第5章 賣妾
戚木槿和曹曉柔聊了一上午那天過后的沒幾日，一天清早，戚木槿剛起身洗漱完出了房門，就看到了急匆匆往她院里跑來的小姑子。
小姑子在府中行事一貫是小心得體的，戚木槿還是第一次見她這般急切的模樣，她忙快步走上前迎小姑子進(jìn)來。
到了院中，戚木槿沒讓她在院中開口說話，院中此時還有幾個丫鬟婆子在。她將人請進(jìn)了廂房里，讓碧羅燒壺胎菊茶送進(jìn)來，才開口詢問她發(fā)生了何事。
曹曉柔紅著眼眶說：“嫂嫂我好害怕，我怕我的姨娘被賣掉…”。
戚木槿聽了這話，一時沒能反應(yīng)過來，疑惑著開口“曉柔，好端端的你怎會這么想，是誰和你說了什么嗎？”
曹曉柔耷拉著雙眉回應(yīng)：“昨天夜里，我姨娘身邊跟著伺候的婆子來我院中尋我，說是我姨娘今個突然哭了好些時辰，怎么都勸不住，讓我過去看看。”
“我剛到姨娘屋里，她就抱著我哭，說是日后怕是能陪著我的時日不多了。我原以為她是因我二月里要出嫁才會如此，哪知并不是…”
“她告訴我，母親她把府里另兩個姨娘給發(fā)賣了，可能過幾天就要輪到她的頭上了。”
“我本還是沒法相信這話的，可我姨娘那傷心的樣子實在是做不了偽，我也不知如何是好了。嫂嫂你有聽說這事嗎？母親當(dāng)真要把我姨娘賣出府去嗎？”
一連兩個疑問并著小姑子這一番話，砸到戚木槿耳朵里，震得她有些回不過神。她是當(dāng)真沒聽說此事，一時半會也有些不敢相信。
此時，碧羅也把茶水送進(jìn)來了。戚木槿給自己和小姑子都斟了一杯，喝了一口后，鄭重道，“曉柔，此事我確實并未聽聞過。這事有些匪夷所思，就算是真的，你也無需太過擔(dān)憂，嫂嫂一定會想辦法幫你的。”
曹曉柔感激的抱住了嫂嫂，這個府里嫂嫂是唯一能讓她相信的人了。
戚木槿此時心中驚疑不定，盤思了半晌，想著派人去打探也不合適，決定午時親自去婆母那尋個答案，此事還不一定板上釘釘了。
她陪著小姑子在院中坐了一會，又說了一番安撫的話。臨到小姑子要離開時，囑咐她在院中摹些字帖養(yǎng)養(yǎng)神，想著能轉(zhuǎn)移些她傷心的心思到別處也是好的。
小姑子走后，戚木槿讓碧羅去院中采些梅花。她在屋中把醒了的歲歲抱入懷中哄了好一會兒，直到歲歲累了，才喚人進(jìn)來看著。
這是，碧羅也已采了一小筐的梅花回來了。戚木槿就帶著她去了府南邊的庖屋，想著做些梅花湯餅一會帶去給婆母，再送些給今日擔(dān)驚受怕了的小姑子去。
戚木槿讓碧羅在一旁，加入黃酒、蔥姜燉了一鍋母雞湯。她則先是將梅花和白檀香木粉混在一起浸泡，一個時辰后，仔細(xì)濾出那泡出來的湯汁，加入在面粉之中混合揉成了三個面團(tuán)，蓋上紗布醒了會兒。
待雞湯煮好后，取出其中骨肉，濾出一鍋清湯。戚木槿動作嫻熟的把醒好的面團(tuán)搟成薄面皮，再用五出鐵鑿，小心翼翼的在面皮中取出一個個梅花狀的小面皮，隨后把面皮在沸水中煮熟。
最后，把那一個個小小的梅花面皮放入煮好的清湯里燜了會兒，即盛放入準(zhǔn)備好的素雅瓷碗里。
