“兄長，請！”
  “賢弟，得罪了！”
  李盡忠雖未親眼看到，但早已聽聞洪天澤天生神力，不敢托大，搶先發動攻擊，策馬向前，一刀斬向對方腰間，為穩妥起見，只用了八分力。
  洪天澤將鐵矛隨意一橫便將樸刀隔開，接著一矛直刺對方心口。
  李盡忠依葫蘆畫瓢，橫刀格擋，沒想到樸刀與鐵矛相交之際，一股大力涌來，頓時雙臂一麻，差點脫手而出，不禁身形一晃。
  高臺之上，李庭芝先是搖搖頭，又點點頭，不過，始終都是笑吟吟的。
  李盡忠急忙策馬向外一跳，拉開距離之后，圍著洪天澤打轉，將樸刀舞動起來，挑刺抹削，盡是些小巧的動作，避免與對手的兵器碰撞。
  洪天澤知道李盡忠忌憚自己的神力，不想他在姑丈面前失了面子，便收了幾分力氣，便采取守勢，見招拆招，將鐵矛上下舞動，弄得風雨不透。
  乒乒乓乓的金鐵交鳴之聲和四射的火花，還有戰馬不時發出的嘶鳴將圍觀軍士們刺激的興奮不已。李盡忠是制置使大人的親兵隊長，武藝嫻熟人品又好，深得軍心，軍士們自然都想看到自己人獲勝，于是拼命的鼓噪，聲浪一浪高過一浪。
  兩人接連打了半柱香的工夫，洪天澤正想賣個破綻，沒成想對方搶先一步收刀后撤，在馬背上沖著李庭芝抱拳行禮，高聲道：“天澤武藝精湛，神力驚人，再戰下去，末將必敗。”
  “兄長過謙了，小弟——”
  “你們兄弟之間，哪里要分甚么勝負高低？”李庭芝打斷了洪天澤的話，高聲道：“難道你們忘了，本官是讓你們測試馬力，而非看你們的武藝。”
  李盡忠和洪天澤相視一笑，都在對方臉上看到一絲尷尬，慌忙向李庭芝認錯。
  李庭芝擺擺手，回到幾案后坐定，洪天澤和李盡忠急忙下馬登臺。
  “盡忠，你先說。”
  “是。”李盡忠躬身行禮，答道：“此馬身高腿長，不但迅疾異常，且力能持久，遠非軍中尋常馬匹所能比擬，堪稱神駿。”
  洪天澤見姑丈在看自己，忙上前一步，畢恭畢敬回道：“兄長所言極是，更為難得的是，此馬靜如處子動如脫兔，且溫順異常，極易操控。”
  李庭芝點點頭，“不錯，委實如此。”
  “林松。”
  “小人在。”
  李庭芝望著面前的馬夫，沉聲問道：“這些馬匹是否需要特別的照顧？”
  “回稟大人，據我家主人說，這些馬的先祖乃是長于干旱少雨的沙漠之中，是故吃苦耐勞，并不需要特別的草料。”
  “記住，蒲壽庚已將你的身契文書一并給了泗州洪家，此后泗州洪家才是你的家主，眼前這位洪家的二公子洪天澤，便是你的主人。”
  “小人錯了，請大人贖罪。”
  李庭芝擺擺手，繼續問道：“蒲壽庚的馬匹自何處來？家中還有多少？”
  林松眼珠轉了幾下，回道：“稟大人，蒲老爺家的馬匹乃是十年前購自黑衣大食，原本買了五對種馬，可活著運抵泉州只有一對，后面的馬都是生出來的。如今蒲府除了這三匹之外，連同當初的那對種馬在內，只有十一匹。”
  李庭芝嗯了聲，端起茶杯喝口茶，沖洪天澤點了點頭，后者接著問道：“林松，這三匹馬多大了？”
  林松轉向洪天澤，畢恭畢敬答道：“回少主人，一匹五歲，兩匹六歲，俱在當役之年。”
  “為何三匹俱是母馬？”
  “蒲老爺同家老爺商談買馬之時，小人身份低微，未得與聞。小人斗膽猜測，想來應是母馬性情溫順，比公馬更適合當坐騎之故吧。”
  李庭芝哈哈笑道：“未始不是蒲壽庚不想別人育出同樣的馬來。”
