“堯兒？”

        謝樂慈把還未剝完的柑橘還給赫連舟，起身走到少年的面前，問道：“你今日不是去送叔父回金陵了嗎？”

        “阿姐，昨夜叔父便出了青州城。”少年薄唇輕啟，微微側了下身子，可憐巴巴地說道，“方才我在客棧誤食了辣椒，喉嚨有些疼，連著飲了幾杯茶，但卻沒有絲毫緩解，所以想喝點糖水來止辣。”

        說到此處，少年掩面咳嗽了兩聲，接著又指了指自己的嘴唇，湊近問道：“阿姐，你看，是不是很紅？”

        謝樂慈抬起眼簾，少年的嘴唇泛紅，但……依稀可見那上面留得牙印。

        她想到剛才許言紹著急忙慌的模樣，輕哼道：“騙子。”

        少年似乎并不心虛，他無辜地眨了眨眼：“阿姐，你是不愿見到我嗎？還是不愿讓我喝糖水，不愿讓我待在這兒。”

        “既如此，那我還是走吧。”

        “顛倒是非。”謝樂慈習以為常地牽著少年的手，柔聲說道，“坐在我身旁吧。”

        萬俟牧探著腦袋，目瞪口呆地用袖子擦了三次眼睛，險些要驚掉下巴，小祖宗何時認識這么個小白臉？竟還牽著他的手、給他買糖水喝。

        他坐在最外邊，要比旁人能看清楚少年的樣貌，萬俟牧的眼神很是復雜，他以前怎么沒發現，小祖宗喜歡這種細皮嫩肉、弱不禁風的男子？

        若是讓領主知道，八成不會同意小白臉做他的女婿。

        至于烏含青、申屠等人的表情，自然也是好不到哪去。

        他們想不明白，小祖宗為何要牽著一個大梁男子，并且對他出奇的溫柔耐心。

        不過是有一副好皮囊罷了，怎的小祖宗如此膚淺，偏偏瞧上了花瓶似的男子？且看這少年寬肩細腰，猶如話本里的男妖孽，說話時嬌嬌氣氣，指定是毫無功力、劍不能抗的。

        少年注意到他們的視線，唇邊掛起若有似無的笑。

        落入他們的眼里，這個笑無疑成了挑釁。

        烏含青斜眼看少年，他畢竟做統領多年，閱人無數，今日必須要扒掉少年的狼皮，好讓小祖宗認清楚少年的真面目。

        謝螢率先打破了不和諧的氣氛：“公子，小五在府里一直嘟囔著要找恩人，祖母也想見見恩人，今日正好碰見您，不知您可否有空？”

        周策禮貌地頷首道：“今日有空。”

        謝螢笑道：“那待會兒公子可以和我們一起去飄香樓用飯，午膳過后，姐姐和我就帶您去謝府。”

        謝樂慈瞧見赫連舟對少年滿懷戒備的目光，心里不由得咯噔了一下。

        赫連將軍的戒備心很強，這該如何向他介紹堯兒？

        謝樂慈思忖良久，卻想不出一句天衣無縫的話來。

        萬俟牧的舌頭像是打了結：“恩、恩人？他是誰的恩人？”

        “公子是謝府的恩人。”謝螢欽佩地豎起雙手，繪聲繪色地說道，“那日烏衣巷有一群兇惡的潑皮在橫行霸道，當時我姐姐為了救小五，要跟潑皮比試，可你們想想，姐姐的力氣哪有潑皮的力氣大？”

        “然、然后呢？姑娘的武功抵不過那潑皮？”萬俟牧難以置信地問，“不應該啊，姑娘在北漠跟著赫連將軍學過幾年的武功，難不成連潑皮都打不過？”

        謝螢搖搖頭，語重心長地說道：“兄臺，這話你說的不對，即便姐姐會武功，又怎能以一敵十？你是沒看到那些潑皮的身量，個個兒長得跟野熊一般，而且手里還拿著兇器，兄臺，若是你，你能打得過嗎？”

        萬俟牧刮了刮鼻子，實誠地說道：“若是讓我以一敵十，估摸著也有幾分勝算，這么說來，難怪姑娘抵擋不住潑皮。”

        謝螢抿了一口糖水，哀嘆道：“兄臺說得不錯，那日的情況危急，已經不能用只言片語來形容了。”

        萬俟牧遲疑地轉著眼珠，偷瞄見少年云淡風輕地坐著，手拿湯勺，仿佛是在品嘗珍饈。

        “你莫要跟我說，是他救了姑娘。”萬俟牧面部抽搐，咋舌說道，“他跟領主說的那種男子一模一樣，平時就是大門不出、二門不邁的嬌貴公子，衣來伸手、飯來張口，他若是能打得過潑皮，那真是活見鬼了。”

