窗外清脆悅耳的鳥(niǎo)鳴聲,  喚醒了沉睡之人。

        放在床榻上的指尖動(dòng)了動(dòng)，沈青琢緩緩睜開(kāi)雙眸，神色一時(shí)茫然放空。

        一夜好眠,  只因昨夜身邊始終縈繞著一股熟悉的氣息。

        耳畔響起潺潺的水聲，火熱黏糊的記憶回籠，沈青琢倏地坐起上半身,  抬手捂住了半邊臉。

        救命，他怎么會(huì)做那樣羞恥的夢(mèng)？

        難道是清心寡欲,  憋得太久……

        正當(dāng)沈大人反思自己時(shí),  房門(mén)被敲響了。

        他以為是向晨，便回了一句：“進(jìn)來(lái)。”

        “吱呀”一聲，一道高大矯健的身影映入眼簾，“先生，你醒了。”

        沈青琢一怔，下意識(shí)用手背揉了揉眼眶。

        怎么回事，難道他還在夢(mèng)中沒(méi)有醒來(lái)？

        先生一身雪白里衣，如云青絲披散于肩后，坐在床榻上神情懵懂地揉眼睛,  風(fēng)情又可愛(ài)的模樣，看得蕭慎一顆心酸脹麻痹,  盈滿了柔軟的愛(ài)意。

        他快步走至床榻前，將先生的手裹進(jìn)掌心，低低笑道：“是我,  先生不是在做夢(mèng)。”

        沈青琢眨了眨眼睫，倏然回神,  “你怎么來(lái)了？”

        蕭慎以指腹輕輕蹭著冷玉般的手背,  一本正經(jīng)地回道：“騎馬來(lái)的。”

        “你——”沈青琢眉心一蹙,  “少打岔，你明知我問(wèn)的不是這個(gè)！”

        “李總兵遲遲拿不下反叛軍，我又收到先生的奏折，察覺(jué)肅州的情況比預(yù)計(jì)中更糟糕，所以決定親自來(lái)一趟。”蕭慎正色回道，“先生放心，太皇太后已被我軟禁在長(zhǎng)壽宮，前朝有裴大人和謝閣老坐鎮(zhèn)，短時(shí)間內(nèi)出不了岔子。”

        “咳咳咳……”沈青琢氣得咳嗽起來(lái)，“肅州已經(jīng)夠亂了，你還要來(lái)咳咳……”

        蕭慎連忙傾身認(rèn)錯(cuò)：“先生莫要生氣，我辦完正事就立刻回宮。”

        沈青琢止住咳嗽，望著小徒弟的臉，到底說(shuō)不出重話來(lái)，只嘆了一口氣，“你如今是圣上，你鐵了心要做的事，又有誰(shuí)能攔得住呢？”

        “先生……”蕭慎牽著他的手，撒嬌般晃了晃，“先生放心，若盛京真有異動(dòng)，七日內(nèi)即可回京。”

        沈青琢一驚：“這么快？”

        八百里加急的奏折送回盛京，驛兵不吃不喝跑死好幾匹馬也要六日，小徒弟竟然七日內(nèi)便到了肅州？

        他一聲不吭地反手握住大手翻開(kāi)，果然見(jiàn)掌心被韁繩勒得一片血肉模糊。

        “你是不是傻……”沈青琢鼻尖一酸，嗓音輕了下去，“肅州情況再糟糕，有先生在，你又何苦這樣折騰自己？”

        “好吧，我承認(rèn)。”蕭慎又往先生身前湊了湊，見(jiàn)他沒(méi)有拒絕，便將下巴磕上肩窩，“我有私心……”

        至于他的私心是什么，沈青琢不用問(wèn)，也心知肚明。

        氣氛安靜下來(lái)，蕭慎抬眸凝視著近在咫尺的容顏，薄薄的眼瞼下一片青黑，與素白的面色形成了鮮明對(duì)比。

        先生比離京前消瘦了許多，昨夜他一寸一寸摸過(guò)骨肉，只覺(jué)瘦得他心驚膽戰(zhàn)，生怕手底下一用力，就會(huì)將先生折斷。

        “薛士杭說(shuō)，先生好幾日沒(méi)有正經(jīng)闔眼了。”蕭慎的語(yǔ)氣忽地沉了下去，“也不好好吃飯，我不在，先生就這樣不愛(ài)護(hù)自己?jiǎn)幔俊?

