青州的水路四通八達，常年有漁船出海，城內飄得風裹挾著魚腥味，若有似無的海水氣息帶著咸味，倍覺清涼。

        黎安街地處繁榮，容納著酒樓、勾欄、茶肆、魚市，再偏遠點的還有樂坊、錢莊。

        每日路過黎安街的百姓不計其數，因其樂坊的名聲響亮，不少紈绔子弟流連忘返，即便是深更半夜，黎安街也依然燈火輝煌。

        謝府坐落在黎安街，位置并不好找。

        府邸的周圍空曠無人，左側的巷口有一棵大榕樹，若是在盛夏，則是個適合乘涼的好地方。

        兩道躡手躡腳地身影走到榕樹后，風吹起其中一人的帷帽，另一人連忙幫她整理。

        “阿姐，這里就是謝府了。”周策小聲說道，“確定不要我幫你去敲門嗎？”

        謝樂慈搖搖頭，說道：“堯兒，青州的官員不是很多嗎？你不方便露面，快些回去吧。”

        今日是他們到達青州的第二天，誰料青州如此之大，人山人海的。

        幸好堯兒說表兄在信中寫著謝府在黎安街，所以才順利地摸索到這里。

        “阿姐是不是早已厭煩我了？”周策又掀開謝樂慈的帷帽，輕哼道，“還未好好告別，就急著讓我走。”

        “胡說。”謝樂慈握著周策的手，她彎唇笑道，“等有機會我會去找你，你自己要乖一點，記得按時用飯，早點歇息。”

        “那阿姐用飯的時候要想我，歇息的時候也要想我。”周策垂首注視著謝樂慈，眼神似有千言萬語，“總之阿姐不能忘了我，要記得我還在客棧等你。”

        他像只害怕被遺忘的小犬，耷拉著腦袋。

        謝樂慈為了安慰他，抱著他的腰，笑著說道：“誰愿意忘掉一個黏人精呢。”

        “我會記得想你，你也要記得我說的話，知道了嗎？”

        周策的腰倏忽僵硬，他遲鈍的點點頭，還未來得及回應謝樂慈的擁抱，觸摸在他腰間的手卻松開了。

        他依然是喜悅的，遲早還會再有無數個擁抱的。

        “阿姐，我站在這兒看著你進府。”

        謝府的大門緊閉，門前的兩座石獅子雕刻得栩栩如生，牌匾上的題字筆酣墨飽，頗有書香門第的風采。

        謝樂慈提著裙擺，踩上臺階，阿耶從小居住的宅院瞧起來既莊嚴又嚴肅。

        祖母的形象頓時在她的心中自帶威嚴。

        她回頭看向那棵榕樹后的少年，朝他招了招手。

        少年亦是揚起下巴，他揮揮手，唇角噙笑，像是在說，他一直都在她的身后。

        謝樂慈蹙緊的細眉緩緩舒展，方才的忐忑云消霧散。

        “砰砰砰——”

        她敲響了謝府的大門。

        不到片刻，大門咣當地被推開，身穿檀色深衣，腰帶系著一串串鑰匙的中年男子探著頭，打量著站在門前的姑娘，覺得有些面熟。

        “是哪家的姑娘？”

        謝樂慈沉吟半晌，把懷里的那封書信遞過去。

        中年男子恍惚地想到老夫人的囑咐，利索的拆開信，卻是二公子的字跡，他沒多看，就把信還給謝樂慈。

        “原來是三姑娘，請進。”中年男子笑著躬身說道，“我是謝府的管家，姓鄭。”

        “鄭管家。”謝樂慈微微頷首道。

        “三姑娘跟我來，二公子今兒個去宋府赴秋日宴了，估摸著要用完午膳才回來，老夫人在延年堂，盼著三姑娘來謝府好些天了。”鄭管家帶著謝樂慈往延年堂的方向走，府邸的丫鬟和小廝偷偷地望著老夫人念叨已久的三姑娘。

        眉眼間竟跟二公子謝帆相似，皓齒星眸，雪膚花貌，本認為在荒蕪的北漠出來的姑娘該會是灰頭土臉的，可瞧她穿的衣裙料子也是珍貴的蜀錦。

        謝樂慈不知道丫鬟們已經在悄悄議論她，只覺這府邸大得出奇，長廊一眼望不到邊，徑路蜿蜒。

        鄭管家知曉謝樂慈自小在北漠生活，再加上謝廷跟容氏的關系勢同水火，因此趁著還未到延安堂，便跟她講了講謝府的各個院落住著的主子。

        他像平常長輩那樣介紹著謝樂慈跟這些主子的關系，指著一處閣樓說道：“這是碧落閣，也就是三姑娘的姑母，二公子的母親，出嫁前便住在這兒。”

        謝帆的母親謝清霜當年嫁給謝儒，可謂是經歷了不少的挫折。

        謝清霜比謝儒小了足有十歲，明面上她還要叫謝儒一聲叔叔。

        鄭管家沒說多余的話，畢竟這其中的關系一時半會兒說不清，三姑娘能不能聽懂也是個問題。

        謝樂慈仔細地聽著，阿耶很少提及在大梁的家，是以她的耳朵直直的豎起來，生怕聽漏了什么。

        “鄭管家，這是我阿耶的院子嗎？”謝樂慈的腳步停在一座廢舊的房屋前，那院中放著練武用的木人樁，墻角邊的野草叢生，掉色的紅磚裂開縫，可謂是破落不堪。

        鄭官家一時沒懂三姑娘口中的阿耶是什么意思，但意識到這座房屋是謝廷的，點頭應道：“是，老夫人不讓奴仆來收拾，所以越發破舊了。”