做好后，戚木槿取了一梅花小片試了一下，瞇起了雙眼，食之還真有一番“恍如孤山下，飛玉浮西湖”的味道。
這是她十歲那年，阿娘做給她吃的，好在她還記得做法。
做完了吃食，戚木槿讓碧羅送了一碗去小姑子那，自己則獨自回院子換了身衣裳。待碧羅回來后，又讓她給自己簡單妝點了番，才起身帶著食盒去了正院里。
正院里，曹夫人剛從曹員外屋里出來，就看到了在院里坐著已等候了些時辰的兒媳婦戚木槿。
只見她粉妝淡施，身著一身鷗藍(lán)色的襖裙，腰間并無束帶卻愣是讓她穿出了亭亭玉立之感。一番素雅潔凈之態(tài)，瞧著便讓人歡喜。
曹夫人忙喚兒媳婦進(jìn)前屋里頭來，又喚屋中婢女給她添茶。“木槿，來了怎么也不進(jìn)屋坐，這大寒天的，仔細(xì)凍著。”
戚木槿聽了婆母的一番關(guān)切，心中暖意頓生，忙讓碧羅把食盒遞上，取出精心準(zhǔn)備的吃食。“婆母，這是兒媳今早辰剛做好的一碗梅花湯餅。做法是我家鄉(xiāng)宛陵城那邊流傳下來的，梅花都是現(xiàn)采的正新鮮，吃了對脾胃好。兒媳做的簡陋，您若喜歡就嘗一嘗，看合不合胃口。”
曹夫人這幾年的相處里，自是早已知道她的兒媳是個孝順的，明白她的心意。隨即，讓人傳了膳，留兒媳陪她一塊兒用飯。
戚木槿自是沒有推脫，她的婆母吃了一塊梅花餅，就舒心的笑了，直贊她的手藝。戚木槿飯桌上也沒有多說什么，安安靜靜的用著飯。
飯后又?jǐn)v著婆母在院中走了走，透了會氣，才又扶著她回了正院里坐下。
戚木槿也不敢再耽擱婆母時間，一會兒婆母又要去照看公父了，她暗暗給自己使了會兒力，開了口：“婆母，不知府內(nèi)如今可還能運轉(zhuǎn)？兒媳雖嫁妝不多，但我自小跟著生父學(xué)字畫，想來若是寫了拿出去賣，勉強(qiáng)也能賣得出去，能添補(bǔ)些家用。”此話她是發(fā)自肺腑的。
曹夫人聞言，淡笑著回道：“還沒到那個地步，你有這番心我已很是欣慰了。今個兒突然說這些，可是出了什么事？”
戚木槿忙說沒有，“只是無意間聽聞府里有姨娘被發(fā)賣出去了，想著可是府里急需錢兩。”
曹夫人聞言就了然了，那兩個姨娘被發(fā)賣出府的事本也瞞不住，遲早府里頭人都會知道的。想了一番后，半真半假的回了兒媳。
“府里現(xiàn)在確實不景氣，那兩個姨娘平日里頭也不算安生，我和老爺便合計將她二人送出了府。現(xiàn)在府里也給不了她們錦衣玉食的生活了，她們年紀(jì)也不算大，模樣也都是極出挑的，身旁也沒有孩子拖累，出了府尋個良人嫁了，反而能過得更好些。”
戚木槿對此話也沒懷疑，只問出了最想問的話：“那剩下的那位馮姨娘呢？她也會被送出府去嗎？”
曹夫人實話實說：“自是不會，曉柔還未出嫁呢，現(xiàn)在將馮氏送出府到底不妥。”
戚木槿忙著急追問：“那小妹出嫁后呢？”
曹夫人知曉兒媳與她庶女處的好，淡淡說道：”這府上以后會是什么光景誰也說不上來，但只要沒到絕人之路時，憑她是曉柔的生母，她自是能安生在府里呆著。”
戚木槿聽了這話，才算一口氣松了下來。陪婆母又閑聊了會，又一起去曹老爺屋里頭侍候了一番，才向婆母告辭離開了。
