“喏，他還說過一些蕭蕭姑娘還沒做蕭蕭老大時候的事兒：蕭蕭姑娘她們剛搬到美人地時，大伙都很好奇，也很疏遠。畢竟江南風光旖旎，百倍富庶于嶺南，正常人都不愿意來萍水縣這個窮地方。再說，美人地是個小破地方，生活在那兒的人從祖輩開始就一直生活在那兒沒挪過窩，家家戶戶都沾親帶故。這些人家不是姓鄭，就是姓黎，就她們娘倆是外姓人，膈應的很。不過后來，人們發現，陸娘子實在是個好人，蕭蕭姑娘也懂事，孤兒寡母的，人心都是肉長的，誰看了不覺得可憐。人們漸漸接納了她們，她們就在美人地住下了，陸娘子識文斷字，閑了教孩子們讀書識字，農忙時還替要下田的人家照看孩子，大伙兒念著她的好，知道她不會干農活，誰家糧食菜蔬有的多，就分給母女倆一些。老話說得好，遠親不如近鄰，我想大概就是他們這樣。

        不過，陸娘子愿意教美人地的孩子們認字初衷雖好，可是美人地家家戶戶都識不了幾個字，祖輩上也沒出過幾個文化人，所以陸娘子教了這些年，也就鄭康、蕭蕭姑娘幾個人認識幾個字，會做簡單的書記。其他人學會寫自己名字之后就不想再學，幫著父母下地干活了。”

        許彥深以為然地點點頭，在維持生活都很艱難的這里，讀書識字實在是件很奢侈的事情。

        “對了，鄭康還和我說過，蕭蕭姑娘打架真的很厲害。自從她來了萍水縣，就沒有她打不過的孩子。鄭康說，蕭蕭姑娘個子小，又是個姑娘，起初萍水縣的男孩子們誰都沒把她放在眼里，可是她打起人來力氣可大，可有勁了。而且她打人不全靠力氣，還會動腦子，不到半年，萍水縣的孩子全被她打服了，心甘情愿地叫她蕭蕭老大。”林崖不無感慨地說，“有機會我也想和她過過招，看看她有多會打架，不，我的意思是，看看她有多厲害。”

        不止許彥，一直悶聲不響的李牧這時都被林崖逗樂了，不動聲色地露出些微的笑意，他的嘴上下微微翕動，仔細看去，正是“蕭蕭老大”四字的嘴型。

        “蕭蕭老大”這四個字像是有魔力一般，許彥也跟著出聲復述了一遍，他調侃道，“這位秦姑娘看著落落寡合，想不到竟然如此爭強好勝，敢在少年堆里稱老大。”

        “我想，也許她只是想保護家人吧。”一向順著許彥的話說的林崖罕見地反駁道，“鄭康偶然和我說起，蕭蕭姑娘母女倆剛到美人地的那幾年，過的并不太平。起先因為她們是外鄉人，美人地鄉民都對她們敬而遠之，由著她們自生自滅。陸娘子不是一個長于持家的人，不懂農事，也不擅長家務，帶著年幼的蕭蕭姑娘往往一天只能吃上一頓飯。大人們的隔閡最終靠著孩子們的友誼打破，蕭蕭姑娘打服了萍水縣所有孩子，徹底融入了萍水縣孩子們之間，東家串門西家蹭飯，慢慢就和各戶人家混熟了。美人地人看陸娘子實在不是塊做農活的料，倒是個做針線的好手，就給她介紹了縣里刺繡的活維持生計。

        不想，事情壞就壞在刺繡上。

        嶺南地區盛行苗繡，陸娘子雖是外鄉人，但是在刺繡一事上很有天賦，沒繡多久，技法就超出尋常繡娘不少，一時間，四鄰八鄉許多繡娘慕名過來美人地向她討教繡法。陸娘子刺繡好，心腸也好，把自己的技巧教給了其它繡娘們，可是她們的繡品依然及不上陸娘子的。”

        許彥說：“這不奇怪。林將軍，如你所說，這位陸娘子應該出自詩書人家，自有才情，一樣的刺繡，在她手里，自然更添雅韻。”

        “許通議說的在理。不過這對陸娘子而言，實在不是幸事。她的繡品名聲在外，很快引起了旁人的注意，其中有一個鄰縣的富戶，鄭康說那人是安樂鎮首富，看上了陸娘子的一雙巧手，想要強納她為妾。陸娘子不從，幾番拒絕之后，那富戶光天化日之下，叫來一群大漢來到美人地，打算將陸娘子綁去成親。”

