好。”
  洪天澤轉身面向各位莊主，解釋道：“亨利先生有個想法——從各莊抽調泥瓦匠，派專人督導，專事營造。”
  盤天龍有切身之痛，當即表示贊同：“好主意——三年前修寨墻，莊子里丁壯全都上，娘的，亂七八糟，慘不忍睹，后來也是按這個法子來，非但快了許多，寨墻修得也更牢固了。”
  莊主們都是中年人，個中道理略一思索便明白了，自然贊同。
  洪天澤欣然道：“那就這樣辦——各莊先自行修葺房屋，營造隊則按照由北向南的順序，逐個堡寨營造，先從龜山堡開始，最后再到洪家莊，如何？”
  周家莊與龜山堡在一條線上，故莊主周興當即表示贊同，其他各莊見洪家莊把自家排在最后，或許有些意見，倒也不好提出，便順利通過了。
  這時，洪天澤前思后想，終于拿定主意，決定把自己不應該知道的東西講出來，“此番韃子攻破洪家莊，主要得力于投石車。我自幼長在南洋，見過傳自波斯的一種投石車，與大宋和北軍所用皆有所不同——投得更遠、更準、更快！”
  “如若莊子里有三五臺投石車，被圍之時，遠可摧毀敵軍投石車，近可擊殺聚集在城下的軍士，再有堅城相助，必然固若金湯。”
  亨利看了看洪天澤，嘴動了幾下，不過，最終還是沒說話。
  陳巨更是驚疑不定，剛想張嘴，洪天澤補了一句：“據聞，韃子已經從波斯請了回回工匠，制作此種投石車，欲用于擊破襄陽城防。”
  說罷，洪天澤悄悄向陳巨使了個眼色，后者只好咽下問題。
  盤天龍等人將信將疑，“韃子既知有此等利器，為何遲遲不用？”
  洪天澤笑道：“韃子以騎射自傲，不到萬不得已之時，是沒臉用的。”
  為了避免引起不必要的聯想，洪天澤決定快刀斬亂麻：“我明天就把投石車樣式畫出來，請木匠選材制作，完工之時，再請各位莊主過來觀摩。”
  隨后，洪天澤岔開話題，繼續與莊主們仔細商量謀劃布置各種事務，直至深夜。
  “八莊盟”的成員都是被蒙古韃子侵擾過的，深受其害，切膚之痛加上對蒙軍再度前來的恐懼，讓這些莊稼漢爆發出驚人的潛力，由于距秋收尚有一個多月，各莊即刻動作起來，不到三天便把挑選出來的丁壯送到洪家莊來整訓。
  陳巨在莊子南面選塊空曠平易之地，領著莊客操演步軍陣型戰法，金望北則把選做騎兵的莊客帶著，跟洪家莊的騎兵一起，習練騎術，亨利跟劉波去了龜山堡，監督指導營造隊修建新的塢堡。
  洪天澤花了一天時間畫出投石車（后世稱為回回炮）的圖紙，交給莊里的幾個木匠，詳細解說明白，讓他們盡快修造，然后和陀畢羅一起，天天在莊子里指揮村民清理護城河、修葺城墻，整修房舍，忙得不亦樂乎。
  可是沒過幾天，陀畢羅便受不了這種單調乏味的陸地生活，北軍又遲遲不來，恰好兩位莊主帶著船隊再次出發南下江南，便偷偷隨船跑掉了，把洪天澤氣得直搖頭。


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