與亮堂堂的院子不同，屋內依舊是昏暗的，陸婉和黎小容守在并不明亮的屋內，腳邊堆起小山似的一捧豆莢，桌上的粗陶碗里積累起許多飽滿的蠶豆粒。秦蕭蕭知道她們兩人的性子，一定要把蠶豆剝完了才肯吃瓜，便坐在陸婉身邊，和她們一起加入剝豆的行列。三個人一起剝豆，沒一會兒，剩下的豆子便剩了沒多少，黎小容笑著和陸婉說：“陸姨，豆子也怕蕭蕭呢。她一來，豆子都比之前剝得快了。”

        陸婉溫柔地說：“是嗎，有你們兩個幫我，做什么都事半功倍。”

        秦蕭蕭聞言，側頭靠在陸婉身上，接過陸婉手中的蠶豆，輕輕一按，蠶豆殼自動分開，露出里面鼓囊囊的豆子來。她聞著母親身上熟悉而親切的味道，覺得無比平靜和安寧，感嘆道：“和阿娘在一起真好。”

        “家里有那么好嗎？”陸婉輕輕拍拍她的頭，問道。恍惚間，陸婉覺得枕在自己肩頭的好像依然是當年那個瘦小的女孩，怕疼，愛撒嬌，總愛纏著她，說她身上有一股好聞的味道。

        秦蕭蕭拖著長長的慵懶的語調給予了肯定的回答：“當然了。哪里都比不上家里，比不上和阿娘在一起。”

        說話間，豆子不知不覺剝完了，秦蕭蕭把桌子上的東西清理了，給陸婉和黎小容分瓜，一邊說，一邊補充道：“在家里還能見到小容和鄭康。”

        聽了這話，黎小容佯裝生氣地說：“還說呢，我整天在家里待著，盼著你回來和我說說話，講講外面的趣事，可總見不到你面，我一個人可冷清了。”黎小容和秦蕭蕭同齡，在美人地，這個年紀的姑娘不是嫁了人，就是許了人家。因此，從小情分深厚的兩人因為這個緣故近兩年越發緊密地聯系在了一起。

        “小容，我錯了，以后我一定多回來和你說話。”秦蕭蕭向黎小容躬身作揖，賠罪道，“只是，誰讓我每次來找你時都這么不巧，已經有人在和你講外面的趣事了呢。”

        黎小容粉白的臉霎時泛起一層紅暈，透著異樣的嬌俏。在美人地，她和鄭康的事四鄰八舍早已默認，大伙都認為兩人是天造地設的一對，樂見其成。只因黎鄭兩家舊時有過罅隙，你不提我不提，兒女的姻緣就在兩家長輩的漠視中擱置了下來。被多年好友這么調侃，黎小容也不著惱，只是回敬她道：“他說他的，你說你的，只要是你告訴我的，不管聽過幾遍，我一樣愛聽。”

        “那好，我以后天天到你家屋后的那棵大李子樹下給你說故事。”秦蕭蕭說完，往嘴里塞上一片瓜，雙手拾起地上的一大把豆莢，捧去院子角落的雞舍食槽。她才走近雞舍，就聽見黎小容半是無奈半是嗔怪地向陸婉抱怨：“陸姨，你看蕭蕭，凈打趣我。”

        圍欄里的雞才不理會黎小容的情緒，它們一看見秦蕭蕭手中的豆莢，就雀躍得發出咕咕咕的聲音，迫不及待迎接今日的加餐。

        李少賡捧著一大摞洗干凈的滴著水的碗直起身，轉頭見到的就是這樣的景象：在雞群奪食形成漫天飛揚的雞毛和煙塵里，秦蕭蕭怡然自得地咽下嘴里最后一口甜瓜，準確地用手抓住半空中飄落下來的公雞尾羽，迎著陽光，檢驗著手中幾根羽毛的質量。

        “蕭蕭，給食槽添食得一點點給，別一下子全給了，那會讓雞群打架的。”陸婉在屋里聽到院子里的動靜，教育道。

        “知道了。”秦蕭蕭說著，向坐在陸婉身旁的黎小容揮揮手里的雞毛，開心地說，“這幾根羽毛還不錯，一會兒給小花做個毽子。”