        “你還好意思說(shuō)先生？”沈青琢反問(wèn)一句，捏了捏清瘦的臉，“你怎么不照照鏡子，瞧瞧自己的黑眼圈有多重啊？”

        兩個(gè)頂著青黑眼瞼的人，互相對(duì)視片刻后，都忍不住笑了起來(lái)。

        笑罷，沈青琢拱了拱小徒弟，“起來(lái)，先生給你上藥膏。”

        既然來(lái)都來(lái)了，那就快速解決所有的疑難雜癥。

        蕭慎到達(dá)肅州的第二日，護(hù)送糧食的軍隊(duì)也順利抵達(dá)了。

        長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍一眼望不到頭，糧車(chē)中裝的都是顆粒飽滿的米糧。軍隊(duì)入城時(shí)，災(zāi)民們呆呆地盯著那些糧食，既想撲上去搶一把揣進(jìn)兜里，又害怕那些全副武裝的士兵，只能踉踉蹌蹌地跟著隊(duì)伍，想要伺機(jī)撿漏。

        沈青琢站在城門(mén)口，淡淡開(kāi)口道：“人在餓極了的時(shí)候，什么都做得出來(lái)。倘若此時(shí)有人沖上去搶糧，剩下的人都會(huì)一擁而上，反正結(jié)果都是個(gè)死，不如做個(gè)飽死鬼。”

        蕭慎立于他身側(cè)，低聲回道：“我知道……饑餓是一種什么樣的感覺(jué)。”

        沈青琢給了薛大人一個(gè)眼神。

        薛士杭立刻中氣十足地喊道：“大家不要心急！這是朝廷送來(lái)的糧食！很快就會(huì)分到災(zāi)民手中！讓糧食隊(duì)伍先進(jìn)城！”

        那些災(zāi)民扭頭看向他們，蠟黃的臉上唯剩一片麻木。

        朝廷一次又一次賑災(zāi)，到頭來(lái)他們卻連一粒米都沒(méi)看見(jiàn)，他們?cè)缇筒槐�任何希望了�?

        “這一次，朝廷派來(lái)大官，親自押送糧食。”沈青琢接過(guò)話，“我在此向大家保證，每一粒糧食都會(huì)送到災(zāi)民手中。”

        很快災(zāi)民們就發(fā)現(xiàn)，這次好像真的不一樣了。

        糧食清點(diǎn)入庫(kù)后，沈大人準(zhǔn)備組織第一次開(kāi)倉(cāng)放糧。

        挺著大肚子的羅知州站在他身后，盯著滿倉(cāng)的糧食，眼睛都快發(fā)光了，“監(jiān)軍大人，這糧食……”

        沈青琢?xí)攘怂�一眼，“這糧食怎么了？”

        羅知州四下看了兩眼，拉了拉沈大人的袖口，“大人，借一步說(shuō)話。”

        蕭慎厭惡地皺眉，忍著想要將那只豬蹄子剁碎的沖動(dòng)，不聲不響地跟在先生身后。

        羅知州發(fā)現(xiàn)他跟上來(lái)，又朝沈大人使了個(gè)眼色。

        沈青琢淡淡回道：“這位小大人與我是知己，羅知州有話不妨直說(shuō)。”