        延年堂的兩個嬤嬤在澆花，她們看見鄭管家帶著個姑娘，連忙向老夫人稟報。

        老夫人在和四姑娘謝螢喝茶說笑話，一聽三姑娘到了，顧不得腰疼，拄著拐往前廳去，謝螢忙不迭地扶著老夫人。

        “祖母，您慢點，三姐姐走得不比您快？您的腰這兩日剛有好轉，人家郎中都說了，走路莫急，做事莫慌。”

        老夫人苦笑道：“牙尖嘴利，祖母還用你來教訓？三姑娘出生我不曾能抱上，如今那逆子在北漠安了家，數十年都不回青州，還要把自己的親女兒往火坑里推！讓我如何不急？”

        謝螢吐了吐舌頭，道：“您扶好我，可別再閃了腰。”

        正說著，鄭管家已然帶著謝樂慈到了前廳。

        謝樂慈見屏風后顯現出兩道人影，雙手不自覺地握緊。

        堯兒教她學會了福身的動作，雖然學的過程有點不順利，但堯兒說祖母一定會滿意的。

        謝螢攙扶著老夫人，總算走到前廳。

        老夫人拄著的拐杖變得顫抖，她白發蒼蒼，兩鬢內陷，昏花的雙眼泛淚，定神地盯著謝樂慈。

        比那個混賬兒子安靜乖巧多了，眼睛生得極好，水靈又干凈，皮膚或許是隨了她娘親，白皙細膩。

        謝帆每隔半年或是兩三個月去北漠一趟，他時常會在老夫人的身邊說著表妹的好，只是相隔甚遠，老夫人沒法跟著謝帆去北漠。

        老夫人情不自已，把拐杖扔掉，哽咽地說道：“好孩子，來祖母這邊。”

        謝樂慈的情緒被祖母牽動著，她福身說：“拜見祖母。”

        老夫人略帶驚訝地看著自家孫女行云流水的動作，不由破涕而笑，混賬兒子不可能會教孫女這些，大概是兒媳知書達禮，把孫女教導得很好。

        “孩子，起來吧，讓祖母離你近一點，好讓我看清楚乖孫女的模樣。”

        嬤嬤搬來一張圓椅，老夫人和謝樂慈挨著坐。

        四姑娘謝螢不愿坐著，她站在老夫人的身旁，親昵地挽著祖母的胳膊。

        “你爹爹在北漠過得如何？還有你娘親——”老夫人說到此處，想起這孩子的娘親去世許多年，還有那個夭折的孫子，不免又掉淚，“怪你爹爹執拗，非要跟我斷絕母子關系，丟掉仕途，丟掉大好前程不要，倘若他能回心轉意，你和你娘親也不必在北漠吃苦了。”

        謝樂慈從腰間取出絲帕，替祖母擦著眼淚，笑道：“祖母別難過，爹爹在北漠過得很好，他喜歡過自由的日子。”

        她停頓了一下，用大梁的稱呼喚阿娘，“娘親身體不好，但爹爹卻想著辦法給娘親買最好的藥，至于我，北漠的環境確實不如大梁，但大娘和阿翁常常帶我去玩，祖母別看我現在乖巧，其實在北漠沒少給爹爹惹禍。”

        老夫人撫摸著謝樂慈的手，嘆道：“你爹爹不愛走仕途之路，情愿去那荒無人煙的北漠，現在倒也好，當上了領主。”

        “既是當了領主，就該有責任有擔當，親閨女的婚事定然也要挑選最好的兒郎，可他卻怎的挑中了匈奴的世子？”她的話鋒繼而轉到那樁婚事，“若不是你表兄寫信給你，我的乖孫女豈不是要跳進火坑？匈奴動蕩不安，王族內部斗爭不斷，何況那世子并非良人，謝廷真是越過越糊涂了。”

        謝樂慈反握著祖母那只布滿老繭的手，用著撒嬌的語氣，問道：“祖母和表兄是如何知道這樁婚事的？當時爹爹瞞著所有人，我委實想不明白。”

        “你表兄也是無意之間知道的，他那段日子得罪了皇帝，從金陵貶到青州做刺史，趕巧他有位知己從匈奴回來，他同你表兄一起吃酒，說匈奴的世子要娶北漠領主的小女兒為妻。”老夫人的面色凝重，臉上的淚痕淺淡，“還好你表兄問出其中的牽扯，才知道這樁婚事的緣由，是祖母要他給你寫信，叫你來青州的。”

        “你爹爹是有苦衷的，帆兒知道依你的性子，肯定會鬧，所以想著讓你來祖母這里，也讓你爹爹冷靜冷靜。”

        末了，老夫人添了句：“你爹爹興許已經想通了，他不會讓你嫁到匈奴的。”

        老夫人不愿說謝廷的苦衷，謝樂慈垂下眼簾，說道：“我相信爹爹。”

        “祖母方才說表兄得罪了皇帝，是因為什么？”

        她難以想象表兄會得罪堯兒，而且堯兒絲毫沒有提及過這件事。

        老夫人無奈地拍著桌案，淡然說道：“你表兄若是懂得圓滑世故，也不會貶到青州，那皇帝比你爹爹還混，謝帆在金陵只能受委屈，過得不舒坦。”

        “這樣也好，他回到青州做刺史，便也不用摻和糟心事兒了。”


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