        “豈有此理，青天白日，朗朗乾坤，強娶良家婦女，置國法于何地。該死，該死。”許彥義憤填膺地說。

        比起出身世家的許彥，在鄉村長大的林崖對此見怪不怪，他疑問的是另外的內容：“許通議，那個富戶看中陸娘子的手藝，請她為自家繡坊做工不就好了，為什么非要娶她呢？”

        “我想這大概和嶺南一帶的風俗有關。我曾經在書上看到記載：嶺南地區大多以家族為一個生產團體，特別是刺繡等極依靠人力傳承的，更是最高機密，絕不外傳。所以，與其說是這個富戶看上了陸娘子想要強占為妾，不如說他看中她的手藝，想通過納她為妾的方式獨占她的繡工和繡技。”

        “這太黑心了。”林崖說，“若是請人做工，是要付人工錢的。納為妾室，既得到了人，又得到了不用付工錢的繡娘，合著好事都給他占了。這個富戶既不缺錢，也不缺人，還要靠這種方式攢錢，夠毒的。”

        許彥點點頭，表示贊同，他向林崖追問后續道：“那后來呢？陸娘子是怎么擺脫這個富戶的？”

        “她選擇了慘烈的方式。陸娘子知道那天富戶要帶人上門迎親，提前把蕭蕭姑娘放在同村人家里托他們照看，自己當著胡富戶和他帶來娶親的人的面，在灶堂間點了火。鄭康家在蕭蕭姑娘家邊上，他和我說，那時候雖然他還小，可他清清楚楚地記得陸娘子放的那把火有多大，火勢蹭地就從灶間起來了，黑煙大團大團地從梁上冒出來，嗆得救火的人眼淚止不住。胡富戶見事情鬧大，怕再逼下去惹出人命官司，灰頭土臉地帶著人回去了。

        富戶是走了，可是這火一時半刻撲不滅。鄭康說，為了救陸娘子，美人地幾乎全村人都放下地里的莊稼趕來滅火，好不容易把陸娘子從火里給救出來。不過，陸娘子的眼睛從此就壞了，看不清東西，能繡花會寫字的一雙巧手也燒傷了，做不了精細的活計了。好在萍水縣的人知道她的遭遇，敬重她的為人，同情她的艱難，誰家有來不及自己洗的衣物就拿去她那兒請她幫忙浣洗，雖然大家都不是有錢人，給不起工錢，但能拿些自家地里出產的糧食抵工錢，總算讓她們娘倆不至于餓死。鄭康和我說，縣衙里的聶縣丞和翟師爺也常常私下托他給她們母女帶去一些米面。”

        屋子里靜悄悄的，聽完秦蕭蕭的故事后，很長一段時間里，誰都沒有出聲說話。過了良久，許彥抬眼看向李牧，只見李牧沒事人似的專注于整理自己的儀容，他端正地坐在那里，整了整自己的袖口，攏了攏自己的發冠，又試了試茶盞內的水溫，慢條斯理地品著陳茶，怡然自得，好像在等待某人在某刻的到來。

        屋內的滴漏依舊滴答滴答地響起，有條不紊地走過每一個時辰，滴答，滴答，打更聲恰在此時響起，從縣衙外傳進屋內，提醒著人們卯時已過，辰時已至。“扣扣”屋外響起敲門聲，侍婢在屋外柔聲細語地通傳說：“幾位大人，蕭蕭姑娘到了。”

        許彥記起昨日與秦蕭蕭的約定，便讓侍婢請秦蕭蕭進來。只聽得侍婢應聲下樓，不一會兒，兩人一前一后走上樓來，前者有意放輕腳步，走的遲緩，以便維持儀態；后者走的坦蕩有力，每一步都邁的很扎實。

        屋外才剛顯出二人的身影，不待侍婢敲門通報，許彥便搶先在屋內說：“請秦姑娘進來。”

        木門嘩地被打開，習習涼風先秦蕭蕭一步竄入屋內，帶來馥郁的梔子花香。大片大片的暖陽直直照進幽暗的室內，毫不吝嗇地傾瀉在每個人的身上，秦蕭蕭昂然立于光下，劍眉星目，似孤梅冷月，她坦然地直視著屋里的人們，先看到林崖，再在許彥處略作逗留，最后，目光停駐在李牧身上。風忽然變大了，將平整的書頁掀亂，零散的紙張被吹落在地上，加劇了這個亂局，許彥和林崖忙離開位置彎腰撿拾吹落在地上的物品。在這一瞬間，另外兩人只聽見了風從遠方傳來的聲音，那是風吹過無邊樹木，打落紛紛樹葉的聲音，那聲音如此蕭肅、如此凄清，又是如此的，蘊含生機——蓬勃的無限生機。

        “蕭蕭姑娘，你很守時。”李牧說。


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