謝樂慈在軟榻上翻來覆去的，難以入睡。

        耳邊的蟋蟀聲讓不太平靜的夜晚平添了幾分躁動，她閉著眼睛，深呼一口氣，丟掉一切胡思亂想，平穩心緒。

        周策也沒好到哪兒去。

        他沒有翻來覆去地睡不著，只是單純的不想睡。

        他平躺在榻上，開心的合不上眼睛，唇角勾勒起一絲弧度。

        少年一旦情動，便會不自覺地在夜里遐想著以后要如何，像是得到一整片花叢的小蜜蜂似的，全然沒有困倦地沉浸當下的喜悅。

        直到后半夜，他總算有了些倦意。

        因明日要去拜訪的官員是曾經在金陵擔任御史大夫的李弘，然而李弘一向對他成見頗深，周策需得早些去，才能表現出自己的誠意。

        ……

        李府。

        晨曦微露，院內響起“沙沙”的掃地聲，穿著雪青色布衫的小廝垂著頭，肩膀一聳一聳的，清理著昨夜狂風留下的大作——院落的枯葉堆積如山。

        偏不巧的是，孫管家有吩咐，今兒個老爺要見貴客，院里院外都要打掃干凈，眼下這一堆堆枯葉，簡直要害慘了他們。

        “公子這邊請，我們老爺在書房等著您呢，不知公子喜歡喝什么茶？屬下讓丫鬟去泡，好，惠明茶，屬下記得了。”孫管家笑瞇瞇地彎著腰，他的嘴一路上都沒停，帶著身后的少年往李弘的書房走。

        老爺說今日有貴客拜訪，切不可有半分怠慢，沒成想這貴客居然是個小郎君。

        少年戴著帷帽，身姿挺拔，不冷不熱地應著。

        穿過游廊，又途徑花苑，走出幽靜的鵝卵石路，才來到一間書房的門前。

        孫管家畢恭畢敬地說道：“公子，老爺就在里面。”

        他氣喘吁吁的，以前招待貴客都是在正廳，老爺的書房太過偏遠，平時若無事，老爺壓根不會來這兒。

        “多謝。”周策望著這間書房，輕笑出聲。

        方才在游廊行走的時候，他便瞧見了一間敞開著的書房，這偌大的府邸，李弘偏偏選了最遠的一間，顯然是在表達他的態度。

        周策手叩房門，淡然說道：“李大人。”

        “吱呀——”

        房門很是利索的被打開，李弘緊繃著臉，他年事已高，松弛的皺紋布滿整張臉，眼皮下垂得厲害，眼睛也灰蒙蒙的。

        李弘穿著藍色布衣，跟尋常百姓一般樸實無華。

        他往后退了幾步，仍像上朝時行跪拜作揖之禮，道：“草民李弘，叩見陛下。”

        “李弘現在不過是一介草民，陛下切莫再說什么李大人，實乃是在折煞老夫。”

        周策微微頷首，他的語調放緩，道：“李大人勿要妄自菲薄，你擔任御史臺一職，德高望重，朕又如何折煞你了？”

        李弘聞言猛地抬頭，面露驚詫，臉上的皺紋也變得更深。

        這……不是他印象中的君王。

        當年的君王陰鷙乖張，絲毫不把他放在眼里，想他在大梁當官矜矜業業幾十年，卻三番屢次地被陛下指責，不得不告老還鄉，整日在這座老宅為朝廷的事而擔憂。

        而今君王依舊是朝氣蓬勃的模樣，但卻和以前又有些不同。

        李弘拱手請周策入座，說道：“老夫已經告老還鄉，過往之事都已成云煙。”

        即使陛下有所變化，那也有可能是來捉弄自己的。

        他一大把年紀了，牙齒老化得嚴重，真真不想跟陛下耍嘴皮。

        周策落座，指尖敲著交椅的扶手，笑著說道：“不知李大人聽說了嗎？朕命不久矣，太后在慈寧宮日日吃齋念佛，為朕祈福。”

        李弘聞言一驚，如今他很少能聽到朝堂的事，平常大門不出二門不邁的，何況在古城為官的也沒幾個，他只知道陛下前些月領軍攻打匈奴，其余的便一概不知。

        前天孫管家說府邸的大門扎了一根羽箭，上面還帶有字條，李弘才知周策要于今日登門拜訪。

        從金陵到這兒專門來拜訪，著實讓李弘措手不及。

        李弘斜著眼瞧周策，命不久矣？這若是命不久矣的人，那全天下就沒有健全的人了。

        李弘轉念又想，陛下說的這句話用意頗深，今日陛下談吐云淡風輕，想來問題是出在馮太后那兒。

        “恕老夫愚鈍，不明白陛下的意思，您年紀尚輕，身強體壯，還能領軍去攻打匈奴。”李弘眉頭緊鎖，雙手插袖，鼻端下的白胡子顫動著，“陛下不妨直說這次來找老夫所謂何事，若是跟馮太后有關，老夫依然還是之前那句話，陛下縱容奸佞，致使馮氏一族在朝堂胡作非為，才會弄到今日這番田地。”

        “李大人說得沒錯，是朕仗著自己年紀輕，由著那些老狐貍胡作非為，可李大人想過沒有？朕是如何登得皇位，朕的一言一行都會落入馮太后的耳朵，朕能做的，只有先保著如同李大人這般忠良之臣，不被奸佞所害。”