        “兄臺，你為何對貴公子有如此大的偏見？”謝螢細眉蹙起，義正詞嚴地說，“小五在烏衣巷瞧得仔仔細細，恩人身軀凜凜，劍法了得，宛若從天而降的英雄，生擒了潑皮。”

        她繼而把話拋給謝樂慈，“姐姐，我說得對不對？”

        少年鳳眼驀地一亮，期待又好奇地看向謝樂慈。

        阿姐會夸他嗎？

        頓時，圍坐在木桌前的幾人都直盯著謝樂慈，等著她開口。

        謝樂慈的兩頰發燙，只覺自己現在像是被審視的罪人，方才她多次想讓妹妹說些別的，可妹妹和萬俟牧說得專心致志，根本不搭理她。

        她清了清嗓子，鎮定地說道：“妹妹說得不錯，公子的武功爐火純青，出劍的速度躡影追風，打倒潑皮不在話下。萬俟牧，正所謂人外有人，天外有天，你不相信，也實屬正常。”

        萬俟牧聽得摸不著頭腦，他摳著手指甲，眼神飄忽，嘟噥道：“姑娘，你以前分明說的是，赫連將軍才是北漠武功最高強的人，怎的就轉了性，把這小子夸上了天？再說了，他……看著就不是習武的那塊料。”

        也不知道小白臉在哪熬的迷魂湯，先前在北漠，小祖宗一心只顧著玩，壓根一點都不貪戀美色。再這樣下去，他豈不是要把小祖宗的魂魄勾走？

        謝樂慈干笑道：“可公子是大梁的，不是北漠的，所以，公子是大梁武功最高強的人，這沒錯吧？”

        萬俟牧的黑眸瞪圓：“姑娘，你忒有點偏心眼了。”

        這時，赫連舟沉聲呵斥道：“萬俟牧，不得無理。”

        “將軍，我沒——”

        申屠看熱鬧不嫌事大，嗤笑道：“萬俟牧，你真糊涂，姑娘是最講究公平正義的，她怎么會偏心眼呢？沒準兒是這位公子深藏不露、身懷絕技。”

        “申屠，你也閉嘴，平日在領主面前，也不見得你會咬文嚼字。”

        “……”

        萬俟牧和申屠各自閉緊了嘴，總算變得安靜了些。

        赫連舟端視著少年，慢條斯理地拱手：“在下赫連舟，不知公子姓什么？”

        “赫連將軍。”周策的神色清朗，語氣冷淡，“我姓謝，名思堯。”

        赫連舟說道：“姓謝？”

        烏含青的表情錯愕，一時沒忍住，激動地問：“你也姓謝？莫不是在誆騙我們將軍？”

        “我為何要騙你們將軍？”周策不解地說道，“行走江湖，名字并不重要，或許是因為緣分，而我只是剛好姓謝。”

        烏含青聽著周策一本正經地講出這番話，氣也不是，笑也不是。

        無論少年姓什么，他的一言一行，似乎都在戲弄將軍。

        烏含青重重地哼了一聲，問道：“無親無故的，那你為何要把姑娘視為阿姐？”

        “烏統領，堯兒比我小三歲，自然要叫我阿姐。”

        謝樂慈的笑意收斂，右眼皮跳個不停：“還有些東西沒給爹爹買，待會兒就要午時了。”

        她若是再不阻止烏統領的問話，恐怕堯兒就該把話說得越發天花亂墜了。

        謝螢跟著附和道：“姐姐，我們只需再去一趟書齋，不妨先讓烏統領他們去飄香樓定廂房。”

        ……

        在黎安街駐足的百姓越來越多，前往飄香樓的客官絡繹不絕。

        謝樂慈和謝螢從書齋出來的時候，已是午時一刻。

        擠進如同潮水擁擠般的人群，謝螢望著天色，說道：“姐姐，他們會不會欺負謝公子？”

        逛書齋的這一會兒工夫，謝螢琢磨著要為姐姐寫個話本。

        雖然謝螢暫時還不知道姐姐的郎君究竟姓甚名誰，但正如他所說的，行走江湖，名字并不重要。

        “不會的。”謝樂慈護著懷里的書籍，篤定地說，“申屠他們只會耍些嘴皮子，并且有赫連將軍在，是不會讓他們欺負堯兒的。”