        知己？

        蕭慎微一挑眉，按捺住一顆躁動(dòng)的心。

        “好，那我就直說(shuō)了。”羅知州擠眉弄眼，“沈大人有所不知，如今肅州的糧價(jià)水漲船高，這些糧食價(jià)值千金啊！”

        “羅知州的意思是……”沈青琢猶豫了一下，“可這是朝廷撥來(lái)的賑災(zāi)糧食，不能輕易動(dòng)吧？”

        在羅知州心里，沒(méi)有不貪的官，只有膽子不大的官，于是他暗中調(diào)查時(shí)，表面上也給羅丞傳遞足夠多的訊息，果然賑災(zāi)糧食一到，這就迫不及待地要拉他入伙了。

        “天高皇帝遠(yuǎn)，朝廷又怎么會(huì)知道呢？”羅知州壓低了聲音，“再說(shuō)了，我們將這些糧食轉(zhuǎn)給商人，最后不還是賣(mài)給百姓了嗎？殊途同歸，殊途同歸！”

        沈青琢面色不變，“羅知州說(shuō)的有道理，但既然朝廷來(lái)人了，好歹要做做樣子，先發(fā)放一批糧食吧。”

        羅知州見(jiàn)狀，笑得一臉?lè)嗜獯蝾潱�“下官果然沒(méi)看錯(cuò)大人！回頭折算的銀子，大人四成，下官六成，大人看是否妥當(dāng)？”

        沈大人微微蹙了蹙眉，似乎有所不滿。

        羅知州連忙解釋道：“下官底下還有一眾官吏，都得見(jiàn)者有份，方能堵住悠悠眾口啊！”

        沈青琢眉心一松，“如此，一切聽(tīng)從羅知州的安排。”

        羅知州得意洋洋地離開(kāi)后，沈大人瞬間面色一沉，“看見(jiàn)了嗎？正是有這些草菅人命的貪官，百姓才會(huì)陷入水深火熱中。”

        蕭慎目光森寒，“先生放心，我會(huì)將他的腦袋砍下來(lái)喂豬。”

        “你再跟我來(lái)。”沈青琢轉(zhuǎn)過(guò)身，“我?guī)�你去看看，人間煉獄究竟是什么樣子的。”

        他們一路走過(guò)街道，目之所及的全是瘦骨嶙峋的災(zāi)民。

        有災(zāi)民為了半塊發(fā)黑的硬饅頭打得頭破血流，懷抱嬰兒的母親，哭著將割破的手腕塞進(jìn)嗷嗷待哺的嬰孩口中。

        最后，他們來(lái)到了城西。

        “為了阻止災(zāi)后瘟疫蔓延，我命人將死去多時(shí)的災(zāi)民尸體搬了過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備集中焚燒。”沈青琢遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在高處，指著那堆積如山的尸體，“那里的每一個(gè)人，本來(lái)都有家有戶，有親人。”

        蕭慎喉頭動(dòng)了動(dòng)，轉(zhuǎn)身將先生帶回來(lái)路，“我看見(jiàn)了，先生，回去吧。”

        “你在戰(zhàn)場(chǎng)上已見(jiàn)過(guò)將士尸山如海，如今你再仔細(xì)看看這些平民百姓。”沈青琢沒(méi)有掙扎，語(yǔ)氣沉重地問(wèn)道，“小七，你明白先生反復(fù)與你強(qiáng)調(diào)的君主責(zé)任，究竟是什么了嗎？”

        連日的操勞，令他面容蒼白憔悴，寬大的青色衣袍罩著清瘦的身子，愈發(fā)顯得孱羸脆弱。

        而如畫(huà)的眉眼間，始終縈繞著一股揮之不去的悲憫與憂愁，悲憫這些飽受苦難的災(zāi)民，憂愁如何解救更多的百姓。

        這一刻，蕭慎的心不受控制地狠狠抽搐了一下。

        “我明白，先生。”良久后，他牢牢握住冰涼的手，虔誠(chéng)而莊重地承諾道，“我會(huì)視民如子，我會(huì)盡我所能，保護(hù)我的子民。”