  “小人不知。”
  李庭芝沖洪天澤使了個眼色，后者立刻會意，吩咐道：“你先退下，在臺下候命。”
  林松下去之后，洪天澤說道：“姑丈，阿拉伯馬確實是良馬，可既然不能繁育，僅供驅策，給亨利一匹足矣，剩下的兩匹便留下，給姑丈和盡忠兄騎乘。”
  李盡忠聽了眼前一亮，面露喜色，可沒想到李庭芝卻搖頭阻止：“使不得！”
  李庭芝起身來回踱步，輕聲說道：“原因有二：其一，倘若我騎乘了此等神駿坐騎，不日便傳遍揚州城，臨安自會人人知曉，朝廷之中位高權重之人多如牛毛，必然有人索要，給也不是送也不是，徒增煩惱和麻煩。其二嘛，這個馬夫你們都已看到了，這樣不清不楚的人，如何敢將他留在制置使府里？”
  李盡忠這才醒覺，冒了身冷汗。
  洪天澤問道：“姑丈，他們大可以找蒲壽庚討要啊？”
  “天澤啊，在你父親將馬匹送來之前，漫說是你，便是姑丈，都從未聽說蒲壽庚家中豢有異域良駒之事，更不用說臨安城里的官員。即便是道聽途說知曉了，想去討要，可福建山長水遠，朝廷頗鞭長莫及，蒲壽庚隨意編個理由便可將他們搪塞過去。”

  洪天澤還是想不通，追問道：“既然姑丈都不能推脫，那我一個區區武鋒軍統制，如何敢抗命？”
  李庭芝用怪異的眼光瞅著洪天澤，訕笑道：“你不想想，以幾品大員之尊，向一個民軍統領索要馬匹，傳出去豈不是讓人鄙夷、嗤笑？”
  洪天澤終于明白過來，轉身向著李盡忠說道：“兄長，抱歉啊！”
  李盡忠大打個哈哈，“無妨，待你們多繁育出一些，便不怕了。”
  洪天澤道：“俱是母馬，只能尋其他品種的相配，只怕馬駒不能如此神駿了。”
  李庭芝搖搖頭，“馬匹繁育之事，你們都不用操心，自然有人思謀的。嘿嘿，到底是誰，到時候你們就知道了。時候不早了，打道回府！”
  李盡忠望了望洪天澤，后者搖頭回應，過了一會，似乎想到了什么，笑而不語。
  走在半道，李庭芝突然掀開軟轎側面的簾子，招手將洪天澤喚過來，正色吩咐道：“天澤，有了遼東和高麗馬匹，你便足以組建一個騎兵百人隊，不過，你且記住，我大宋軍力配置歷來以步軍為主，騎軍為輔，戰法則是以堅固城池為依托，防守反擊，萬萬不可與蒙古騎兵野戰。”
  “這個侄兒理會。”洪天澤說道：“蒙古人在馬背上長大，騎射精絕，遠非我漢人所能比擬，雖則有了馬匹，可騎射之術尚需時日才能與敵一較長短。”
  李庭芝贊許點頭，道：“你能想到此處已然不錯了，不過，還有一層考慮，你這為將的不得不知。”
  “請姑丈明示。”
  “蒙古人以馬為腿，在草原上縱橫馳騁，一日之內可走數百里，久而久之，便將此當作尋常，是故行軍打仗，眼界甚高，謀劃極遠，長途奔襲、跨數百里迂回、包抄乃是極為尋常之事。兩淮前線地勢平易，利于騎兵突馳，歷來統兵的將官都是蒙古人，你要與他們為敵手，自然要先明白這個道理。”
  李庭芝見洪天澤露出思索的神情，知道目的已然達到，便輕聲說道：“回莊之后，多縱馬驅馳，再向那個金韃子討教一二，以你之聰慧，不難融會貫通。”
  “謝姑丈提點！”
  洪天澤抱拳行禮，然后挺直脊背，極目遠眺，眼中看見的是遠處的田野、村莊、城郭，腦海中浮現的卻是廣袤無垠的草原。


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