        周策的語氣甚至逐漸委屈，他起身說道：“李大人學識淵博，每次寫的奏折字字珠璣，肯定要比朕懂事得多。”

        李弘一時之間啞口無言，陛下竟會說出這番令人不可思議的話，原先那副不可一世，唯他獨尊的模樣消失全無，脾氣反倒也有點像先帝了。

        先帝生前儒雅隨和，還時常跟百官訴苦，有一年大梁干旱無雨，百姓民不聊生，餓死的人不計其數，李弘至今記得，先帝坐在龍椅上幾度哽咽，眼尾還滴落著清淚。

        本想著周策會像先帝那樣體恤百姓，能為大梁的江山社稷著想，哪里會料到，馮太后在金陵一手遮天，馮氏一族的勢力愈發強大。

        奸臣當道，年輕的君王亦不能抵抗。

        李弘長嘆一口氣，虧得他年過半百，還跟十六歲的君王置氣。

        回想周策登基這三年，明面上縱容奸佞橫行，把忠良之臣一個個推走。

        這未嘗不是鏟除奸佞的一種謀劃。

        李弘想到此處，激動地說道：“陛下教訓的是，老夫以前不該跟陛下爭執不休，讓奸臣在旁邊看熱鬧。”

        “李大人不必責怪自己，朕有時做事也有欠考慮，沒有顧及李大人的顏面，怪只怪朕考慮不周，平白讓李大人這等忠良之臣受委屈。”周策懊惱地搖搖頭，嘆息道，“還望李大人能不計前嫌，幫幫我這個被馮太后詛咒的年輕人。”

        李弘的胡子一撇，陛下這說話的腔調，跟孩童央求家中長輩幫他做事的時候一模一樣。

        “陛下何出此言？”

        “朕方才說馮太后在慈寧宮日日吃齋念佛，她昭告天下，皇帝在紫宸殿命若懸絲，甚至要為朕開壇祈福，還在民間抓壯丁。”

        “可朕至今還未順利回到金陵，剛進涼州城便與錦衣衛廝殺了整整一夜。”

        周策愁容滿面地坐回去，托腮嘆道：“李大人，朕的名聲壞了不要緊，但現在為非作歹的是馮太后，朕不僅要小心謹慎地東躲西藏，還要想法子早些回金陵，不然馮太后可能就直接宣告朕已經死了呢。”

        “李大人，朕才十六歲，您說我慘不慘呢？”

        李弘的嘴角抽搐著，陛下莫不是被那蠱毒傷著了腦子，這話不僅變多了，還絮絮叨叨的。

        “陛下的意思老夫明白，馮太后此舉委實狠毒。”李弘沉吟半晌，他的目光如炬，“陛下既愿開口與老夫不計前嫌，那老夫仍愿為陛下效力。”

        說罷，李弘躬身說道：“微臣和沈老將軍還有些交情，他雖解甲歸田，但寶刀未老，而且他的孫子在荊州是少將軍，手底下的兵士個個兒能打能抗，陛下不方便出面，到時老夫親自去荊州一趟。”

        周策起身扶著李弘，笑道：“李大人無須多禮，若非我還有要事在身，定會跟著你去拜訪沈老將軍。”

        大梁的州城都有軍隊駐扎，饒是馮太后控制著金陵，可那些州城卻不一定會站在馮太后的那邊。

        李弘掌管御史臺多年，人脈自不用多說。

        荊州是大梁的心腹，軍力也是幾個州之中最好的。

        李弘欣慰地握著周策的手，慷慨激昂地說道：“陛下能有今日的覺悟，微臣赴湯蹈火，在所不辭。”

        周策抿了抿唇，他沒有想到李弘會如此激動。

        李弘似乎覺得在書房說得不夠盡興，又帶著周策去正廳侃侃而談。

        ……

        午后的秋陽不冷不熱，此刻的客棧漸漸冷清，謝樂慈戴著帷帽出了廂房。

        她還未下樓，在房外守著的影衛問道：“姑娘要去哪里？”

        謝樂慈停下腳步，應道：“想買些東西。”

        她方才站在廂房的窗戶前，瞧見在小巷玩鬧得孩子都回家了，可周策還沒回來。

        “姑娘要買什么？”

        “糖。”

        “……姑娘還是在廂房等候片刻，屬下派人去買。”

        影衛不想讓謝樂慈出半點差錯，以免激怒陛下，是以態度誠懇地請謝樂慈回了廂房。

        廂房的桌案還放著在涼州城買的話本，謝樂慈取下帷帽，百無聊賴地翻著，雖然有些看不懂，但起碼能打發時間。

        不知怎么，周策若是不在她身邊，她總覺得時間過得很慢，并且周圍的一切也會變得無聊。

        這時，窗外響起了一陣鳥叫，謝樂慈抬眸看了看，又無精打采地垂下眼簾。

        “誒呦——”

        男人的哀嚎聲很是刺耳，像是在被人毆打。

        “謝姑娘！謝姑娘！快來救救我，否則我再也不幫公子辦事了！”

        謝樂慈急忙跑出廂房，卻見許言紹的臉蒙得嚴嚴實實，抱著木箱子躺在地上。

        影衛頓時收手，作揖解釋道：“姑娘，此人方才跟做賊似的，屬下并無過錯。”


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