次日清晨，洪天澤一行人帶著十艘烏篷船和貨物，在兩艘水師樓船的護衛之下離開揚州，回返洪家莊。
  這條水道往返多次，再加上大家歸心似箭，船隊上下人等，包括最能鬧騰的鶯歌兒在內，全都沒了勁頭，懶洋洋躺在艙房內，只等早日看到熟悉的家鄉。
  借這個機會，洪天澤仔細整理了下思路，為即將到來的巨大變化做好準備。
  在過去的幾個月內，自己在沒有引起任何人疑心的情況下融合了身體原主人的記憶，并且也未曾表現出多少超越時代的認知，不過，此番領命北歸，不久的將來，不得不率領草創的武鋒軍踏上戰場，面對堪稱冷兵器時代最強戰力的蒙古大軍，倘若再藏著掖著，別說獲勝，怕是連命都保不住。
  有鑒于此，洪天澤暗自做出幾項影響深遠的決定：1，此前安排木匠試制的配重式投石車必須成功，然后批量制造，配備到八莊盟的每個莊子和武鋒軍內；2，創建一支涵蓋不同弓箭的弓兵部隊：英格蘭長弓，主打遠程擊殺；神臂弓，中距離狙擊；日本大弓和普通弓箭，近距離搏殺，通過三段覆蓋，無縫鏈接，來最大限度的削弱敵軍騎兵的機動性；3，而在行軍、宿營、扎營等方面，全面借鑒第一次世界大戰的經驗和教訓，確保能立于不敗之地。
  當然，自己的這些舉措必然會引起一些懷疑，不過，有了前面幾個月的鋪墊，應該能輕松應付過去，即便旁人最終不能理解，也不至于聯想到其他方面。
  兩天后，船隊順利抵達洪家碼頭，樓船回返揚州復命。
  留守的洪天寶和陳巨親自帶著莊客前來迎接，見面之后，洪天澤見兄長的氣色比去時好了許多，臉上更是多了幾分自信，終于放下這層擔心，連忙詢問祖母的身體。
  天寶笑道：“我和師傅出來之時，奶奶吩咐說，倘若你沒有先問她老人家安好，便讓我將你趕出家門，因為她老人家日日夜夜都在記掛你。”
  洪天澤嘿嘿笑道：“我何嘗不是日日在想著祖母大人�！�
  鶯歌兒上前問道：“那我呢？我方才可沒有問老太太哦！”
  天寶模仿老夫人的語氣說道：“鶯歌兒貪玩，估計連她爹都想不起，哪里還會記掛老身哦。”
  鶯歌兒撅起嘴，慍惱道：“哼，枉我特意給奶奶和爹爹都準備了上好的禮物，竟然這樣說人家，真真豈有此理�！�
  陳巨笑道：“傻丫頭，天寶逗你呢。老太太的原話是：鶯歌兒這丫頭啊，嘴笨心實，定然會帶些好物件回來的。”
  鶯歌兒沖著天寶呲了下牙，“拿人家尋開心，沒點做哥哥的樣子！”
  眾人呵呵一笑，洪天澤忙岔開話題，道：“兄長，讓莊客們先把馬匹牽出來，唉，這些馬是咱們的寶貝，在海上顛簸了好些日子，可別悶壞了。”
  天寶連忙吩咐下去，莊客們立時開始搬運和清點貨物，待到馬匹上岸之時，所有人的目光都被吸引住了，馬群當中，最引人注目的自然是三匹高出一截的黑衣大食駿馬。
  洪天寶和陳巨一邊陪著歸客們往莊子里走，一邊聽洪天澤等人講述此去遼東的經歷，聽到緊要處嘖嘖稱奇，暗恨自己沒能同去。
  天寶嘆道：“不管了，來年若是到遼東買馬，我和師傅定然要走一趟，換你們在家守著�！�
  鶯歌兒笑道：“買馬要找我的族人，我不在的話，你們聽不懂女真話的，左右我是一定要去的。”
  劉黑塔咂吧著嘴，“唉，說老實話，遼東的野味讓俺回味無窮，真想再吃他幾頓�！�
  洪天澤經過這么一番歷練，再加上姑丈的厚望，知道肩負重任，不能再輕舉妄動，輕笑道：“那來年便有勞兄長和師傅了�！�
  鶯歌兒看了看亨利，問道：“騎士老爺，你怎么說？”
  亨利終于得到適合自己體型的戰馬，注意力始終放在馬上，幾乎沒聽到眾人談論的內容，被鶯歌兒喚過來之后，懵懵懂懂的回道：“天澤是主將，我聽他的�！�
  鶯歌兒惋惜的搖頭，“哦，那你可就去不成了！”
  陳巨見大家談的熱火朝天，忍不住冷笑幾聲，潑了盆冷水：“能不能去，除了要天澤點頭，還得蒙古人答應。哼，照我看，來年別說北上買馬，怕是想有喘口氣的機會都難嘍！”
  洪天澤想起姑丈夜談所講，不禁眉頭一皺，低聲問道：“師傅是不是聽到了什么？”
  陳巨停住腳步，嘆道：“天寶更清楚，你來說吧�！�
  天寶已經明了師傅的擔心，沉聲說道：“父親前幾日來了封書信，說正在把長江以北的鋪面全都撤了，雖未細說，想來是荊湖路要保不住了�！�
  陳巨沉聲道：“蒙元歷次南侵，兩淮無論是否主攻，都要派大軍過來，讓官軍無暇西顧，此番自然不會例外。”
  洪天澤點點頭，把目光投向越來越近的城墻，喃喃道：“大戰在即，可咱們的城墻還遠未完工��！”
  洪天寶道：“先人后己，可是你自己定下來的。不過，從好處來看，其他堡寨都整飭的差不多了，到下個月便只剩下咱家莊子和連接各村的道路，唉，只希望冬天不要來得太快�！�

  陳巨補充道：“營造隊在別處忙，莊子完全是靠自家莊客，自然慢些，好在住人的房舍全都好了，糧食又足，絕沒有凍餒之患。”
  洪天澤邊走邊打量，發現果然除了城墻之外，連護城河都清理完畢，連連點頭：“辛苦哥哥同師傅了，眼看便要秋收了，之后咱們得先把路修好，否則，天寒地凍，可就沒辦法了�！�
  陳巨點點頭，嘆道：“唉，咱們武鋒軍，雖說如今有了名號和糧餉，可軍士都是各個莊子的，眼看秋糧熟了，個個都無心操練�！�
  洪天澤一愣，忙問道：“那劉大哥舊部和龜山堡守軍呢？”
  “他們倒還好，不但操練用心，而且戰力高出一大截。”
  洪天寶接過話頭，說道：“咱們有了這么多種馬，牧場又大，到時候有騎軍可依仗，這些莊客們便沒有多大用處了。”
  洪天澤搖搖頭，正想提出反對，卻被鶯歌兒一聲怒吼給打斷了：“天寶哥哥，我爹呢？他為何不來接我？難道那些牛羊馬匹比女兒還重要不成？”
  洪天寶笑著解釋道：“金叔不是不想來，委實是脫不開身。鶯歌兒，你要怪便怪天澤和老太太吧？”
  洪天澤和鶯歌兒奇道：“這，這話怎么說的？”
  洪天寶接著道：“奶奶不是命天澤前番去揚州找姑丈，討了五十頭耕牛回來嗎？你們出海之后，金叔見尚未到播種之期，便要我把這五十頭耕牛和各莊的耕牛全都弄到牧場上去養膘、配種，這樣來年就能多出上百牛犢子，如今是忙的不可開交不亦樂乎，還托我叫你盡快回去幫忙呢！”
  鶯歌兒嘿嘿一陣怪笑，令眾人渾身一顫，“人家在北國舍命獵虎，又千里迢迢帶虎皮回來，他老人家倒好，一心想著回去干活，哼，做夢！本姑娘打今天起就住在宅子里，等他啥時候覺得對不起閨女了，再來接回去�！�
  洪家兄弟相視而笑，劉黑塔一邊沖著鶯歌兒擠眉弄眼，一邊豎起大拇指，亨利則是饒有興趣打量著，陳巨哈哈大笑：“早就聽聞老金家教不拘一格，如今看來，果真是讓人佩服�！�
  “哼，嘲笑人家，不理你們了�！�
  鶯歌兒遠遠望見洪家的門樓，當即提起裙子，邁開小碎步，一溜煙的跑過去了，身后留下一片哄笑。
  磕頭請安之后，老夫人命洪天澤在旁邊坐下，將他的手掌緊緊握住，愛憐的望著他，緩緩道：“我的乖孫兒，黑了，瘦了，可吃了不少苦啊！”
  洪天寶笑嘻嘻的說道：“奶奶，想點好的，你看看，天澤也壯實了不是？”
  洪天澤連連點頭，握了下拳頭：“奶奶，我這趟出去，吃了好多肉，也長了好多肉。”
  老夫人環顧左右，嗔怪道：“傻孩子，咱們莊子里幾時缺過肉吃？這不，昨天老金頭還讓人送了五只羊過來呢！”
  鶯歌兒在老夫人背后給她捶背，聽了直跺腳，“哇，這個老金頭啊，有工夫給奶奶送羊，就沒工夫接閨女。”
  沒等老夫人替老金分辯一下，鶯歌兒便恨恨道：“他不仁，我不義——奶奶，我想好了，把我親手射殺的老虎皮獻給你老人家，不給爹爹了�！�
  “使不得，使不得�！崩戏蛉税压照纫活D，笑罵道：“你一個姑娘家，能殺得猛虎，多不容易啊！倘若你爹爹知曉了，該多擔心多高興，他養育你多年，難不成還受不起你的虎皮？再說，我這已有天澤帶回的熊皮做褥子了，用不著虎皮�！�
  洪天澤知道鶯歌兒在跟她爹爹慪氣，和偏偏金望北一時半會過不來，便輕輕咳嗽幾聲，大聲道：“奶奶，你可知道，孩兒差點回不來了！”
  老夫人一驚，不顧上安慰鶯歌兒，轉身望著孫子，顫抖著問：“哥兒莫慌，且說來給奶奶聽聽�！�
  洪天寶見祖母的注意力被弟弟吸引過來，便促狹的沖鶯歌兒做了個鬼臉，后者惡狠狠的盯著洪天澤，可又不好打斷老太太的話頭。


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