        謝螢點頭笑了笑，繼續問著謝樂慈和周策在塞外的事情。

        書齋距離飄香樓不算太遠，拐過一條小巷，便直接到了黎安街。

        二樓廂房的香氣撲鼻，紫檀木八仙桌上擺放著胡椒醋鮮蝦、蒸鱸魚、鹽煎肉，還有些素食，譬如冬瓜鮮、炒藕片，除此之外，伙計又端來一壇冬陽酒、一盤如意糕。

        萬俟牧胃里的饞蟲被勾得蠢蠢欲動，奈何小祖宗和謝螢姑娘還沒回來。

        申屠磕巴地問：“赫、赫連將軍，這些菜要花不少銀兩吧？您帶的盤纏夠嗎？”

        他心下腹誹：領主一向摳搜，他們臨走前，領主反復的叮囑，路上能省則省，一日兩頓即可。

        這一路來，就算是只買一大碗熱湯分著喝，赫連將軍都不舍得買。

        今兒個卻大大方方的整了滿桌的菜肴，實在是奇怪。

        赫連舟的面龐沉靜如水，淡然說道：“是謝公子付的賬。”

        “謝公子？”

        申屠詫異地瞟了一眼周策，堆笑道：“謝公子，剛才忘了問，你家在何處？”

        周策惜字如金地說：“四海為家。”

        “那你的父母呢？”

        “無父無母。”

        “……謝公子好氣魄。”

        烏含青覺得少年的身份有點不對勁，直言問道：“謝兄弟，你說自己四海為家、無父無母，那平日里的花銷的銀兩又是從何而來？”

        周策坦蕩地說：“我既有胳膊、又有腿，銀兩當然是賺來的。”

        烏含青仍不死心，目不轉睛地觀察著少年，勢必要找到他的破綻。

        少年不吃硬，那他便來軟的。

        烏含青強扯出一絲笑：“謝兄弟知道嗎？我們姑娘可是北漠領主的女兒，這次來青州，是為了拜訪謝府的老夫人，她明日就要跟我們啟程回北漠了。”

        周策緘默不語，阿姐是和他說過要回北漠。

        只是還沒有同他說過何時回。

        烏含青察覺到少年的沉默，心中一喜，說道：“今日讓謝兄弟破費了，以后若有機會，我們兄弟幾個請你喝酒。”

        “不破費，我為阿姐買賬，是應該的。”

        周策話鋒一轉，朝著赫連舟笑道：“況且今日的酒，也是我想請赫連將軍喝的。”

        烏含青耷拉著臉，少年軟硬不吃，今兒個就算他絞盡腦汁，也想不到什么好法子了。

        也罷，沒準兒是他想多了。

        倘若少年說的都是真話，換作是旁人，大概也會憐惜少年。

        小祖宗本來就善良，憐惜他也不足為奇。

        只要少年對小祖宗沒有非分之想。

        廂房內的珠簾懸掛著，香爐飄出縷縷白煙。

        赫連舟出聲問道：“謝公子往后要一直住在青州？”

        話音落地，但聽小二熱情地招呼道：“兩位姑娘，這邊兒請。”

        小二卷起珠簾，請謝樂慈和謝螢進去，又說了點客套話。

        入座后，萬俟牧喜笑顏開，一面忙著提筷子夾菜，一面問道：“姑娘，您要的東西買完了嗎？”

        “買完了。”

        “姑娘，今日這桌飯，是謝兄弟買的賬，您不知道，方才謝兄弟還說，他為姑娘買賬，是應該的。聽得我兩眼一熱，差點就要掉淚。”萬俟牧吸了吸鼻子，咬了一口魚肉，“我現在相信謝螢姑娘說的話了，謝兄弟是從天而降的英雄，他小小年紀，就跟姑娘一樣善良。”

        申屠往碗里倒著酒：“你能不能爭點氣？一頓飯就把你買走了。”

        謝螢接話道：“我從來不說謊，謝公子不僅對我阿姐好，還行俠仗義，是難得一見的好男兒。”

        言畢，她在心底記下了萬俟牧描述的那番話，等她回府，必須要準備好筆墨，把姐姐和謝公子之間的事情寫出來。

        萬俟牧懶得跟申屠爭論，一心顧著吃菜。

        開了酒壇子，他們便啰啰嗦嗦地說起閑話。

        “堯兒。”謝樂慈悄聲問道，“他們沒有為難你吧？”

        周策提筷給謝樂慈夾了塊如意糕，笑道：“阿姐，他們跟我說，明日要帶你回北漠。”

        “爹爹給我寄了信，要我回去住半個月，以后便讓我留在青州了。”

        “阿姐，等我處理完金陵的事情，就去北漠……找你。”


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