        “三十九、四十、四十一、四十二……”伴隨著孩子們熱烈的報數聲，新做好的雞毛毽在半空中升起落下、升起落下，眨眼間又是好幾個來回。經秦蕭蕭的巧手，黎小容的修飾的毽子正被一個人踢得不亦樂乎，惹得院子里圍觀的孩子們眼睛直勾勾地盯著他，等著毽子落到地上。

        “踢不動了。”剛數過六十，踢毽子的人腳一軟，忽地癱在地上。伴隨著他氣喘吁吁的一句話，毽子應聲而落，孩子們顧不上理會這個陌生人，一窩蜂地沖去撿毽子。

        眼疾手快的秦蕭蕭趕在孩子們之前拿到了毽子，將它舉得高高的，不讓孩子們爭搶。“蕭蕭老大”“蕭蕭老大”……孩子們仰起頭，帶著企盼的眼神看著比自己高出不少的秦蕭蕭，希望她能把毽子遞到自己手上。

        秦蕭蕭從孩子們中間拎出一個瘦長個子，眼睛圓圓的女孩子，將毽子遞到她手上，輕捏一把她沒幾兩肉的臉頰，囑咐她道：“小花，這個毽子是送給你的。你帶他們去外邊踢吧。”

        名叫小花的女孩點點頭，小手一揮，孩子們便呼啦跟著她走了。走遠了，還能聽到孩子們央著她想要早點踢上毽子的聲音，叫著她“小花姐”、“小花姐”。在地上歇著的李少賡聽見，望著遠去的孩子身影點評道：“不出十年，又是一個美人地的秦蕭蕭。”

        小花的胞姐黎小容和被認為后繼有人的秦蕭蕭沒有理會他的話，她們倆正忙著給爐子生火，準備一會兒煎藥。陸婉吃了幾塊瓜便有些乏，自去休息了。秦蕭蕭和黎小容備好了柴火，正拿著一團黑乎乎的紙湊近火石，以此助燃。

        毽子被秦蕭蕭給了孩子們，李少賡不好意思和比自己小十來歲的孩子們搶東西，閑來無事，他便湊到兩人身旁，在一筐放著廢紙、竹片等易燃物品的竹籮里挑挑揀揀。其中，他看到半截模樣奇怪的蠟燭夾雜其中，覺得它與竹籮里的其他東西格格不入，沒多注意，重新把它塞回籮筐深處。

        “著了，著了。”黎小容摩擦著火石，終于擦出了火星，秦蕭蕭趕緊將手中的紙團湊近些，以便更好地生火。紙團一碰到火光，迅速被點燃，秦蕭蕭將燃著的紙團扔進爐子里，忙不迭地再往里頭塞進竹片和紙團，讓火能夠源源不斷地燒下去。

        李少賡也從竹籮里掏出一捧紙團，正想幫忙，秦蕭蕭制止道：“夠了。”他懷里的一捧紙團重新回到竹籮里，等待著下一次與火的相遇。爐子里的火熊熊地燃燒著，李少賡守在一旁，閑來無事，打開堆在竹籮上層的一個紙團來看。這種紙并非上等，墨一沾在上面便迅速滲開，洇成大團大團的黑墨花，吐著長長的信子，吞噬著落筆者本來的字跡。

        “惟……長……，……平生……。”李少賡依稀辨認出其中的幾個字，像是一句工整的話來著，他好奇地問，“這上面寫的是對聯還是一句詩？”

        秦蕭蕭忙著生火，沒時間理會李少賡的問題。黎小容在一旁回答道：“聽說是本朝一位詩人寫的詩句。陸姨很喜歡它，經常見她寫這句詩。”

        “是嗎？”李少賡一面回應著黎小容，一面又從竹籮里翻找出幾個竹片和紙團，他一一打開看了，果然，陸婉不止一次寫過這句。他拼湊著關于這句詩的碎片，試圖還原全句，“惟將終……常開……，……平生未展眉。”

        李少賡自言自語地念了幾遍，感慨道：“這句詩好耳熟啊，像是在哪兒聽過。”


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