她一離了正院就直奔了小姑子那，將婆母的意思委婉的告訴了小姑子。
曹曉柔吃下了這顆定心丸，心里是安定了不少。對著嫂嫂又是感謝送來的湯餅，又是感激嫂嫂特意替她打聽的消息，說明日她也要親手做好吃的給嫂嫂才行。
這邊姑嫂二人情真意切，聊的甚是投機(jī)。
那邊，曹夫人看著兒媳安靜離開的背影，心中也是不禁有些感慨。
這個兒媳是她親自挑的，至于為什么挑她當(dāng)兒媳其實也是由于她的私心…
她的兒媳是個心地善良乖順的，還為她曹家留了香火。她那顆心在曹府這二十來年里已經(jīng)腐蝕的沒什么剩下的了，但一些腌臜內(nèi)情她還是沒打算如實告訴兒媳。終有媳婦熬成婆的那天，那時兒媳會慢慢自己悟出來的。
其實，那兩個姨娘出府之事并不完全如曹夫人說的那樣。
一個禮拜前，曹夫人派了身邊的婆子去那兩個姨娘的院子里頭，讓她二人收拾收拾東西離開吧，不必在府里呆著了。
這事其實也不突然，曹夫人早就想把這些妾室攆出去了。現(xiàn)在曹老爺又病重了，府上本就過的一日比一日緊張，多幾個下人還好，多養(yǎng)幾個主子才是真的燒錢。何況曹夫人也不許那幾個妾室去曹老爺那侍疾，她們在府里本也沒什么用。
那兩個姨娘又怎么肯，這曹府再是怎么樣，瘦死的駱駝比馬大。雖是被曹夫人始終壓在下頭過活，但那衣食不缺的嬌養(yǎng)生活，比外頭還是強(qiáng)了太多了。
她二人一合計，就在一天曹夫人不在曹老爺屋內(nèi)時，闖進(jìn)了曹老爺?shù)牟》坷铩Ｈ绻齻冊缰娏瞬芾蠣敽蟮慕Y(jié)局，她們那日絕不會進(jìn)那個房門。
她們進(jìn)屋時，曹老爺正在床頭坐著翻著一本賬本，腦子里正是清明的時候。她二人立刻在床頭哭作一團(tuán)，邊哭邊訴苦，求老爺給她們做主，好不可憐的樣子。
誰知曹老爺聲音冷淡：“這事夫人已與我說過了，這也是我的主意。”
那兩個姨娘聽了這話愣住，還欲掙扎時候曹夫人進(jìn)了屋子。看到她二人沒太意外，也沒發(fā)火攆人走，只輕蔑的看著她們。
倒是曹老爺這時順著夫人的目光看向他的兩位妾室，看著兩張年輕嬌美的臉和她們的婀娜身姿模樣，突然福至心靈了：“你二人若是孤身在外確實不容易，我倒是有幾個熟識的朋友，想來能在這世道中護(hù)住你們，過幾日就把你們送去他們府上吧，也算是不負(fù)你們了。”
一番顛倒黑白的話說完，就也不再去管那二人的反應(yīng)，讓夫人把那倆人攆了出去。
待那兩位放聲嚎哭的妾室走后，方笑著對夫人說道：“幾日前，孫府不是遞了帖子來，讓你和兒媳去參加下個月孫老夫人的壽宴嘛，咱們?yōu)榱四菈鄱Y把庫房里最貴重的玉鳳軒轅壽硯都搬了出來，已是元氣大傷了。”
自打曹家走了下坡路，特別是今年越發(fā)頹敗以后，許多從前平日里頭與曹家有來往的官吏大人們，都漸漸不與曹家牽扯了。這孫府到是個仗義的，孫老太太六十大壽的宴會還請了曹家的二位夫人。