        他最?lèi)?ài)的先生眼含熱淚，為了此刻正受苦受難的百姓。

        今日他在此立誓，他會(huì)成為一名合格的君王，讓他的子民衣食無(wú)憂，不再流離失所，家破人亡。

        他知道還有很長(zhǎng)的路要走，但只要先生在他身旁，他便會(huì)一無(wú)所懼，所向披靡。

        回到官邸時(shí)，沈青琢神色恢復(fù)如常。

        “大人，圣——小沈大人。”薛士杭迎上前來(lái)，“第一波開(kāi)倉(cāng)放糧結(jié)束了。”

        “好。”沈青琢往里走，“肅州糧市情況如何？”

        薛士杭回道：“不出大人所料，肅州糧價(jià)二次瘋漲后，周邊兩大州的米糧都涌入了肅州，糧倉(cāng)囤積數(shù)量暴漲。”

        沈青琢笑了一聲：“肅州的糧價(jià)已經(jīng)成了天價(jià)，可如今朝廷賑災(zāi)的糧食順利抵達(dá)，囤糧的商人怕是要急了。”

        “大人……”薛士杭看了一眼圣上，欲言又止，“僅憑那些糧食，恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

        “當(dāng)然不夠。”沈青琢泰然自若地回道，“所以我們才要放魚(yú)餌，釣大魚(yú)。”

        國(guó)庫(kù)空虛，又連年大災(zāi)，糧倉(cāng)早已空癟，這一批運(yùn)來(lái)的糧食，只有一半是裝滿車(chē)的，另一半底下墊著稻草偽裝米糧。

        蕭慎登時(shí)明白過(guò)來(lái)，“先生是想釣出買(mǎi)官糧的富商豪紳？”

        “盜賣(mài)官糧，買(mǎi)賣(mài)同罪。”沈青琢冷笑一聲，“等將那幾個(gè)富商的糧倉(cāng)抄底，糧食不就有了嗎？”

        屆時(shí)，正常流入肅州的糧食供遠(yuǎn)大于求，糧商們就會(huì)被迫將米價(jià)降至最低。

        薛士杭點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我好像也有點(diǎn)明白了……”

        這時(shí)，一道奶聲奶氣的嗓音響起：“沈叔叔！叔叔！”

        沈青琢一怔，轉(zhuǎn)身彎腰一氣呵成，抱起沖過(guò)來(lái)的粉衣女娃娃。

        經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的調(diào)養(yǎng)，飽飽臉上長(zhǎng)了粉嘟嘟的肉，腦后扎起兩個(gè)翹起的小辮兒，穿著喜慶的衣裳，看起來(lái)可愛(ài)至極。

        沈青琢一見(jiàn)她心就軟了，忍不住“吧唧”一聲，親了小臉蛋一口。

        這一口下去，蕭慎的臉色驟然變了。

        “叔叔！吃糖！”飽飽將口中的糖拿出來(lái)，往沈大人嘴邊塞。

        “不了，飽飽自己吃吧。”沈青琢笑著拒絕了沾滿口水的糖，轉(zhuǎn)而看向小徒弟，“忘了介紹，這是飽飽。來(lái)肅州第一日在街上遇見(jiàn)她，就帶回來(lái)了。”

        蕭慎臉色陰沉得快滴墨了，“寶寶？”

        先生從來(lái)都沒(méi)有這樣叫過(guò)他！

        飽飽扭過(guò)小腦袋望向陌生的大哥哥，雖然看起來(lái)有點(diǎn)嚇人，但她還是乖乖地喊道：“哥哥！”

        蕭慎黑著臉不應(yīng)聲。

        “等一下！飽飽你叫大人叔叔，叫小沈大人哥哥？”薛士杭樂(lè)了，“這不是差輩了嗎？”

        蕭慎：“？”


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