“這次孫府的壽宴對咱們來說是個機(jī)會，多備幾份禮送出去，不定就會有貴人助咱們翻身。那兩人直接趕出府去，還不如讓我挑兩家有錢的豪紳人家賣了去做個消遣玩意兒，還能撈回些錢財，也算臨走前為咱曹府效份力了……”
商人重利輕別離，曹員外的心里都是利益，哪還記得年輕時候濃情蜜意時許下的諾言呢，兒女情長在他曹員外那自是比不過安家立命的生意。
留得青山在，就不怕沒柴燒嘛。
之后的第三日，那兩位姨娘就被悄悄送出了府，確實賣了個好價錢。
曹夫人對他這番言語行徑也沒太意外，她早知她愛的人是什么樣的了，只是沒想到他竟心狠成這般。
曹夫人出身本也不低，本應(yīng)能嫁個勛貴人家的。奈何她十六歲那年進(jìn)了街邊一小茶葉鋪，對那店主也就是后來的曹員外一見傾心了。
曹員外家境清貧，但從小就能吃苦，有那往上爬的勁兒。他愣是從村里走了出來，還用打拼下來的積蓄，開了個茶葉鋪子。
那時的曹員外身形健朗，又是個能說會道的，把曹夫人哄得是非他不嫁了。終于，在曹夫人使出絕食上吊各種手段后，家里松了口，讓她如愿在她一見傾心那年的年末嫁給了心上人。
初時，體恤曹夫人嬌生慣養(yǎng)長大是下嫁給他，曹員外對她是百依百順的。曹員外的生意也是越做越大，后來都到了能在珠城建立府邸的地步了，轉(zhuǎn)折也就在那個時候來了。
生意場上，曹員外在外面背著曹夫人偷過很多次腥，有一日竟是帶了個女子回來，要抬成妾室。曹夫人自是不肯的，鬧了很久，終于還是在曹員外一番“此人是外頭一貴人送與我的，沒法不收，我的心里除了你沒有別人”的哄騙下，點了頭。
一旦開了頭，事情就收不住了。
后來，曹員外共納了三房妾室，若不是顧忌著曹夫人的以死相逼，怕是還會更多。不過沒事，家花沒有野花香嘛，在外偷著來就是了。
曹夫人生下曹季凡后，曹員外答應(yīng)過她不會讓其他女人懷上孩子。然而，大姨娘馮氏卻神不知鬼不覺的在她眼皮子底下生了個孩子出來，也不知是馮氏使了手段，還是曹員外動的心思。好在是個女孩，不然她當(dāng)時不會放過這對母女。
這件事給她的打擊很大，她終于在這個家中產(chǎn)生了恐慌。
她因此把馮氏用各種手段打罵磋磨了很多次。怕那兩房妾室也會偷偷生下孩子，為了以絕后患，她讓人偷偷在送給那二人的飯菜里下了能讓女子不孕的狠藥，還以馮氏為例好生“提點”了她二人一番。自此，府里三位姨娘是怕極了她，一點不敢再在她跟前造次了。
可她從未想過怪她的夫君曹員外，因為她是真的愛他。
不然，當(dāng)年不會下嫁給他，不會在曹員外娶了一房房妾室后也未離開，不會在他經(jīng)商不著家時替他操持內(nèi)里，不會放下身段侍奉公婆，二老亡故后獨自替不在府內(nèi)的他操辦葬儀，不會在他病重時獨自一人守著他……
愛的迷失了自己，滿心滿眼都是他，哪還有什么孰對孰錯呢？
(https://www.dzxsw.cc/book/85086894/31104842.html)
1秒記住大眾小說網(wǎng)：www.dzxsw.cc。手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：m.dzxsw.cc